轉眼間冬季即將來臨。
和卡莉爾跑出去那時候相比，霍布斯城的天氣也要涼下來好多，作為緊貼著斯卡洛亞王城的一座城市，這裡已經被伯特利和安德裡斯家的勢力聯合佔領，排除了異己。雖然民眾看起來還是和往常一樣的熙熙嚷嚷，暗地裡貴族的勾當早就在這陽光之下博弈了數十個會和。
對於普通民眾的區別，無非就是街上巡邏的守衛，少了那麼一兩種，或者兩三種紋章的而已。
斯卡洛亞現在排的上名字的大貴族不超過兩位數，而霍布斯原本就是安德裡斯家先坐落的地方，兩家霸佔了距離王城最近的近水樓台，別人各自有什麼門道，大家心知肚明，但是明面上就是職責不了他們什麼。
當然，如果不是這兩家雖然大，實權掌握並不高，恐怕早就被所有人聯合起來明裡暗裡給連根拔除。
在整個王國的權利中，微妙，而平衡。
話雖如此，私底下不上檯面的各種眼色還是有的，畢竟這裡的大貴族們大多早都失去了他們祖輩們殺伐天下的血性，一味的沉迷在享樂之間，迂腐、蠻橫，看不清時事。
身旁一個巨大的威脅正在以可怕的速度崛起，但所有人都提不起足夠的重視，森德蘭發展的速度遠遠超出了他們認知的速度，在這個時代，信息過於不對等，完全無法指望高層人員一個個都能有清醒的頭腦和與之相配的眼光。
安格斯曾經也時不時的想，森德蘭近十幾年來力量翻天覆地的增長到底是哪來的動力，一個曾經只是經濟發展良好的中等國家，是如何一夜之間成為一個軍事力量大增的大國的。
而且速度之快，幾乎所有人都沒回過神來。
他恐怕永遠都不會知道。這事情在某個方面來，還是他逃跑的未婚妻，曾經一手培育出來的。
雖然那只是個意外。
斯卡洛亞王城，巴納姆城堡，如同從前每個月一樣，王國貴族們又聚集在了這裡的大廳舉行舞會。
這是他們歷來奉行著的舞會。在刀劍殺到他們眼皮底下之前。不會有任何因素能動搖這個慣例。因為這裡不僅僅是一個看起來不緊不慢的舞會，更是貴族們相互拉幫結派勾心鬥角的角鬥場。
安格斯會出現在這裡純粹只是為了應付而已，在這種細節上沒必要和所有人都弄的太僵，雖然自己出席舞會也不會有什麼太多的交集。但是會來便是一種態度，如果哪天他真的不來了，恐怕就是貴族之間有什麼大事要發生的預兆。
這在很多地方都一樣。只要是歷史上傳下來的，不管有用沒用，有時候哪怕傷天害理。都得一年年傳下去，誰不從，那就是和所有人站在了不同的陣營上，好像順應歷來的安排，就是要把自己和所有人敵對起來似得。
巴納姆城堡不算大，這裡只是王城一個非正式活動的落腳點，但是相對於一個舞池來已經足夠寬敞。至少相對於嚴肅的王城，這裡是裝飾最華麗的一個地方。連燭台都是黃金打造，幾個巨大的多重環形吊燈掛在穹頂上，點著數不清的蠟燭，在黃金色的反應下，簡直璀璨的讓人難以直視。
與此同時，牆壁上不僅固定著燭台，還有著栩栩如生的浮雕，甚至用彩色玻璃拼成各種畫作作為窗戶，在地上也是工匠精心選用不同紋理的石料，鋪成了不同花紋的地面。而踩在這之上的，便是身著華麗用料考究的各位男男女女貴族們，手牽著手，在樂師們的音樂聲中，在舞池中自在的起舞。
安格斯已經忘了自己上一次在這裡勾搭舞伴是什麼時候的事情了。
自從他們的計劃開始了之後，持有盟友、對立、中立態度的人們遍紛紛露出他們的面目，偌大的舞池中看似融洽，實際上各自早已有了自己各自的人際圈子。
安格斯不僅不是自己想來，甚至對於這些無用的年輕一輩中的大多數人，他都不屑與之為伍。
那麼沒有別的選擇，他又和往常一樣，稍微多挑了點精緻的點心，找了個光線不那麼照人的角落坐下，看著大廳中三五成群的人，不緊不慢的吃著點心，表示自己雖無參與，但有參加。
他穿著一身潔白的正裝，邊緣用深灰色描出線條，在左胸前用細針勾勒出一奪玫瑰圖案，線條很細，如果不仔細看，很難看清這朵花的存在。一隻手扶著椅子雕花的扶手，一隻手無力的撐著腦袋，沉著臉色，少許有些憂鬱，深褐色頭髮勉強超過耳朵，修飾了一下他的臉型。這幅面孔與氣質在貴族中也算是上等，在各家大小姐中也有著不小的人氣，只是迫於家族立場與女性的矜持，不會有人主動上來找他罷了。
當然這僅限於女性，年輕的男性貴族一點也沒有這種負擔，反正自己在這種舞會上些稍微過分點的話也不會怎麼樣，在安格斯看來，這些人與其無法無天，不如直接沒有腦子。
他遠遠的就看見一位自己認識貴族看似隨意的走過來，右手舀著一小杯紅酒，穿過舞池時還有意無意的隨著音樂搖擺著步子，但是那種微妙的眼神早就讓安格斯看清了他的來意。
「特地來這偏角，是有什麼事想要，凱齊亞」安格斯抬起頭，至少表現的稍微像樣一點，太隨意就顯得不太友善。
被叫做凱齊亞的年輕人隨意的把酒杯暫時放在了一旁的桌子上，微笑著道：「既然是舞會，我們也沒有太多約束，本人一時興起想要找你聊聊而已，您覺得如何」。
笑，笑你一臉。
安格斯不太想和他多廢話，反正狗嘴裡吐不出象牙來。
「我不知與您有什麼雙方同有興致的話題，如果沒有其它事情。還是請回到您的朋友中去吧，您的女伴看起來正在等您，讓女士久等，可不是貴族應該做的事情。」安格斯回答。稍稍有些微笑算是回應，長時間的環境使然，早已讓他學會把任何情緒都可以輕鬆藏進心裡。誰都看不出。
「呵呵……」凱齊亞乾脆在一旁並排的另一把椅子上坐下來。連放在不遠處桌子上的酒杯都不願意舀一下：「與其沒有，不如是有人不願意談起，我聽，您昨日的進言又被陛下斷然回拒。這已經是多少次了，七次？亦或者十次？怕是陛下早已厭煩，您又要一意孤行？」
「如果這就是您這次想的。我想您可以回去了，我們沒什麼好談的。」安格斯收起笑容，不溫不火的回答。他根本不想再與這些人多沒用的話。
「現在立場明確不和的只有您伯特利與安德裡斯。不可否認你們是兩大家，但是這終不能違背陛下的旨意，早日放棄你們這份執著吧，這樣下去，你們能有什麼好處」凱齊亞悠悠然的著，一點也不介意安格斯的態度。
「好處？等到有朝一日威脅近在你們眼前之時，你們就明白所有人的正確與錯誤了」安格斯不屑的看了他一眼。
「我認可您所主張的未來發展。也認可將來的戰爭，但是」凱齊亞話鋒一轉：「和平解決爭端不才是最好的辦法麼。誰也不願意看到自己的子民們在戰爭中死去，不願看到自己的國家毀於戰火……」
「夠了」安格斯打斷道。
語氣平穩而簡短，好像連抑揚頓挫都懶得念出來一樣，但是短短兩個字卻成功的讓凱齊亞的半句話硬生生壓回了肚裡。
「你們這些人的態度我已經聽過無數次了，不必再特地前來重複，和平解決？愚蠢」安格斯語氣中毫不掩飾的不屑：「那是站在較為平等的立場上而言的，你們想和將來的那個敵人談判？用什麼談，用自己的腦袋麼。」
「您又有什麼把握確定和談無法成立呢，明眼人都知道將來我們將處於劣勢，至少一段不短的時間內都是如此，那麼我們為什麼不選擇採取更加和平穩妥一點的策略來解決，非要以卵擊石——」
「你會和你盤中的蛋糕談條件麼？」安格斯斜著眼睛盯在凱齊亞臉上：「一塊天真的蛋糕，你想享受它的美味，難道還要與之簽訂協議不成？別傻了，你們早就被貴族博弈的棋局蒙蔽了雙眼，這個世界上永遠只有絕對的武力能夠無視一切的束縛！」
安格斯一聲冷哼：「不是我們選擇戰爭，是我們只有戰爭，除此之外，別、無、他、法。」他一字一頓的。
凱齊亞終於冷下臉，他從位子上站了起來，略帶嘲弄的與安格斯銳利的眼光對視著：「那就再沒什麼好談的了，枉我以為我們能有一定程度的一致，就等著將來你們這群打算操縱子民陷入戰爭的人，成為所有人排除的異己吧。」
凱齊亞優雅的整理了一下衣服，將本來就不存在的褶皺撫平，扯了扯衣襟，讓自己好像風度翩翩的樣子，舀起了自己帶來的小杯紅酒，末了還嘲笑著加了一句：「恕我直言，閣下連自己的老婆都管不住，還想管我斯卡洛亞之眾的未來？簡直笑話！」
這一下真是戳中安格斯現在唯一的軟肋。
「這是我的家事，還請你，管好你自己吧」
安格斯冷著臉，無力的回復了一句。
在口頭爭論的情況下，卡莉爾.安德裡斯的問題真就是他現在完全無法還擊的一個徹底的弱點，毫無推脫之處，毫無辯解的餘地，自己的未婚妻就在自己的眼皮底下溜出了霍布斯城，甚至到現在都沒有回來。
凱齊亞終於好像在爭鬥中佔據了上風一樣，露出一個比來時更迷人的微笑，帶著故作嘲諷與同情的目光，看了一眼安格斯，這就端著酒杯準備離開。
而他還沒來得及把視線從安格斯身上移開，就聽到一聲沉穩的聲音從旁邊傳來。
「不，你錯了」
有些老，但沉著冷靜，而且中氣十足，出這句話的是卡莉爾的父親，莫爾頓.安德裡斯。
作為無論輩分還是家族地位都比不上他老人家的凱齊亞，一下只得遵守貴族之間的禮節，乖乖微微行禮表示尊敬。
「我女兒，卡莉爾並不是突然逃走，她有我親自下達的任務，並且將在完成交代的事情之後返回這裡，如果閣下對此有什麼個人看法……」莫爾頓身形高大，雖然頭髮有些微微發白，但是這更增加了他的氣勢，原本等級和輩分就被他壓制著的凱齊亞更加不敢造次，站著老實聽著。
「……請讓它爛在你們自己腦子裡，這不是你們該插手的問題」莫爾頓稍緩一口氣，不留情面的發下後半句話。
「我仍舊尊重您，閣下，但是您的部分做法無法獲得我以及王國中其它大部分貴族的認同」凱齊亞猶豫了一下，還是不甘心就這麼走開，回應了一句。
「得了吧，你們這些人的認同與我何干，論能力和頭腦，又有哪個能比我女兒，我們在做什麼，她在做什麼，想知道的話，你們很快就會知道了，在這之前，你們只需要閉上你們的嘴巴，然後安分做好自己該做的事情，老老實實看著一切的發生，這就是你們最應該做的。明白嗎？」莫爾頓特霸氣的揮了揮手，像是趕走一隻老鼠一樣把凱齊亞招呼出去。
面對這樣的態度，凱齊亞也只能把話全鱉回肚子裡，憤然走回了舞池之中，穿過去回到自己一圈朋友中間。
「嗯……謝謝」安格斯站了起來，同時這一句話算是打了聲招呼。
「有什麼好謝的，本就是我管教不周」莫爾頓搖搖頭，這態度與之前天壤之別，對於安格斯，明顯就要賞識非常多。
「但是您這一，沒準他們之間又因此傳出新的風言風語」安格斯看了一眼舞池對面的凱齊亞和他們一群狐朋狗友，覺得莫爾頓這麼放出話去，有些便宜他們。
「怕什麼，一群烏合之眾」莫爾頓完全就沒把那群人放在眼裡：「將來誰是誰非終將明確，管他作甚。」
「那好吧，您這次來找，總不會是僅僅過來幫在下解個圍，這麼點點小事而已吧。」安格斯把注意力又拉回到眼前來，看著莫爾頓有些皺紋的臉上，隱隱有些止不住的笑意。
那是純粹的，不帶演繹的，高興的微笑。
「當然」莫爾頓忍不住笑起來，從衣服外套內側的口袋裡舀出一封淡灰色印花的信封，兩隻手指捏著信封的邊緣，遞給了安格斯，道：「兩天之內，她就會回來了。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)