冬風呼嘯，年關將至，巡州更冷。
薜洪志從渾水縣送來急信給太皇太后，一言子午案與谷家有關，重要嫌疑人谷浴為暴斃，經忤作驗屍，谷浴為系醉酒而死；二言前任知縣谷柏華之死恐有被謀害之嫌疑；三言谷柏新抱病請辭。
「子午案與谷家有關？谷家三房老爺抱病請辭？」
傍晚，逸安居的客廳裡，太皇太后手上的信一抖，落到地上。
谷庭儀和馬侯爺父子坐在左側，臉色一白，一隻撫著胸口，往椅了裡一縮。
沛林從太皇太后身邊過來，攙著他，緊張大叫：「祖父！」
莫氏和周氏、成氏坐在右側，臉色一白，也是渾身打顫抖。若是薜洪志沒有憑據，不會送這樣的信回來。
尋香心裡咚咚地跳幾下，三叔竟辭官了，這麼算來與前世一樣，他的官當得不長，一年都沒當滿。鎮定下來，取出銀針，連忙給谷庭儀扎針。
谷庭儀緩過來氣來，已然明白了個大概，原來子午案與谷家有關，顯然與長房逃不脫關係。浴為年輕力壯，平素谷柏亭對其管教頗嚴，怎麼會讓他醉酒而死呢？
柏華果然是被害死的。
若是這一系列事情與谷家無關，柏新為何要辭官呢？
谷庭儀正了正精神，扶著椅子，起身伏跪在地上請罪，「谷庭儀有罪，治家無方，子午案嫌疑人竟然就在我谷家。請太皇太后發落吧。」
太皇太后臉色也是一片蒼白，從上首下來扶起他，誠懇道：「谷卿家的人口。哀家十分明白。谷家有人犯罪，可是並非你意。谷卿家晚年出任巡州府丞，短短兩月內便將巡州治理妥貼，這份才能與忠心。罕有人能及。」
「因子午案與谷家有關。微臣不便再任巡州府丞，請馬侯爺暫代，早日查懲真兇吧。」谷庭儀深明大義。公私自當分明。
太皇太后點點頭，「谷卿家自當避嫌。因事出意外，希元權且暫代巡州府丞，哀家這就修書進宮，讓皇上再派人手來。」
「還有犬子老三請辭一事，也請准了吧。」莫氏跪到谷庭儀身邊，咚咚地磕兩個響頭。生怕老三陷入太多，最後鬧得谷家滿門被斬。
太皇太后鳳目張立，明白莫氏的用心，很同情谷家的處境，點頭道：「谷老三既是有病。就讓他先回家調養身體吧。谷卿家夫婦長子走得早，晚年還待老三服侍呢。」
「謝太皇太后。」莫氏感激流涕，又磕兩個響頭。太皇太后攙起她，和氣道：「莫姐姐勿憂，只要老三沒有天大的罪，哀家自會讓皇上網開一面。雖然谷家有人涉及謀害沛林，可是谷家也有好人，因此此案不能律法刻板處理，壞人不當放過。好人不能冤枉。」
「查出元兇。谷庭儀願與之同罪。」谷庭儀滿臉慚愧，不敢起身。
「你兩個都起來！」太皇太后只得威嚴地下令，「哀家說了，要賞罰分明，絕不姑息真兇，但也不連累好人！」
馬老侯爺父子上前扶起谷庭儀夫婦。
老馬侯爺拾起地上的密信。遞回太皇太后手上。
太皇太后把密信放進衣袖裡，「希元，這就幫哀家擬懿旨。」
怡和居。
沛林和尋香小心地服侍祖父祖母上了床。
谷庭儀含淚拉著沛林的手，「林兒。祖父對不住你。祖父希望你能以金劍使的名義前往渾水縣查清此案，切莫擔心我們。谷家出了壞人，你要幫我們清理，幫你大伯報仇！」
莫氏聲音澀澀地道：「我相信你幾個叔叔，雖然各有私心雜念，但我的兒子我知道，再壞再貪，有你祖父嚴厲的教導，不敢殺人的。只有長房的大伯母有那膽子。林兒，谷家有這麼歹毒的人，若是不除，將來會教壞谷家所有的人呀！你就出面幫我們清理谷家的門戶吧。」
「祖父祖母，林兒不忍心，林兒真的不忍心！」
沛林擔心地看著祖父和祖母，若是真的將谷家的人推上斷頭台，谷家的臉面何存，祖父祖母真的受得了那打擊嗎？
「林兒，祖父求你。只有你出面辦這案，才能除去壞人，同時保全我谷家無辜的人。太皇太后雖有懿旨，可是權力大不過聖旨。雖然皇上金口玉言，可是朝堂上百官之力也極強大。依照順朝法律，谷家出了這樣的事，很多人會受牽連！」谷庭儀抓著床沿，將頭往床上伏幾下，哀求沛林，莫氏在一旁也直作揖。
沛林和尋香怎麼敢受此一拜，連忙攔著他們。
「祖父祖母，林兒答應就是。只是你們也要答應林兒一件事！」
谷庭儀慘白的臉綻出笑容，「我就知道林兒最聽話。只要林兒答應祖父，你有什麼事，祖事豈有不吮之理？」
「林兒只要祖父祖母平安無事！你們若是有事，林兒辦起事來，如何能安？」
莫氏微笑道：「好。我們答應林兒，相信林兒。」
沛林不放心地道：「你們可不能暗中生氣和難過！林兒和香兒明年還指望祖父祖母幫我們抱孩子呢。」
「好。」谷庭儀親暱稱握著他的手，高興地笑了，「好。我和你祖母一定會好好活著，幫我林兒抱孩子的。」
二老安靜地睡下，沛林和尋香回到隔壁的小套房，小兩口心中為二老擔憂不已。
浴為死了。沛林與他有兄弟情誼，又有同學之情的。在才子書院落讀書時，是浴為和浴樹兩兄弟照顧他伺侯他。沛林為浴為的早夭，不停地抹淚，「浴為哥哥身強力健，並無不良嗜好，怎麼就給沒了呢？」
「沛林，這事終需好好面對。」尋香偎在沛林懷裡，一隻手拿著帕了溫柔地為他拭淚，「若是再逃避，只怕這案子會死更多的人。」
「可憐的大伯和浴為，竟是為了我而死。」沛林難過不已。
尋香勸道：「既是祖父祖母都請求你破案了。你就好好辦這個案子，有的人太可惡，殺人不眨眼，的確該受罰了。而且大伯和浴為不能枉死！」
沛林含淚點點頭，將尋香緊緊地抱在懷裡，「香兒，為夫一定要為大伯和浴為報仇！」
次日早上，二老象平常一樣早起，陪著沛林夫婦去給太皇太后請安，沛林和尋香才略略放心。當日，谷庭儀和馬希元去了順天府作了官印交接。
因案情突然進展，事關重大，馬希元令副丞暫理公務，次日，太皇太后和信安侯一家、尋香夫婦和谷庭儀夫婦悄悄去了渾水縣。
太皇太后一干人，人馬眾多，雖是尋常裝扮，在渾水縣卻是極引人注目，因此太皇太后下令，索性以信安侯的名義住進官驛裡。
馬希元當即以代巡州府丞之職，與金劍使沛林，和薜洪志緊急升堂，太皇太后等生聞堂後，將王生和陳生兩提上堂重新過了遍，二人所招俱不敢再有隱瞞。
接著連夜緝拿了谷家近一百口人。
谷柏亭痛失長子，正是悲痛絕望之際，第一個被傳詢，見沛林手抱金劍，與兩個大員端坐上首，慘叫一聲，「沛林，你可要浴為報仇呀！」
薜洪聲將案木一拍，溫和地提示，「請注意身份與稱謂。堂上乃巡州府丞馬大人，金劍使楊沛林，以及本官御巡史總官薜洪志。」
谷柏亭滿腹委曲，不待詢問，伏在地上痛哭道來，「楊大人。浴為那日進城，說去探個同學，不想次日一早便死在從城裡回家的路上，當時是官差來報的喪信，說浴為頭晚爛醉而死。草民一向管教嚴厲，他和弟弟浴樹去年州科不中，正努力參加明年的考試，雖是會同學，貪玩，怎麼會爛醉死呢？草民懷疑浴為被人所害而死，請楊大人、馬大人、薜大人為草民作主。」
馬希元端肅地道：「既有懷疑，怎麼之前不曾報案？」
「說來慚愧，因前知縣乃草民的嫡家兄弟，草民為此驚詫，卻不曾往別處想過。前幾日薜大人對此提出質疑，有傳詢過草民，草民回家後細細捉摸此事，方覺其間的確有問題。請幾位大人為草民作主呀。」谷柏亭伏在地上，把頭都磕破了。
雖是谷家偏房叔叔，沛林見他這般慘狀，卻心痛不已，控制著悲傷，「谷柏亭，你家既是有冤情，當需冷靜與官府配合，以期早日緝命出真兇。你覺得谷浴為可能被人所害，把你心中的質疑以及發現的全如實說來吧。」
谷柏亭聽沛林如此一說，悲痛的心得到安慰，一邊拭淚一邊道：「草民一時間沒有證據，可是草民堅信犬子乃被人所害。」
沛林問道：「那日浴為與什麼同學相會？」
「浴為做事穩健，已是成年之人，常有與同學詩酒相會之事，因此那日他要出去屬尋常之舉，所以草民與安妻並未在意此事。後來，我們曾多方打聽，未曾打聽到他與哪個同學有約，連城裡的諸家酒館我們都有暗訪過，均說未曾見浴為去過。」
「谷浴強不是與谷浴為是同窗嗎？也不曾聽聞此事？」
「浴強性格較浴為內向，一心求取功名，才子書院今春修繕，學生們放假在家，浴強整日閉門苦讀，所以不知此事。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)