清寧宮。
孟古青問過哨探門口的小太監，海蘭珠走了。她走到哲哲榻前一笑：「好了。」
裝腹痛的哲哲坐了起來，抹汗道：「真不容易。」
孟古青嗔笑：「確實。」
哲哲長歎：「只怕宸妃多心，存了氣。」
孟古青再笑：「幸而是氣了，不然姑姑若是進來，我還不知道怎麼應付呢。」
哲哲憂心：「現在已沒法子了，選秀的事你怎麼辦？」
孟古青笑：「咱們擔心，姑姑不是更擔心。且容幾日再看。」
哲哲有些不明白她的意思，因想起了蘇赫便說：「莫不是怕那個小子？唉，也真真是不像話，沒個上下，總跑後宮裡來成什麼樣子。」
孟古青沒接話，走去拿起桌上的蘋果，待削了皮又回到哲哲身邊遞去。
哲哲咬了一口嫌酸，放回她手裡，孟古青無所謂地拿起來接著吃，見哲哲眸光一閃似是驚訝，她便嗔笑道：「怎麼了。」
哲哲親暱地抬手摸摸她的頭髮。
孟古青轉身看洋鐘，發現時辰還早，便說：「今晚我來下廚吧，做得早些，今晚便能早些睡下。您且歇一會兒。我到廚房去。」
「也好，咱們小廚房倒比御膳房清爽些。」哲哲又躺下來，闔眼養神。
孟古青退了出去，剛到門口，突然腰上一緊。手中還抓著半隻蘋果，險些落了地，回頭一笑。
索倫圖抱著帶她出來：「剛才我遇見額娘，好大的脾氣。」
孟古青扭頭，仲手摸他的臉：「你這是來問罪的？」
索倫圖乘機親暱：「我是怕她又難為你。」
孟古青搖了搖頭，示意他不要大聲，勾手道：「跟我去廚房。」
廚房裡有幾名宮女在忙碌著，還有卓瑪嬤嬤，孟古青和索倫圖進去·她們便識趣的散了。
孟古青繫了圍裙，也幫索倫圖繫上，二人一邊說話，一邊洗菜做菜。
經過上駟院的磨練·索倫圖並不覺得這是什麼苦差事，笑問：「你倒有閒心，選秀的事怎樣了。」
孟古青見狀打趣：「瞧您時刻惦著，也是孝順得很呢。改日我一定要在姑姑面前辯解。別以為只有蘇赫才孝順。」
索倫圖笑著搖頭：「區區賤人也配跟我爭！」
只怕賤人口蜜腹劍。孟古青想起蘇赫那張臉，心中一沉。索倫圖見著又說起笑話來逗她開心，孟古青心思恍惚，沒有聽進去。過會兒醒過來便被他輕推去一邊。
「我來炒菜吧。你做湯就得。」索倫圖執刀削著土豆皮·很認真地說：「原想著壽宴表現一下結果搞砸了，這會兒也還來得及。」
在上駟院的歷練中，索倫圖雖然學得菜式不算多，但它們的意義是不同的。
些許工夫，菜得了，湯也得了。孟古青叫人在院子裡佈置好了，回到主屋裡見哲哲在竹榻上已睡沉了，有些不忍叫醒她。
索倫圖跟著搖扇等候了一會兒·哲哲被香氣誘得醒了，見到他也來了，悅極。
「用膳吧。」哲哲起身簡單地洗漱擦臉·又說：「屋裡悶，到院子那兒去吃。」
孟古青點頭：「正是這樣呢，我還備了些酒。」
哲哲滿意地來到了院中。
天還沒有黑透，三人坐在花架旁，舉杯暢飲。
孟古青滿斟了一杯紫紅色的葡萄酒敬給哲哲，笑道：「願皇后永享康樂。」
索倫圖也來敬她。
這算是彌補遺憾，單獨為哲哲過生日，哲哲懂得他們的孝心，欣慰的一笑。
這一餐很舒心，席畢·哲哲有些醉意，孟古青服侍她睡下後見索倫圖站在院中還未走，便送他回毓慶宮。
月兒剛剛爬上天空，孟古青默默聽著自己的腳步聲，靜心如水，突然覺得肩上一沉。身邊的索倫圖有些醉了·抬手順著摸她的脖子向下摸，勾住了繫繩，想拽出平安扣來。
孟古青身體便不由自主地貼近了，忙按住他的手，回頭一瞥。
後邊跟著伺候的是圖雅，那木其還有烏布裡，她們都忙側轉了身子，裝作不曾看見。孟古青看到她們臉紅了，自己也有些不好意思。
對面卻有腳步聲越來越近，孟古青感到急促的氣息，再一轉眸，看見蘇赫走來。
竟是這般遲了還未出宮，來這兒做什麼？孟古青警惕地問：「蘇爺何事？」
蘇赫在對面打了個千，笑道：「奴才見過太子爺，格格，剛剛關睢宮擺了宴，奴才是奉命來請太子過去赴宴，聽說主子在這兒才過來看看，不想主子已經用過了，這……」
他狡猾地想這可是該著了，關睢宮那邊也是想單獨補過生日，索倫圖卻是向著哲哲，清寧宮先用過了，還和孟古青這麼親熱，回去添油加醋的一說海蘭珠一定會被氣死。
他保持著謙卑的笑容便想要退下，索倫圖瞪圓了眼睛問：「天都這般晚了，怎得還在宮裡。」
蘇赫忙說：「今夜皇上高興，恩准奴才歇在上駟院東，還是老地方。」他看索倫圖氣色不好，便說：「奴才不敢打擾主子，這便回去了。」
孟古青看著他的身影，心思有些微漾。
幸好今夜再沒有別的事了，等到天明各宮嬪妃到清寧宮請安，她便又忙碌了起來。與往日不同的是，嬪妃對孟古青的熱情多了十倍。就連娜木鍾這樣明確知道會被升為貴妃的人也急著塞禮物。
孟古青先是婉拒著，後來見哲哲出來怕眾人面前不好看便收了，卻也不是全收。
這些送禮的無非是想得到升位而已，與之相比，那些待在宮中秀女也是一樣的心思，孟古青隨後放出了風聲，同時令賽罕圖雅那木其等人幫忙。
就這樣，禮物收了一件又一件，略算已有五日下來，眼看已是八月，選秀和升位的定額與排序卻遲遲不出。
那些送禮的自然急躁，卻也不好直問，便有流言傳出。
接到風聲的索倫圖卻是直接闖到清寧宮，怒沖沖地說：「氣死我了，外邊都說你收了禮卻不辦事，呵呵，那點銀子你也看得上？這些人只會胡說八道。」
孟古青一笑，抽出一疊記錄交到他手裡：「也不算是胡說，你且看看。」
記錄上有著所送的物品和名字。
索倫圖一看相當驚愕，但見名單上沒有石家，也沒有佟家。他皺起了眉頭：「這是？」
這便是揣摩上意的結果了。孟古青只是幫皇太極和哲哲找了一個借口來處置這些人。
對於送了禮的嬪妃只要退還禮物，不會有什麼大礙。沒有送禮的佟貴人便可升回佟嬪，石嬪則升為貞妃，再挑一些人陪同升位作為遮掩，送禮的秀女則是免選，以行賄為借口得些便宜也為海蘭珠了結了心病。
索倫圖頓時明白外面是以訛傳訛，急道：「你怎麼不早說呢？」
孟古青微笑：「若早說便無用了，姑姑總是我的親姑姑，又是你的親額娘，我還能看著她吃虧嗎。可是我也好，皇上皇好也好，總要有借口才能免選。」
索倫圖為她高興，但想著被拒絕了的那些人當中總有家世顯著的，孟古青可算是得罪了他們，大聲說道：「你為額娘這麼用心良苦，她又不知。也許會以為你是迫於無奈才還回禮物。」
音落，便有人在屋門邊羞愧的輕喚。
孟古青聽到是海蘭珠的聲音，驚愕地回頭。
果然是海蘭珠，她還攜帶著蘇赫和淑雅。原本是為了來問罪的，可是聽到剛剛那些話，她只覺得面紅耳赤。
孟古青看到哲哲和皇太極隨後也進來了，頓時猜到這是他們為了保護她才這麼做，心裡一熱，匆匆福身。
皇太極笑著抬手喚起，扭頭望了望海蘭珠。
海蘭珠不好意思說話，抓緊了淑雅，旁邊的蘇赫原本狐假虎威正等著幫腔奚落孟古青，卻遭遇了這等事，嚇得伏身跪了，連頭也不敢抬。
孟古青輕蔑地笑了笑，正要說話，皇太極卻指著蘇赫道：「你也別一心只想著查拿別人，朕先來查查你！你收了多少銀子，自己報數上來！」
蘇赫原是想藉著孟古青收禮之事挑撥婆媳關係，向海蘭珠表白她和小八根本是不孝之人，等搜索出了禮物，海蘭珠一定會傷心之極，他再順便求皇太極下旨免選秀女，皇太極便不能拒絕，海蘭珠感念孝心他就可以當上義子。
他在當中費心周旋，當然也少不了勒索，以海蘭珠跟前紅人的名頭，那些秀女為求平安自然有所孝敬。他本以為這些人必不敢聲張，即便落選也能讓他白白得一筆好處，可是人算不如天算。
這些天，他為了顯示沒有偷閒而是忙得腳不沾地，時常到那些秀女所處之處遊走，原以為平安平事，可是現在看起來······
這可是穢亂後宮的罪名，那些秀女斷不會再留牌子了！他竟是犯了大錯！
皇太極冷笑著問責：「怎麼，你犯了什麼錯還要朕明說？當初便不該容留你性命！」
「皇上饒命啊！」蘇赫完全沒有想到這次婆媳過招海蘭珠會輸得這麼慘，忙抬頭向她求救：「娘娘，奴才一片孝心，絕不敢冒犯！求娘娘開恩啊！」