在洋人開的店舖裡,耶利亞親手將禮物送到羅伯茨,不過耶利亞從頭至尾沒有脫掉小羊皮手套。做作的表情耶利亞表露在臉上,微笑高貴的法蘭西貴婦出手就是大方。耶利亞聽了李國樓一半的話,給羅伯茨賣了一瓶法蘭西男用香水,再賣了一隻煙斗和一罐古巴煙絲。連旁邊小學徒姜聰也收到一份禮物,師徒兩人給耶利亞來了一個脫帽致敬。
李國樓看著這一幕發生,知道早上和耶利亞說的話白說了,這位就是敗家的主,喜歡亂花錢。女僕謝瑞·瓊斯身上的首飾都是耶利亞哪個情人送的禮物?耶利亞把情人扔掉,隨手把小禮物也扔給了女僕謝瑞·瓊斯。耶利亞是那種只要出門就要花錢的女人,總是會自己替自己找借口買東西打發時間。
馬車上羅伯茨問起李國樓合同條款,說英國人做事頂頂認真,什麼事情都要寫在白紙黑字上才做數。他不相信大清商人的口頭承諾,這種事情他已經有血的教訓。
李國樓答應羅伯茨擬定一下合同細則,以英文為藍底,不會寫漢語讓羅伯茨跌入圈套。叫羅伯茨這些天就到寶芝房拍照片,趕夜功,盡量早點把好照片拿出來,至於合同細則要等他從天津回來才給羅伯茨看。
羅伯茨伸出大手道:「麥克,一言為定,我相信你的為人,你是我見過最有魅力的大清人。」說完羅伯茨把一雙灰濛濛的眼睛又盯上耶利亞夫人的側臉,一路上都在行使注目禮。
今天陳香芳和謝秀珠打扮的漂漂亮亮,既然照相師傅來了,豈能光拍美食,活人也要拍。看著眾人躍躍欲試的架勢,李國樓知道這一天時間都要浪費的在拍照片上。李國樓成為佈景,什麼人拍照片都要拉李國樓坐在旁邊。女的都要和耶利亞夫人拍合照,忙碌的大廳裡火把一會兒點著一會兒熄滅。李國樓答應讓他的老鄰居傻兮兮的周小歡去做羅伯茨的學徒工,現在場子裡正好有兩名學徒左右對稱的高舉火把。
照相師傅出行是大事情,寶芝房邊上的商舖的人也過來湊熱鬧,他們不好意思找李國樓三位女朋友拍照,就找了一個借口,來個集體照。小日本山本一家以獨有的步伐在大街上走來,山本君帶著兩位老婆也來了,穿著日本民族服裝,兩位身穿和服的女人,邁著小碎步緊跟在山本君屁股後面。
此時的大清國婦女從業經商的人越來越多,地位比日本婦女要高,在家庭也有地位,一般都是錢袋子,家庭的經濟命脈已經掌握在老婆手裡。而小日本在解放婦女地位這件事上比大清國還要封建,女人在家庭是沒有發言權的,婦女結婚以後對夫君就只有順從一條路,所以日本男人很喜歡對老婆使用暴力,動不動就對老婆拳打腳踢。小日本女人唯有跪在夫君前面,請求夫君的原諒。大老婆則有打小老婆的權力,山本君的小老婆就是他們夫妻兩人的發洩桶。
別人的家事李國樓不好指責,只當沒有看見山本君的小老婆臉上的淤青。李國樓和陳香芳坐著,旁邊是山本君和他的大老婆,身後謝秀珠、耶利亞以及山本君的小老婆站著。一共七個人緊閉著嘴巴,正襟危坐。
羅伯茨手拿一把竹尺走過來調整每個人臉部身體的方向,他現在男人、女人身體一概不碰。羅伯茨拿著竹尺做動作,讓山本君的小老婆把頭昂起來再昂起來一點,最後才滿意的點點頭,翹起大拇指道:「ok!」說完轉到照相機的幕布裡面,大聲道:「一二三四,ok!」
拍完照山本君全家對著李國樓說了一通感謝的話,九十度鞠躬致謝。李國樓毫不含糊,帶著三位奶奶也給山本君回了一個九十度鞠躬大禮。整齊的動作李國樓和三位奶奶在家已經練習過了,現在發生的這一幕李國樓早有準備,要讓小日本知道,他這裡是團結的大清國大家庭。
李國樓的三位奶奶對拍照樂此不疲,已經聞不出羅伯茨身上的怪味,尊敬的替
羅伯茨斟茶遞水,一道道美食親端給羅伯茨拍照,最後都消滅在羅伯茨的嘴巴裡。
周圍的鄰居紛至沓來,有的人還在窺探寶芝房的佈局,樓上樓下掃視不停,甚至有的人跑到寶芝房得廚房間裡觀看,一看就是同行的競爭對手。
李國樓對著陳香芳,問道:「烤爐遮起來了嗎?」
陳香芳恍然道:「啊呀!愛德華師父在烤小麵包。」
李國樓道:「我就知道你忘記了,麵包的香味都飄散出來了。來的人送他們一袋小麵包吧!讓他們知道我們這裡做的是創新菜,他們是偷不了師的。」
陳香芳問道:「小樓,那僱傭來的廚師裡有人偷師怎麼辦?」
李國樓道:「大奶奶,這還要我教嗎?做關鍵的步驟到小間裡做,調料的配方不要告訴廚師。那燕是個大嘴巴,她藏不住秘密的,你不要把配方以及關鍵的處理告訴她。對她說她什麼時候自己開店了,你才能告訴她。至於請來裡的廚師有聰明人自己領悟出來,你也沒有辦法,學好本事總會有人自己開店的。你只要保住這塊招牌就行,別在菜裡弄出一隻大老鼠。」
陳香芳惡狠狠道:「我現在恨不能變成大花貓。把你這隻老鼠給吃了。」說完跑進廚房裡去幹活了,這裡不是打情罵俏的地方,陳香芳是老闆娘可以對任何人指手畫腳。
李國樓追到廚房間裡,問道:「小芳,我差點忘了問你,我們要請鄰居來吃飯嗎?」
陳香芳道:「小樓,同行是冤家,我們要請的話也只請不做酒樓生意的店家。請不請隨便你,不請就送份禮,大家都是這樣做的。」
李國樓道:「那就叫那巴子請吧,他現在死到哪裡去了,鬼都不見一個人影。」
那燕笑道:「他呀,混到王五那裡去了,去過大哥的癮,如今他跑到地盤上去看場子去了。你懂的呀。」
那燕對李國樓一眨眼,讓李國樓自己去領會其中含義。
人都想做大哥,那巴子有滿人小弟,自然去收保護費去了,人若是幹上黑幫這種活,其他事情就不想幹了,太簡單也太舒服了。就是靠面子字號吃飯,帶著一幫小弟在大街上走,誰都會怕你,會有一種成就感,比做正當商人有趣得多。還有很大的刺激感,當然還能調戲美女,說風流話。自然會有不三不四的女人勾引上來,還會有不同的女人可以上。
李國樓很不高興,說道:「那姐,回去和那巴子說,大街上的活是王五干的,讓他收心回到這裡來。我讓他走的是上層路線,他到外面瞎混些什麼,告訴他一路人馬賺不了多少錢要向前看。」
那燕道:「小樓啊,不是姐說你,整天在外面搞事,等你回來自己和財金說。不要讓我做中間人,你看你們幾個都是一樣,快變成陌生人了,哪還有兄弟感情。」
李國樓不能說他有多少個夜晚和「天字號」人馬聚在一起吃喝玩樂,商議陰謀詭計,兄弟們感情好得不得了。但他不想把那巴子拖到這條黑道上,人可以走不同的路,李國樓給那巴子選擇一條逢迎拍馬向上爬的大商人之路,因為那巴子的嘴是他最厲害的武器,可以和長官們搞好關係。像王五這種靠血性撥刀相助的角色,只有黑幫裡適合他。
李國樓嘿嘿一笑道:「那姐,你弟弟是個棒槌,我會敲醒他的,這裡馬上要開張了,你叫他把店裡的事情做好,別做甩手掌櫃。我這裡可沒有股份,讓他腦子想清楚。」
李國樓對那燕抱怨一通,就去大堂裡找錢水屏,和她聊了一會兒閒話,關心了一下錢大嫂的家事,詢問了他的兩個義子義女情況,說讓錢水屏一家搬到魏府別院去,讓錢水屏感動得不得了,原來李國樓有好處沒有忘記她。
李國樓就把事情切到主題上來了,說道:「錢大嫂,千萬別抹眼淚,人家以為你又在向我要錢呢。我有一件事要你來操辦,你看見羅伯茨了嗎?多少人圍著他轉,就是一個萬人迷啊。他現在沒有老婆,其實年紀不大四十歲還沒到。羅伯茨留這一把鬍鬚是要顯得他與眾不同,讓人過目不忘,這叫有特色,就像我們寶芝房一樣。他是上等的英國人,誰嫁給他在京師就是上等人了。他的那部照相機可以為他賺一輩子的錢,用都用不完······」
李國樓還沒有說完,錢水屏插話道:「小樓,你要我改嫁給羅伯茨是嗎?」
李國樓瞥眼道:「錢大嫂,你想哪裡去了,我是要你做媒婆,把寡婦吳翠蓮介紹給羅伯茨,他們兩人年齡也合適,**的一定日子過得圓滿。」
錢水屏壓低聲音道:「小樓,我想和我丈夫離婚,你要先幫這個忙······」
李國樓差點背過氣去,胸悶喘不過氣來。錢水屏跑到這裡幹活和有錢人呆在一起開了眼界,再也看不上她的賭鬼老公馬耀祖了。男人再厲害沒有錢,哪個女人肯跟他過一輩子。就像紅姑甩了王快嘴還不是看上捕快艾海有錢有勢,不想再過一輩子清苦日子了。
李國樓掃視周圍的女人,這些是什麼女人,再也沒有過去的三從四德。國門被洋槍洋炮轟開,人的思想也發生翻天覆地的變化,女人也變得開放,想過新的生活,私奔、離婚的招數都用上了,而他就是這種新思想的傳播者。
吃完午飯,李國樓帶著謝秀珠、耶利亞要到萬家票號去借銀子,昨天珍寶軒買了一萬兩的玉石,還有餘款沒有給玉石商人鄭瘸子。萬家票號就是珍寶軒的借錢的票號,魏小六前期工作做好,借錢的手續是要珍寶軒主人謝秀珠簽字畫押才生效的。
離開寶芝房之時,李國樓和羅伯茨打一聲招呼,看見錢水屏含笑著遞熱毛巾給羅伯茨,而羅伯茨毛巾和錢水屏的手一起抓,錢水屏沒有叫也沒有逃,依然瞅著羅伯茨微笑。
李國樓跑出店門口,長歎道:「哎,這大清帝國沒救了,人心已經控制不住了呀,叫我怎麼辦啊?」
耶利亞對於男女之間的事非常敏感,她一看就知道李國樓在說些什麼,在一旁癡癡的嬌笑。這讓謝秀珠嚇得臉色發白,這大白天李國樓在大街上發什麼瘋啊。