深思的看一眼丁一鳴，百里肇微微頷首，面上若有嘉許之意，卻並沒再同他說話，只轉向眾人道：「今日上巳踏青，卻不可拘束了，只以盡興為上才好！」
眾人聞聲，自是各自點頭應是。然或是有百里肇在場的緣故，眾人雖都口中應是，心下卻總覺有種說不出的壓迫感，一時竟想不到該說些什麼好。
許是察覺到了眾人的窘迫，百里肇淡淡揚眉，卻朝遠黛道：「陪我去前頭走走吧！」
為之一笑，遠黛緩步行至百里肇身後。原先立在百里肇身後為他推輪椅的小廝倒也伶俐，見她過來，忙自躬身朝她一禮，很快的退了下去。遠黛也並不多說什麼，便推了輪椅，一路緩緩而行。眼瞅著他二人去了，眾人第一反應竟不約而同的都鬆了口氣。
惟有蕭呈嫻頗為不悅的輕哼了一聲，遠黛一走，卻讓她沒了伴兒。然而她也非不知分寸之人，心中雖則不快，卻也並未言語，只是不無怏怏的在身側的錦墩上頭坐下了。
凌遠清見此情景，也只有苦笑，輕咳一聲後，卻道：「諸位不必客氣，都坐吧！」說著已示意一邊的丫鬟們送了錦墩來與羅起東三人。
三人坐下之後，早又有丫鬟過來為他們各自設了几案，幾上卻早備好了一套自斟酒具及幾樣時鮮果蔬菜餚。含笑舉壺先行自斟一杯後，凌遠清舉杯笑道：「今日上巳，相邀諸位，只為踏青遊玩。諸位不必拘束，只是自便即可！」言畢仰頭舉杯一飲而盡。
羅起東等人聞言，少不得各自應著，自行提壺斟了美酒。各自飲了一杯相陪。
自打聽了百里肇那一席話後，陸維傑便有些神不守舍。此刻人雖坐了下來，卻壓根兒也沒在意凌遠清的舉動。只怔怔的坐在那處，腦海中翻來覆去的只是自己闈場之中做的那三篇文章。凌遠萱在旁見他如此，心下不覺擔憂，忍不住伸手輕輕扯了下他的衣袖。
陸維傑被她一拉，竟不由的驚了一下，回頭望進她滿是關切的雙眸時，才覺自己失態。少不得朝她一笑，低聲道：「我沒有事的，只是一時出神了！」
口中說著，卻不由的抬眸掃了一眼丁一鳴與遊方信二人。待見二人也與幾一般頗有失神之意，心下這才稍感平衡。他這裡才要開口。相約對方等人來日再聚，卻聽對面羅起東忽而開口道：「我有一言，若不問出，怕是如鯁在喉，不吐不快……」
他沒繼續說下去，只拿了眼去看凌遠清。羅起東雖是武舉，但早年亦曾潛心學文，其後雖則棄文習武，然言辭之中終究不似一般武舉那般粗鄙不文。
凌遠清本也是聰敏之人。又怎能聽不出他的意思，哈哈一笑之後，倒也並不隱瞞：「不瞞羅兄，那一位，乃是我家九妹。今年早些時候，才與睿親王定下了婚姻之約！」
羅起東恍然。下一刻，卻已忍不住拿眼去看蕭呈嫻。蕭呈嫻端然而坐，神色淡靜的自斟自飲著，卻是看也不曾看他三人一眼。直到羅起東看她，她才淡淡的撩了一下眼皮，卻是依舊不言不發。羅起東出身貧寒，少年讀書，年紀稍長又苦練武藝，何曾與女子有過什麼交往，這會子忽然被她這麼一掃，竟是不覺的紅了臉，忙低下頭來，卻是再不敢看她。
見他如此，蕭呈嫻先是一怔，眸中笑意旋即隱現。然她出身大家，雖則性情大方，卻也沒有與陌生男子當眾談笑的興致，不無好笑的看一眼羅起東後，便也收回了視線。
這邊眾人各懷心思，均各自斟自飲，只間中略說幾句，氣氛雖不甚熱切，倒也算得融洽。那一邊，遠黛推了百里肇，也不言語，更不相詢，只是不疾不徐的朝前走著。
這一走，便走了足有五十步開外，百里肇才忽而開口道：「今兒天氣不錯！」
微微一笑，遠黛順勢的停下了腳步：「王爺的心情彷彿也極為不錯？」
神色自若的淡淡挑眉，百里肇不答反問道：「何以見得呢？」
遠黛答道：「行事卻還向人解釋，這一點實在不似王爺素日做事的風格。難道這卻還不能說明王爺今兒的心情委實甚是不錯嗎？」
輕笑一聲之後，百里肇平靜道：「細論起來，他們如今也算是我的門生弟子，今日偶遇，我這個為人座師者出言提點一二，豈非也是人之常情？」
遠黛為之莞爾，卻是並不言語。於這些場面上的話，她自是不肯信的，然而縱便不信，她也並沒那個興致去揭穿百里肇。說到底，這事於她，其實並無什麼直接關係。
至於那些日後或許會有的關係，如今卻還不在她的考慮範圍之內。
她這裡不言語，那邊百里肇卻已開了口：「當日你為何竟會遽然起興幫他們？」
靜靜思忖了一刻，遠黛徐徐道：「很久以前，有人曾教導過我，若是想做，就去做，不必考慮日後與將來。就如此次之事，幫他們，於我或有好處，也或沒有。但那又有什麼關係呢？我給他們的，不過是一些目前於我而言並不如何重要的錢財而已。以我之有餘，而濟他人之不足，於我，損傷有限。將來，卻未必全無回報。能如此，我何樂而不為？」
默然一刻，百里肇歎息道：「好一個何樂而不為！」
淡淡一笑，遠黛卻自問道：「我如今已答了王爺一個問題，王爺是否也該公平相待呢？」
百里肇不意她會說出這話來，當下失笑道：「你倒是一點不吃虧！」
無謂一笑，遠黛悠然道：「左右閒著無事，總需找些話來說說，王爺以為然否？」
似對遠黛甚感無奈，搖一搖頭後，百里肇道：「若無意外，這一榜進士該會是我唯一的一批門生。父皇既給了我這樣的好機會，我難道竟不該好好籠絡他們一回嗎？」
言語之間，卻有著毫不掩飾的譏誚之意。很顯然的，這父子二人的關係，並不若傳言中的那麼好。凝眸看向百里肇，沉默一刻之後，遠黛忽而問道：「我聽說今科取士三百，個中卻有一多半都是尋常人家子弟，王爺就不怕此舉引來世家側目嗎？」
「側目？」百里肇失笑：「今科進士之中，難道竟有濫竽充數者嗎？」
對於此點，遠黛卻真是不知，雖然她相信百里肇斷然不會做出這等為人詬病之事來，但仍未妄加評議。事實上，她此刻所說的，還是適才與蕭呈嫻閒聊時候，從蕭呈嫻口中得知的。
歷代科考，所取中的，多為世家子弟。這其實也並不讓人驚訝。世家子弟，自幼就學，所請先生也均為世之大儒，各方面條件比之寒門子弟所勝非止一籌，這是其一。
其二卻是入京趕考。世家子弟，入京之後，多寄宿於幽靜的所在，方便靜心讀書應考。而寒門子弟，卻大多長途跋涉而來，住最簡陋的屋舍，吃最粗陋的糧食，即便如此，尚且有人挨不到考試之日。畢竟文人士子多讀詩書，未免五體不勤，身體虛弱。這等人家的子弟，長途而來，水土不服者自是不少。便如遊方信這樣的士子，其實也不為少數。
種種因素加在一塊，寒門士子的中舉率，自是遠遠及不上富家子弟了。
然而今科，到了百里肇的手上，這一現象卻是無由的被削弱了許多。杏榜下發之後，便有好事之人加以統計了一回，得出的結論赫然便是今科寒門學子中舉者足有一百五十七人，這一數字，卻是遠遠超出了往年。當然了，這些所謂的寒門學子，大多也仍出於中等人家，真正如羅起東三人的，仍是鳳毛麟角，少之又少。
「我如今才知，原來這銳氣二字，竟可讓人分辨出出身來？」過得一刻，遠黛才感喟道。
百里肇點頭：「此法雖非百試百中，但也頗值一觀！」說到此，他卻忽而淡淡道：「遠黛或許不知，杏榜一出之後，朝中不少臣工對我也頗多怨懟之辭。以為我此舉是在籠絡寒門士子！」
遠黛揚眉，卻是反問道：「難道王爺竟不是嗎？」
似笑非笑的看向遠黛，百里肇淡淡道：「是啊！其實我確實是！」
見他如此坦然，遠黛也不免輕笑起來：「王爺雖是如此做了，卻還不願別人怨懟。因此今兒有意拿了陸維傑做筏子，想借了他的口，將你取士的側重之處傳之於世家之口，可是嗎？」
深深重重的歎了口氣，百里肇道：「遠黛難道卻不曾聽說禍從口出這四個字嗎？」
笑了一笑後，遠黛道：「這個我自是清楚的！不過我卻以為，王爺怕是並不希望我在你面前牢記這四個字，並奉為圭臬的！」
百里肇居然也便想了想，而後一笑置之：「也是！這個天下，難得有一個敢於在我面前暢所欲言之人，我自是應該珍惜的！」
被他這麼一說，遠黛倒不由想起適才蕭呈燁等人面對著百里肇時，那種噤若寒蟬的模樣，卻也不禁失笑起來。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)
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