沛林躺在客廳的羅漢椅上，聽到尋香回來了，希翼地看著她從外面進來：「香兒。回來了？辛苦了。」
「我沒事。就當風伯帶我熟悉環境呢。你要不要再吃一點粥？」尋香蒼白的臉染起一層淺淺的粉暈。
「我不吃。老王大夫進城了，說去看看藥價。」沛林高興地和尋香說話，雖然聲音極細，大家都聽得很清楚。
吳媽媽和白勝端了一鍋粥上來，擺好幾樣小菜。
尋香對鄭四和風伯道：「你們出去跑了半天，快吃粥吧。」
鄭四的確餓了，端一碗，挾了些菜到外邊的石梯上坐著吃飯。
風伯端一碗稀飯，蹲到一邊悶頭吃飯，不出聲。
尋香招呼道：「風伯，鄭四，你們都到桌前來坐，不要太分生，我這人不是很講究那些。」
風伯應一句，「少奶奶，我們下人蹲著吃，習慣了。」
吳媽媽在一邊提起等會要安排屋子的事。風伯和尋香都出去了，大家的屋子還沒安排的。
風伯抬頭道，「少奶奶和少爺當然住上房大套間，那套間大，側邊帶耳房，你就住耳裡好伺候少爺。我一直住的門口處的院丁房。白勝和鄭四住院丁房吧。老王大夫要幫少爺診病，就住東廂吧。」
「正院的家俬配得不是很齊全，可能有的房間的東西要挪一挪，拼湊一下。不過不用買新的。」吳媽媽下午把院子角角落落都看過了，看一眼尋香，
尋香喝口粥，笑著直點頭。不當家不知甘難苦處，只剛才出去倉家談地。她已經體會到當家的不容易。現在這個情況，能省便得省。桌上的菜沒肉，再苦不能苦了大家的吃。
連忙安排：「白勝，明早一早，你出去買點肉和骨頭回來，雖然咱們要節約。也不能吃得太沒營養。往後家裡的許多事，還靠你們出力呢。」
吳媽媽問風伯，「院子這麼大，你沒喂點雞？」
「我一個人。要種地，再喂些雞，屋裡雞飛狗跳的。還得花很多時間打掃清潔，顧不過來。你們來了，人手多些了。少爺的身子肯定要經常補的，倒是得好好地喂一群雞。」
風伯說話時再看尋香，她臉色已經基本恢復正常，笑吟吟的，似乎不再為錢發愁。心中猜測，也許少奶奶是在倉家人面前裝窮？她這麼聰明，說只有五千兩。怎麼著也有七八千兩吧？只是，是得留些銀子在一邊來醫少爺。
吳媽媽把院子裡外看過了。也打算好了，「雖然院子大，不過雞得喂到外面去，免得吵著了少爺。明天白勝、鄭四在後門外搭個兩個小木房，我打算喂一大批雞和鴨子，外面東北角上又有一片現成的水塘。」
她知道尋香手上的錢不到一萬兩，所以幫著她盤算上了，反正家裡糧食充足，糧倉裡的玉米還有兩大石櫃子，眼看著又要收新玉米了，可以養好多雞鴨。
鄭四在外面聽到吳媽說的，立即來了勁，端著碗進來，蹲在門口邊說道：「少奶奶，恐怕巡城的物價比渾水縣要貴許多。其實在後院外還可以搭個豬圈。現在少爺的病用錢，能省就是錢。自己喂的豬也不用賣，卻能省了買肉回來吃的錢。要說，家裡再多一個女僕就好了。」
「人手肯定要再添，只是我們才到巡城，人生地不熟，得慢慢找合適的人。」尋香有打算再添兩個女僕。
機會來了。白勝笑瞇瞇地道，「少奶奶，你若不嫌棄，我可以帶信回家，讓我媳婦來幫忙。只是你現在沒添地，若是添了地，我還可以叫我兒子和媳婦來種地。」
吳媽媽在一邊幫腔，「用自己人比在外面找放心。」
白勝看著尋香，「那我明早去帶信回家，讓我女人來？」
「先讓你家女人來吧。至於地的事，我想了想，太著急不行，倉家的地太大了，有二百多畝，我們先添五六十畝就好，等地辦好了，你再讓你兒子來。」
尋香回來看到自家寬闊的小院，已經豁然開朗，不再難受。
倉家的宅子是不錯，宅子後面的茶林和花圃都好，自己手上沒那麼多錢，只能是無緣。先辦幾十畝田地，明年挑些好地種參。作長遠安排，得一步一步地來。一口吃個胖娃娃，哪裡成？
鄭四笑了，若是買五六十畝，也不是小事，連忙道：「等少奶奶的地辦好了，若再要人手，我媳婦和兒子都可以來幫忙的。」
「好。那就說定了。」
既然鄭四和白勝有心把家人叫來，正好免得出去找外人。尋香也不為人手發愁了，只是需再尋找合適的地。若是能把挨著倉家的地，買點過來就更方便，可惜他家非要房子和地整賣。
「你們說什麼說得這樣鬧熱？」
老王大夫背著藥箱，笑呵呵地提著一塊豬肉和一幅胴骨走進庭院，遠遠地聽到大廳裡說得鬧熱極了。
「王大夫，你買了肉？中午沒吃上肉，你就犯潮了？」鄭四抱著碗衝他開玩笑。
「沛林得喝點骨頭湯呀。可是你們都沒空買，我出去順便買些回來。白勝把肉拿到廚房去。」老王大夫毫不客氣，把肉交給白勝，走進大廳，坐到沛林旁邊的凳子上，看一眼他，又看看尋香，「你們剛才回來？談成買地的事沒有？」
尋香笑著搖搖頭，問：「你去看了藥價，比渾水縣貴多少？」
老王放下藥箱，接過吳媽媽遞上來的茶水，嘮叨開來，「巡城是比渾水縣繁華鬧熱許多，可是也太古怪了。巡城的藥價差不多比渾水縣貴了一倍！去年我來都還不是這樣的。」
風伯道：「來巡城居住的人越來越多，而且有錢人居多，這裡依山傍水，又四通八達，離皇城也近，不只物價漲了許多，就是原來的一些歪門行業都開始正規化了。就拿巡城人好鬥蟋蟀來說，一直不被視為正業，現在有人在城北大橋頭開了家斗蟀場，場子裡有六七個觀賞斗蟀的石台。明明是只蟲子，善鬥的鐵將軍可以賣到上萬兩。」
老王直點頭，感慨不已，「我看到那家場子了，掛著個『斗樂場』的扁，還金光燦爛的，進出的人個個抱著個陶缸陶盅，寶貝得不得了。真是的，大家都不幹活了，就斗蟀就能養家餬口嗎？」
風伯笑道：「巡城的人口多有好幾萬，至少有十分之一的好玩斗蟋。有的人小玩，賺不賺得到錢都不影響生活，圖個樂趣，有的人沉迷，發誓非要養出只鐵將軍，以發大財。有時沒事，我都要去斗樂場看看稀奇呢。現在這一行越來越熱，不過，我可不敢玩那個，我只是看看。」
吳媽媽聽得眼神都直了，「什麼世道？那個斗蟋不是賭嗎？我可有聽說過鬥蟋蟀的，就是賭玩。」
風伯點點頭，「那個就是賭。只是官府加強了管理，願賭服輸，不許鬥出人命來。」
鄭四啐一口道，「風伯，巡城還有什麼怪事？」
「有啊，城內的南北大橋，北大街往東的內河，半條街都是娼妓，官府幫她們維持秩序，還徵稅。」
鄭四笑道，「這個不稀奇，哪裡都有這個暗業。你這麼說，渾水縣還有乞丐幫呢。」
「說到幫派，巡城更甚，不只有乞丐幫，還分了南北兩派，以內河為界，南北對峙，各霸一方。巡城繁華熱鬧，不過也多是非。你們往後進出要多小心，千萬別不小心得罪人。這地方，一不小心可能就惹到什麼有勢力的人了。」風伯叮囑大家。
「那不是亂了套？」白勝眼睛瞪圓，有些失望，「不如我們渾水縣清靜。」
「大多時候大家都相安無事，只要莫結仇，那些怪行道的人，一般也不和尋常百姓結仇怨。畢竟在巡州城，駐守的官兵多。居住的官貴富人也多。」
這時鄭四說起倉家的事來，「巡城怪。巡城的人也怪。我們剛去看的那家人，居然說是倉頡的後代……」
沛林聽新鮮事，聽得津津有味的，兩眼瞪大，邊聽邊笑，聽到這事，臉上露出驚訝的表情。
尋香心裡捉摸著藥價的事，比渾水縣貴太多，這意味著要為沛林預留更多的藥錢。
***
傍晚，谷園東院上房，文氏收到消息，那幫人沒得手，懊惱之下，一耳光摑在秦媽媽臉上，冬瓜臉蒙上一層灰白的霜，指著她低罵：「你怎麼這麼糊塗？那幫人都到那份上了，居然沒搜到東西？不可能，尋香身上最少也有她走時領的二千銀票，怎麼可能只有些衣物和小首飾？」
秦媽媽從來沒被文氏打過，跪在地上捧著臉，秀眉擰成一個結，若著臉輕聲道：「太太，那幫人是汪家礦嶺裡的，我只是在中間傳個信，他們搜身時搜得潦草，我又不能代勞。」
文氏坐到太師椅上，拳頭緊握，臉上勒出幾道橫肉，「遇上尋香那個掃把星真是倒霉。現在谷庭儀把他手上的錢和田地，已經分了近一半給偏房的兩個兒子，而且興了規矩，誰為宋氏送終，誰將來就繼承宋氏的那一份財產。看樣子，他和老太婆像要去巡城找谷沛林他們過日。我只怕他明天就會領人回來看北院那片院子，然後賣了它們。」(未完待續)