「說來不怕你笑話，為了培育金大王，我買了歷年來各地斗蟲奪冠的蟲子，在家裡讓它們交配，待有蟲卵誕生育成蟲後，只選擇精壯的養，又尋極出色的母蟲交配，一代一代地優化，搗弄了十多年，才得了這隻金大王。金大王很不好養，我專門種了一撥波斯麥竹，才把它養得這麼點大。這金大王就是個頭偏小，不太肯長。」
倉夫人在尋香面前毫不隱瞞，人家不貪她家的金大王，所以她沒有顧忌。
尋香雙手發汗，臉上發熱，若非天熱，真是掩飾不住羞愧。原來這蟲子養得這麼不容易，哪是大家說的，天上飛來的？還有那叢竹子是外國竹子，難怪稀奇得很，聽他們說的情形，想必那竹子都種得極不易。
倉家兩個公子抬著一隻乳白的兩尺見方的方形玉盆進來，放在上首桌上。
倉夫人從衣袖裡取出一支麥竹穗，在金大王面前優美的輕舞幾下，淡淡的香氣吸引著金大王，一個跟頭跳上穗子，倉夫人微笑著將竹穗放進玉盅裡，舒一口氣，捧著沉沉的金缽送到尋香面前，向她鞠一躬，誠懇相謝：「感謝林夫人的金缽和金子一樣的人品。若非林夫人人品高尚，將金大王還於我們，換得別人，就是許他數萬金，未必肯還的。」
尋香捧著自家的金缽缽，心中慚愧死了，上午把倉家的蟲帶走時，腦子裡不是沒有亂想過。若是這蟲子真能換一筆錢，一切問題不是迎刃而解？只是吃了中飯後，她清醒過來了，才沒貪人家的蟲子。此時，真是羞得臉紅到脖子根下。
倉家的人見狀，以為她是小女兒天生的羞澀，對她卻更信任和喜歡。倉夫人看著這隻金缽。疏眉細目儘是笑意地問，「這是不是當年老皇上賜你祖父食用過的金器？」
尋香點點頭，笑著回答，「倉夫人怎麼都知道這個？」
倉夫人抿嘴一笑，坐回上首。
倉家小兒子比尋香略大一些，站在母親身邊，吃吃笑道，「我母親自幼跟我外祖父研究古玩，早就聽說了尋將軍被老皇上賜金碗的典故。」
尋香咬下嘴唇，原來是這樣的。既然還了人家蟲子，天快黑了。該回家了，便起身告辭。
倉老爺讓倉俊封了一千五百兩大錠的銀子出來，非要答謝尋香。
尋香抱著金缽連忙往外跑，「倉老爺倉夫人。若是尋香收了你這銀子，那我祖父在地下一定會生氣了，會罵我貪婪人家的報答。」
倉夫人追出來拉著她，感動不已，她在商場上見過太多人的。而且大多是王孫貴胄，不貪的人真是太少。像尋香這樣的人品真是太少，激動地道。「妹妹，你等等，我有話和你說。」
尋香停下腳步，倉家越客氣，她越不自在，簡直都不敢看倉夫人的雙眼，再次慶幸，就差那麼一點一念之差，她便做了貪財的人。
「我家的地，一萬五千兩，只賣給你。銀子方面你先付我五千兩，餘下的你不要急，我給你半年的期限，你慢慢籌，我們寫好契約就是。」
倉夫人突然的決定，令尋香抱著金缽，嘴張圓得合不攏，「那你們不是要等我半年，才能上皇城了？」
「皇城離這不過二百里。我們寫好契約，請縣衙管土地的典吏作中，我半年後再來向你收錢。」倉夫人極誠懇地道。
「真的？」尋香兩眼閃爍著歡樂的希望。有半年的期限，那就從容多了。
「真的，我連利錢都不要你的。只圖和你交個朋友，結個姐妹。」倉夫人爽快地道。
倉老爺從上首走下來，喜悅地對尋香道，「我夫人一生清高，曾有不少王侯夫人與她要結為姐妹，她都沒答應。我夫人可是敬重上了林夫人的人品。」
「慚愧，不過是把你們的蟲子還給你們。」尋香有點飄然發昏了，語無倫次起來。
「我們說定了，明日一早我請衙門管土地的典吏來，我們明上午就寫契約。然後，我當好好請你夫婦吃一次飯。」倉夫人豪爽地道。
「謝謝倉夫人，我這就回去把好消息告訴我家老爺。」尋香向倉夫人鞠了一躬，人家這個恩情給得太大了。
倉夫人攔著她，「往後我們就是姐妹，往後我們莫這樣多禮，好麼？」
「好。」尋香痛快地答應。
「那今晚我們就不留你吃飯了，明天早上你早點過來吧，來時把你家的長輩也叫上。」倉老爺和譪地道。
尋香點點頭，出了倉家大廳，風伯、白勝和鄭四已經等在外面。倉老爺夫婦又把尋香送到大門外，一直目送著他們走出竹林。
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天色漸黑，尋家上房的前堂大廳燈火明亮，老王剛給沛林扎完晚上的針。
鄭四和白勝把少爺抬到前堂大廳。吳媽媽在前廳擺好飯菜，院子大，人少，為了圖個鬧熱，吃飯時，便把少爺抬出來聽大家說話。
老王和尋香跟著走進前廳，「尋香，真讓你給蒙准了。那蟲是人家喂的。你這一出還蟲，讓倉家又少下三千兩來，這一筆錢夠少爺用上半年了。」
白勝坐在門口外的小凳上，驚叫起來，「老王，你給少爺開些什麼藥，半年就要三千兩？」
「你還不知有的藥要用野參、藏紅和肉蓯蓉，麒麟竭，血琥珀，藏三七，哪味一次不是要花上一兩？不只吃的，還有外用的，全是耗錢的，還有調氣補血活筋的藥膳湯，一隻老的野龜甲可是要二百兩。不上千兩的野參，那藥性便達不到的。你們家少爺這身體要想好得快。真得靠錢堆，還得靠我王家的銀針扎。」老王絮絮叨叨念一大串。
尋香坐在沛林旁邊，笑道：「該用的就用。沒什麼可心疼的，待少爺病好了，將來活蹦亂跳了，掙的哪只這點錢？」
吳媽媽和鄭四端著一摞碗進來，聽到他們說的。連聲道L「少奶奶說得在理。人在錢才在，人不在，光有錢在，有啥意思？」
尋香對沛林溫柔道，「我們吃飯了，你在邊上歇著會。」
沛林吃飯要人喂的，而且吃的和大家不同。笑道：「你們辛苦子，快吃，我聽你們講新鮮事。」
下人們和尋香熟悉後，吃飯再不抱著碗去一邊蹲著吃了。尋香坐上首，老王和風伯坐左側。吳媽媽坐右側，白勝和鄭四坐下方。大家坐在一起，像一家人樣，邊吃邊說買地的事。
「一萬五千兩。買倉家那麼多和一幢宅子，在巡城邊上，這價還是買到了。而且倉夫人給你半年時間籌錢，其實要不了多久，老太爺一來。那些銀子就能一下付給他們。」老王邊吃邊說，邊吃塊鹹菜蒸肉，讚揚道。「吳媽媽做的菜好吃。」
下人們都愛吃鹹菜蒸肉，白勝和鄭四都吃得極高興。
風伯挾塊肉悶聲道：「那金大王豈只值倉家二萬兩？若非價值上數萬，倉家夫婦給少奶奶這麼大的面子，還讓兒子給少奶奶行跪禮？」看一下吳媽媽，小聲道，「四個素菜，三個葷菜，還有一缽骨頭湯，這菜是不是做得多了點。」
吳媽媽應道，「這是少奶奶定的菜譜。說大家都家裡的勞力，不能待薄你們，再省也不省嘴上的錢。」
風伯看眼尋香，其實她吃的並不太多，也不太吃肉的。心中好奇，原來尋老將軍極得軍心，恐怕便是這般待人的。
吳媽媽來巡城後，雖然干的活比在谷家多，可是心情卻好了許多，她是不懂算計和爭鬥的人，只會做事。少奶奶待她好，知道她喜歡吃蒸蛋羹，便讓她中午或者晚上，一定要做一碗蒸蛋羹，舀一勺蛋，又說到倉家的話題上去，「說來倉家夫婦還算不錯。少奶奶還他家蟲子，便主動少價，又給半年的周轉期。」
鄭四憨憨地冒出一句，「少奶奶是老實人有老實福。她若貪了人家的東西，恐怕沒這好事，待人家發現後，還會和我們鬧打架。」
沛林在一邊笑了，雖然風伯他們是下人，可是大家圍坐在一起相親相愛的，這氛圍真是太好。他是被大太太趕出來的，心知被人輕視的痛苦，之幾個下人如此忠厚有情，令他夫婦感動不已，所以他和尋香商量過了，絕不待薄老實忠心的下人們。
「明天你們賣了桃子回來，把院子裡有幾處牆壁再修補、刷白一下，還有些舊家俱，可以再修一修。」風伯記著安排鄭四他們明天的事情。
「嗯。要是家裡有木工工具，我和鄭四商量過，可以自己動手作些家俱的。」白勝看著尋香，徵求她的意見，「雖然我們做的不太好，可是谷家每年都要擴建和做不少東西，我和鄭四幫過工匠們不少忙，也學了點木工活。」
風伯道，「明天等地的事辦好了，我陪少奶奶進城時買一套工具回來。我略通一些木工雕活，若是我們配合得好，沒準，自己能慢慢做出不少傢俱。」
尋香直點頭，「好。到時我們一起設計樣式。」
「彭彭」，前面隱隱傳來咚咚的敲門聲。
白勝問風伯，「有熟人來找你？」
風伯放下碗道，「我沒什麼熟人！我去看看是誰！」
「天黑了，誰會找我們？鄭四，乾脆你也出去看看。」吳媽媽猜測著。
「我們一起去。」白勝放下碗，和鄭四跑出去。
沒一會，他們與兩個人走進來，白勝在前庭的天井，高聲道：「少奶奶，倉家夫人來了。」
尋香連忙放下碗走到走廊上。
倉夫人帶著倉俊大步走上來。走廊上的白紗西瓜燈隨風輕搖，朦朧的燈光照著倉夫人滿臉的焦急，「林夫人，我家金大王回家後，不知何顧不肯吃波斯麥竹了，我記得你把金大王送回來時。你家的金缽缽裡有放竹葉，所以我想來請教一下，你給它吃的什麼竹葉？」
尋香心裡格登一下，金大王戀上碧宵境的竹葉了，中午後就不肯吃倉家的波斯麥子葉的。
尋香連忙把倉夫人請進側廳，讓吳媽媽趕快泡茶來。倉夫人經過正廳時，見裡面擺著飯菜。躺椅上睡著個年輕男子，知道不方便進正廳，一進側廳坐下，便又著急起來，「妹妹，我家金大王從你回來後，好像性子都變了些。原來它極聽我的馴練，現在好像變得不太理我了。」
尋香想，這下可麻煩了，若是沒有碧宵境的竹葉。金大王豈不是會餓死？
倉俊站在倉夫人身後，眉頭緊皺。臉色不太好看，眼神有些跳躍閃爍地瞅著屋子里外。林夫人家裡的院子雖然不小，可是屋裡佈置得不夠豐富，家俱不少地方都已掉漆。而且進來時，他發現林夫有家的院牆，有幾處似乎也該修繕了。
白勝和鄭四嗅到倉俊帶著股怒意，跟著進來站到尋香一邊，提防著倉俊耍橫。風伯在門口外。也緊張地盯著屋裡。
尋香心中也著急了，若是送此竹葉給倉夫人，也不是長久之計。
倉俊見她不說話。拳頭暗暗一捏，急聲問，「林夫人，你說話呀，給我家金大王吃過什麼？」他問得很著急，眼神帶疑惑，聲音帶凶息。
倉夫人還是極信任尋香的，瞪倉俊一眼，他低頭閉上嘴。
尋香想了想，這事一點都不和倉夫人說實話，不行的。便道：「你家金大王挑食。嫩豆苗不吃，上好的竹葉也不吃。當時我怕它會餓死，我家有一種給我老爺治病用的符水，我便將竹葉在符水中浸了浸，誰知它吃得津津有味，極歡快的樣子。」
「符水？什麼符水？」倉夫人驚詫極了，她還從未聽說過這樣的事，用符水喂蟲子。
「你放心，那符水人都能吃。這符水吃了延年益壽，極珍貴。」尋香終於想到辦法了，送一小瓶靈池水給倉夫人，再在瓶裡插上一大椏竹枝，讓倉夫人把它們拿回家當藥引用，也許解決金大王挑嘴的問題。
「那符水，能否給我看看？」倉夫人放心下來，人都能吃的符水，金大王應該沒事。
「你等我一會。那符水在我屋裡。」
尋香出了側廳，到外面把風伯拉到一邊，讓他找個小瓷瓶拿到正房來，她屋裡的器具不豐，還沒有小瓷瓶。
風伯跑回他屋裡尋了個好看的青花瓷瓶給尋香送去，尋香進碧宵境裝了一瓷瓶水，又折了一大枝嬾竹葉，來到前堂側廳，倉夫人早等不急，走到門口接過她手上的瓶子，取出竹枝，聞了聞瓶子裡的味，沒有怪味，又用手指沾著嘗了嘗，立即目露驚異，還未說話，倉俊連忙問，「夫人，有異否？」
倉夫人搖搖頭，看著尋香，好一會，才緩緩道，「你這符水果然是好東西。」又拿起竹枝，輕輕掐下一點竹葉，放進嘴裡嚼了嚼，細長的雙目直放精光，「我從不知天下有這麼好吃的竹葉味，難怪我家大王挑嘴，連波斯國麥竹都不喜歡了，這味道真是比麥竹的好吃。你這竹子是什麼品種？」
「這是尋常的竹枝，因為浸過符水，就變得好吃了。」
尋香無意間弄壞了金大王的胃口，害得人家的蟲不好養了，心中過意不去，臉紅紅地道，「這些符水送給你，你回去後，喂金大王時，只取一些撒在它的食物裡，也許它就不挑嘴了。」
倉夫人見這青花瓷瓶有近半尺高，想著是道士化的符水，應是來得不易，本是給病人的，又這麼大一瓶，不能白要人家的好東西，便問：「你請道士化符水時，花了多少功德錢？」
尋香哪好意思要她好處，搖著手，正要說沒花錢。
老王在外聽了這齣戲，心中恍然大悟，為何金大王只吃少奶奶喂的東西，原來少奶奶悄悄用過符水，金大王是靈性的蟲子，現在它既只吃尋香家的東西，這正是讓倉家欠人情的機會，雖沒聽少奶奶說過，這符水是怎麼回事，老王的頑皮心發作，怎麼肯白白送這麼大一瓶給倉家？
從門外走進來。搶言道，「倉夫人不知，這符水不只花了我們家許多錢，還是香兒在道壇前跪了三天三夜，守著那道士作法而來。」
倉夫人果然賅住了，臉色一變，「原來來得這麼不容易？」
尋香臉色更紅。老王怎麼搶了話，他這麼說了，她又不好立即推翻，只瞪著老王，你要幹嘛呢？
「豈只我們家不容易，就是那道士也極不容易，這水可不是尋常的井水或者泉水，是那道士四處雲遊時，從千年雪峰上，在子夜交替時。收集的天地精凝。倉夫人，不只你家有寶物。我們家也有罕物的。」風伯故弄玄虛道。其實他只是想讓倉家再欠點人情，沒刻意想要人家好處，當然，能夠讓倉夫人再少點地價。不是更好？
林夫人嘗過這符水，因為味道甘冽清貽，所以對老王說的毫不懷疑。千年雪水已是稀貴，而千年尋峰上的精凝，自然更稀貴。這樣的東西。肯定不能用錢來衡量。咬咬牙，痛快道，「妹妹。謝謝你如此大方相贈，我沒有相應的寶物回應你，但是俗物相謝，還是作得到。你現在正缺錢周轉，這樣吧，這一瓶符水和這竹枝，抵五千兩地價。」
老王早看出倉家根本就不缺這點田地錢。可不，她一開口就少了五千，不待尋香有所反應，立即拱下手，並不表示感激，反而面露為難，「倉夫人，雖然我表侄媳婦願意把符水分了一半給你，但其實我更擔心表侄子的病情。分你一半，便少了一半符水治我家表侄子了。你明白的，這不是錢的事情。」
倉夫人點點頭，「我明白。我懂。這符水的確珍貴得很。」
碧宵境裡的東西的確珍貴，可是尋香覺得是她冒失，給金大王吃了碧宵境裡的東西，害得人家的蟲子不好養了，有心要彌補。上午捉了人家蟲子走，下午還蟲子已經賺了好處，現在再討好處，實在沒有道理，而且倉夫人待她的確越來越好。人家聽說符水不易，馬上再降五千兩地價，倉夫人經夠爽快的了。
尋香絕不許老王再要好處，臉紅紅地道，「我初到巡城，便與倉夫人相識，還與我作姐妹，我哪能為這種東西要你的好處？我說了，這符水和竹枝送給你。只是，你回去得再費費心，這些符水用光後，便沒有了，往後金大王再挑嘴怎麼辦。」
倉夫人感動不已，更是掏心掏肺，「好妹妹。我不差幾千萬把兩銀子，我們家不靠這些地賺錢。你這符水不易，你又極需錢，多的我不給，五千兩的地價，我一定要讓，不然我怎麼敢取你這麼貴重的符水走。再有，若是秋季斗蟲賽上，金大王能奪冠的話，它的價值絕對不只這些錢。」
尋香不知怎麼和她說了，臉燙得跟火燒一樣。
老王捻幾下鬍鬚，揚揚眉，十分鎮靜。
「我先回去餵金大王了。明天一早，你和你表叔來我家訂契約。」倉夫人小心地捧著瓷瓶，拿著竹枝，出了側廳，倉俊的表情隨著夫人的言行變化，已經喜笑顏開，沒有半點怒氣。
「我送姐姐。」
老王怕尋香又說吃虧的話，跟著她一起去送客人。
倉夫人走後，風伯閂上大門，大家回到客廳，白勝拍手稱快，「老王，你好厲害，把我家少奶奶的山泉水吹得跟神藥一樣。就這麼一唬，倉夫人又少了五千。」
鄭四卻眉頭一蹙，好奇地道，「我們來時挑的都是衣服，少奶奶那山泉水從哪來的？還有你那金缽缽，藏在哪的呀？」
吳媽媽打一下他的背，「你少問這些，這些事哪能讓你知道？」其實她也有疑問，少奶奶有的地方太過神秘，雖然少奶奶說過她會畫長生符水，但吳媽媽肯定少奶奶有古怪的秘密。只是她越喜歡少奶奶，就越不敢問，真怕少奶奶什麼什麼的，寧肯糊里糊塗，只要少奶奶是個活生生的好人。
風伯好奇得很，問尋香，「少奶奶，你那是什麼符水呀，倉夫人嘗了很喜歡的樣子。」
白勝想起給梁媽媽守靈時，他和鄭四喝過一次泉水，這時才知道應該是少奶奶畫的符水吧，不然他們怎麼來巡城沒挑水來？
尋香覺得真有必要解釋一下了，拿哄過吳媽媽的話解釋，，「那真是符水，是個道士教我畫的長生符水，喝了這種水健康長壽。」
老王眼睛賊亮，「尋香，你畫點給我喝喝，讓我也健康長壽。」
尋香笑道，「你們每早吃的稀飯就有長生水呀。」
老王明白了，為什麼金大王愛吃沾了符水的竹葉，因為有水參子的味道。嘿嘿，尋香肯定還有水參子，他真的沒猜錯。笑呵呵地，不再追問，只道：「大家繼續吃飯呀，飯都涼了。」
沛林在一邊這才插了一句，「有的菜得熱一熱吧？」
鄭四道，「天熱，菜還沒怎麼冷。」
尋香直擺手，「帶油腥的菜，得再下下鍋。」
「我去。鄭四，來幫忙。」吳媽媽看一眼老王，這老頭真是機智聰明，幫著尋家又省了五千兩。
外面的夜黑黑的，月光靜靜的照著尋家的院子。尋家前堂的正廳裡，不時傳來歡快的說笑聲。
沛林望著窗戶外面柔美的月光，心裡好生感激，今生能遇到這麼一幫人，尤其是老王大夫，不僅跟著他來巡城治病，還如此義氣，幫著尋香考慮家業，若是以後好起來，第一個就要跪謝老王。(未完待續)