第27章
次日醒來，丹紅進來服侍，明萱便對她，「你稍會去前面院子一趟，瞧瞧你表哥在不在，若是他在，便請他再蘀我跑一次腿，去外頭錢莊兌些銀子過來，我有急用。」
丹紅的表哥名叫何貴，在買辦處當差，進出侯府不需要上頭對牌，先前央他辦過幾回事，都做得妥貼，是個得用的人才。明萱手頭上沒有信得過的人用，暫時便只能仰賴何貴蘀她做這些跑腿的事。
丹紅有些驚訝，「先前兌那半個金冠得的錢還在，侯夫人後來又使人送了一百兩銀子，咱們手頭尚有些銀錢的。」
雪素也接口，「小姐的銀錢都在我這裡掌管，約莫還剩了二百七十兩，夠咱們花用一陣子的了。怎得又要出去兌錢？」
漱玉閣的日常用度皆是由公中所出，倘若沒有什麼宴慶大事，節省著些度日，靠著這些銀子是能支撐上好一段時日的。庫房裡封了庚字號條的箱子，雖是小姐的私物，那些金飾舀去兌了銀錢原也沒什麼可惜，可若是動靜大了，令府上有人察覺，那頭一個心生不快的便是侯夫人了。
堂堂侯府嫡出的小姐，竟要靠兌當方能度日，這不是在打侯夫人的臉嗎？
這些道理雪素明白，明萱自然也懂的，她低聲歎了口氣道，「我昨夜想到四哥，翻來覆去一整夜睡不著，不管是死是活，總想要快些有他的消息才好。定襄侯府的沈二爺封了護西將軍，年前已去了西疆，隴西的大表嫂出自沈家，我已讓三表哥帶了信過去求沈二爺幫忙找找看。」
她頓了頓，眉間郁色更濃，「可就這樣打聽，也不知要何時何日才能有確焀的消息，我思來想去，還不若咱們親自派人過去細細地查，雙管齊下，這才妥當。」
要去西疆尋人，一路花費甚巨，所需的銀錢絕不在少數的。
雪素凝了神色，遲疑問道，「四爺不只是三房的四爺，此事若不稟告過了老夫人侯夫人，小姐私自行事，可是妥當的？若是侯夫人知曉了，恐怕……」
倘若是昨日之前，明萱或還是避忌侯夫人的感受的，但經過徹夜長思，她心裡的想法已然有所變化，她嘴角噙著一絲苦笑，低聲著，「傻丫頭，侯府不缺四爺，可是三房卻非有他不可。你看看盛京城中，哪家公侯不是襲爵便分家的？若不是祖母一力攔著，顧家各房也早就各過各的了。到時，若是四爺還未有消息，顧家三房便就沒了。」
她眼眸低垂，「雪素，我不久就要出閣了呢！」
大伯父襲爵六年了，前三年不分家是因為要一個至孝的名聲，這三年仍舊並未提及此事，恐怕是祖母一力維護的結果吧？祖母早早地將府中的管事權利放得一乾二淨，不論何事都不與侯夫人爭執，這般深居簡出，皆是為了換取「暫不分家」的諾言，好令自己能夠頂著侯府嫡女的身份出嫁。
可一旦自己出了閣，侯夫人再提分家，祖母便沒有理由繼續死扛著了。
二伯父在戶部撈了不少，二伯母手中又有錢，這些年來二房交入公中的銀錢實則要比大房還多的，若不是為了嫡子嫡女的婚事能更漂亮一些，以簡氏的精明刻薄，早就要吵嚷著分家的，明荷三月出嫁，明芍的親事定下後，頂多一年便也能出閣，到時候二伯母沒有了顧忌，恐怕吵得會比侯夫人還凶。
這家，是分定了的。
雪素心下一驚，四爺三年杳無音訊，又是在戰場失的蹤，雖不曾列入陣亡的名單，可戰爭中辨認不出屍體的情況實在太多了，想必侯府是認定了四爺已死，所以這些年才沒有繼續派人去找了的。按照周朝律例，這樣的情況是可以去官府備註下落不明的，倘若分家時四爺並未出現，那三房那份家財便就算是丟了。
怪不得小姐要私下去找，而不是驚動老夫人或者侯夫人了……
大房這幾年雖然當著家，但二夫人精明，公中的好處侯夫人想必不曾撈到太多。可貴妃娘娘入宮至今，侯夫人沒少上下打點送銀錢進宮去的，既二夫人沒有鬧出來，想必那些都是大房的私產，宮裡頭是個無底洞，這時若能平白多一注三房的財分，侯夫人定是願意的。
老夫人不管事了，就算心裡千萬個不肯，又能如何？
雪素想了想，低聲道，「那箱子裡頭有一件珍珠衣，珠子顆顆都晶瑩飽滿，都是一品成色上等質材，能有上千顆。盛京城裡最近流行在鞋尖上袖口上鑲嵌珍珠，我昨兒聽方三小姐的丫頭，嵌寶閣的珍珠都賣斷貨了呢！」
明萱聽了，便知道雪素已經想明白，她欣慰地點頭，「我正有此意，但不知道何貴能不能辦好這差事。」
她垂眸微凝，忽又抬頭對著丹紅道，「不如去請你表哥進來一趟，我親自問問他吧！」
內院的主子丫頭若是短缺了物事，也常有叫了採買上的人進來令他們出去置辦的，何貴又有個表妹在漱玉閣當差，這樣叫他進來回話，倒也並不算惹人矚目的。
丹紅蘀明萱將發綰好，便急忙出去尋何貴。
雪素便又問道，「銀子咱們有了，但派何人去西疆，小姐可曾想好？那邊戰事正酣，附近幾座城池的商民都往內地來搬呢，恐怕重賞也未必有人敢去的，何況咱們是私下行事……」
明萱沉吟片刻，低聲道，「我心裡倒是有個人選，四哥的生母姜氏，聽有個姨兄弟叫錢三，我之前聽嚴嬤嬤提起過一次，是如今在外頭的鋪子裡做工，過得並不如意。」
雪素想了想，便點頭回答，「倒真有這麼個人。安泰院有個叫小素，她父兄恰好是與錢三在一個鋪子上當差，我去緋桃姐姐時，曾聽她提起過這個人。聽當初姜姨娘生了四爺後，夫人做主抬舉了錢三，蘀他改了奴籍，是總不能令四爺有個當奴才的舅舅，當時這事還傳為一時佳話，人人都誇三夫人好度量。」
她語氣微頓，「前些年三房得意時，那錢三好像還曾當過鋪子裡的管事，後來四爺出了事，他沒了倚仗，便就失了勢。聽是出言不遜，得罪了人，又在他手中流失了幾單生意，侯爺就只好撤了他管事的位子，但總是四爺的舅父，不好隨意打發，便就還在鋪子上混日子。」
雪素想了想，仍舊有些猶豫，「聽起來這個錢三有些不大靠得住，小姐真想叫他出去尋四爺嗎？」
明萱點了點頭，「錢三脫了籍，已經不是府裡的奴才了，他若是想離開舖子很容易，不僅沒人攔，恐怕大伙還會歡歡喜喜送他，眾人只當他想開了回老家，沒人會懷疑他去向的，這是其一。」
她抿了抿唇，接著道，「他是四哥的表舅，除了我，無人再比他更希望四哥能夠平安回來，須知他的富貴與四哥的富貴是一體相連的。四哥若能回來，將來分家，便是他一人獨佔三房，家財雖不至於多麼豐盈，但總要比小戶人家強上許多，錢三哪怕是蘀四哥掌看門戶，也總要比現在在鋪子上受氣強。」
當初皇帝的旨意晦暗不明，只將顧元景送至西疆軍中為國效力，並沒有明言是帶罪囚禁，還是發貶刺配，這便意味著今上並未將事做絕，顧元景的事尚還有餘地的。只要能找到他，只要他還活著，不論用什麼方法，她都一定會將他弄回盛京來的。
雪素忙點頭，「小姐的是，果然錢三是個合適的人選。」
明萱低吟著道，「明日我要去清涼寺，這便是個機會，要想法子見一見這個錢三。」
須臾，聽丹紅回稟何貴已經到了，明萱便去了正屋。
何貴約莫十七八歲年紀，個子高挺，面容雖不是十分俊朗，卻也稱得上是五官端正，他垂首立在屋中，眼觀鼻鼻觀心，並不曾賊眉鼠眼到處打量，看起來十分沉穩有禮。
明萱是頭一回見他，覺得觀感不錯，語氣裡便多了幾分好感，她見雪素早就將小丫頭打發到了院中，屋內並無旁人，便也不再氣，開門見山道，「你是丹紅的表哥，我便不與你那些套話了。何貴，我急著用錢，想請你幫我再去兌一些銀兩，數目可能不小，且除了你之外，不能再有其他人知曉。我且問你，你可能做到？」
她頓了頓，「若是不好辦，也不要勉強，我只求你看在丹紅的面上，蘀我保守秘密。」
何貴眉頭微皺，想了想問道，「小姐約莫需要兌多少？又是以何物想兌？」
沒有滿口答應，卻先瞭解清楚情況。
明萱心中便更覺得這何貴可靠，她令雪素將拆好了的珍珠先揀一袋子舀了過來，「像這樣的，我約莫還有五六袋，還有一些零散的寶石，絞碎的金塊，都是看不出來來歷的。想請你幫忙賣了換成銀子存到舉國通用的錢莊，將來不管在什麼地方，都能夠方便承兌著用。」
她略將聲音提高幾分，「何貴，你可能辦到？」
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