卻說鈴兒乘船快速離開後，往城東碼頭靠岸，帶著兩個丫環回了慶安客棧裡的一處小院。
周氏和成氏養了幾天傷，大體好得差不多，這時坐在小花院裡喝茶。鈴兒滿臉不郁地從外面進來，周氏笑道：「誰惹我鈴兒不高興了？」
「還不是堂叔家那個親戚嘛。人家游個河都不清靜，她偏要打聲招呼，惹得我心裡不舒服。」鈴兒嘟著嘴坐到她母親身邊，抓起一顆板栗仁往嘴裡塞。
周氏笑道：「喲，明明是你不喜歡人家，卻嫌人家煩你？你什麼時候變得這麼小心眼？」
「你們出不了門，我一人在外面玩，真是不好玩。」鈴兒把頭靠在她母親肩上撒嬌。
「明天我們去趟尋家茶行，人家開業時，你搗亂，給人家添了不少麻煩，得給人家補個禮去。」周氏笑道。
鈴兒看著一個僕婦問：「羅媽媽，東西備好沒有？」
成氏道：「正商量呢。」
鈴兒撇嘴道：「我們出來又沒帶點好東西出來，這巡裡有的東西，大多不稀奇。」
成氏瞪著她，「那要怎麼才稀奇？找個人家，把你嫁出去了才稀奇。」
鈴兒後面的一個丫環笑道：「游河時還遇著好幾個從皇城來的大家公子，一路上打招呼的人都多呢。」
鈴兒兩眼鼓圓，直擺手，「不要啊，鈴兒不嫁人！」
周氏看她著急的樣子，心疼了，「還是商量禮物的事吧。雖然禮物尋常。最重要的是心意。」
鈴兒突然想起一事，「對了，祖母，你說尋家大茶行開張時。什麼人那麼壞，送人家那樣古怪的禮物？」
周氏笑道，「祖母也想知道呢。」
「你不是有派人調查嗎？都幾天了。還沒有消息？」鈴兒不滿地道，「這幫下人辦事能力真差，回去得給父親告狀，要打他們板子。」
大家笑起來。
這時一個僕婦進來道：「周勇他們回來了。」
「叫進來。」周氏笑道，「真是說不得，還是我鈴兒厲害，說要打他們板子。嚇得他們趕快回來了。」
周氏向羅媽媽遞個眼神，羅媽媽把幾個丫環叫走，只剩下三個主子。
周勇走進來，他四十歲的樣子，是周氏的老僕。勾著腰站在一邊稟告道：
「老夫人，小的已經調查過了，尋家去年從渾水縣搬來，據說當時是為了給她丈夫治傷，她丈夫就是去年子午案的受害者。尋家剛到巡城買倉家的地時，遇上威遠侯府二夫人也想要那片地，那事還驚動了官府，後來李府丞狡猾地把那事給圓了過去。之前尋家還出了一件事，尋當家去個小古玩鋪裡委託人賣珠子。差點給混混郭二騙了，還是倉家和錦縣的曾員外布了個局把郭二給弄進了牢裡。後來大赦時，郭二又給放了出來，聽說現在不敢在巡城明目張膽出入，怕碰到曾家的人。」
周氏奇怪道：「威遠侯二夫人為什麼要和人爭這地呢？」
「聽說倉家夫人擅弄草木，培育了一片稀奇的花木林和一片茶林。巡城的茶木以東城的著名，恐怕是因尋家那片茶林出的茶葉好，從尋家賣的茶價可見那片茶林極珍貴。這幾天巡城茶業的都在暗傳，尋家這麼發展下去，只一年就要上百萬兩銀的收入。」
成氏一驚，「那茶林不是成了金坑？」
「可不。所以當初威遠侯二夫有有先見之明，想高價爭到那地，可倉夫人卻偏只賣給尋當家。」
「別的還有消息沒有？」
「暫時沒有。」
周氏揮揮手，周勇退下。
周氏捂著嘴笑起來，「王侯家把天下的好地都占光了，哪有這道理？那倉夫人倒是有個有性格的女人。」
成氏道，「聽說尚書省的蘇相國倒台前，皇城有家姓倉的和蘇相國家關係胡好，他們草草結束生意去了外國，倉夫人莫不是就是那家的夫人？」
周氏惋惜地道：「唉，也是大家害怕了十幾年前的慘案，所以大人物一倒台，相關的人就會嚇得躲。不過倉夫人倒真是有見識，至少跑得快，沒象錦縣那個馬老爺，偌大個家，給一牽連進去，傾家蕩產才保得沒事。」
鈴兒一直沒出聲，這樣的事是大人的談題，她一向不參言，只專心吃著乾果，心裡對尋香卻更多了些好奇，尋香比她還小些，遇到這麼多事，她就一點都不慌嗎？尤其是威遠侯家要搶她的地，她當時一定是很著急嗎？又想著那天看到尋香的丈夫，覺得他真是可憐，年紀輕輕地就給人打壞了，好在現在似乎好了不少。
「母親，我們備好禮物讓羅媽媽去謝尋家就行了。」成氏小聲道。
周氏看著花園裡的幾株早開的木芙蓉，沒有出聲。
次日，尋香一早就在西居給馬老爺趕製鳳鳴香蘭。
上午時羅媽媽帶著人抬了兩箱謝禮到鋪子裡答謝尋家。
開業前三天茶行生意太好，遠近的客人該買的都買得差不多，從第四天起生意慢慢平常下來，鋪子裡沒那麼繁忙，只有尋天化在鋪裡管事，只得先收下禮物，然後讓派個下人回尋家來報信。
尋香想那天周氏一再有說過幾天要來謝尋家，既是主人沒來，人家送了些上好的布帛和裝飾品禮物，尋香也不想和周氏她們過深往來，便讓海濤去鋪裡辦些茶行的東西，給周氏送了兩箱去慶安客棧。
都是知禮的人。尋家回了禮。周氏知道彼此無休無止地送下去沒有意義，收下禮物，也沒再回送。
八月十八蟲賽開幕。
這天巡城人山人海，北城的三條主待和南北橋上擠得水洩不通。
今年不像往年，汪仕來令斗樂協會把場子佈局作了調整，在場子裡設了六七個觀看竹樓，但凡入場參賽的蟲子，每個得交二兩以上的入場費，還不算別的費用，就這一條令許多蟲子上不了斗樂場的斗台。
不少人花了心思伺弄的蟲子，連臉都沒露就給這二兩銀的入場費給憋住了，因此也有膽子大的，到處借錢參賽。
擺明今年是富人的斗樂天下。尋常人耗盡錢財伺弄的蟲子，借貸而入的，進去後沒幾下就給敗了下來，進去過的方知，去年不少被封的蟲子，成了今年斗樂台上的歡樂英雄。
窮人的蟲子沒處鬥，逼得許多人三五成群地在街頭擺開小型的私人斗台，官府對此倒是沒有禁止，只要交五十文管理費，不破壞秩序，任你在路邊的樹下，一群人怎麼賭鬥。
見得這般光景，尋香和沛林本來想去斗樂場瞧瞧熱鬧的，便沒了興致，只是在家和鋪子間單純往返。
卻說文氏接到汪氏的信後，猶如打翻五味瓶一般，想不到尋香手上那片茶地竟那麼值錢。失落之下，文氏竟難過得流淚。
一個人擁有得再多，心中寂寥了，便會蕭索。才中秋過後，文氏就萎縮縮地穿上了鼠皮背心，人消瘦許多，臉都變得尖削。
秦媽媽再聰明奸詐，終究是個奴才，狗仗人勢，靠著主子的強悍才能發威，主子一不振，她便恐慌，連忙慰勸道：
「太太，你可別弄壞了身子，這事還是讓大小姐好好設個法吧。如今政事已穩定，咱們家姑爺正紅得發紫。而且大奶奶的哥哥在巡州當官正是管著咱們的呢。」
「還有那些地契呀，到底在哪裡呀？」文氏急得捶胸頓足。
「要是找不到順叔，就一輩子弄不清那事了？我看不如來個徹底解決，要是能設個法把尋香從尋園裡趕出來，逼得她交出手上的地，並讓老頭子把那五萬兩銀票交出來……」
能夠安慰文氏，治癒她的心事，令她開朗起來，只有這個法子了。文氏當即給女兒去信，把幾重憂慮向她說了，希望她把尋家的茶地給弄過來。
華姿收到汪氏的信後，心裡也極不是滋味。
她原來想買倉家的地，實乃一次參加蘇國相夫人的壽宴時，聽蘇國相夫人說過她有個義妹擅弄花木，手上有片茶地，竟是比她家幾百畝的田地都要值錢。
華姿身為威遠侯府的當家主母，自然知道好茶比金貴的道理，而且她早想自己弄一片好茶地，手中不是沒有茶林，可是茶山不好，產的茶便不中意，一直在尋找好的茶林。
身在她這樣的高位，有一片好茶地，那價值和作用定是能比尋香發揮出幾倍的作用。而今威遠侯任了國相，主管各部尚書，這可更是大好的機會。
汪氏在信上有告訴她，威遠候的堂侄女馬鈴兒去了巡城。這就是說鈴兒的祖母和母親應是也去了巡城。
夏天時，她母親送來沛林母親的畫像，讓她知道了沛林的母親是馬候爺的女兒，因為老馬侯爺的夫人姓周，早年老威遠侯爺要與她結為兄妹，人家並不情願，還是老威遠侯夫人賴著臉幾番相往來，才勉強認作了同宗。
到周正這一代，與馬家實已無往來，只是去年夏天給老威遠侯夫人做六十大壽時，馬家的女眷來過一回。
想著尋家茶行日進斗金，華姿心疼得快病了。可是她又有所顧慮，威遠侯現在位高權香，她不敢未經丈夫同爺，就擅自得罪馬家。而馬家老夫人去巡城，若是去尋找她女兒的話，這事就不是那麼好辦。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)