「大哥，我說你怎麼自打離開寧州之後就總是緊鎖著眉頭副不開心的樣子呢？」大虎一邊無聊地往河裡丟著石頭，看看自己能打幾個水漂，一邊身後的飛天蝙蝠。
飛天蝙蝠和青龍躺在柔軟的草地上，五月的陽光，照得他們身上暖洋洋的，青龍的臉上蓋著一頂草帽，早就睡著了，可飛天蝙蝠已經換了好幾個姿勢，一會兒面向寬闊的河流，一會兒面向已經夢周公的青龍，一會兒仰望著的晴朗的天空，可就是不能入睡。而大虎則是剛剛睡醒。
大虎又往河裡甩出去三顆石子兒，卻沒有聽見飛天蝙蝠回答，不由得回過頭來看個究竟。
飛天蝙蝠已經坐起來了，將草帽扔在一邊，悶聲悶氣地說：「我想回趟寧州。」
大虎吃驚地瞪圓了眼睛：「大哥，你不會是在說夢話吧？咱們現在這日子過得多逍遙啊，不愁手裡沒錢，不愁官府追捕，可你回寧州做什麼去？」
飛天蝙蝠悶悶不樂地說：「我也不知道回去做什麼，可就是想回去，覺得非回去不可。」
大虎嘟囔道：『就知道你放不下那個姓葉的小娘子。」
本來是小聲說的，害怕飛天蝙蝠聽見了生氣，可由於這段日子太逍遙了，太放鬆了，所以習慣了毫無顧忌地大嗓門兒說話，所以他能肯定，飛天蝙蝠，還是聽見了。
可是飛天蝙蝠一點兒也沒有生氣的樣子，只是下意識地拔了一根草，放在嘴裡嚼著：「的確我是放不下那個女子。」
這時候，躺在旁邊睡覺的青龍大概是被他們的談話吵醒了，睡眼朦朧地說：「大哥既然對那小娘子念念不忘，不如這次回去把人擄了來，在這裡搓土為香拜了天地算了，也省得你總是這麼惦記。」然後翻了個身，換了一個更加舒服的姿勢·繼續呼呼大睡。
大虎怒道：「死豬，你出的什麼餿主意啊？咱們三個現在這樣多自在，天王老子也管不著，你非要大哥弄個女人來·帶著她，咱們不是多個累贅麼？大哥，你可千萬別聽這笨豬的。」
青龍也坐起來，抓了抓亂蓬蓬的頭髮，將原先就凌亂的頭髮弄得更加難看：「可是大哥自己想回去啊。這就是說，大哥心裡是忘不掉那個女子的。不過說實話，那女子長得可真漂亮·要是我有那麼漂亮一個娘子，一定不會浪跡天涯，就在哪裡置幾畝地，踏踏實實過日子了。」
聽見這話，大虎飛速地一甩胳膊，只聽「嗖」的一聲，手裡的小石子兒立刻向青龍的面門飛過來。
青龍一偏頭躲開了，脫掉上衣向河邊走過去。
「青龍！」飛天蝙蝠急忙喝止·「不要打架。」
青龍笑了：「我才沒工夫理他呢，我要洗澡。」
飛天蝙蝠鬆了口氣：「咱們兄弟三個，從十四五歲起就相依為命·一起走到今天不容易，可不要為了一點點小事就壞了兄弟情份。」
大虎笑了：「大哥，我和青龍沒事，現在有事的是你。你天天都在惦記那個女子，我和青龍早就看出來了。」
飛天蝙蝠惆悵地歎了口氣：「其實我也知道我不該惦記那位姑娘，可就是忍不住。」
大虎沒心沒肺地說：「我真的不明白，那姑娘和咱們一共也沒處幾天啊，你怎麼就惦記上她了呢？大哥，那種鬼精靈的女人，還是少惹為妙。就那幾天·我看她差點兒要把咱們給賣了呢。你可千萬別聽青龍的回去找她。
飛天蝙蝠說：「我就回去看一眼，只要看到她平安無事，我就回來。」
「你瘋了嗎大哥？」青龍已經在河裡洗完了澡，站在齊腰深的淺水中，對著岸上的兩個人大聲嚷道，「這裡離寧州少說也有七八百里路呢·你這一來一回，費時費力，就是為了看一眼那個小娘子是不是平安？我看哪，是咱們這一陣子過的日子太舒服了，你太閒得慌了。」
大虎也勸道：「是啊大哥，別去了。那姑娘有什麼不平安的呢？人家已經回去了。」
「可是我······」飛天蝙蝠猛然站了起來，卻又頹然坐下，「算了，睡覺！」抓過草地上的草帽蓋在臉上，輕輕打起了呼嚕。
青龍依舊站在水裡，和大虎對視了一眼，均無奈地搖搖頭。
葉紫靈依舊不能出門，只能躲藏在南記店舖的後院。林世傑已經和南記的夥計工匠們都打好了招呼，不許他們將葉紫靈並未離開慶盛昌的消息走漏出去。工匠夥計們自然是不會多事，暗為如果葉紫靈出了事，那就沒有人帶著他們製作那些小擺件和模型，而南記現在幾乎就靠著這些東西來吃飯了，若是葉紫靈出了事，他們上哪裡賺錢去？近一年來，他們已經習慣了製作小擺件、模型和輪椅，手藝也趨近成熟，與葉紫靈的配合，也是愈來愈默契了，如果離開了葉紫靈，他們還真的不知道怎麼辦呢。
「紫靈姐姐，你不休息一會兒嗎？」南記店舖裡一個打雜的小丫頭笑嘻嘻地走過來，將一盤櫻桃放在了葉紫靈正在畫圖的桌子上。
葉紫靈沒有抬頭，繼續畫圖：「哦，這就好了，我馬上就休息。」
這個打雜的小丫頭姓張，單名一個「燕」字，十分普通的一個名字，南記的工匠夥計們都叫她「燕子」。
燕子姑娘母親早亡，父親是酒鬼，因此不得已，十二歲就出來做工掙錢養家，因為家裡還有一個正在念私塾的弟弟。他們的父親是家中諸事不聞不問的，只管朝妻子要錢打酒，妻子死後，只管問女兒要錢，根本不管瘦弱的女兒和年幼的兒子怎麼過活，尤其是兒子，書念得很好，先生經常誇獎他，說他將來一定能考取功名，因此，燕子咬著牙供弟弟上私塾唸書，每天在南記做工做到很晚，從不叫苦叫累，多重的體力活兒，都能扛下來，就是為了多整點兒錢，給弟弟支付上私塾的費用，購買筆墨紙硯和書籍。當然燕子的弟弟雖然年紀小，卻因為家境不好，十分懂事，輕易不買這些東西，都是撿人家丟掉的來用，至於書籍，也是借人家的謄抄。姐弟倆都在拚命地節省，將這個家撐下去。
燕子在南記店舖，主要的任務是在廚房打雜，同時也幫夥計們做些其他的事情，就是為了多掙一份工錢，以前的曾廣成，現在的葉紫靈，都很同情她，給她的工錢也比較多，其他工匠夥計沒什麼意見，不僅僅因為這小姑娘命苦又這麼懂事，而且因為她嘴巴很甜，對誰都是笑嘻嘻的，十分有禮貌，主動幫夥計工匠們漿洗縫補衣服，所以大家都自覺不自覺地多照顧她一些。
葉紫靈抬起頭來，對燕子笑道：「你也休息一下吧，整天不見你坐一會兒，不是掃地就是切菜，要不就是洗衣服做針線，我光看著你，我都累了。」
燕子又是甜甜地一笑：「紫靈姐姐，我不累。這是我剛剛洗好的櫻桃，大少爺特意叮囑讓你多吃一點呢。我去洗衣服了。」
葉紫靈急忙攔住她，抓起盤子裡的櫻桃，給她兜裡裝了一大把，說：「別光顧著幹活兒啦，你也吃幾個。」
小燕子道了謝，蹦蹦跳跳走了。
一個年紀稍大的夥計剛好走過來，不覺歎道：「唉，燕子這丫頭，可真是太要強了。遇上那樣一個爹，還要供著弟弟上學，真是難為這孩子了。」
一天時間很快就過去了，又到了收工的時間。燕子照例是最後一個走的——僅次於林世傑和葉紫靈——將夥計工匠們的衣服洗乾淨一一晾好，解下圍裙，又將整個院落裡面收拾了一下，和林世傑葉紫靈道別，這才從後門出去，往家裡走。
燕子的家在蔡家巷，因為她的家境，也只夠住在那裡了，雖然她努力做工，也攢了不少錢，有條件換一個好點兒的住處，可她捨不得，她要將那些錢存起來，給弟弟將來進京趕考做盤纏呢。她的父親是不知道這些的，否則，早把那幾吊銅錢換成酒了。
燕子因為收工的時間比較晚，所以走到蔡家巷時，天已經擦黑了，薄薄的暮色籠罩著這個亂七八糟的小巷子。
當然燕子並不害怕，因為她每天都是這個時候回家的，雖然這條巷子很亂，但從來也沒出過什麼事兒。
她邁著輕快的步伐，看著前面那個熟悉的拐角，轉過那個拐角，就到家了。她又輕輕摸了一下衣兜，今天葉紫靈給她的那些櫻桃，她一個也沒捨得吃，她要留著給弟弟呢。家裡窮，弟弟吃不起大魚大肉補腦子，那麼吃點兒櫻桃也不錯啦。
可是快到那個拐角的時候，忽然從斜刺裡衝出來兩個人，也許是三個、四個，因為燕子已經被嚇暈了，而且就算是沒有被嚇暈，也被一股濃烈的香味兒給弄暈了。
那幾個襲擊燕子的人飛快地將她塞進一個麻袋，匆匆離開了蔡家巷，就彷彿從沒有來過這裡。