李國樓走出寶芝房，天色更加陰沉雪馬上要下了。已有一些醉意的李經略嘴裡哼著小曲，走著八字步，地上濕滑，積雪已經結成冰，人已經向後仰。李國樓伸手拉著了李經略胳膊，說道：「李叔，中午喝什麼酒啊，等會兒我送你回去。」
冬天都喜歡喝白酒暖身，北方大老爺們都好這一口。經常會發生不幸，有的人喝醉了露宿街頭，一個晚上就被凍死了。京師裡時常會有這種屍體出現，有的人已經走到家門口了，卻倒斃在門**活凍死。這種不幸的事，每年冬天都會在北方發生。
李經略轉頭看向李國樓，哈哈大笑道：「小樓，我沒醉，才喝了四兩白酒，醉不倒我，你叔一頓可以喝一斤燒刀子呢。」
李國樓說道：「我知道叔你沒醉，不過下午我沒事，冰天雪地的天氣，待會兒去看看幾個同鄉過得怎麼樣？」
李經略舌頭打結，說道：「他們還能怎樣？能省則省，五個人睡一間房，一張炕，一盆炭爐五個人用，小日子過得挺舒坦，多出來的錢，打野食去了。」
李國樓道：「那些進京趕考的人，不是還組織活動，有好多京師的小姑娘去看嗎？難道沒有被美女相中過。」
李經略說道：「小樓，你不肯參加，若是你去參加，大概有小姑娘會對你眉目傳情。他們啊！京語說的糟糕，語言表達不清，到那裡只能充個人頭，從來沒見過有女孩子找他們，若是上門也是討債的凶八婆。」
李國樓憋住笑，沒有吭聲，沒有官職以前，學子只能過困苦的生活，有的秀才五六十歲還在考舉人，考上舉人一飛沖天，考不上舉人蹉跎一生。但時代已經變了，被洋槍洋炮轟開國門的大清帝國，需要不同的人才，八股文應試舉人制度終將被時代淘汰。而這些學了一輩子八股文的學子，若是沒有用武之地，只能做教書匠蹉跎歲月。
李經略看見李國樓不吭聲，又道：「他們現在每天盼著過年了，一家家吃過去，你這裡是他們重點關照對象。」
李國樓微笑道：「讓他們來吧，我這裡是吃不窮的，讓他們來打牙祭，誰叫我們是同鄉呢。」
李經略瞥眼道：「還是小樓想得開，為將來做謀劃，像你這個年齡有錢人都泡在秦樓楚館裡。」
李國樓笑道：「李叔在說自己年輕的時候吧。」
李經略哈哈一笑道：「好漢不提當年勇，現在收心嘍。」
李國樓說道：「李叔，你忘了我做什麼的，謊話是過不了我這一關的。」
李經略手指著李國樓，側陰陰冷笑道：「你小子就是不地道，哪個男人不去這種地方，你小子不是也去過嗎？」
李國樓話不答題，指著前面道：「李叔到了！」
還是把話題岔開好，這種事刨根尋底，沒有哪幾個男人是乾淨的，坐懷不亂的柳下惠，是千古絕唱。
苗府佔地二畝，坐落在夾道，離東來將巷只有十分鐘路程，苗羅賓生意周轉不靈，急著要把別院賣了，開價六千兩銀子，價格當然還有迴旋餘地，但也要真心實意買，他才會說出心裡價位。原本住在別院的小老婆一家又回老宅了，空空蕩蕩的苗府別院，已經沒有昔日的熱鬧。
六千兩白銀的宅子是豪宅，亭台樓閣，前院後宅，還有馬房，這時的房屋佈局是前廳、迴廊、主僕走的迴廊是不同的，僕人是走狹小的夾道和邊門，進入後院先要在花園的迴廊裡兜半圈，主人房是二層的樓閣，旁邊另外一座小花園裡面的小樓叫女兒樓。封建社會有錢的人對女兒管教很嚴，女兒就是關在這樣的小樓裡，度過少女時代。
苗羅賓四十餘歲，山東棗莊人，身材發福，留有八字鬍，有五個老婆，子女六名。是做煤炭生意的大商人，因為山東鬧捻軍的緣故，他的生意一落千丈，原本在京師的幾處商舖，現在只剩下一處了。
這種商人是黑幫眼裡的肥肉，苗羅賓是山東人，斧頭幫豈能讓他溜走，山東人獨吃山東人所言非虛，苗羅賓被斧頭幫逼的只有賣房來送上孝敬。李國樓大致瞭解了苗羅賓的生意，但他不會幫苗羅賓，因為苗羅賓的兒子苗凡魯混進斧頭幫裡，是一個小頭目。這也是黑幫對付商人的一種手段，人在江湖身不由己，很多商人為了做生意方便，最後也加入黑幫，成為黑幫的代言人。煤炭這種靠腳力運輸的低賤生意，充滿了暴力和偷盜，所以賺的多，但也敗的快，不明不白被人滅了的大戶，也不在少數。
李國樓看著苗羅賓和李經略在主人房的門**談，他獨自一個人站在花園裡，從小他就生活在這種樓宇裡，唯一不同的是他家鄉的建築樓角上是飛燕式樣，屋簷兩頭是翹起來的，每個地方都有自己的建築特點。在這裡他不由想念起家鄉和死去的父母，冰凍的水池，好似把時間凝固。
李國樓的老底苗羅賓知道，他看了一眼站在花園裡的李國樓，這麼長時間，寒風中一直不動，李國樓是一個意志堅定的人。苗羅賓終於鬆口，道：「好吧，看在李老闆答應以後只用我家的煤炭，我便宜四百兩賣給你。不過房契稅兩頭都有李國樓出，這個先要說好，沒得商量。」
李經略不由笑道：「哎，你們這種商人從骨子裡就喜歡逃稅，不知道報效國家的結果，就是盜賊橫行天下，山東人啊。」
苗羅賓老臉一紅，感覺害臊，一語中的，本性不自覺流露出來。乾笑幾聲沒有再說下去，錢還是放口袋裡是真的，想要他不逃稅還能做生意賺錢，就是天方夜譚。
生意談攏，李國樓含笑，抱拳道：「以後討饒苗老闆，生意上的事我不懂，不過等山東平安了，苗老闆一定能大展宏圖。」
苗羅賓樂呵呵道：「借你的貴言，我想也快了，明年我就能鹹魚大翻身了，李中堂是大清國的棟樑啊。」
清剿東捻的主帥就是李鴻章，故此苗羅賓這麼說。
李國樓躬身，道：「中堂大人，是我們小字輩學習的榜樣，我這個不成材的子孫，只能望其項背，不丟祖宗的臉就行。」
苗羅賓盯著李國樓看究，問道：「小李子，我很好奇，你幹嘛獨自一個人呆在京城做一名官吏呢？不合情理啊。」
苗羅賓想不明白，做一名捕快，連這裡一間房也買不起，李國樓花大價錢買一間大宅子，和工作收入不成比例，他有這樣一個古怪的鄰居，當然想知道真相。
李國樓微笑道：「苗老闆，我還有其他生意有人替我打理，至於做捕快，是喜歡這個行業，住在這裡就當替你把一扇門吧。」
苗羅賓抱拳道：「好！那我們明天早上在地稅局見，押金五百兩的收據拿好。」說完苗羅賓將收據遞給李國樓，生意當場就做成了。
李國樓咳嗽一聲，道：「苗老闆，那扇門······」
他提的是苗府別院和苗府連接的那扇圓拱門，李國樓和苗羅賓非親非故，這扇門以後還開著就不好。
「小李子剛才你不是說要為我把門嗎？街坊鄰居，行走也方便，平時鎖著就行。」
苗羅賓的回答，讓李國樓想不通，生意人一定想和他套關係。他說過的話被苗羅賓抓住把柄，只能把這扇有漏洞的門遺忘掉。
離開苗府別院，李經略指著頭頂，說道：「小樓，匾額我替你訂做，算是送給你的喬遷之喜。還有門口兩座石獅子換掉，苗家風水不好，就是壞在這兩座石獅子上面了。我再請曹瞎子來給你看風水，要改的地方太多了，那座女兒樓充滿怨氣，太壓抑了，裡面一定有鬼，也要改。知道嗎？」
李國樓苦瓜臉，訴說：「李叔，像你這麼整法，我幾時能搬進去啊？」
李經略白眼道：「小樓你急什麼！你想娶小妾還是正妻，要想清楚。你還要回老家辦喜酒呢，先把婚事定下，以後的事不能急，我們是大家族，什麼都要有規矩。你不想讓小芳以後上不了族譜，就要遵守李家的規矩。」
若是李國樓不遵守李氏族規，被開除出李氏家族，他就沒有繼承權，老家的房產、土地就不能繼承，封建社會氏族、宗族勢力強大，族規是不能違背的，有的地方族規甚至凌駕在法律之上。
李國樓哀怨，他想先「吃」陳香芳的計劃又要泡湯了，箭在弦上，卻不能發。他該如何選擇呢？聖經裡的亞當和夏娃偷吃禁果，他可以做嗎？這可是和社會風氣相違背，娶正妻就要有浩然正氣。身正不怕影子歪，陳香芳也不會答應，這是關係到未來一生幸福。
李國樓只有忍忍忍！讓暴風雪來的更猛烈一些吧，冰涼沉穩的心，才能心如止水。