林老爺夫婦兩個和兒子林世傑在這裡吵得不可開交，荷香院裡，張老爺夫婦也沒閒著，坐在一起商議，以後該怎麼辦。張清芷在自己房裡，綠珠一直都在勸解她。張清巖不在家，因為出了莫金山那件事情，他對待東記的生意更加謹慎，這幾天乾脆住在店裡，要不就住在作坊裡，悉心打理東記的大小事務。
張夫人衝著丈夫發火：「你不是說，你表哥再三相邀，請咱們來到寧州，就是為了將咱們家芷兒娶進門來做大少奶奶嗎？可今天這算是怎麼一回事？表嫂似乎並不想娶芷兒進門啊！」
張老爺臉上露出了憤恨的表情：「這還用說？表哥是一心喜歡芷兒的，只是表嫂和世傑那小子，他們母子眼裡只有葉紫靈！」
張夫人氣憤地說：「咱們這不是自己找上門來受辱嗎？咱們家芷兒又不是嫁不出去，何苦受他們這個閒氣！」
張老爺瞪了她一眼，壓低了聲音說：「你小聲一點，若是叫表哥表嫂他們聽見咱們這麼說話，那這門婚事，就真的要泡湯了。」
張夫人果然放低了聲音，走過去緊閉了房門，可臉上的憤恨仍舊未減半分：「老爺，那你說怎麼辦啊？咱們好容易才抓住了這麼一個大好時機，只要芷兒嫁入林家，咱們就可以將慶盛昌奪過來了，可現在，表嫂的打算竟然和表哥不一樣，那咱們是該繼續住下去，還是該一走了之呢？」
張老爺捋著鬍子斥責道：「真是婦人之見煮酒點江山！咱們好容易抓到這麼一個機會，這個機會還是表哥自己送給咱們的，難道咱們就這樣輕易放棄嗎？回去？回去咱們能做什麼？咱們那個木材行，這兩三年已經是半死不活了，而且清巖資質有限，根本不可能讓這木材行起死回生。如果繼續這樣下去。咱們一家去喝西北風嗎？現在，表哥主動邀請咱們到寧州來幫他打理生意，那咱們就說什麼也不能放棄這個機會。」
「可是，表嫂和世傑又不打算娶了芷兒，只有你們兩個在東記，能頂什麼事兒？」張夫人有些鄙夷地看著丈夫，「你們父子兩個，都不是做生意的料，就算有芷兒幫你們，可總不是長久之計啊！我剛才那說的也是氣話。咱們好容易在林府住了下來，哪裡能再離開呢？咱們還得好好想想辦法，一定要讓芷兒做這裡的大少奶奶。不然，咱們哪裡有臉再住下去？」
張老爺沉著地點點頭：「是啊，這次機會咱們要是把握不住，那以後想把慶盛昌奪過來就更沒指望了。其實，若只是表嫂不同意也還好辦。可現在麻煩的是，連世傑那小子都對芷兒不正眼瞧一下。這倒是有些棘手了。」
張夫人氣呼呼地說：「還不是葉紫靈那個狐狸精？若是沒有她，我就不信，憑著咱們芷兒的容貌才華，那小子還能不動心？」
張老爺背著雙手在地上踱來踱去，忽然。停住腳步：「你說得對，都是那個葉紫靈在從中作梗。上次她被賀家大小姐劫持到了北溟國，世傑那小子居然還跑到兩軍陣前去救她。可見，咱們芷兒要做林家大少奶奶，可真是不容易呢。」
「事在人為麼。」張夫人轉了轉眼珠：「若是……若是咱們家芷兒已經有了林家的骨肉，那老爺您說，世傑那小子還敢不娶她進門嗎？」
張老爺微微吃了一驚：「夫人的意思是……」
張夫人不放心地走到門口。側著耳朵傾聽了一會兒，外面靜悄悄的。並沒有人，她這才放心地走回來，附在丈夫耳邊，低語了幾句。
張老爺驚訝地抬起頭來看著她：「這恐怕不妥吧？若是弄巧成拙，芷兒的名節可就全毀了！你瞧瞧你，出的什麼餿主意？」
張夫人氣哼哼地一撇嘴：「那你倒是出個不餿的主意來啊！」
張老爺語塞。
張夫人得意地笑道：「老爺，聽我的沒錯兒。我這條妙計，管保叫他們林家什麼話也說不出來。你想啊，這樁婚事是表哥先提出來的吧？」
張老爺點點頭：「不錯，是表哥先提出要結親家的。否則，咱們有什麼理由住在這裡呢？」
張夫人繼續說：「那麼老爺您再說，如果我說的這事兒，變成了真的，那表哥會是什麼態度？」
張老爺沉吟道：「表哥一向喜歡芷兒，這婚事也是他先提出來的，所以，我想啊，若是真的出了這樣的事情，表哥一定會強令世傑娶了芷兒的。」
「這就是了。」張夫人的表情越發得意：「表哥才是林家的一家之主，這府裡的大小事情，還不是他一個人說了算？只要他不反對，那這事兒就已經成了一半了。剩下的那一半呢？是表嫂和世傑。可表嫂反對，也是因為世傑反對，如果世傑心甘情願要娶咱們芷兒，那表嫂一定也會點頭的。老爺，這一次，聽我的沒錯，除了這條釜底抽薪之計，咱們再也沒有別的辦法讓芷兒成為林家大少奶奶了。等到這事兒真的一發生，林家一定是藏著掖著還來不及呢，肯定不會主動說與別人知道的。到那個時候，咱們就假裝要鬧起來，讓他們抱著息事寧人的想法，盡快娶芷兒過門。這樣，這件婚事不是就水到渠成了嗎？」
張老爺思慮半晌，說：「你這主意，好倒是好，而且一招制勝，只是，世傑怎麼可能入彀？」
張夫人笑道：「老爺不必擔心，再過幾天，不就是世傑的生辰了嗎？咱們不提這樁婚事，就當做剛才的事情根本沒有發生過，咱們該做什麼，還是做什麼，然後叫芷兒在單獨準備一份賀禮，給世傑慶賀生辰電鋸之父。」
張老爺沒有聽明白：「可這有什麼用啊？」
「讓芷兒將那份賀禮單獨送到世傑那裡去呀？」張夫人白了丈夫一眼，似乎在埋怨他太笨，「那份賀禮，一定得是芷兒親手做的點心。送去之後，芷兒一定要請世傑無論如何品嚐一點點……」
「哦……我明白了。」張老爺恍然大悟。
…………………………………………………………………………………………………
一轉眼，又是七八天過去了，林世傑二十六歲生辰臨近，林夫人早早就開始做準備，想辦個熱熱鬧鬧的生日宴，一來給兒子慶生，這二來呢，借此機會讓林老爺和林世傑父子兩個緩和一下緊張的關係，因為這幾天，為了這樁婚事，父子兩個已經很生分了，盡量避免見面，吃飯都是叫廚房送到各自的房間裡，偶然碰面躲不開，也只是說兩句禮節上的話。林夫人有些擔心，擔心兒子這樣倔強下去，遲早會引起丈夫大怒，說不定，一怒之下連老店和南記都給了張家去經營，真真是得不償失。因此，林夫人打算趁著給兒子慶生，沖淡這種幾乎要變得劍拔弩張的氣氛，讓父子兩個肯坐下來好好商議一下這件事情，不管最後結果如何，只要父子不要再產生隔閡才好。
………………………………………………………………………………………………
荷香院，張清芷的房間裡，張家母女兩個將一個個精緻玲瓏的水晶玫瑰糕小心地放在一個瑪瑙碟子裡，然後，張夫人又叮囑女兒道：「芷兒，昨天娘和你說的話，你都記住了嗎？」
張清芷有些緊張而又有些興奮地點點頭：「娘，女兒都記住了，女兒知道該怎麼做。」
張夫人點點頭：「娘知道你是個機靈的孩子，凡事一點就通，不用娘多話。不過這一次，娘還是要多叮囑你兩句。今後咱們張家能不能在寧州發達，成敗在此一舉，你可千萬不能有任何閃失啊。記住，被人發現後，你只管哭，什麼也不用說，剩下的事情，自有娘和你爹給你做主。」
張清芷點點頭：「娘，女兒明白。」
張夫人看著碧綠清透的瑪瑙碟子裡散發著淡淡玫瑰香氣的點心，又歎了口氣：「芷兒，不是爹和娘心狠，故意要毀掉你的名節，而是爹和娘知道，你在落霞鎮拒絕了那麼多年輕公子的提親，只是因為，你心中只有你表哥世傑，所以，我和你爹才不得不出此下策，讓你去出這個頭。不過芷兒啊，你要知道，若是你不能成為林家的大少奶奶，那麼，咱們家就真的沒有什麼指望了。落霞鎮那間木材行，已是舉步維艱，你爹和你弟弟，也都不是很精明的人，若是咱們不能得到慶盛昌，那麼，咱們張家以後的日子，恐怕只會愈來愈艱難。你也知道，你爹在外頭還欠著人家的債呢，只有咱們將慶盛昌牢牢握在手裡，這筆債，才有可能還上。芷兒啊，爹和娘都知道，這樣會委屈了你，可是，爹和娘實在也是沒有別的辦法了。」
張夫人一邊說，一邊哽咽起來。
張清芷急忙說：「娘，您這是做什麼呀？芷兒沒說不願意啊！」
張夫人擦了擦眼淚，又露出了笑容：「芷兒，娘知道，你心裡也是喜歡世傑那孩子，要不然哪，我和你爹說什麼，也不會讓你去做這種事情的。」
張清芷端起瑪瑙碟子，輕輕走到了房間門口：「好了，娘，不要說這麼沒用的了，我這就去了。這個時候，表哥應該已經快歇息了。」
張夫人急忙又叮囑了一句：「記住啊，只有最上面這五塊，是放了藥的。你一定要和世傑將這五塊點心都吃掉，這樣，即便他們疑心，去查剩下的糕，也是無濟於事了。」
張清芷已經打開了房門：「娘，我知道了。」