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「你是說，嚴大人已經答應了你，去和齊大人商談慶盛昌對木石灣的採伐權？」葉紫靈覺得林世傑辦事的效率越來越高了，這年還沒過完——今天才是初八麼，按照古代的習慣，過完正月十五才算是大年結束了呢—而他就已經著手這件事情了。
「世偉已經自由，這一次，我們已經是從暗鬥改為明爭了，這樣也好，反倒少了許多顧忌和虛偽。」林世偉面色沉靜，看不出來究竟是怎麼個心情，「所以我要抓緊時間將木石灣抓在手裡。」
「那麼清泉坡呢？」葉紫靈說，「那個義奎聽說已經走了呀。也怪了，他這麼幫著二少爺，二少爺此番出來，一定會扶他坐上族長寶座吧？可他怎麼就走了呢？如今清泉坡群龍無首，比較混亂，義奎走了，新的族長還沒確定下來，咱們是不是應該不厚道一把，將清泉坡和木石灣全都納入自己囊中？」
林世傑說：「我也聽說義奎走了。那麼我們一邊等候嚴大人那邊的消息，一邊去清泉坡吧。」
兩人說走就走，當即乘了馬車來到清泉坡。
大半年沒來，清泉坡還是老樣子。
兩人先後攔住好幾個人問詢，才知道義奎走了有一段時間了，而原來的族長的三個兒子為了族長之位鬮得不可開交·誰也不服誰，加上過年，這事兒就先停了下來，打算過完了十五，再商討此事。
林世傑和葉紫靈來到原來族長的家中。
族長的大兒子、人稱祝大爺的祝伯恩住著原來的老屋，二兒子三兒子早就在老族長過世之後分家另過了，原本兄弟三人也不大和睦，就等著老人家去了好分家呢。分家的時候，也著實吵吵了一陣子·還差點兒打起來，最後還好，終於達成了大家都比較滿意的協議。
老族長家大業大，在清泉坡最有威望，好幾任族長都出自他家，所以大家也都習慣了，這一次，大家只是持觀望態度，看看他家三個兒子，最終誰會當上族長。而這三個人也卯足了勁兒·明爭暗鬥，為族長之位而發奮。
老族長的大兒子祝大爺剛好不在家，一位朋友的兒子過滿月，又趕上過年，請他去喝酒。
老族長的大兒媳有些愛答不理地說：「林大少爺，葉姑娘，你們來得不巧了，我們掌櫃的不在家。」
林世傑有些尷尬：「那麼……我們改天再來吧。」
葉紫靈說：「大嫂，你家掌櫃的就要當族長了，先恭喜你們了。」
大兒媳撇撇嘴：「我們能不能當上還不一定哩！這個破位子·好多人盯著呢，哪裡輪到我們？」
葉紫靈笑道：「你家掌櫃的是長子啊。」
「長子頂個屁用！」大兒媳居然說起了粗話，「就會實心眼兒·不如小的那兩個，精得要命。」
林世傑和葉紫靈告辭出來，在村街上走著。
「你說，最後誰會當族長呢？」林世傑皺著眉頭。
「那要看你林大少爺想讓誰當了。」葉紫靈眨眨眼睛，「或者更確切地說，誰表示出和慶盛昌老店南記親近的意向，就讓誰當。
林世傑低頭道：「你的意思是，咱們來左右清泉坡？」
「對呀！」葉紫靈忽然歎了口氣·「因為只有這樣·咱們才有可能避免今後更多的被動。其實，我也知道·我又給你出難題了。」
林世傑看著她笑道：「若不是你接二連三給我出難題，我哪裡會變得聰明起來？說起來·我還要好好謝你一番呢。」
「那我的那一成股份····…」葉紫靈見縫插針，立馬又扯到了這個話題。
林世傑無奈地說：「紫靈啊紫靈，你不要總是提這件事情行不行？我不是說過了嘛，一年以後。」
說話間，已經來到了老族長的二兒子祝二爺祝仲連的家門口。
祝二爺兩口子倒都在家，極其熱情地將他們迎進了屋裡，按照這裡過年迎客的習俗，端上了熱茶、瓜子、蜜餞、油果子、散子、麻花以及各色小吃等等，說不上兩句話，又留他們吃飯。
林世傑和葉紫靈急忙推辭：「吃飯就算了，太給你們添麻煩了。」
祝二爺的妻子連聲道：「不麻煩，不麻煩。糟肉、醃魚、風雞、花卷、八寶飯都是現成兒的，放在籠屜上一蒸就好了，再弄幾個涼菜，快得很。再說了，我們自己也要吃飯的麼，人多了還熱鬧呢。」一邊說一邊就挽起袖子準備去廚房了。
林世傑和葉紫靈真沒想到居然會受到這麼好的待遇，一時間倒不知說什麼好，又被他家的幾個孩子強按在炕上，沒辦法脫身，只得和他們人一起吃了午飯。
飯菜倒也豐盛，有扣肉、肘花、羊排、牛雜、面食麵點以及各種炒菜涼菜等等，雖然只是家常飯，可不比林家的家宴差。祝二爺和他的妻子熱情地勸他們吃菜，大約是考慮到他們城裡人講究，沒用自己的筷子給他們碗裡夾菜，而是索性將盤子和碗端到了他們面前，讓他們盡情地品嚐美味。
大家邊吃邊談，氣氛倒也不錯。
葉紫靈發現，這裡雖然是鄉間，可女子一樣可以上桌吃飯，大概是受到北方那些少數部族的影響，男尊女卑的觀念在這裡並不太被人嚴格執行，尤其鄉間民風淳樸，沒人講究那些酸腐的規矩。
祝二爺端起酒杯：「林大公子，葉姑娘，以前我爹還在的時候，與慶盛昌老店和南記合作多年，一直都很愉快。如今我爹走了，是不是你們就不打算我們繼續做生意了？」
林世傑急忙解釋：「哪裡的話？我們慶盛昌老店和南記，可是一直都想與清泉坡繼續合作下去的，只是中間出了很多岔子，令尊大人仙逝，義奎又從中作梗阻撓，硬是扣著之前就好了的黃花梨木不肯賣給我們……唉——我們也是有心無力啊。」
祝二爺誠懇地說：「我爹病重那時候，義奎的確一手遮天，做了很多讓我們看不下去的事情，可是現在他已經從清泉坡滾蛋了，不可能再左右我們清泉坡的事情。
今後，若是大少爺和葉姑娘想繼續與清泉坡做生意，可以來找我，我說什麼也不再允許任何人阻擾與你們的合作了。」
葉紫靈故作驚訝道：「這麼說來，祝二爺就要成為清泉坡的新任族長了！哎呀，真是可喜可賀。來——」端起酒杯，「我借花獻佛，先敬祝二爺一杯。」
祝二爺苦笑著直擺手：「葉姑娘真是說風就是雨啊。我哪裡能當上族長？我上面有個哥哥，下頭有個弟弟，都比我聰明能幹，我只是想著，等他們哪一個做了族長，我好好幫襯一把，一來我們畢竟是手足，二來我也想建議他們繼續和老店南記合作。說實話，你們林家那位二少爺，我可真不敢和他做生意。」
這話說得已經很明白了，林世傑和葉紫靈對視一眼，同時識趣地沒有問「為什麼。」
這位如今已被大家尊稱為「祝二爺」的老族長的二兒子，打算已經再明顯不過，想藉著林世傑的勢力當上族長，當然作為回報，他以後也將繼續與老店南記合作，斷絕與林世偉的來往。
這和剛才在他哥哥祝伯恩那裡的待遇，簡直是天壤之別呀。老族長的大兒媳婦，看起來根本就不舀他們當回事兒，也許，人家想與之合作的，是林世偉吧？
吃飽喝足，從祝二爺家出來，林世傑問葉紫靈：「還需不需要去一趟祝三爺家裡？這位祝二爺，雖然已經很明顯向咱們示好，而且看上去也很聰明，懂得審時度勢，可我還想再觀察一下別人。」
可是來到老族長三兒子家，還沒進門，林世傑就失去了觀察的。
緊閉的兩扇門裡面傳來了激烈的吵鬧聲和叮叮光光、稀里嘩啦的摔東西的聲音。
一個尖利的女音穿破雲霄，直鑽到林世傑和葉紫靈的耳朵裡來。
「你就這麼笨啊？為什麼不也去拉攏人家？老大這些天可忙得不得了呢，又是給人家成親作知客，又是去喝滿月酒送錢送禮，你怎麼這腦袋瓜子就不開竅呢？」
一個男聲也傳了出來：「你個婦道人家懂啥？老大這麼做有用嗎？就撒出去那麼幾個銅錢，就妄想著人家擁戴他當族長？嘿嘿，做夢去吧。告訴你啊……」
聲音低了下去，說了些什麼不知道。半晌，才聽見之前那個尖利的女音「噗嗤」一聲笑了，透著無盡的溫柔和愛意。
「你個死鬼，怎麼不早點兒告訴我？害我白蘀你擔心。」
男聲得意洋洋地說：「想不到吧？我這招才叫做釜底抽薪呢！老大恐怕這時候還在做美夢，好吧，讓他繼續做吧，最多再過半個月，他的美夢也就該醒啦！」
葉紫靈悄聲道：「難不成這位祝三爺已經找到了大靠山？是誰？恆裕還是東記？八成兒是恆裕，因為曾老闆早就下手了，而二少爺才出來。不過好像曾老闆的意向是採購什字村的木材呀！難道他想全都霸佔了？」
林世傑什麼也沒說，抬手敲響了門環。
葉紫靈要阻止已經來不及，只得暗自疑惑，這林世傑想幹嘛？明知道這位祝三爺想合作的對象既不是老店也不是南記，還進去嗎？就算是想問人家什麼，人家也不會說呀。
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