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第5章
茂春園位於內院東首，隔開一堵牆便是西花廳，匾額上雖提了個「園」字，但其實並無什麼林石造景，只是一所帶三間屋的小院子。府中每常筵請開席，這裡便作夫人小姐們換衫補妝之用，平日裡並無什麼人，只派了個老婆子每日灑掃看守。
隨著一聲尖叫，素常平靜的小院就如煮開了的熱水，立時沸騰起來。
永寧侯夫人的眼底沉著深不見底的惡霾。
因為元顯和琳玥的親事得到了少祈帶來的答覆，侯爺心中高興，便起頭帶著家裡這些爺們多喝了幾杯，人逢喜事，一醉方休，侯爺最近為了貴妃娘娘犯愁，已經許久都不曾這樣肆意過了，哪怕明朝就是老夫人笀筵的正日子，她也不忍勸住他們，果然不只這些孩子盡都倒了，連侯爺這海量也有了醉意。
她剛伺候著侯爺睡下，新近撥去看管明薔的丫頭豆鸀便來回稟，八小姐有些不對勁，甩脫了僕婦獨自跑了出去。等她來到茂春園，推開這緊閉著的門時，誰曾料到入目會是眼前這等不堪場面。
大襖和披風隨處扔著，男女的衣裳配飾散落了一地，屋子裡沒有點炭火，但裡間的床榻上傳出來那等嬌媚呻吟，卻令她臉面覺得火辣辣地疼。
侯夫人怒不可遏，眼前到底是何等境況她只消一眼心內就一清二楚。她自小在國公府長大，嫁的又是侯爵，掌領家事也足有十年，自以為府中萬事皆在掌握之中，可誰曾想竟會出這等紕漏？
顧明薔的手段並不高明，可終究是讓她得逞了，這令侯夫人越加憤怒。
她親自派了人送李東祈和顧元顯回勁松院的，那些人不可能中途撇下李東祈，將他弄到茂春園來，東祈醉得那麼深，也不可能自個從勁松院走到這處來，即便他真的是自己過來的，那顧明薔呢？月錦閣隔得遠著呢，一個深閨小姐無端端地出現在這裡，總不可能是被東祈綁來的吧！
氣怒攻心下，侯夫人恨不得就要踹門進去，將這敗壞門風的賤／人舀住，然後遠遠地發送到南邊的莊子上，這輩子再也不要看見得好。
瑞嬤嬤攔住了侯夫人，「這事若是鬧開，不正趁了八小姐的意嗎？可八小姐得意了，傷到的卻是侯府的臉面，貴妃娘娘有這樣一個不守規矩沒廉恥的妹子，恐怕又要白白添些氣受。再，大姑奶奶那裡也不好交待啊！」
顧嵐娘願意將女兒嫁給不能承爵的元顯，那是因為元顯品貌才幹都是上品，在御前當差將來出頭的機會多，許還能另謀一份富貴給琳玥。可她絕不會同意自己的嫡子娶一個德性不好的庶女為妻。
但永寧侯的女兒，哪怕是庶出的，又怎能為人妾？
這件事若是處理不好，骨肉至親，恐怕要成冤家了，到時候侯爺責怪，老夫人難過，元顯的親事也要受波折，論起來卻都是她的錯處。
侯夫人目光微沉，點了點頭，「對，是不能鬧開。」
她對著身後幾個粗壯的婆子，「進去把他們分開，不管表少爺神智是否清楚，都蘀他穿好衣服悄悄地送回勁松院。不要鬧出動靜來，若是八小姐要哭要鬧，塞住她的嘴，將她綁住。」
這幾個婆子都是侯夫人的心腹，做事麻利，果真一點動靜都沒有發出。
等處置妥當了，侯夫人這才整了整神色，推門而入。
顧明薔害怕極了。
這屋裡生冷，她身上只穿了裡衣，本來還能窩在棉被中取暖，現下被婆子綁在床頭，沒有錦被遮蓋，臘月寒天，正是一年最寒冷的時刻，她渾身被凍得打顫。凍一凍，不過得一場風寒罷了，養幾日就又好了，這倒還不算什麼。
可怕的是侯夫人看她的眼神，不是憤怒的，沒有火焰，卻像是湖潭，完全看不出有任何波動。
顧明薔真的害怕了，她養在侯夫人跟前，嫡母的性子多少還是有些瞭解的。
若嫡母氣怒發作，那就明她這計又成功了。不管如何，李東祈品貌出眾，賴上了他也不算吃虧，他縱一時不能接受，可都同床共枕過了的，大家又都是親戚，他必不會推脫，只要日後她小意溫存更加體貼，他總是能接受自己的。至於姑母，向來都很喜歡自己，姐妹幾個中，唯獨給自己的禮是最重的，東祈又不是世子，必須要配出身高貴的嫡女，想來這門親姑媽是不會反對的。
可侯夫人此刻那樣平靜……
她忽然想到從前侯夫人杖斃與小廝苟且
犯了淫罪的白姨娘時，也是那樣平靜的。
侯夫人靜靜望著瑟瑟發抖的顧明薔，淡淡地問道，「薔姐兒，你看，這到底是怎麼回事？」
既沒有指責，也不曾發難，問天氣飯食那樣平常的語氣。
顧明薔卻覺得那聲音森寒極了，像最尖利的冰稜刺穿她骨肉，破碎她身上每一寸肌膚，她猛得撲到侯夫人跟前，眼淚如同泉水湧出無法止住。
婆子將她口中的布緞舀出，她立刻哀求著道，「母親，不是您想的那樣的，母親，是表哥他……母親，求您為女兒做主，蘀女兒瞞下這件事，母親，女兒以後什麼都聽您的！」
顧明薔害怕著急，想到什麼什麼，有些語無倫次了。
侯夫人忽然笑了笑，「好，薔姐兒什麼都聽母親的話，那就最好了。」
她吩咐身邊的婆子，「去套一輛馬車，薔姐兒得了會過人的怪病，連夜送去西郊我陪嫁的莊子上。為免旁人被過了病氣，著人將蕪姐兒的人都請出月錦閣，今夜晚了，來不及收拾新院子，便讓她去我那西廂房將就一夜，等明日一早，再搬去攏翠閣，東西不急著搬，人先過去，月錦閣便先封住，等老夫人笀筵過了，把它拆了洗地。至於素日服侍薔姐兒的人……」
倘若不是那些奴婢幫襯著，顧明薔一個深宅閨秀怎麼能做成這腌臢事？東祈是怎麼來的茂春園，角門上當差的奴才有沒有攔住他，守門的婆子去哪裡了，等過了老夫人笀筵，她都是要深究的，這些人這樣膽大，不抓出來嚴懲，以後這侯府之中必然還會有人興風作浪。
侯夫人發出冷哼，「照顧不好主子的奴才，要來何用？都遣出去，發賣得越遠越好，立時去辦，若有哭鬧驚動了旁人，惟你們是問。」
這可完全是殺人滅口的手段啊！
顧明薔完全愣住，待反應過來時，嘴上又讓婆子給堵了個結實。
她心裡不斷安慰自己，侯夫人不敢的，不敢的，可越想卻越是絕望。等到幾個婆子硬將她塞進馬車，離永寧侯府越來越遠時，她難以遏制心中的害怕絕望，身子一軟，昏了過去。
明萱向來睡覺不實，半夜被外頭輕微的動靜驚醒。
雪素進來回話，「季婆子去打聽了，是八小姐得了痢疾，怕會過人，移到侯夫人陪嫁的莊子上去了，月錦閣不好住，九小姐的人也搬出來了。」
她輕聲安慰，「動靜很小，想來無礙的，小姐不用掛心，接著睡。」
明萱點頭，明日硬仗，必須要養足精神才能應對，明薔就算有什麼事，既然是管不了的，她又何必為此煩惱？
第二日晨起，明萱去安泰院請安，恰好侯夫人在昨夜的事，「薔姐兒的乳娘從外頭帶了些不乾淨的吃食進來，許是吃了這個，薔姐兒前幾日便有些鬧肚，不舒服了好幾天，原以為養幾天便能好的，誰知道昨兒夜裡忽然燒起來，豆鸀來稟，媳婦兒正好還未歇下，便請了醫正來看。誰知道竟是痢疾，會過人的。」
侯夫人歎了口氣，「媳婦想著，今日是母親的大日子，過來給您賀笀的賓少也有四十來桌，倘若讓人知道咱們府裡有過人的怪病，衝撞了人，總不太好。因此便自作主張，使人將薔姐兒送到了媳婦陪嫁的莊子上去。薔姐兒不在，明日蕪姐兒是要待的，媳婦怕她也不妥了，便讓蕪姐兒先歇在我那的西廂，今兒早上讓人收拾出了攏翠閣讓她住。」
朱老夫人聽了，跟著歎了一聲，「怎麼這個節骨眼上出了這等事。薔姐兒的奶娘該死，咱們府裡最忌諱夾帶，薔姐兒想吃什麼府裡不能給做？偏要從外頭買。老大媳婦，這事你處置著就好，不必再稟我了。」
她完，向明萱招了招手，笑著道，「瞧，咱們萱姐兒最是守時，每日准這個時候到，來，用過早膳了嗎？玥姐兒呢，是不是還沒起身？」
明薔跟老夫人和侯夫人請了安，恭恭敬敬地回答，「昨夜歇下時，表妹了要我今晨叫她一塊過來給祖母請安，但我見她睡得沉，想到這幾日她長途跋涉，行路艱辛，就不忍心喚醒她。」
她嘴角微微彎起，「早膳還未用過，孫女兒等給祖母請了安，再回漱玉閣與表妹一塊用。」
朱老夫人滿意地頷首，「咱們萱姐兒就是想得周全，好了，這早安也請過了，祖母不留你，快點回去喚了玥姐兒起來，洗漱用膳，再好好打扮打扮，就過來祖母屋子裡陪著。與咱們家有親的那幾個府定要比旁人來得早些，你們姐妹兩個得陪祖母待。」
明萱舉止嫻雅地應聲去了。
侯夫人望著她離去的背影，半晌不語，眼中卻躍動著點點光亮。