東跨院書房。
屋裡的擺設很是簡單，書架上四書五經之類的書堆得滿滿的，卻已經落滿了灰塵，想事很長時間沒人看，也無人打理了。
劉家大爺劉繼祖坐在書桌前，盯著面前的賬冊看了許久，再也看不下去，就煩躁的把賬冊「啪」的一聲給合上了。
煩，真是煩！
就沒個讓人痛快、讓人高興的事兒！
這本關於家裡的出息的帳本他早就爛熟於胸了。想想以前，他最愛翻得就是這本賬冊了，最愛做的事就是算算自己又增了多少糧食，增了多少銀錢。雖然說，以種地為生的人家，並沒有一夜暴富之理，但是，日久天長細水長流的，也是一筆不小的財富呢。
他劉繼祖一向很務實，很識時務，所以也就很知足。他也不是多有才幹的，指望他把祖輩留下的家產發揚光大是不可能的，但是，守成即可。
以前，他不看看這賬冊，連覺都睡不著。那些考試要做的文章看的他都想吐了，但是只要再翻翻這賬簿，他的精神立馬就回來了！
可如今呢！他頹然的往後一倚，把頭靠在太師椅上，眼前不斷閃回著自己賬上的數目。
都怪大閨女，死說活說的嫁了那麼個沒正經的，嫁妝白白搭上不說，還沒等享上他的福呢，倒是把自己先折騰進了牢獄裡頭！
白花花的銀子啊，可真是捨不得！可是捨不得又能怎麼樣呢，難道叫最心疼的閨女守活寡。叫嫡親的大姐晚年無靠？
還有，二閨女本來一直都是極為孝順聽話的，可是，這兩年孩子大了。心思也大了，竟是一心想著嫁給那個什麼窮小子曾尚才！
那傢伙是自己死活看不順眼的弟妹的娘家人自不去說，家無寸鐵也不說。可他好死不死的，居然一下場就得了個秀才回來，讓這考了一輩子的人怎麼有臉啊！還有事沒事的老在自己跟前晃悠，自己一向聰明靈秀的二閨女也跟著了魔似的，愣是傻乎乎的被人家牽著鼻子走，真是讓人鬱悶的吐血三升！
自己那兒子更不必說了，被妻子慣的簡直無法無天了。讀書不上進不說，竟敢跟自己對著幹了！在營救外甥兼大女婿的問題上，看那小子那個混賬勁啊，竟是有錢不認人的！畢竟是親姐弟啊，竟跟仇人似的。見了面恨不得咬對方一塊肉出來呢！
還有自己的二弟，也是個不省心的。以前老實巴交的，自己說啥他就幹啥。如今也不知咋了，自己的工錢私藏了供著他們自己亂花不說，眼下竟又生起病來了。
聽士則明裡暗裡的說，還有點像是咳喘之疾，這是個燒錢、不好治的病啊！現在光付給劉士則的藥錢，也得有五串錢了，這還沒算上每次請他吃肉喝酒的花用呢。
若是長此以往下去。這個家非被他拖垮了不可啊。這個年頭，沒錢的人哪有權利生病啊，十里八鄉因為疾病搞得家破人亡的還少麼？
可是兩家又沒分家，那士則來了坐下只管不走，吃飽喝足了把嘴一抹，還是伸手要銀子！
怎麼好意思說不給？怎麼好意思說讓他管二房要？怎麼好意思說讓他少用點好藥？
這下好了。二房那母女倆居然還不知足，又要鬧騰著去城裡看病了！你以為你是那富貴人家嬌生慣養的啊，就是老爺子這輩子也沒奢侈到要去什麼城裡看病啊，哪一回不是用點草藥硬撐過來的？！
去城裡看病，那城裡頭幹什麼不比鄉下貴啊！住店得花錢？城裡的大夫跟鄉下的大夫出診費、藥費不知又貴了多少啊！
我的老天，我劉繼祖這是做了什麼孽啊，這一個兩個的，都不讓我省心！
這個毛病不能慣，這個口子不能開！
劉繼祖下定了決心，甭管二房那個丫頭片子如何巧舌如簧，想讓我出錢，門兒都沒有！這份子家業本就不厚，家裡又接二連三的出事，再讓你這麼折騰，我這日子還過不過啊！
無論如何，這個錢也得摀住了，決不能再往外流！
這劉繼祖倒也分得清楚，他自己的兒女花錢，雖然心疼的要命，但該花還是得花，但是，到了二房這裡，他就一分錢都不捨得了。
他聽著劉士則喝的醉醺醺的跟他說二弟的病是如何如何難治的時候，他心裡甚至還有一個隱隱的惡毒的念頭，還不如直接就讓他這麼死了，倒也省下不少的銀子了……
他正仰面躺著胡思亂想，卻聽見門扉響動，睜眼一看，卻不是他以為的菊姨娘，而是李氏低眉順眼的端了一盞茶進來。
劉繼祖很是失望，冷冷哼了一聲，朝裡頭側了一下身子，扭過頭去不願意搭理她。
這個李氏，簡直越來越不像話了，在他眼皮子底下還敢裝神弄鬼，居然假作生病把小菊日日夜夜禁錮在她的床前！
說實話，這好幾個月來，他跟小菊也就是只打個照面而已，竟連手也沒撈著拉一下。整個漫長的冬季，他竟連個暖床的都沒有，是夜夜孤枕難眠啊……
一想到此，劉繼祖胸中的怒火蹭蹭的往上躥。他一下子翻身坐起來，倒是把李氏給嚇了一跳，陰陽怪調的道，「怎麼，大奶奶病好了麼？今天怎麼這麼有閒情逸致啊？」
李氏一口鮮血差點噴出來。自己好心好意的給他送茶示好，竟然得了這麼一番諷刺！
都怪小菊那個賤人！
以前大爺對自己不是這樣的，雖然不冷不熱的，倒還算客氣，總記得給自己這嫡妻留幾分臉面。自己這一輩子也算過的順風順水的，膝下又是兒女雙全的。可是臨了臨了，自從小菊這賤人被收了房，自己這地位就一落千丈，打也挨了，罵也挨了，禁足也禁了，真是毫無臉面可言了已經！
她忍著氣討好道，「妾身今日覺得身上輕快些，這才趕緊來伺候大爺。」
劉繼祖一聽這話大喜，一下子就站起身來，「好啊，你這病好了，太好了！」李氏看著他不免又驚又喜，心裡一陣激動，難得這人心裡還是有我的，正要再說，劉繼祖卻又接了下去，「那正好把小菊喚過來，我這幾日身上也不太舒坦，讓她過來跟著伺候幾天。」
李氏兜頭被澆了一頭冰水，說話都打哆嗦了，「大概是在打掃屋子。大清早的，我也沒見人。」你身上不舒坦？是寂寞難耐想女人了！
劉繼祖的臉光當就掉下來了，斜了她一眼，沒好氣道，「你整日裡讓她守著你，寸步不離的，如今倒不知道她在哪兒啦？」
說罷一甩袖子就出了門。李氏白著臉愣了片刻，又不放心的跟了出來。
院子裡，小菊正在賣力的掃著庭院。儘管三月還是春寒料峭的，她臉上卻已經忙活的見了汗，大爺見了一陣心疼，「行了，你去燒水沏茶。這活用不著你來幹？不是有麥子麼？以後就讓麥子做。」
小菊見後頭跟出來的李氏一副要生吃了她的臉色，心內一苦，哪裡敢應下啊，只好低頭道，「這活也不累，都是我平日裡做慣的。麥子要先去打掃正院那邊，還得管著東跨院、小偏院那邊，忙不過來。這裡我隨手就做了，累不著。」
劉繼祖見伊人不領情，竟敢不聽自己的話了，有點下不來台，臉上頗有點出火，索性也不管了，只氣哼哼的又轉身進了書房。
等小菊打掃完了院子，又把正屋的屋子、東廂房、西廂房的屋子都擦洗乾淨了，天色已經不早了。
飯菜都是按點領的，稍晚一會兒可就要涼了，主子們肯定會不高興了。她急忙忙的奔去廚房領了飯菜，拎著一隻碩大的食盒送到正院去。
正院裡吃飯的人多，上下兩層的食盒裡裝的滿滿噹噹的，即使她早就做慣了的，依然覺得手腕子酸漲，累得腰背都要酸痛起來了。
小菊又苦笑了一下，這幾個月被大奶奶磋磨的，自己這身子竟也變得嬌弱起來了。
到了正院，她忙活著擺好了飯菜，又伺候著老爺子和大房的人都吃完飯，這才飢腸轆轆的拎著食盒回了廚房，匆忙的在廚房扒拉幾口冷掉的剩菜草草的填飽肚子，又馬不停蹄的返身回來。
她不敢在廚房耽擱久了，她知道，李氏，或者是二小姐錦鳳，時不時的就會找她做活。若是她行動得慢了，一頓喝罵是少不了的。
院子裡靜悄悄的，小菊心裡一喜，難道今天大奶奶和二小姐都沒空折騰自己？
她躡手躡腳的正想會自己的小屋歇一會子，誰知錦鳳正好從東廂房探出頭來，道，「小菊，你過來幫我個忙好不好？」只要劉繼祖不在跟前，她一向都是連姨娘都不叫的。
小菊見她一臉笑吟吟的，反而心裡嚇得一抖。二小姐一向對自己不假辭色，動不動就訓斥一番的，自從上回鬧了一場之後，在大爺跟前倒是安生了，背地裡卻更加變本加厲了。