林世傑來到高記藥鋪，高素月卻沒有像往常一樣在門口或者剛剛進門的地方等待。
林世傑心裡升起一種不祥的感覺，連忙將大堂裡面掃視了一圈，可是整個大堂冷冷清清，根本沒有幾個人。由於高記藥鋪欠了巨債，幾乎倒閉，所以，這些天來，一些資深夥計和坐堂的醫生已經走了十之**，相應的，前來看病抓藥的顧客也是零零星星的。
林世傑正思量著要不要叫醒櫃檯後面打盹的夥計去請來他們家大小姐，卻聽見身後一個清脆的女音不無嘲諷地高聲道：「哎呦，我當是哪位貴客呢，原來是林大少爺。怎麼，林大少爺今兒個居然沒有陪伴新姨娘，卻來到我們高記藥鋪，不知有何貴幹哪？」
林世傑不用回頭，就知道是高素月的貼身丫鬟小玉。這丫頭，倒有幾分像她的主子，伶牙俐齒的。就是不知道，和葉紫靈比起來，誰能戰上風。
該死，怎麼又想起來葉紫靈了。
林世傑趕忙收斂心神，轉過身笑道：「原來是小玉姑娘啊。你家小姐呢？」
這不問還好，一問，反倒叫小玉火冒三丈：「林大少爺原來還記著我們家小姐呢，我還以為，您新近金屋藏嬌，早就把我家小姐忘到九霄雲外去了呢。」
林世傑陪笑道：「我怎麼會這麼沒良心？快說，你家小姐在哪兒？」一面問，一面焦急地往樓上張望，因為他知道，高素月近來幫助她父親打理藥鋪生意，有時候會住在樓上左手第三個房間，而她的哥哥高天翔，就住在她隔壁，左手第二個房間。
小玉沒好氣地說：「林大少爺，別看了，上去吧，我家小姐在裡面等你呢。」
林世傑向小玉道了謝，急忙上了樓梯。
高素月的房間，門虛掩著，林世傑輕輕敲了敲：「素月，你在裡面嗎？」
一連問了三聲，房間裡面才傳來一陣幽幽的歎息：「在。我不在這裡，又能去哪兒呢？」
林世傑聽見高素月的聲音，暫時放下心來，輕輕推開虛掩著的房門，走了進去。
高素月神情委頓，不似往常打扮得精緻利落，只是穿了一件月白色細布袍子，頭髮也只是隨便挽了個鬆鬆的髻，只插了一枚素銀簪子，平時最喜歡的碧玉細水滴耳環也沒戴著，此刻，正落寞地對著菱花鏡，樣子有些出神，不知在看什麼。
林世傑看到高素月這個樣子，十分心痛，暗暗責備自己這些天光顧了忙碌慶盛昌的事情，而沒有來看望高素月。她一定是為了高記藥鋪的巨債而發愁呢。
帶著內疚和憐惜，林世傑輕輕上前，環住高素月瘦削的雙肩：「素月，幾天不見，你又瘦了些呢。」
高素月沒有說話，也沒有動，半晌，林世傑感受到了她的顫慄，將她的臉龐輕輕抬起，才發現，她已經滿面淚痕。
林世傑心裡發慌，急忙拿起妝台上的帕子，一面溫柔地拭去她的淚水，一面柔聲道：「素月，不要難過了，我這不是來了麼？這些天慶盛昌南記的事情，想必你也聽說了，我實在是分身乏術啊。」
高素月強忍住淚水：「我知道你這些日子比我還艱難呢，我沒有怪你，只是我真的很害怕，不知道能支撐多少日子。」
林世傑也沒多想，以為高素月依然只是在替高記藥鋪擔心，就勸慰道：「素月，你要沉住氣，等我解決好了慶盛昌的事情，就會替你想辦法的。」
高素月猛然搖頭，復又淚如雨下：「可我怕我等不及了……」
「為什麼？」林世傑奇道，「不是離最後還款的日子還有一個多月嗎？這可是你爹與他們立過字據的。」
「就算是再給我們一個月，我們又能想出什麼辦法？」高素月擦掉淚水，傷感地說，「高記藥鋪的情形你也看見了，恐怕連半個月也維持不下去了。而且，我爹已經答應了屠七爺，如果一個月後，我們仍然不能還清欠款，我就要嫁給屠七爺，權當還債了。」
「什麼？」林世傑簡直不相信自己的耳朵，「你爹不會這麼糊塗吧？」
高素月露出了一個淒慘的笑容：「如果不這樣，屠七爺就會以高記藥鋪欠債不還為由，將我爹告官，到時候，高記藥鋪的下場會更慘，倒不如犧牲我一個，成全了大家，也算是我給我爹盡了些孝心，不枉他養我這二十年了。」
「可是，你們難道不知道那個所謂的屠七爺是個什麼人嗎？死掉的不說，他家裡已經有五個姨娘了。那就是個火坑，難道你心甘情願跳進去不成？」林世傑幾乎要頓足。
「不跳又能怎樣？」高素月又將臉龐轉向了菱花鏡，「如果我不肯跳，高家上上下下七二十幾口人，就都沒有活路了。」
林世傑覺得自己的心都被抽空了，又恨自己沒用，連自己的喜歡的女孩子都保護不了。
如果高素月要嫁去還債的是旁人也就罷了，可偏偏是那個寧州城裡人稱「活閻王」的屠七爺。
寧州城裡，連七歲小孩兒都知道，屠七爺從年輕時候起就橫行市井，手底下養著一群亡命之徒，這些年來，欺行霸市，搶男霸女，放高利貸，私設刑堂，勾結官府，簡直是無惡不作。
旁的不說，單就只是他討老婆，先後就強行討過十幾個，最後命大福大活下來的只有五個，其餘的，分別死於上吊、跳井、抹脖子、吞毒藥、撞牆撞柱子之類，還有兩個，據傳死於屠七爺鐵鉤般的鷹爪功之下，而屠七爺的理由是這兩個小妾紅杏出牆，實際上，這兩個可憐的女人只不過是和屠家的家丁拉了幾句家常。
林世傑不覺渾身起了一層濃濃的寒意，要是素月嫁進屠家，那麼即便僥倖沒死，遲早也會變成個活死人。
驀地，林世傑抬起頭來，堅定地看著自己心愛的女人：「素月，我就是拼上這條性命，也不能讓你嫁給那個活閻王。你等著，反正還有一個月，我一定會想辦法娶你進林家的！」
高素月抬起迷茫的淚眼：「真的可以嗎？可是，雖說還有一個月時間，但是，林家慶盛昌的事情也不小，恐怕你也是有心無力。再說，若是為了我耽誤慶盛昌，就算我嫁進林家，又怎麼能抬得起頭來？」
「你就不用擔心了，我會想出萬全之策的。」林世傑突然想起了葉紫靈，這時候，他倒是真心希望葉紫靈能夠馬到成功，一舉解決南記和清泉坡的糾紛，為高素月嫁入林家掃平障礙。
高素月有些淒惶地看著林世傑：「世傑，我不希望因為我而耽誤慶盛昌，若是你為難，就不要勉強自己，我不要緊，真的不要緊，也許我運氣好，嫁給屠七爺，也會過上好日子。」
「你不要自欺欺人了！」林世傑簡直不能想像，高素月這樣溫婉可人的女孩子，嫁給屠七爺之後會有怎樣的結果，那簡直比一朵鮮花插在牛糞上還要不如，「活閻王是什麼人，難道你不知道？素月，你等著我，我一定不會讓你嫁給那樣一個人的！一個月之內，我一定請媒人向你爹提親，你要好好保重自己，我可不希望，我的新娘子這麼蒼白瘦削。」林世傑輕輕撫了一下高素月因為擔驚受怕而變得毫無血色的臉龐。
高素月笑了：「又拿我開玩笑。」
「你肯笑了，這就好。」林世傑緊緊握住高素月的手，「記住，無論發生什麼是，你都不能答應嫁給活閻王，一定要等到林家的媒人上門提親。切記！切記！」
依依不捨地鬆開高素月的手，林世傑匆匆走出高記藥鋪，時間緊迫，他一定要在一個月之內解決慶盛昌所有的問題。
………………………………………………………………………………………………….
回到竹影軒，卻見葉紫靈神情嚴肅，在院子裡踱來踱去。
林世傑一面坐在石桌旁自己倒了一杯茶灌進喉嚨，一面問道：「有什麼消息沒有？」
葉紫靈說：「不敢說有消息，只是清泉坡那邊，有一些蛛絲馬跡可尋。」
林世傑激動得差點兒跳起來：「快告訴我！」
「雖有些蛛絲馬跡，可毫無章法，我現在還沒有理順呢。但是，我覺得，突破口就在兩位苦主身上，如果她們肯幫忙，那麼我們很容易就會知道，清泉坡兩個後生真正的死因。」
「你是說那兩個後生的母親？」
「是啊。」葉紫靈坐在林世傑對面的一個石凳上，輕輕托住雪白的香腮，「上一次，我見到了其中一位苦主，大家叫她『桂生嫂』。據我觀察，這位桂生嫂似乎一直被清泉坡的一位叫『三叔公』強權人物欺壓，而這一次，之所以曾老爺和他們起衝突甚至動起手來，似乎也是這位三叔公事先安排好的。」
「有這樣的事？」林世傑神色凝重起來，「可是，這樣對他們清泉坡有什麼好處？就算如你所說，那個什麼三叔公一手導致了這場衝突，可是，死的是他們清泉坡的人啊！」
「所以我們現在要弄清楚的，就是清泉坡為什麼要做這種損人不利己的事情，是他們油蒙了心，還是有人指使。」
林世傑恍然大悟：「所以，你想從兩位苦主哪裡找到些線索？」
「是的。」葉紫靈緊皺眉頭，並沒有像往常一樣拿林世傑開涮，而是正色道，「所以，還需要你這個大少爺出面，以贖罪和撫恤的名義，將那兩位苦主安排進林府做事。近水樓台先得月，只要人在我們這裡，那麼遲早，真相也會被我們知曉。」
d