心如亂弦,多爾袞喉頭一動,吸進一口風,強壓道:「臣弟不解何意,臣弟心中只有大清,請皇上明鑒。」
「十四弟,」皇太極早已料到他會如此作答,笑道:「只有咱大清才是你心頭所愛,是不是?」
「皇上」覬覦之心誰敢承認,多爾袞忙道:「皇上,大清是皇上心頭摯愛,旁人不及萬一,臣弟仰慕,敬重,甘效犬馬。」
「得好。皇太極起身,親手去扶他,笑道:「十四弟是朕的至親手足,自與旁人不同。多年來你為朕分憂太多,朕今日也要投桃報李。」
女人自然要送,然而她當然不可能是莊妃。
土謝圖汗部的巴達禮之女其樂格原是在今年的選秀名單中,十六歲的她卻被作此安排。
「阿藝思見過她,是個好生養的姑娘,模樣也很俊,相信十四弟會喜歡的,當個妾室也還使得。」皇太極彷彿很是關懷地伸手壓上多爾袞的肩,目光如鞭地凝望著他的側臉:「十四弟為大清戎馬半生,香火也該旺盛才是,否則,朕不但心疼,更是於心有愧啊。」
只有一個養女的男人,再怎麼風光也只是笑話。
弦外之音令人心碎,多爾袞雙肩微動,面紅耳赤,卻只輕輕地抿了抿舌尖,壓抑地道:「多謝皇上美意。」
「好。」皇太極繼續和藹至極地對他:「那朕就等著喝喜酒了,十四弟不會等太久。今日風大,朕知道你擔心朕的安危,所以趕著來見朕,不過這是宮外,若是有什麼危險人物傷及你,朕可是會心痛的,你和多鐸,阿濟格是大清的三根頂樑柱,理當處處愛惜己身,才好為大清效力,你是嗎。」
這樣的句子,對照起蘇茉兒的辭,多諷刺。多鐸和阿濟格的下落已不言自明。他們若非出事,便是連動手的機會也無。
多爾袞只得沉默了。
一邊是兄弟,一邊是舊情人,而他左右為難,便是為他們受制。
皇太極果然早有安排,此刻笑逐顏開:「朕一早將他們招至宮中,恐怕他們已經等急了,十四弟不如你直接隨朕入宮,今夜咱們一起入宴,如何?朕也有許多事要與十四弟傾談,家事國事,片刻少不得你們。」
吳克善通過濟爾哈朗向皇太極提及的「南書房」與「軍機處」,理當藉機予以綢繆,議政王大臣會議的規矩,該變通變通了。
相信有了這樣的契機,多爾袞會知道怎麼做才是對的。
「皇上。」院落周圍埋有伏兵,多爾袞進入時便有感應,只恨皇太極佔盡先機,才能如此得意,這時明瞭所有的他只能苦笑:「多謝皇上,臣弟欣然從命。」
「很好。」皇太極仍舊微笑地按住他,猶如那夜他待多鐸一般,卻是多了幾分慈和。
此情此景,多爾袞無話可。被利用的心情如烏雲纏繞,糾結不休。
宮中蒙在鼓裡的莊妃也是一陣心寒。
蘇茉兒平安歸來方敢吐露真情,跪地啼哭:「對不起主子,奴才有罪。」
若非是她親口所言,多爾袞也許不會那麼容易上當,而他一旦出動,等於不打自招。
皇太極化繁為簡,定是狠狠羞辱了他,多爾袞難免記恨,日後,莊妃的路更難,這一招連消帶打,確實狠毒。
莊妃坐在床邊默默地聽完,強笑道:「皇上要你這麼做我豈能怪你,也不值得難過,縱然是我我也會這樣。這是多爾袞的報應,他活該。就算他以為是我幫了皇上,也無所謂,他恨我也好,報復我也好,我都也不在乎,我只希望他早點死,皇上就這麼放過他,太可惜了。」
她著,緊張的手壓住帕兒扣在膝上微微顫動,眼中升起的熱霧卻無法壓抑。
她沒有想到,多爾袞居然還在乎她,甘願為她身臨險境,不打自招,她也沒有想到,皇太極可以無情至此。
一個女人最大的羞恥和心痛都在眼前。縱然她如寒梅傲雪,一再隱忍,又怎禁得起這樣的利用和折磨。
只有蘇茉兒感同身受,膝行到主子面前,連聲哀求:「對不起,主子,是奴才對不起你。」
皇太極對海蘭珠的愛已入魔怔,只要她和小八安全,別人是否傷心難過一概不管,任何威脅的隱患都要剪除。
這就是天下至尊男人霸道而決絕的愛,他人皆是炮灰。
莊妃細想一陣,終於平復心情,凝望著蘇茉兒,目光如矩:「蘇茉兒你起來,我會好好活下去,不管皇上待我如何,不管付出什麼代價,我都要跟福臨好好活下去,現在最重要的是種痘,我要親自守著他,我不會讓他出事。」
「可是。」蘇茉兒戰戰兢兢地告訴她:「皇上另有安排。」
吃了暗虧的多鐸和阿濟格以及多爾袞,氣焰一下子低落,不敢貿進。
兵不厭詐,這是一個很有效的警告,而在索倫圖被施痘之前,孟古青主動成為了「實驗品」。
對此,吳克善驚愕至極,她卻道:「阿瑪,這是必然的,早晚要過這一關,你捨得拿我作例子,皇上才會更看重。阿瑪,您對我恩重如山,我也要幫您,保護您,只有您捨得我而我安然無恙,皇上才會相信這是真正有用的,他才會放心令八阿哥也這樣做,他會更看重你,更重用你,我要為您和額娘,還有咱們科爾沁錦上添花,我要您的份量更上一層樓。」
以身試險才更見忠心。
成功的人誰不狠心。吳克善咬了咬牙,讚道:「好孩子,阿瑪服氣了,八阿哥知道也會被你感動的。」
他報告皇太極,尋機出外,以濟爾哈朗為證人為她種了痘,當孟古青平安歸返,皇太極瞧見臂上新鮮的疤痕才欣慰地點頭表示:「可以了。」
隨後,索倫圖也一切平安,皇太極對海蘭珠假稱他要住在乾清宮幾天不想被人打擾為由瞞騙她,直到他平安回來之時,終於被發現。
臂上傷疤已經痊癒,然而事先未被通知的索倫圖卻小題大作地不甘心。當海蘭珠無意地拍拍胳膊以示親暱的時候,他誇張地叫喚:「好痛啊」
海蘭珠頓時驚恐起來,仔細察問:「你怎麼了?」
一切暴露,然而只是馬後炮。海蘭珠喚來安插在清寧宮的昂格麗瑪,埋怨她知情不報,昂格麗瑪卻無辜地表示毫不知情。一干人等上下一心,隱瞞消息便是因為擔心此等狀況。皇太極在旁只得戰戰兢兢地撫慰:「朕不是有心瞞你,現在不都已經平安了嗎。海蘭珠你不要生氣,小心氣壞身子。朕保證沒有下次了,你別生氣。」
海蘭珠卻是一邊哭,一邊親自打理行囊:「臣妾無能,居然令皇上信不過,臣妾還是回科爾沁吧,臣妾無顏再服侍皇上,反正今年選秀,皇上也不愁沒有更好的。」
「別這樣。」千般苦心,都是為了她,皇太極感到無奈:「朕是怕你擔心才會瞞著你,並無他意。」
「不必再了。」海蘭珠還在發脾氣:「皇上就是不相信我,這麼危險的事都不同我商量。只相信吳克善,這麼危險的事您也同意,皇上,我不能饒了他」
對孟古青的不滿全在腦海中憶起,放在眼前,她再也不能忍受。
皇太極只得歎氣:「你吧,只要可行朕都依你。海蘭珠,看在吳克善的面上,你也消消氣吧。我們兩層姻親,鬧僵了不好,況且這次是他費心費力。連孟古青都甘願親身犯險,他們忠心耿耿,你且消氣吧。」
他想,海蘭珠當年由吳克善親自送嫁,他們之間的感情深厚,以情理打動她不無可能。
結果,卻是火上澆油。
「我要退親。」海蘭珠終於找到了借口,一洩怨氣:「他仗著身份不同亂來,我要退親,我不要跟他做親家。不然,誰知道他又會做出什麼危險的事。皇上您要是不答應,我就回科爾沁再也不回來了。」