張清芷的臉紅了一下：「那個……大伯啊，不管怎麼樣，東記的人都走了好多，我還怎麼做生意啊，而且剩下的人也都是魂不守舍的，一個個都巴不得去南記呢。若不是葉紫靈從中作梗，我就不信，那些工匠和夥計就能和商量好了似的，一個個都往南記跑！」
林老爺說：「那麼，你來和我說這個，是需要我做什麼呢？」
張清芷立刻來了精神：「大伯啊，只要您發話，不許東記的任何一個人辭工，那麼，他們一定就不敢走了。
林老爺笑道：「傻孩子，我怎麼能發這樣的話？明月王朝的律法，可沒有做老闆的不許工匠夥計辭工這一說啊！更何況，清巖都能辭工，為什麼別人就不能辭工？」
「這……」張清芷啞口無言，頓了頓，又撒嬌道，「大伯，清巖辭工，是因為他喜歡的一個女孩子在落霞鎮，而那個女孩子不能遠嫁，所以，他只好回落霞鎮去了。」
林老爺慈愛地看著張清芷：「芷兒，你覺得，這個理由能說服那些工匠夥計嗎？」
「我……」張清芷又一次張口結舌。
林老爺又說：「芷兒啊，我知道，東記走了很多工匠和夥計，這對東記的生意，的確有不小的影響，你急於想改變這個局面的心情，我也能理解。可是，要我來阻止他們辭工，不僅改變不了這個狀況，而且還會使你愈來愈陷於被動。芷兒啊，聽大伯一句話，你若真的打算好好經營東記，將紫靈比下去，那要好好下一番功夫才行啊不滅亡魂。多想想自己有什麼問題，怎樣去改變。要靠自己的實力，而不是寄希望於別人主動向你示弱。」
「可是大伯，我……」
「好啦芷兒，大伯累了，想休息一下，你先回店舖去吧，用心看，用心想，弄清楚工匠和夥計們為什麼要離開，而你。怎樣做才能讓他們留下來。」
說完這番話，林老爺就閉上了雙眼，躺在籐椅上。似是進入了夢鄉。
張清芷暗自咬牙跺腳，可是又不敢叫醒林老爺，只得走了。
聽見張清芷遠去的腳步聲，林老爺緩緩睜開了眼睛，緊緊皺著眉頭。彷彿在思考什麼。
「老爺，」方正天端著一個漆盤，輕手輕腳走進來，「該喝藥了。」
林老爺笑道：「每天都要喝這些個苦藥湯，反倒是正經的飯菜吃不了多少。」
方正天將藥碗輕輕遞到林老爺手上：「老爺，現在這些藥都是調理滋補的。已經不怎麼苦了。大夫說了，這幾服藥吃完，他再來給老爺號號脈。若是大有好轉，就換個方子繼續調理，到了夏天，老爺這咳疾，就能好個七七八八了。若是秋季冬季注意保暖，不要生氣。飲食上再仔細一些，等到明年春暖花開，就能好個九成九了。」
林老爺欣慰道：「我病了這麼多日子，藥也吃了不少，現在總算是見到效果了。」
方正天笑道：「老爺，您的身體漸漸好了，夫人和大少爺三少爺他們也放心了不少，還有東記那邊，您有空的話，就可以去看看了。」
林老爺聽出方正天話裡有話，盯著他問道：「正天啊，東記怎麼了？」
林老爺知道，方正天這個人一向只做自己分內的事情，不是分內的事情，他一概不聞不問，而且也從不多嘴。以前跟著林老爺走南闖北的時候，對生意上的事情也是瞭如指掌，有時候也能幫著林老爺和林夫人出出主意。可隨著林老爺和林夫人相繼回家養病，他也就絕口不提生意上的事情了，就是有時候林老爺無意中和他說起，他也是只是聽聽就算了，絕對不會發表任何意見。
可是今天，他居然主動提了「東記」。
看見林老爺盯著自己，方正天有些不自在：「老爺，我只是剛才聽張小姐說，東記走了很多人，不免有些擔心，所以才盼著老爺身體趕快好起來，可以去主持大局呢。」
林老爺溫和地笑道：「正天啊，自從我回家養病以來，你也和我一樣，對於慶盛昌，已經是諸事不管了，今天突然提起來東記，你一定是有話要和我說吧。」
方正天不好意思地笑了笑：「真是什麼都瞞不過老爺的眼睛。正天是個粗人，也不懂生意上的事情，可是正天瞧著，這幾個月來，東記由張老爺一家打理，可似乎……似乎不如葉姑娘打理的時候那樣紅火了。而張公子又辭工走了，我擔心張老爺他們對寧州木器行的情況不熟悉，做生意沒有葉姑娘那樣得心應手，所以，盼望著老爺身體好起來，就可以經常去東記指點指點張老爺、張小姐了。」
「正天啊，你真是越來越會說話了。」林老爺呵呵大笑，「你這分明是對我表弟一家不放心，想讓我親自去經營東記，卻偏偏不直說，反而說他們對寧州不熟悉。正天啊，你一向不藏頭露尾的，老實告訴我，這番話，是誰教你的？」
方正天愧疚地低下了頭：「果然還是大少爺猜得不錯，這根本瞞不了老爺您。」
「你說什麼？世傑？」林老爺微微有些詫異，「你是說，剛才那番話，是世傑教你說的？」又低聲自言自語道，「我還以為，是紫靈那丫頭呢。」
「不不不龍碎虛空！不是葉姑娘，是大少爺。」方正天趕忙紅著臉解釋，四十多歲的人，反倒像是個孩子一般，讓林老爺看著忍不住想笑。
「哦，那麼大少爺為什麼要讓你給我說這番話呢？他自己為什麼不來和我說？」
「大少爺說，他不敢，他害怕老爺誤會他在擠兌張老爺一家。」
「那這不是一樣嗎？」林老爺哭笑不得，「他自己來和我說，與你和我說，有什麼分別？」
「大少爺說他不想娶張小姐，可是擔心一說起東記的事情，又要牽扯到這個，害怕被您責罵，所以才托了我來說的。」
林老爺正色道：「好吧，先不說婚事，就說東記，到底怎麼了？」
方正天說：「大少爺說，如今東記走了不少的人了，剩下的人也不安心待著，而張老爺和張小姐初來乍到，可能會束手無策，所以，他希望老爺身體好的時候，能到東記去看看。」
林老爺點頭道：「我也正有此意。這樣吧，正天，今天天氣不錯，咱們兩個不如就到南記去走上一趟，看看那裡的情況。」
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坐在馬車裡，林老爺一邊半閉著眼睛養神，一邊對方正天說：「正天啊，當初我答應芷兒暫扣東記工匠夥計們的一成工錢，是不是不太合適呢？」
方正天說：「這個辦法本身沒錯兒。可是一來老店和南記沒有同樣也扣，二來張小姐對大傢伙兒的扣罰也未免嚴厲了些，所以弄得東記人心惶惶，生怕哪天一個不小心，出了什麼差錯，那一成的工錢，年底就拿不到了。」
「你的意思是說，芷兒對工匠和夥計們，太嚴厲了？以至於很多人都不可能拿到那一成的工錢，所以，他們才紛紛辭工？」林老爺有些詫異。
自從表弟一家來到寧州後，林老爺覺得心裡輕鬆了許多，雖說在這之前，三家店舖和作坊有大兒子林世傑和葉紫靈兩個打理，也算是不錯，可他總覺得不放心，畢竟葉紫靈如今不是林家的人了，而且又握有一成股份，難保不會生出別的想法，而兒子世傑又是喜歡紫靈的，恐怕早被迷了心竅，紫靈說什麼，他就聽什麼了。因此，林老爺經過慎重的考慮，決定還是用自家親戚更加放心一些，雖說親戚總歸是親戚，而不是親人，可畢竟比外人強。況且，張清芷若是做了他的兒媳婦兒，林張兩家那就是親家了，不由得張家不對慶盛昌死心塌地。
可是經過這幾個月的運作，林老爺愈來愈感覺到，自己當初的決定似乎是錯了。且不要說兒子世傑堅決不娶張清芷，就是表弟的經營才能，也叫他十分頭痛。當然，他知道張家在落霞鎮的那家木材行經營得不是特別好，可他總認為，那也許是有別的什麼原因，不一定就是表弟經營不善，再說了，他們那個木材行，哪裡能和慶盛昌相提並論？東記本來底子就厚，各方面條件都不錯，而且經過葉紫靈經營，原先被世偉弄得亂七八糟的東記已是百廢俱興，一切都在走上正常的軌道，比起南記來，不知道強了多少倍。可是，就是這樣一個閉著眼睛都能賺錢的木器行，表弟一家接手後，竟然沒有什麼起色，不僅沒有起色，現在還呈現了下滑的趨勢。林老爺盤算著，照這樣下去，東記有經驗有能力的工匠和夥計至少會走掉一半，到時候，東記就只剩下一個空殼子了。
聽見林老爺發問，方正天思索了好一會兒，才猶豫著說：「老爺，正天不懂做生意，可表面上看起來，如今的東記，比葉姑娘經營的時候差遠了。」
「這話也是世傑教你說的吧？？」林老爺並沒有睜開眼睛，而是依舊半閉著雙眼，平靜地問了一句
「這話可不是大少爺說的，是正天自己心中所想。」方正天說，「那天，老爺您自己不是還與夫人念叨來著，說這幾個月來，東記都沒有多好進項，反倒不如南記。南記憑著製作出售小擺件和模型，又接了一些小訂單，反倒積少成多，不容忽視呢。」