?夏朝初年，夏王大禹劃分天下為九州，令九州州牧貢獻青銅，鑄造九鼎，將全國九州的名山大川、奇異之物鐫刻於九鼎之身，以一鼎象徵一州，並將九鼎集中於夏王朝都城。網這樣，九州就成為中國的代名詞。九鼎成了王權至高無上、國家統一昌盛的象徵。目錄
九鼎，據傳是大禹在建立夏朝以後，用天下九牧所貢之銅鑄成九鼎，象徵九州。商代時，對表示王室貴族身份的鼎，曾有嚴格的規定：士用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，而天子才能用九鼎，祭祀天地祖先時行九鼎大禮。因此，『鼎』很自然地成為國家擁有政權的象徵，進而成為國家傳國寶器。據說，秦滅周後第二年即把周王室的九鼎西遷咸陽。但到秦始皇滅六國，統一天下時，九鼎已不知下落。有人說九鼎沉沒在泗水彭城，秦始皇出巡泗水彭城地方，曾派人潛水打撈，結果徒勞無功。
也有史學家認為，九鼎並非是九個，而是只有一個，因為代表九州，也叫九州鼎，簡稱九鼎。
詞語釋義
1、相傳夏禹鑄九鼎，象徵九州，夏商週三代奉為象徵國家政權的傳國之寶。戰國時，秦楚皆有興師到周求鼎之事。周顯王時，九鼎沒於泗水彭城下。唐武後、宋徽宗也曾鑄九鼎。
《史記·周本紀》：「定王元年，楚莊王伐陸渾之戎，次洛，使人問九鼎。王使王孫滿應設以辭，楚兵乃去。」《史記·封禪書》：「禹收九牧之金，鑄九鼎。皆嘗亨鬺上帝鬼神。遭聖則興，鼎遷於夏商。周德衰，宋之社亡，鼎乃淪沒，伏而不見。」後亦以九鼎借指國柄。
南朝宋謝瞻《張子房詩》：「力政吞九鼎，苛慝暴三殤。」
宋楊萬里《讀嚴子陵傳》詩：「早遣阿瞞移九鼎，人間何處有嚴陵。」
明馮夢龍《東周列國志》第五十一回：「寡人聞大禹鑄有九鼎，三代相傳，以為世寶，今在雒陽。不知鼎形大小與其輕重何如？寡人願一聞之！」
清龔自珍《妙法蓮華經四十二問》：「諸經有《法華》，王者之有九鼎，家業之有總帳簿也。」
2、喻份量重。
《史記·平原君虞卿列傳》：「毛先生一至楚，而使趙重於九鼎大呂。」司馬貞索隱：「言毛遂至楚，使趙重於九鼎大呂，言為天下所重也。」
宋黃庭堅《次韻答叔原會寂照房呈稚川》：「聲名九鼎重，冠蓋萬夫望。」
明張煌言《懷古》詩：「人定能勝天，一言重九鼎。」
來歷
黃帝寶鼎黃帝寶鼎
夏代的青銅鑄造業，已相當發達。青銅是銅和錫的合金，熔點低，便於鑄造冶煉。夏代的煉銅業。古文獻中亦有記載。《越絕書》卷十一日：「禹穴之時，以銅為兵。」關於鑄造九鼎，《墨子·耕柱》曰：「昔日夏後開（啟）使蜚廉折金於山川，而陶鑄之於昆吾，……九鼎既成，遷於三國。」三國指夏、商、周。《左傳》宣公三年曰：「桀有昏德，鼎遷於商。」即言此事。據考古材料證明，當時的奴隸在鑄造像九鼎這樣的大型器件時，一般是首先用質細的泥土製成器范，再用木炭作燃料，用銅製的坩鍋冶煉銅，錫礦塊，最後將銅錫溶液注入范中，就成為青銅器。
但《左傳》中談到九鼎鑄造的情況是這樣的：夏朝初年，大禹劃天下為九州，州設州牧。後夏啟令九州牧貢獻青銅，鑄造九鼎。事先派人把全國各州的名山大川、形勝之地、奇異之物畫成圖冊，然後派精選出來的著名工匠，將這些畫仿刻於九鼎之身，以一鼎象徵一州。所刻圖形亦反映該州山川名勝之狀。九鼎象徵九州，反映了全國的統一和王權的高度集中，顯示夏王已成為天下之共主，是順應「天命」的。正所謂：「普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。」從此，九州成為中國的代名詞，「定鼎」，成為全國政權建立的代名詞了。
變遷
商湯逐走夏桀後，將九鼎遷至其都。盤庚定都於殷後，九鼎遷移至此。周武王滅商後，曾公開展示九鼎。周成王即位後，周公旦營造雒邑，將九鼎遷至該城，並請成王親自主持祭禮，將九鼎安放在太廟之中。（墨子·耕註：夏後氏失之，殷人受之；殷人失之，周人受之。夏後、殷、周之相受也。）
東周開始後，周朝王室衰落，各諸侯開始覬覦王權。周定王時，楚莊王首次「問鼎之輕重」，被周大夫王孫滿駁回。後楚靈王一度也動心問鼎，因國內發生叛亂，未果。
秦惠王時，張儀制定策略，希望能奪得九鼎以號令諸侯，楚頃襄王、齊國國王亦希望爭奪寶鼎。周赧王周旋於兩國以及魏國、韓國之間，令其相互制約，得保九鼎不失。
文獻記載
我國古代青銅工藝高度發達，傳下了許多稀世之寶。然而就歷史價值而言，卻沒有一件比得上夏朝的九鼎。後人將爭奪政權稱為「定鼎」，就是因為三代以來，九鼎一直被視為王權象徵的緣故。關於鑄造九鼎，《墨子·耕柱》曰：「昔日夏後開（啟）使蜚廉折金於山川，而陶鑄之於昆吾，……九鼎既成，遷於三國。」三國指夏、商、周。根據《左傳》宣公三年（公元前606年）的記載，夏朝初年，令九州州牧貢銅，鑄造九鼎，事先將全國各地山川奇異之物畫成圖形，然後分別刻於鼎身。九鼎鑄成後，陳列於宮門之外，使人們一看便知道所去之處，有哪些鬼神精怪，以避凶就吉，據說此舉深得上天的讚美，因而夏朝獲得了天帝的保佑。九鼎一出世，就蒙上了一層神秘色彩。其實，透過神話因素，就不難看出它的政治價值。再以九州之銅鑄成九鼎，再以九鼎象徵九州，無非是要表明自己乃九州之主，實現了天下一統。此後，九鼎便成了三代傳國之寶。夏亡之後，鼎遷於商，商亡之後，鼎遷於周。周成王正式定鼎於郟（今河南洛陽境內），表明天命之所歸。
春秋時期，隨著王室力量的衰落，強大的諸侯對九鼎便產生了覬覦之心。公元前606年，春秋五霸之一的楚莊王，在整飭內政，興修水利，厲行改革，國富兵強的形勢之下，興兵攻擊陸渾之戎，逼近雒邑的郊外，周定王被迫派人為他舉行慰勞歡迎之禮，莊王「問鼎小大輕重」，表明了他有滅周的野心。從此，後人將爭奪政權，稱之為「問鼎」。
《戰國策》開篇東周策一《秦興師臨周求九鼎章》就記載了秦要侵略周奪取九鼎的故事。周人顏率有謀略，先鼓動齊國幫助驅秦，答應把九鼎給齊國，齊國來要，顏率便問齊王走哪條路，結果都不合適，還說九鼎九個，一個要用九萬人，九九八十一萬人方全能拉走，顏率又說：「今大王縱有其人，何途之從而出？臣竊為大王私憂之。」齊王曰：「子之數來者，猶無與耳。」顏率曰：「不敢欺大國，疾定所從出，弊邑遷鼎以待命。」齊王就不再提拉九鼎的事了。從這裡看九鼎真夠重的，不過一定有誇張，但從這個文獻看，九鼎一定很重，還是九個。
此後，關於九鼎的下落，史家眾說紛壇，不一而足。
司馬遷在他撰著的《史記》一書中，對九鼎的記敘，就有出入，前後不一。如：在周、秦二「本紀」中說，秦昭襄王五十二年（公元前255年），周赧王死，秦從雒邑掠九鼎人秦。但在《封禪書》中說：「周德衰，宋之社亡，鼎乃淪沒，伏而不見。」由後者分析，九鼎在秦滅周之前，即「宋之社亡」時，已經不見；那麼，前者所述秦昭襄王五十二年，秦從雒邑掠九鼎歸秦，豈不是自相矛盾，令人費解！司馬遷之後，東漢的著名史學家班固，在其所著的《漢書》中，對九鼎之下落，採取兼收並蓄之法，收錄了司馬遷的上述兩說，同時，又補充了一條史料，說是在周顯王四十二年，即公元前327年，九鼎沉沒在彭城（今江蘇徐州）泗水之下。後來秦始皇南巡之時，派了幾千人在泅水中進行打撈，畢竟是江水滔滔，無從覓處，只得徒勞而返。
到了清代，九鼎之下落更加難以考察尋覓。後代史家只能隨意加以揣測了。王先謙在《漢書補注？郊祀志》中認為：東周王室在衰落的過程中，已無力量保護自己。而戰國時期各個實力雄厚的諸侯國，卻虎視眈眈，力圖統一中國，取周而代之。因此，象徵王權和「天命所歸」的九鼎，自然成為各諸侯必欲奪之的稀世國寶；加之此時周王室財政困難，入不敷出，於是銷毀九鼎以鑄銅錢，對外則詭稱九鼎已不知去向，甚至說其中一鼎已東飛沉人泗水之中，免得諸侯國興兵前來問鼎，自找麻煩，王光謙的說法雖似有理，但提不出任何一點史料加以證實，因此，是使人難以置信的。
後世帝王亦曾屢次重鑄九鼎，以武則天萬歲通天元年和宋徽宗崇寧三年兩次最為有名。
縱觀中國歷代史籍，關於九鼎下落的材料雖多，但往往自相矛盾，提不出充分可靠的依據，不禁讓人產生疑問：在地下埋藏的古物中，九鼎今天究竟是否還存在？在歷史上，根據歷代史書記載，它確實曾作為夏、商、週三代的鎮國之寶。相傳了二千年；並且，從未發現過古人關於它已銷毀的歷史記載。因此，九鼎的下落，至今仍是一個謎。或許，今後會有揭破這個千載之謎的一天，那可能也是九鼎重見天日之時。
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