還有六天過年，朝庭即將休假，這天早晨是今年最後一次早朝。
「新年將至，我朝國泰民安，嘉儀娘娘產期將至，想必明年一定是個氣象萬千的喜慶之年。」李左相低頭站在前排抱笏奏本，「楊大人與羅將軍的女兒的婚事，乃天賜姻緣，不如趕著新春佳節，一併完成。」
皇上在龍案前揚眉大笑，滿臉喜色，「李大要真是知朕心事，今日是今年最後一次早朝，朕正要宣佈此事呢。」
沛林站在李左相旁邊，面色一變，想不到李大要在這時會提及這事，抱笏撲通跪下，極力反駁，「皇上請恕臣不能從命。臣遇子午案後，若非夫人悉心調治，焉能在此侃侃而談？臣重傷時，曾在神前許過願，若是將來能康復，今生只有尋香一個妻子，要一心一意對她一生。所以臣實在無法接受這樁美事。」
羅將軍在李大人另一邊，喜悅的臉色漸漸凝重，臉上青一陣白一陣，他女兒色藝雙全，原本皇上有心要納入後宮的，後來不知怎地皇上把他女兒賜婚給楊沛林，因為楊沛林人品才能出眾，他覺得這樁婚事倒也不委曲，原本一家人高高興興地，以為女兒得到個好歸宿，可是楊沛林卻一再當眾拒婚，弄得他的臉面沒有擱處。
皇上有心在此時敲定此事，龍顏微惱，強硬地道：「君無戲言！此事已經拖了很久，朕限你三日內完婚，否則便是抗旨！」
沛林被逼無路，從頭上摘下官帽，「臣請辭官！」
羅將軍臉色越發難看，原本和楊沛林是談得來的同事朋友，如漸成陌路。馬希元如今為兵部尚書。見此狀怕沛林惹出大事，急忙上前圓場，「楊大人重情重義，乃人中君子，固然為人間楷模。可是三綱五常，君子當以天命為首。況用男子漢大丈夫，以楊大人的才幹和爵位，擁有三妻四妾極其平常。楊大人娶了羅大小姐，只會成為美談，遭人羨慕。絕不會有人妄加指責。」
沛林卻依然堅持，「請恕臣不能娶。」
薜洪志的身體早已經恢復如初，如今任了刑部尚書。和馬希元一兵一型，加上羅將軍掌管的十萬兵力，德宗皇上的江山固如金湯。見此情景亦上前勸說沛林，「楊大人真是書上所說英雄寧肯氣短，也只顧兒女情長？羅將軍的女兒今年十五。論出生、相貌和才藝，沒有一樣比尋香差，如此美事，焉有拒絕之理？況且尋香乃老尋將軍的後人，識大體，心懷大度。並非沒有見識的小家碧玉呀。」
沛林依然高叫，「恕臣不能再娶！」
「楊大人，三思。」
滿朝文武紛紛勸阻。
高公公表情嚴峻。眼神斜視，似淡漠地看著這一切。
皇上撫著頭，似頭痛的樣子，痛心道，「此事讓朕如何是好？如今滿城上下。誰人不知羅將軍的女兒已經婚配給了楊大人？就是朕可以悔言，可是這事朕對不起羅將軍呀。」
羅將軍臉色鐵青。撲通一聲跪下，「嫁夫還有被休之事。臣只能怨內人沒有調教好女兒，尚未出閣便遭退婚。既是如此，強扭的瓜不甜！臣絕不勉強別人娶小女！若是這事讓皇上為難，臣願犧牲小女的名譽，這就回家帶著小女去出家！這樣來，便無人再議論是非！臣先告退了！」
羅將軍眼角噙著淚光，作個揖，步子蹌蹌地出了殿堂。
「羅將軍！」皇上伸著手往前方，喚一聲。
羅將軍沒有回頭。
「薜大人，快攔著羅將軍。」皇上急忙吩咐。薜洪志一個飛身出去。皇上從龍案前走下來，氣得臉色發白，「楊大人，你真要讓朕為難嗎？」
「請恕臣不能從命在旦夕。」沛林伏在地上，雙手捧著官帽，一幅魚死網破的樣子。
皇上心一橫，顫抖道，「你知道君無戲言的！」
「太皇太后到！」外面傳來呼聲。
太皇太后滿臉焦急地撞進來，「皇上，請恕哀家越禮而來。沛林的婚事乃楊家的家事，楊家如今已經無人，婚姻大事當由馬家照管，哀家乃馬家之人，所以不得不出面管理家事！」
「皇祖母來得正好。朕同意你的說法。朕已經賜婚，餘下的事當由馬家完成。」皇上反而鬆一口氣。
滿朝文武想，楊大人還敵得過太皇太后？
「恕臣不能從命！」沛林從地而起，走到一根雕龍的大柱前，堅決道，「臣願以死謝罪！」
「不識好歹！」太皇太后指著他痛斥，「羅家的女兒有哪點不好？你若說得出她一點不好，哀家便親自上門退婚！」
沛林振振道，「羅家女兒並無不好。但臣與尋香有盟誓，今生只有一妻。」
太皇太后氣道，「你真是寧願以死謝罪？」
沛林點點頭，太皇太后悲痛地道，「國有國法，家有家規，當著滿朝文武，哀家也再無護短的理由。」
皇上眼裡噴火，朝堂的氣氛一下緊張到劍拔弩張。
「吾皇萬歲萬萬歲。」
滿朝文武跪下只呼聖號，無一人敢再說話。
皇上眉峰一皺，盯著沛林片刻，牙齒裡擠出幾個字，「薜尚書出去了，請馬尚書代答，依照大順律條，此事當作何處理。」
馬希元聲音微小地道，「違反皇命，當斬無赦。」
皇上轉過頭，舉起一隻手，揮揮寬大的麾袖。朝堂寂靜得呼吸聲可聞，兩個禁衛軍上前一左一右挾著沛林往外走。
太皇太后痛呼，「林兒，別犯傻。只要你點頭，婚事由哀家親自為你操辦便好。」
沛林昂首挺胸地道，「恕難從命！」
文武百官拿眼偷瞧，楊沛林真是世間罕見的情種，寧丟性命，卻不願再結一門好姻緣，莫非他腦子有病？
「林兒！」太皇太后看著沛林的背影，心如刀割，轉頭看著皇上，他已經背過身去。
沛林被禁衛軍帶了出去。
皇上頭也不回，抬起一隻手，示意外面的人行刑。
「皇上……」正在這時，薜洪志從外面衝進來，頭上頂著個金光燦燦的東西。
皇上轉過身，驚喜道，「楊大人出去後改變主意了？」
太皇太后看著他頭上頂著的金碗，心中一驚。滿朝文武俱是一愣，薜洪志唱的哪出戲？
皇上的驚喜很快化為烏有，臉色一寒，「朕讓你出去追羅將軍，你卻守在外邊幫楊大人做起內應？」
薜大人跪下來急忙解釋，「皇上請聽臣解釋。臣剛才以輕功追出去，追到南華門便不見了羅將軍，想他已經快速離去，正自猶豫是否先回來給皇上稟報一聲。尋海濤這時從旁邊跑過來，抓著臣的衣服大叫，『剛才羅將軍怒氣沖沖往南華門出去了，是不是我家主子有在朝堂上拒婚？』臣想尋海濤真是聰明，便點了點頭。不想他一隻手縮在衣袖裡，突然變出一隻小金碗，頂在頭上，向臣磕頭，高唱著『雅江八千英烈忠，祟城老尋護孟君。』臣生氣地喝責他，『唱些什麼亂七八糟的東西？休在此擾亂皇上問政。』他悲愴道：『如今主子違抗皇命要去了，作奴僕沒有什麼好送，請薜大人看在昔日同甘共苦的情份上，將此金碗送到主子面前，以免他走得匆匆，在九泉下做個窮鬼。』臣念他一片忠心，接過此碗，特地來送楊大人一程。」說罷他四處尋找楊大人，驚異道，「已經行刑了？皇上，請容臣先去送楊大人！」說罷頂著金碗又往外跑。
「回來！」皇上看著那金燦的碗，眼角流淚，聲音澀澀地叫住他，「依照高宗皇上的遺言，朕見此金碗，當放罪者一生。」
太皇太后激動得向皇上福禮，「哀家代林兒謝皇上不殺之恩。」
「皇祖母不可！」皇上攔著她，臉色緩和下來，對門外高呼，「死罪可免，活罪難逃。將楊沛林押進天牢面壁反思！」
薜大人拿著金碗翻看幾下，傻傻地道，「臣被尋海濤利用了？原來竟是求臣送金碗來救楊大人的命？」
高公公嘴角掠過一笑，即時宣佈，「有事奏本，無事退朝。」
文武百官迅速退下，只有馬希元和薜大人留了下來。馬希元抹抹額上的汗。薜大人傻乎乎地看著皇上，「要是楊大人一直不能反思明白，怎麼辦？」
皇上衝他輕哼一聲，卻不說話。
太皇太后哀求地看著薜洪志。
「皇上，不如這樣，讓臣以送金碗為由，去牢裡看看楊大人，同時開導一下他……」薜洪志仍然有些不明白的樣子。
「此碗已用。馬尚書，把這只碗收回來！」皇上白他一眼，有些啼笑皆非，「你少給朕添麻煩！」
薜洪志撓一撓頭，把金碗遞到馬希元手上，笑道：「皇上。既已退朝，臣就回家過年咯。」
「去！」皇上指袖往他面前一掃。
薜洪志憨笑著退下去。
朝堂上只有皇上、太皇太后、馬希元和高公公。
「皇上。這事……」太皇太后一掃悲慼，臉容沉穩淡定。
皇上從馬希元嘴上拿過金碗在手上旋轉幾圈，嘴角掛起勝利的笑。