馬蹄踏在青石地上，濺起一陣陣水花，李國樓揚聲：「高耀捕頭，你看得出盜賊的蹤跡嗎？」
行進在前面開道的高耀烏雲，沒有回頭，招手示意道：「頭，跟上就是。五名盜賊，五匹馬，不會錯的。」說話間一行人已經到了城西阜成門，緊張嚴謹的氛圍瀰漫在城門口。
管城門的藍翎長帶著一排看城門的守卒畢恭畢敬恭送一群捕快出城，這些守城門的人也要受到處罰，沒有認出恭親王的「赤兔胭脂獸」，把盜賊放出城也是一項大罪。
李國樓等人冒雨出了城門，道路就沒有城裡好了，泥濘不堪的黃土路上，滿是車轱轆印、人的腳印、畜獸留下的腳印，高耀烏雲要在眾多腳印中尋找出「赤兔胭脂獸」留下的腳印，速度比在城裡時的速度還要慢，但大家都沒有抱怨，騎著馬上吃著乾糧，喝幾口水，走走停停向西方行進。
時間一分一秒過去，李國樓率領的一隊人馬，比起前面一撥恭親王府派出的人要晚了三四個小時，行進到下午二點鐘時，連第一隊人馬也沒有遇見，更別想看到五名盜馬賊了。
小雨時斷時續，隊伍裡除了帶隊的高耀烏雲，其他人一言不發，保持嚴謹的隊形，路上行人稀少，青草、楊柳隨處可見，一道彎彎的河流伴隨在身邊。好奇的路人對於這些捕快行注目禮，有的人還對李國樓等人揮手打招呼。
從早上出發時的信心滿滿，到無聊透頂的跟蹤追擊，李國樓越行越對這次抓捕行動沒有有信心。膽敢盜竊恭親王愛馬的盜賊，是膽大包天的大盜，會沒想到有人會跟蹤追擊嗎？把他們吸引到城西郊外，這麼遠的地方，還不知什麼時候是盡頭，荒郊野外到底是為了什麼？
若是沒有恭親王府的四名侍衛跟隨著他們，李國樓早就要做甩手掌櫃了，前方希望渺茫，但現在李國樓只有一條道走到黑。咬牙硬挺著，其瀟瀟兮已遠矣，壯士一去不回頭，看來今晚不知在哪裡睡覺了？
高耀烏雲跳下戰馬，查看馬蹄印以及馬糞。若是天氣晴朗，她還會觸摸熱呼呼的馬糞，來估算馬賊離他們一行人有多遠？現在馬糞濕漉漉，看不出五名盜馬賊到底離他們有多遠。
李國樓耐著性子，沒有對手下人發脾氣，乾巴巴的說：「高耀捕頭，有什麼好看的，現在我也是跟蹤老手，向左面一條道行，不會錯的。」
高耀烏雲吞吞吐吐的說道：「頭，右面有一座客棧，我們人可以繼續趕路，馬匹不行了呀！要餵馬匹吃食，休息半時辰，否則這些戰馬被雨淋，會生病的，明天就跑不動了。」
高耀烏雲言語之中對今天抓捕盜馬賊沒有信心，不好明說，只能先找馬匹的借口。跟蹤盜馬賊，高耀烏雲經驗老道，這是考驗捕快毅力的時刻，孤獨、寂寞，深藏在心靈深處，露宿在荒郊野外，骯髒不堪的生活條件。四名滿人侍衛怕是不能適應，甚至沒有多大成就感，抓住的罪犯只是偷馬賊而已。
李國樓瞥眼恭親王府的侍衛領班陳榮，看見人家裝聾作啞，看來也不心急。
「嗯！高耀捕頭做事有條有理，本官認同她的主張。現在本官命令，向右轉，進入客棧休息，讓戰馬休息半個小時。」李國樓招手讓手下人先行進入客棧，他以身作則最後一個進入客棧。
李國樓的戰馬由他的家丁巴特爾料理，他和四名恭親王府的侍衛坐在大堂裡，喝上熱茶。嘴裡罵著鬼天氣，心裡抱怨干吃力不討好的事，盼望著狂風暴雨來臨，最好能把地上的馬蹄蹤跡沖刷乾淨，他們可以名正言順的結束追蹤盜馬賊。
「哎，這雨什麼時候會停啊？」「不知前面黃侍衛長一隊人馬，行進到哪裡了？」「王八羔子，這死盜馬賊，幹嘛要來找死啊。」「驢球子，我若是抓住盜馬賊，先抽他們四十皮鞭。」
一群人用暴力的語言，發洩內心的不滿，客棧裡的人對這群怒目橫眉的捕快敬而遠之，繞開這群嘴上帶髒字的官差。
李國樓揚聲道：「老闆，這有什麼吃的？」
店老闆輕聲探尋道：「官爺，過了吃飯時間，中午吃剩的食物可以嗎？」
「哦老闆，熱一熱，全部拿上來，我們這裡有一個飯桶。」李國樓吃過乾糧，他是替巴特爾叫吃的。
大鍋剩飯、剩菜端上桌子，眾人雖然沒有多大胃口，但端上來的是熱的飯菜，不管有多難吃，一幫人吃上幾口。至於剩下的飯菜，但見巴特爾一個人大包大攬，一個人呼哧呼哧消滅半鍋子剩飯、剩菜。
侍衛領班陳榮給巴特爾的飯量給唬住了，狐疑道：「李隊長，這真的是你家丁，你養得起嗎？」
李國樓莞爾而笑道：「陳侍衛長，你還沒有看見巴特爾大顯身手呢？他只是吃了一個半飽。」
「嘿嘿嘿！我一個人干兩個人的活。」巴特爾自吹自擂，誇耀自己的功勞。
「巴特爾，你別出牛了，你又不種田，幹過什麼活。」高耀烏雲揭穿半個老鄉的謊言。
「喂馬、遛馬、洗馬槽，府裡的馬棚，都是我一個人干！」巴特爾驕傲的說。
高耀烏雲瞥眼道：「那你告訴我，頭家裡有幾匹馬？」
「嗯······客人來了，我也幫忙，睡在馬棚裡的馬，現在算是二匹吧。」巴特爾無可奈何的說出真相，引來大堂裡哄笑一片。
李國樓也是找些事讓巴特爾去幹，所以在家養了二匹馬。他喜歡僱傭馬記車行的馬匹，一條龍服務不用操心勞費。有著蒙古人特有的樸質，有過奴隸經歷的巴特爾，會珍惜來之不易的生活嗎？看著這名高大的家丁盯著身穿花衣的老闆娘看，李國樓知道他回府以後，要給巴特爾找個大塊頭洗衣婦做老婆了。
半個多時辰以後，離開時客棧老闆不敢來討錢，而是讓老闆娘出面，還給了一個七折，一群人吃馬嚼只花了一百三十文銅錢。
李國樓想法一日三變，吃飽喝足幹勁又上來了，精神煥發的引路，濕滑的泥地上，滿是腳印，那道有特殊馬蹄印的腳印，向前延伸，他是神捕有著一雙厲眼，興奮的做著斥候隊員，和高耀烏雲並轡而行，虛心好學，有疑問就問，偷學高耀烏雲的追蹤術。
「頭，太奇怪了，那些盜馬賊在下雨天盜馬，應該是在下大雨的時候，或者是天氣晴朗，這樣水塘會把腳印遮掩住，或是草地上不會留下腳印。現在天下小雨，正好留下馬蹄印，就算不會跟蹤術的人，也能看得見地上的馬蹄印。我怕那些盜馬賊故意引我們走歧途，前途不妙啊。」高耀烏雲看了一眼身後的大部隊，偷偷說出了心裡話。
李國樓點頭道：「哎，大買賣啊！五名盜馬賊是老手，豈會讓我們得手，空手而歸罷了，明天沒有收穫，我們就轉回去。畫影圖形把赤兔胭脂獸的賞金寫上去得了，看誰的運氣好？」
聰明的盜馬賊，換掉馬蹄鐵，赤兔胭脂獸的毛色染成別的顏色，至於馬匹屁股上的烙印也能改變，天底下以後就沒有「赤兔胭脂獸」。
「頭，就是體諒手下。」高耀烏雲賊兮兮的竊笑，也不心急火燎的往前趕路，料定兩撥抓捕盜馬賊的官兵，都將一無所獲。
一群人在十字路口離開大道向羊腸小道而行，雨霧霧濛濛飄散在空中，李國樓掏出懷表看一下時間，已經是下午三點鐘了，春風吹拂，綠草碧浪般的起伏，田野裡灰濛濛，昏暗的天際不知什麼時侯雨會停下？
這種小雨戴著斗笠嫌麻煩，李國樓把頭上的斗笠摘掉，讓天空中飄散的霧水，迷濛在臉上，倏忽之間河岸邊的斜坡上，躥出一個人影。
但見不遠處，一名男子跌跌撞撞的跑在小道上，雨具已經被掀掉了一半，斗笠從頭上飛起，又被落到脖子上的掛線帶住，然後帶著脫離之勢緊緊勒住了這名中年人的脖子，他還來不及順一口氣，身上的蓑衣已經被吹開了一半，從左肩翻捲到右肩。
這名男子看見了小道上馳馬的一群官兵，大叫一聲：「官爺，有屍體，就在那邊河岸下面，太嚇人了。」
李國樓腦門子騰地躥出一團火，有殺人案子發生，還管什麼「赤兔胭脂獸被盜案」，馬鞭指向對方，喝道：「我是刑部捕快，快帶我去查看。」
「哎，我這就帶路，岸堤下面還有我的僕人看著那具屍體，我們是這裡的陳家村民，官爺看上去臉很熟嘛。」中年男子對於李國樓有些印象，沒敢大膽的指認。
李國樓跳下馬戰，離中年男子近了些許，看了幾眼，認出來了是包一同在公堂審母親陳羅氏告兒子陳中河「不孝案」時的同謀犯，莞爾一笑道：「哦！村正陳亞軍是嗎？我們在公堂上見過，當時我站在你們旁邊，沒有說話，就喊了幾嗓子。本官李國樓，刑部漢贊禮郎，專門負責刑事偵破。」
陳亞軍陰笑幾聲，大家過去混得都比較差，歎道：「李長官升職了嗎？我卻原地踏步，這次陳村發生命案，我又有倒霉了。」一張哭喪的臉，喪門星上門，躲也躲不掉，向案發現場而行。
「頭！我們是不是·······」高耀烏雲欲言又止，提醒李國樓公務在身。
李國樓擺手道：「人命關天，我先去查看一下。」
沿著河岸疾行，斜坡的岸堤下面是一條小河，河岸邊陳亞軍的老僕站在一棵楊柳樹下，看護著一具女屍。岸堤上還有一些看熱鬧的男女老少，低頭看向案發現場的女屍，好奇的村民不斷從遠方跑來，不斷有人加入這個行列。
李國樓首先指揮手下驅散人群，小心翼翼的沿著濕滑的斜坡走下岸堤。
女屍被河水浸泡過，是被老僕拉上河岸，渾身濕漉漉的老僕開口道：長官，這具女屍不是我們陳村人。」
李國樓點頭道：「辛苦了老伯。」說完李國樓蹲在地上，查看起屍體。
翻過俯身的女屍，屍體沒有穿衣，一張扭曲變形的臉，看上去不會超過三十歲，頭髮凌亂，被剪成短髮，面部沒有浮腫，應該不是溺水而亡。看向女屍的腹部，李國樓神色大變，胸口、肋部有三處刀傷，已經被醫用的針線縫起，刀口筆直，傷口縫的工整細密，一看就是學過醫的人縫製的手藝，而且是懂西醫的人。
李國樓靈光乍現，刑部尚未偵破的刑事卷宗裡面，就有好幾例「妓女棄屍案」，不正是屍體被殺人罪犯給開膛破肚了嗎？他還取出案卷仔細研究過，萬沒想到今天讓他撞見罪犯行兇的案發現場。
李國樓兩眼裡冒著火，終於讓他得償所願，有機會大顯身手，壓低嗓門道：「劉宇，把仵作的工具拿來，我要剖開屍體看一下。」又道：「高耀捕頭，快到小道上去看，有沒有車轱轆留下的痕跡，這種車大致像是馬記車行的馬車一樣寬，是載人的馬車，有可能是一匹馬拉動也有可能是兩匹馬拉動，兩匹馬拉動的可能性最大。不是村裡的牛車，給我看仔細了。若是有？馬上稟報我。」
「扎！」捕快的熱情都上來了，連高耀烏雲也一改疲態，精神抖擻的大步走上岸堤，這種殺人案才是捕快該幹的事。