李國樓走在大街上，不用去看街道上的人，就知道閒雜人等在指指點點說著他。風和日麗的清晨，讓人心情舒暢，他摘下帽子，撫摸額頭上新長出的寸發，是該剃頭了，大清帝國百姓的馬尾辮額頭要剃得光禿禿才好看。李國樓最注重形象，已經到了令人髮指的地步，天底下有錢人均是一樣，將錢財花費在雞毛蒜皮的個人儀表上，以為別人看他，會看得仔細。他住的四合院裡有剃頭匠周富貴，但李國樓從來不找周剃頭剃髮，情願多花「同治哥子」到正規剃頭行剃髮。
時間尚早，李國樓故意從懷裡掏出金錶，看看幾點？一個細小的動作，街道上讓所有的人側目。
剃頭行裡的王胖子，正在店門口張羅客人，「客官，早上剃頭，一天清爽，生意興隆，財源廣進。小哥，進來看哈哈鏡吧。笑一笑十年少。」
王胖子看見李國樓走來，心裡一喜，這是一名老主顧，非常勤快，每次都給賞。
王胖子一個箭步，躥到李國樓跟前，笑嘻嘻道：「小李子，今個這麼早就來。狗得毛您！」
李國樓白眼，喝道：「王胖子，第一不許叫我小李子，叫我假洋鬼子也比小李子好聽，我不是宮裡的太監。第二不許說這種不倫不類的英語，要知道英語是很高尚的一種語言，不是狗嘴裡吐出的象牙。」
王胖子嘿嘿笑道：「好勒！假洋鬼子，老哥知道了，裡面請，一位大蝦餃來啦！」
李國樓知道，王胖子喜歡開玩笑，深知他不以為許，故意在早上與他說笑。他沒有一絲鬍子，卻大叫道：「王胖子，來全套，修一下面。」
李國樓跨入「王記剃頭行」，門口坐落一面哈哈鏡，這是這家店面吸引顧客的一塊招牌，許多客人來這裡剃髮，就是想照一照這面哈哈鏡。鏡子裡變形的身材模樣，看得讓人發笑，一天的好心情從這裡開始。王胖子捨得花錢，有創意還有手藝，這條街上四方鄰居，大多在王胖子這裡剃髮。只有一些窮人貪便宜，路邊攤將究一下，才在周剃頭那裡剃頭。
王胖子瞅一眼李國樓，心裡竊笑，土鱉老帽，想長鬍子想瘋了。店家斬客，就喜歡這種人多來。
王胖子叫道：「小二子，上碧螺春一杯。」
學徒小二子聽見師父王胖子的話，立刻明白，有一個「上」字，就是說來的客人是上等人，茶水不能馬虎，上等好茶伺候。這店家做生意，都藏有玄機，行內人在說客人事情，都有術語，外行人身臨其境，亦不知裡面的秘密。
李國樓喝一口茶，仰天靠在理發的皮椅上，敷衍了事，道：「嗯，茶不錯，是今年採摘的。」
他閉目養神，不再睜開眼睛，好似老僧入定，大清帝國生活節奏緩慢拖沓，衙門裡辦差更是見錢才挪動一下屁股。李國樓通過一年的努力，已經融入了這種生活方式。
「假洋鬼子，假洋鬼子，你死到哪裡去了，快點給我死出來！」
大街上傳來兩個聲音，一個聲音粗，一個聲音尖細，兩個聲音一聲長，一聲短，不停的叫囂著，弄得大街上雞飛狗跳，沒有人敢招惹那兩名大爺。
閉目養神的李國樓憤然睜開眼睛，喝道：「小二子，不會做事嗎？快點請兩位大爺進來啊。」
小二子帶進店裡兩位年輕的小伙子，他們就是李國樓在京師交到的最好兩位朋友。
王小崔，二十歲，身高六尺，膀闊腰圓，已經虯髯叢生，丹鳳眼獅子鼻老虎嘴，天生一副凶相。他是北海武館的弟子，排名老五，江湖人稱「大刀王五」。他與李國樓不打不相識，曾經因口角之爭，當場翻臉。
所謂何事？就是因為假洋鬼的打扮，讓王小崔非常不爽，故意找李國樓茬。大街之上身形交錯時，故意猛撞李國樓一下。
李國樓措不及防，摔倒於地，他從小有一股俠義在胸，脾氣本來是很沖的，不然不會在英國被康橋大學勸退，結業了事。李國樓最喜歡行遜鬧事，豈肯低頭認栽。真刀真槍實打實的，就在大街上幹起來，兩人一交手，旗鼓相當，誰都沒有佔到便宜，倒是都掛了彩。沒想到一轉身形，跑到同一家跌打師傅那裡去治傷。
李國樓、王小崔，你瞅我，我瞅你，不由得一起笑起來，這就是不打不相識。一回生二回熟，能在武館學藝之人，家裡都有些錢財，這叫窮文富武，王小崔無事可幹，喜歡惹是生非。兩人都是閒散人，都喜歡武術，又各有所長，玩到一起了。
那財金，比王小崔大一歲，身材偏瘦，賊眉鼠眼，五尺出頭，打扮光鮮。是滿族正紅旗人，就是大清帝國的一等人。家族出過一名「巴圖魯」，是康熙皇帝的一等侍衛。當然「那巴子」出口便是，「我祖宗的時候······」如今嘛？連滿語都說不利索，只會地地道道的京師話。
王五的父親原本是那巴子父親的包衣奴才，如今王五家生意做得風生水起，那巴子就靠上王五這個朋友，滿人最喜歡交朋友，漢人為了自身的地位還要加入滿族。但是今時不如往日，滿族人已經沒落了，連打太平天國也要湘軍、淮軍，這些漢人出面攻打，滿族人的八旗子弟「綠營」全部是窩囊廢，「綠營」都被太平軍消滅得差不多了，現在是第三個「綠營」。如今地方駐軍也已漢人為主，漢人在大清帝國的地位已經不同了，江浙兩省都被漢人掌控了。
那巴子雖然已經沒有官職，但他能說會道，六府衙門，特別是內務府他很熟，王五家的生意，他還幫王家推銷到內務府裡。在京師專門有一群滿人，替人跑腿，四處撈好處，人脈關係掌控在他們手裡。漢人是插足不進去的，滿人是最團結的一個種族。
李國樓的差事，就是靠那巴子搭線，那巴子收過李國樓無數錢財，當然他嘴上說夠哥們，只收一成，其他全部用在官場打點上面。真實的情況，唯有那巴子心知肚明。
李國樓相信那巴子也是有理由的，在大清帝國見官，是要花錢的，明碼標價，李國樓每次見官均是那巴子牽線搭橋的。有的差事落空，誰在裡面做手腳？李國樓瞭然於胸，但他不信邪，還是要靠自己獨闖六府衙門。
人嘛！吃吃喝喝，說說笑笑，整天在一起，就會變成好朋友。王五、那巴子氣勢洶洶的跨進王記剃頭行，他們有要事找李國樓，看見李國樓還在閉目修面，臉上額頭上都是白沫，還在享受呢。
王五急切，喝道：「假洋鬼子，快點啊。今天有大事，你跟我走。」又道：「王胖子別假模假樣，我知道你一個回合就能剃好，別磨蹭時間了。」
他們三人沒正當職業，都是無事找事，每天眈在一起不是喝酒說大話，就是一起練武，找人挑遜找茬。
王胖子果真加快速度，手裡的剃刀飛速在動，微笑道：「王五說話，老哥豈敢不聽，我這裡沒有青幫來找茬，還不是靠北海武館的師父們罩著。老哥，保證一個回合搞定假洋鬼子。」
李國樓也已快要變成慢性子，早就沒有當初的衝動與熱血，依然閉著眼睛，說道：「王五，急什麼？皇帝不急急太監，天還沒塌下來呢。」
王五也坐在一張剃頭椅上，笑道：「假洋鬼子，真的出大事了，我們北海武館，旁邊一條街又開了一個武館，還兼是跌打館，名曰『寶芝林』，是南方佛山一名武師開的，這不是不給我們北海武館面子嗎？場子開到我們家門口來了，搶我們北海武館生意。我師父氣得說不出話來，又怕由我們北海武館出面挑戰那個姓黃的，萬一打輸了，以後我們北海武館牌子都要摘下來了。所以我向我師父推薦你，你的功夫我知道，只比我差一點吧。由你出頭，贏了我們北海武館就贏了，要寶芝林關門大吉。輸了！嘿嘿······假洋鬼子，與我們北海武館，沒有一點關係。」
李國樓一聽這算什麼事！找人茬，劃場子，竟然要他一個外人去做，吃飽了撐的，傻子才會幹。
王胖子叫道：「爺，好勒！清爽無比，您瞅瞅，亮堂得能當鏡子。」
李國樓睜開眼睛，隨手拉掉脖子上的衣巾，從鏡子看向旁邊的王五、那巴子，開口道：「王五，我說你一大老爺們兒家,一大清早兒的就站在當院滿嘴跑火車，半點兒不著調。我隔著窗戶紙這都運一腦門子氣了，您這是唱的哪出兒啊？對，沒錯，就說你呢。王八蛋，我傻啊！還是呆啊！找開武館的師父打架，這不是自尋死路嗎？」
李國樓說得清楚，他不會去寶芝林搗亂，沒有金剛鑽，不攬瓷器活。讓兩位大哥癡心妄想落空，會有這麼簡單嗎？