延德帝微笑：「你既喜歡她，趕明兒，父皇便命人往南越下聘！那孩子，父皇也見過，看著倒是個有福的，只是怕是有些性子拗！」
這一番話若放在早些時日，百里聿怕不早已欣喜如狂，然而此時，眼見延德帝氣促語短，還要費力言來，心中只覺慚愧無地，眼淚卻是愈發止不住，直往下掉。
見他痛哭，延德帝心中又何嘗好受，微微一歎之後，他勉力伸出手去，輕撫著百里聿的髮冠，面上神色一時複雜。他在此時忽然說起這個，一來是為成全愛子；二來，又何嘗不是存了為百里聿留一條後路的打算。若能娶了南越公主，倘或日後兄弟果然相爭，百里肇對此多少也須有所顧忌，而百里聿則是多了一條退路。到了如今，他所能做的，也只僅只如此。
他的這些心思，百里聿又哪裡知道。於他而言，只覺自己父皇說出這些話來，只是出於對他的愛護，即便不能親見他成家，也想趁著生前，為他定下終身大事。只是延德帝愈是如此，他便愈覺得自己委實是全無孝心，明知父皇有恙，卻還不管不顧的追著石青妍去了南越。
延德帝見他神色悲慼，只是流淚，竟連一個字都說不出來，不由愈加憐惜，吃力的衝他擺了擺手，慢慢道：「莫哭，莫哭，父皇這不是還好好兒的嗎？」一言未了，早又咳嗽不止。
百里聿見狀，忙自上前扶住他，只是他這一生，都未曾伏侍過誰，雖也曾目見旁人為病人撫胸拍背，紓緩咳嗽，但輪到他自己做時。卻仍不免手忙腳亂，全無章法。忙亂了片刻，他這才忽然想起什麼的問了一句：「父皇今兒可服了藥沒有？」
延德帝一聽「服藥」二字，便不由的皺了眉，顯見得是近來服藥過多，聞藥已然生畏。百里聿一見他的神色，早知究裡，當下也不再多問，只揚聲命人端藥上來。
不多片刻，便有小太監捧了藥來。一面將藥呈奉上來，一面低聲的稟道：「稟皇上、安親王，睿親王已來了一會了。如今正在外頭候著！」
延德帝才一聽得這話，眉心便即擰了起來。那小太監也是在他身邊伏侍了好些時日的，回話之時，一直偷眼去覷延德帝面色，此刻見他色變。忙又補充道：「奴才原說要進來回稟皇上，卻被睿親王攔了。睿親王……他說他不急，等皇上同安親王說過了話他再進來不遲！」
延德帝聽得這話，倒不好再多說什麼了。這會兒百里聿也早將藥碗送到了他的唇邊，延德帝皺眉勉強將那藥喝了下去，而後卻朝百里聿道：「你這陣子不在宮中。卻讓你母后牽念不已。你這便出去，好好陪陪你母后！順便……也喚你二哥進來！」
百里聿也知延德帝這是有話要同百里肇單獨說，當下也不言語什麼。應了一聲後，先將那只空碗遞與身側那名小太監，而後才向延德帝行禮退了下去。行至殿外時候，卻見百里肇正自神色漠然的侯在階下，面上無喜無怒。見他出來，也只朝他點了點頭：「回來了！」
百里聿忙上前行禮道：「我是今兒早間回來的。因掛記著父皇與母后，便先進宮來了。原打算著今晚過去二哥府上，與二哥說說郢都之事的！」
百里肇陡然聽得這話，不覺一震，眸中光華也自大盛，只是他也知道，此刻並非敘談這些的時候，少不得壓下心中衝動，朝百里聿稍稍頷首，卻未追問什麼。
寢殿外頭確非說話之地，說過了那一句聽似寒暄的話語之後，百里聿便道：「二哥請！」言畢卻做了個請百里肇入內的手勢。百里肇倒也並不遲疑，便邁步入殿。
目送他的身影消失在殿內，百里聿心中復又一陣酸楚，畢竟又怔怔離了一刻，這才在秋雯的引領下，往鳳儀宮行去。原來蕭後因不願與百里肇相見，已早早回宮去了。
百里肇進得寢殿，照例行禮問安。侯延德帝命他起身後，又令他近前說話，他這才舉步行至床前。目光落在延德帝那張枯槁而隱隱顯出死氣的面上，心下終不免黯然。
這一二年，延德帝的身體便已一日不如一日，遠黛深諳醫術，中秋會宴與延德帝見面之後，便曾同他說過延德帝的病情。因是夫妻，遠黛又非是那種拘謹不敢妄言之人，私下說起話來，更是無甚禁忌，當時便同他說道延德帝的病勢，已是藥石罔效。若遇有良醫，又肯從此不近女色，不問朝政，並解開心結，或能延壽數年，倘或不然，怕便是時日無多。
太醫院內，一直都有他的人，故而他對延德帝的病情也略知大概。但他卻萬萬沒有料到，延德帝這病發作的竟這般快，又這般來勢兇猛。他心中默默想著，面上終究不免現出戚容。
眼前的這個人，乃是他的親生父親，早年更曾一心扶持、疼愛過他。雖說這幾年，父子關係生疏了許多，但過往種種，他又豈能全不縈懷、感念。
他這裡目注延德帝，面現戚容，延德帝又何嘗不在仔細的觀察著他。百里肇雖是他的次子，但卻是他花費了最多心力、也是最令他感到驕傲的兒子。甚至在百里聿身上，他也不曾費過那麼多的心思。從他甫一出生，他便將他視為大周皇位繼承的不二人選，而他也果然沒有讓他失望。事實上，無論是哪一方面，他所做的，都比他想的更要出色太多。
就好比——當年的北疆一戰。那時候，所以遣了百里肇去，只是因為他希望他能如他當年一樣，去北疆看看、走走，瞭解一下北狄的情況。當時北疆雖是情勢告急，但他心中卻很清楚，告急只是一時，依著往日的情況，只要援兵一到，北狄便會撤走，畢竟他們已佔了不小的便宜，甚至可以說，已達成了他們所想要的目標，在這樣的情況下，沒有人願意拿各部族勇士的性命，去繼續拚殺，而致加大傷亡，反而削弱了部族本身的實力。遊牧民族的特性，與他們打了二十餘年交道的延德帝，早已爛熟於心。
然而他這一趟去，卻徹底改變了大周與北狄之間的情勢。以往，總是北狄前來侵擾，而大周被動防禦，這種情況，百五十年來，從未改變。然而百里肇卻反其道而行之，他遣了一支精兵，繞背奔襲草原，這本是一個危險的計劃，然而這個計劃，居然成功了。
草原的消息傳入北狄軍中，狄人頓時人心浮動，各部落堅拒再戰，卻在撤退之時遭遇埋伏，只一仗便損失了十餘萬精壯兒郎，從此勢力大為衰減。而百里肇也因之確立了他在軍中的地位。大周軍方，幾乎只在一夜之間，便被他全數折服，那些驕兵悍將，對著他時，無一不是服服帖帖。而與他一道長大的蔣琓三人，也都在這次大戰中嶄露頭角。
當時，他也曾欣喜如狂，甚至不曾考慮的便厚厚封賞了蔣琓等人。數年之後，一些風言風語開始漸次傳入他的耳中，他也逐漸對百里肇生出了疑忌之心。直到這個時候，他才發現，自己當日的舉動，已等若是將北疆的半壁江山盡數交到了百里肇的手中。
在這個世上，最不易坐得穩當的尊貴位置，那是非太子之位莫屬。無能則兄弟窺視，其位不穩；能力太過，行事雷厲風行，卻又容易招來疑忌，鬧得父子失和。
延德帝也是在太子之位上苦熬出來的，自然不會不知箇中滋味。然而事情一旦換在了他自己的身上，他卻仍難免當局者迷。流言愈傳愈烈，他心中的猜忌便也愈發的重。
他甚至因此特為喚了百里肇來，有意無意的提點了他幾句，想讓他自己開口，調了蔣琓等人回京。然而百里肇對此，卻彷彿全無所覺，蔣琓等人，更是遲遲不見動靜。
他不是不想動蔣琓等人，只是這幾人如今正是如日中天的勢頭，若妄自隨心，卻不免引得眾將士寒心，所以即便他貴為大周君主，卻也不敢隨意動他們。
於是父子間的猜忌，便在這樣的情況下愈發的加重。延德帝不相信百里肇全無察覺，然而他卻只是一徑的沉默。這種沉默，漸漸讓他無法忍受。而就在此時，北疆那面，卻又傳來了一些看似確鑿的證據，證明百里肇已有取他而代之之心。
這些事兒，令他的心情愈發的煩躁難安。一日在鳳儀宮多飲了幾杯後，忍不住便與蕭後多說了幾句。而後發生的一切，他雖明知其中有蕭後的影子，卻也無法怪責於她。
然而由此，他對蕭後也不由的生出了忌憚之心，覺得這個與自己同床共枕了近乎二十年的女子，比他想的更要有手段、也狠辣的多。百里肇並沒有死，這一點，倒是並不出乎他的意料，事實上，蕭後若真敢下手殺了百里肇，他又怎能容得下她。
然而縱是如此，他也依然無法再像從前那樣待她。他開始有意無意的疏遠於她，後宮之中，環肥燕瘦，應有盡有，他倒也不愁寂寞。然而幾年下來，他的那些新寵們，居然沒有一個能夠再為皇室開枝散葉。如此種種，讓他不得不再添心事。
怔怔的目視百里肇，半日，延德帝不覺長長的歎息了一聲。
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