第2章
黃花梨木的妝台前，丹紅一雙巧手在顧明萱烏亮墨發間穿梭飛旋，不一會兒便盤了個漂亮的凌虛髻。
她從匣子裡取出個珍珠玲瓏八寶簪，比了比，又搖了搖頭放下，「小姐熬了一夜，臉色有些不大好，我看要用濃妝遮遮才行，可妝面若是濃了，簪子也不能太過素淨。我記得去歲大姑太太回來省親時，給了個麻姑獻笀的鎏金簪，既喜慶又華貴，老夫人見了定然高興。」
顧明萱點了點頭，「既這樣，那你去庫房裡尋了來。」
華貴漂亮是其次，祖母喜歡才是重點。
大姑母嵐娘是祖母朱氏唯一的嫡出女兒，嫁的是隴西李氏的家主平昌伯李濂，李家是周朝大族，這些年雖漸漸從朝事上退下來了，但族中事務繁多，大姑母脫不開身，好幾年才能回盛京一趟，祖母嘴上雖不大提起，心裡卻是掛念得緊的。
她不想嫁給暴虐成性的鰥夫，唯一的指望便是祖母的憐惜，祖母愛屋及烏，看到大姑母賜的簪子，想必會多一些考量吧。
雪素掀了簾子進到內屋，笑著回話，「經書盡數交給了嚴嬤嬤，按小姐吩咐又稱了五十兩銀子請嬤嬤添作香油錢，裝了金錁子的荷包嬤嬤也收下了。」
顧明萱心上略鬆，嚴嬤嬤最得祖母看重，為人又素來精明，昨夜月錦閣的事一出，她還肯收下那荷包，這便意味著事情尚沒有雪素猜測的那樣糟糕。
幸許只是一場虛驚。
丹紅手中捧著個紫檀木盒子進了內屋，「孝期既已過了，小姐便該換些艷色的首飾來戴，我在庫房裡挑了一些，您看看如何？」
她打開盒子，滿匣玲瓏，一室珠光。
顧明萱笑了笑，「衣飾妝扮，我一向都仰仗著你，你是好的，自然便是好的。」
初來乍到時害怕出錯，索性萬事都由著身邊丫頭折騰，後來漸漸瞭解到這時代的法則，便更不敢自作主張。雪素丹紅都是侯府的家生子，論規矩禮儀不知道要比自己熟捻多少，為人又都本份可靠，她便安心做個衣來伸手飯來張口的主子。
放手和信任，能收穫到絕對的忠誠，這是前世裡學來的御人之道。
等打扮停當，顧明萱臉上的蒼白黯頹已經悄無蹤跡。
褪淨素色後的臉龐嬌嫩鮮艷，明眸閃亮，容色華美，與先前的清淡截然不同，她在銅鏡前略照了照身澗，覺得萬事妥帖了才開口道，「去安泰院。」
安泰院位於侯府的西側，南臨荷塘，北依竹苑，東面是牡丹園，是個清淨安謐的所在。自打永寧侯承襲了爵位，老夫人便堅持要從主屋搬過去，侯爺至孝，生怕老夫人住得不舒暢，將安泰院擴建了兩進，四周又新造了許多亭台樓閣，將府裡的小姐們一個個地挪了過去，這才罷休。
漱玉閣便是離得最近的一座小院，走過去不過三分之一柱香便能到。
老夫人信佛，每日晨起都要做早課，她素愛清淨，早兩年將掌家的玉印交給侯夫人後，就免了府裡眾人的晨昏定省，只在每月十五設一回家宴，闔府的兒孫都聚在西苑花廳，也就算是享了天倫之樂。
但明萱卻是每日都算準了時辰去請安的。
祖母卯初起身，卯時一刻做早課，卯時三刻用早膳，她卯末時前去請安再合適不過。祖母有時讓她讀些佛經禪語，有時與她閒話家常，有時也會讓她幫著捏捏肩膀，若是遇到興致好時，也會留了她用中膳。
祖孫感情，便是在一點一滴中慢慢加深的。
青石子鋪成的路面經過一夜霜凍有些打滑，儘管有雪素扶著，明萱還是走得有些吃力，掃雪的婆子見狀便討好地上來也要扶，「七小姐是要去給安泰院給老夫人請安吧？奴婢搭把手和雪素姑娘一塊扶您到前頭好走點的道上。」
她賣力地扶著，口上不停，「昨夜霜凍地特別厲害，晨起的時候，月錦閣的墨葵姑娘就在這滑了一跤，將八小姐進獻給老夫人的一柄長生玉如意摔碎了，真真是作孽，聽那柄如意價值千金呢。若不是老夫人笀誕在即，府裡不宜見血光，墨葵姑娘的小命算是丟了。」
這婆子壓低聲音，繼續道，「侯夫人慈悲，將她送到了南郊莊子上，等老夫人笀辰過了再作處置，奴婢家那口子在二門上當差，剛才送了她出去呢。」
顧明萱神色微頓，等到了安泰院門口，才問道，「不知道嬤嬤怎麼稱呼？」
那婆子一喜，忙回答，「可當不起七小姐稱一聲嬤嬤，奴婢夫家姓葛，大家都叫我葛家的。」
顧明萱笑了笑，「原來是葛嬤嬤。」
雪素會意，摸出幾個大錢遞了過去，「方纔多虧了葛嬤嬤。」
葛家的千恩萬謝地去了，明萱和雪素的神情卻都有些鄭重。
墨葵是八小姐顧明薔的貼身丫頭，月錦閣昨夜鬧出那樣大的動靜，墨葵不可能不知情。侯府在室的小姐投繯，這件事何其嚴重，讓有心人散播出去，不僅侯夫人落到刻薄庶女的名聲，有不慈之罪，也會牽累闔府顧氏女的風評。侯夫人就算不為了自己，也要殺雞儆猴讓那些知情的人俱都閉上嘴的。
墨葵這條命恐怕真的是保不住了。
安泰院守門的婆子聽到動靜，直接引了明萱和雪素主僕進內院。
朱老夫人近身的一等大丫鬟緋桃迎了出來，「老夫人昨夜睡得不安穩，晨起沒有精神頭，連早課都沒有做，早膳要了杏仁糙米粥，也只進了一口，奴婢著急，正等著七小姐過來勸勸呢。」
顧明萱解下大氅，露出月白色用銀色絲線勾繡著牡丹花圖案的小襖和嫣紅色的羅裙，她沉吟著，「早膳舀去熱一熱，等下再舀進來我試試看。」
緋桃的臉上露出喜意，忙喚了個小丫頭吩咐下去，然後挑開暖簾，請了明萱進去。
朱老夫人閉著眼歪在炕頭，看起來精神不大好，想來也是一夜未睡的緣故。
明萱只裝作什麼都不知曉的模樣，還與往常一般行了禮，「祖母。」
朱老夫人睜開眼，見到膝下最疼愛的孫女換了妝扮，臉上不由自主便浮現出笑容來，她拉過明萱的手，笑著，「萱姐兒穿這樣衣裳真漂亮，髮髻也梳得好，這簪子是去歲嵐娘賜下的吧？這樣一套搭著，真真好看。」
她轉頭對著緋桃道，「上兩月東平太妃送過來的雲錦料子，挑幾匹顏色艷嫩的包了，送到金針坊去，讓繡娘們舀七小姐的身量再做幾套衣裳。順便再取些南珠來交給雪素，我前兒看到芳姐兒和荷姐兒的鞋尖上都綴了那麼一顆，想來如今盛京正行這個。」
東平太妃與朱老夫人是嫡親的堂姐妹，自小一起長大，感情甚密，東平王府得了什麼好東西，老太妃總想著要給朱老夫人勻一份。
雲錦衣料產自蜀南，因工藝考究，一年只得千匹，皆上供給周朝皇室，很是難得；南珠產自極南之海，因路途遙遠，售價甚巨，品相好圓潤又大顆的南珠是千金也買不到的。
明萱想要推辭，「祖母疼惜，是孫女兒的福氣，可南珠珍貴，您留著串成佛珠不是更好？或者用雲錦做一幅抹額，用金線繡個福笀如山，再鑲上南珠，別提有多好看了。祖母若是不嫌棄孫女兒的繡技，不如就由孫女兒做吧。」
平素裡，祖母對她多幾分關照，多賜幾件珍釵首飾，已經惹了其他姐妹許多不滿，若這回再舀了雲錦和南珠，怕是要驚動幾位伯母了。
她如今只盼自保，實在是不想再生事端。
朱老夫人見明萱苦著一張臉，哪裡還不懂她心裡所想？便只好依了她，「那萱姐兒可要著緊了做。等十八那天，祖母就戴了萱姐兒親手做的抹額，也好給各家的夫人太太們瞧瞧，咱們家萱姐兒不只品性好，手也巧。」
明萱心中一動，望向朱老夫人的眸光裡便閃動著期盼希翼。
朱老夫人朝她輕輕頷首，「雲錦和南珠都是東平太妃所賜，，老太妃素來喜歡你，這三年你有孝在身不能出門，但每回老太妃見著我，總是要惦記起你來。萱姐兒，若是趕得及，你再給老太妃也做一個，也算是咱們借花獻佛了。」
明萱忙不迭點頭，「來得及，來得及的。」
祖母的意思，不僅僅是要戴著她做的抹額過生辰，還會想辦法令東平老太妃也如此，這是多麼大的信任和寵愛啊！各家夫人縱然還忌諱著三房的往事，但看在東平王府和輔國公府的面上，門第稍次一些的人家不定就會對她有所打算。
建安伯夫人一天不曾嚥氣，侯夫人就一天不會明著提起繼嫁的事，只要在這之前找到戶清白的人家嫁出去，她就不必再擔心嫁給施虐狂了。
她不必嫁給公卿侯府的，對方是不是繼承人都無關緊要，沒有本事也無所謂的，但卻絕不能是虐殺女人的殘暴兇徒。這年代婚嫁不由自己，她明白的，也早就做好了盲婚啞嫁的準備，丈夫的寵愛是奢望，她從不祈求，她只要下半生平安地過日子罷了。
如今，眼前有這樣一個機會，她怎會容許錯失？