石頭和于飛口中的幫主，說的就是這飛身而入的年輕人，也是長江水道上新興幫會白水幫的幫主。張茂、于飛、韓童等人都是白水幫幫中之人。
這白水幫的幫主年紀不大，看上去不過二十來歲，他一進茶樓便被韓童抱住，此時才直起身形，看面貌，依稀正是凌義當年所收的義子凌天放。
原來當年凌義逝世，凌天放留在小漁村練習凌義留下的拳經刀譜。後來官府四處搜查飛魚幫餘黨，那些官兵欺軟怕硬，到處胡亂抓些百姓邀功請賞，小漁村也未能倖免，被洗劫一空，成年男子不是被抓便是被殺。凌天放便躲到附近山中，深居簡出，也正因如此，那萬歲門的活僧金世緣來尋過幾次，卻始終找他不到。
凌天放用了七年時間，將凌義傳下的幾門武功練得頗有小成，便出山遊歷。這時飛魚幫全幫盡滅，卻遺下許多孤兒寡母，頗受欺凌。凌天放出手抱打了幾次不平之後，心想此事與義父也有些干係，便將一些飛魚幫的遺孤聚集起來，組成一個幫派，以便照料飛魚幫遺下的寡母孤老。飛魚幫的原名為官府所忌，用不得了，這小幫便叫了白水幫。凌天放武功既強，為人又豪邁俠義，被眾人推選為幫主。
在他帶領下，白水幫這三年來雖仍是一個名不見經傳的小幫派，卻也在長江一帶也打下了一些基業，發展得頗為興旺。但也正因如此，便與諸多瓜分飛魚幫長江勢力的幫派起了不少衝突。此次怒蛟幫在茶樓尋釁鬧事，未嘗不是幫派爭鬥之果。
經過這十年，凌天放今年剛滿十八，但臉上已留起了短短的絡腮鬍子，顯得少年老成。他臉上眉目如昔，只是身形長高了許多，也粗壯魁梧了，成了一名昂藏七尺的大好男兒。
他此時往那裡一站，淵渟嶽峙，恢恢然竟隱有宗師氣派。凌天放掃了一眼對面怒蛟幫的幾人，拱手一抱拳道：「白水幫與怒蛟幫素來無涉，我這幾位小兄弟是怎麼得罪了各位，在下這裡先行謝罪。」聲音清朗洪亮，卻暗含內勁，怒蛟幫幾人聽在耳中，都是心頭一震。
白水幫的幾人中，那韓童最是率真耿直，聽到幫主竟然說要謝罪，大為著急，急忙喊道：「幫主，明明是他們……哎呀。」他話未說完，已被于飛在腿上掐了一把，話語頓時中斷。
于飛也不跟他解釋，只是壓低聲音說：「有幫主主持，咱吃不了虧的，別多嘴。」韓童對凌天放素來信服，被于飛一點，便不再言語，靜靜地站在一旁。凌天放聞言扭過頭來，向著兩人微微點頭一笑，以示嘉許。
怒蛟幫那邊，鐵蛟徐猛和惡蛟崔雄信以及其他幾人已經站在那小太歲周弘的身後。畢竟這周弘是幫主之子，眾人自然地唯他馬首是瞻。小太歲周弘本就是輕佻自大之人，從來都是居之無愧。他瞧了一眼對面的凌天放，略帶著幾分酸意，陰陽怪氣地說道：「凌幫主顯得好俊功夫，只不知凌大幫主說的謝罪，是敷衍咱們呢？還是確有誠意呢？」
凌天放聞言微微一笑，卻不接話，淡淡問道：「不知周公子有何見教，這敷衍與誠意，有什麼講究說道嗎？」
周弘見到凌天放上樓時所顯露的功夫，心中一直惴惴不安。他自知不是對手，軟劍也不敢收回腰間，一直提在手上。此時將劍一擺，彷彿為自己壯膽一般大聲說道：「你這幾個屬下對我無禮，先出手傷人，這事不能算完。你若是包庇下屬，敷衍咱們，我便替你管教管教。」至於他自己言語挑釁在先的事，卻半句不提。
凌天放不理被氣得滿臉通紅的張茂、韓童，又是微微一笑，問道：「那麼周公子要怎樣的誠意呢？」
小太歲周弘本是憊懶狂妄之人，但此時不知怎麼，在凌天放的面前卻有些期期艾艾地說不出話來。惡蛟崔雄信見狀，在後面微微咳嗽一聲，似乎是在提醒周弘一般。小太歲周弘聽他咳嗽催促，終於將牙一咬，伸劍直指著凌天放，說道：「要是有誠意的話，這武昌府的碼頭生意、漁村、酒樓，你白水幫皆不得染指，全都讓我怒蛟幫打理。」
周弘這一番話一說出，凌天放頓時心中雪亮。什麼茶樓爭鬥，都是幌子，這擺明了是幫派之爭。顯然是怒蛟幫要強奪白水幫的生意，而且胃口之大，簡直要讓白水幫無謀生之路。頓時直聽得一旁的張茂、于飛和韓童三人都是怒氣衝天，若不是有凌天放在此，便要破口大罵了。
凌天放雖然聽在耳中，卻仍是穩穩地不動聲色，只淡淡問道：「那麼，敝幫還有什麼生意可以做，好讓諸位兄弟有口飯吃，可否請周公子指點一二呢？」
小太歲周弘本來輕佻自大，起初雖覺得自己所說確實有些過分，難以出口。但這話一旦說出，心中也便無所謂了，又恢復了狂妄姿態，陰陽怪氣地說道：「你們幫裡的那些野種有沒有飯吃，與小爺何干，要小爺給你指點也不是不可以，依我看，你們就投奔丐幫好了，小爺在路上遇見，說不定還會打賞一二。」說畢桀桀狂笑不已。後面的幾名怒蛟幫眾也隨著發出一陣笑聲。
聽到這裡，張茂再也忍耐不住，口中罵了一句：「狗雜種！」便要躥出。他身形甫動，便感覺肩頭一沉，已被一隻大手壓住，動不得分毫。他扭頭一看，卻是凌天放的手。
張茂心中奇怪，剛要開口發問，忽聽凌天放高聲長笑，頓時將小太歲周弘的狂笑蓋住。這笑聲一起，張茂、于飛、韓童三人還不覺得怎樣，對面飛魚幫眾人卻都覺得猶如鐵錘在自己耳膜胸口上捶打一樣，直震得眼前金星直冒。原來凌天放笑時已暗暗運起了內力，將聲音收束，向著怒蛟幫等人發出，雖不能當真聚音成線，但也足可令身邊和樓梯口眾人不受影響。
怒蛟幫眾人受到笑聲正面衝擊，連忙各自凝神相抗，功力深的鐵蛟、惡姣兩人還不妨，功力淺的幾人卻已抵擋不住。凌天放只笑得片刻，周弘等幾人便都覺得雙腿如灌了老醋般，酸軟無比，一個個摔倒在地。
惡蛟崔雄信一見，連忙向鐵蛟徐猛使個眼色，兩人大喝一聲雙雙攻了上去。鐵蛟徐猛從左側使一招寶杵鎮妖，右臂猶如一根鐵棍，直壓凌天放的頭頂。惡蛟崔雄信卻從右側搶上，雙爪使出一招蒼鷹搏虎，抓向凌天放的肋下。
這兩人各有驚人藝業，這一下聯手攻敵，果然是威猛無匹。張茂等人與鐵、惡兩蛟交過手，見狀大駭，連忙提醒道：「幫主小心。」
凌天放自己卻不慌不忙，口中笑聲止歇，向著周弘說道：「周公子所言甚是。」一邊說著，一邊雙手並指如刀，以手刀施展出火雲刀法來。他右手使一招孤雲出蚰，手刀猛地劈在鐵蛟徐猛腕底的陽谷穴上。左手卻使一招紅雲蔽日，避開崔雄信的鷹爪，一招兩式，拂在惡蛟雙手的陽池穴上。只一招，便將兩人逼退。
其實若單論功力，凌天放雖然天資聰穎，但畢竟年幼，又是自行修煉，沒有名師指點，其實不及鐵、惡兩蛟的精深功力。但那火雲刀法精妙無比，出刀著力都是正在兩人使力的虛處，這一下以實擊虛，正是妙到巔毫的招式。再加上凌義素以火雲快刀著稱，以快打慢，便能一招逼退兩人。鐵、惡兩蛟卻不知就裡，見凌天放招數奇妙，快捷無比，都是驚異不已，一時不敢再上。
凌天放卻全然不看他們兩人，又接著向周弘說道：「若是按周公子指點，敝幫能得蒙丐幫收留，也是不錯。」他一邊說，一邊緩步上前。怒蛟幫眾人見他走上前來，都不自禁地退了兩步，周弘更是將軟劍護在胸前，顫聲道：「既，既然這樣，你，你還不快去投奔丐幫。」
凌天放理也不理，仍是緩緩說道：「但一時無人引介，也不知丐幫肯不肯讓我等容身。這段時間，我兄弟們若是忍饑受餓，我心中何忍。」他邊說邊走，此時離眾人已不過一丈之遙，那小太歲周弘也已退到了茶樓的牆邊，再無退後之處。
凌天放猶如看不見周弘的處境一般，仍是緩步向前，嘴上也絲毫不停：「不如這樣，在敝幫未入丐幫之前，我白水幫就先接手貴幫的漕運生意餬口吧。」眾人之前聽他說小太歲周弘提議甚好之時，都是大感意外。此時聽他竟然說要反搶怒蛟幫的命脈——漕運生意，怒蛟幫眾人聽得都是驚怒交加，周弘剛要開口呵斥，忽見凌天放身形一動，已失去了蹤影，面前卻有一道勁風撲了過來。
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