「你想毒死我？」葉嫵立即屈身摳喉，把剛剛喝下去的茶水吐出來。
果然有效，吐了一些茶水。
喬淑妃揪著她的發，迫使她抬起頭，不讓她吐，怨毒地瞪她，眸光狠戾，「賤人！你害死本宮的孩兒，害得本宮遭陛下遺棄、厭憎，本宮如何嚥得下這口氣？本宮怎能讓你如此逍遙？」
葉嫵明白了，之前她失心瘋，是裝瘋賣傻，「奴婢沒有害你……奴婢害你做什麼……」
喬淑妃聲色俱厲地說道：「每個宮女都想飛上枝頭當鳳凰，你也不例外！你要榮華富貴，要身份地位，就以美色迷惑陛下。你成功了，卻沒有名分，你擔心陛下冊封本宮為皇后，擔心本宮當了皇后之後對付你，因此你先下手為強，讓陛下相信本宮生了一隻狸貓。如此，本宮再也得不到陛下的眷顧，甚至被打發到福樂堂，再也威脅不到你！」
「淑妃，這都是你自己的想像，奴婢根本沒有想過害你……媲」
「人在做，天在看。你做過什麼，心知肚明！本宮落魄至此，都是拜你所賜！本宮還有一口氣，就不會放過你！」喬淑妃眼中滾燙的戾氣翻湧著，拿起茶壺，往她口中倒水。
葉嫵奮力推她，突然，五臟六腑開始絞痛，一陣陣地侵襲，痛得她伏在桌上。
喬淑妃縱聲大笑，笑聲猖狂，「報應！這就是你的報應！孩兒，娘親為你復仇了！來世再來找娘親！」
葉嫵嘔出一口鮮血，痛得四肢乏力……可是，不能死，她怎麼可以死？她還要救明鋒，他還等著她……她跌跌撞撞地往外走，卻被喬淑妃拽住。喬淑妃拽著她撞向牆，她拼了力掙扎、反抗，卻力不從心……
忽然，有一支手臂攬住她，她睜目看去，是拓跋泓。
他一掌擊向喬淑妃，揚聲喊人。
侍衛很快就來了，抓住逃走的喬淑妃。
拓跋泓悲傷地看著懷中的女子，心痛得眼睫輕顫，「嫵兒，你忍著……我抱你去太醫院……」
————
太醫院，燈火通明。
魏皇趕到時，看見拓跋泓在廂房裡等候，頗覺意外；但他一心記掛她的安危，便先問林太醫。
林太醫稟道：「陛下，葉姑娘所中的毒並非劇毒，也只是微量，微臣施藥令她吐出毒液，她已無性命之憂，不過稍後才會醒。」
魏皇說了個「賞」，便讓他去煎藥。
葉嫵躺在床上，面白如雪，好似沒了氣息，令人憂心。
魏皇握住她的手，又憐惜又心痛。
拓跋泓見此，只恨坐在床邊的不是自己。
「陛下無須太過擔心，葉翾很快就能甦醒。」安順寬慰道，「不過她是如何中毒的？是王爺帶她來太醫院就醫的？」
「你不是出宮回府了嗎？為何還在宮裡？」魏皇心中有疑慮，卻不動聲色。
「回父皇，兒臣出了御書房，看見葉翾往那邊走，兒臣便也往前走。」拓跋泓從容回稟，「兒臣無意中看見有一個人跟著她，起初沒覺得什麼，走了一陣才覺得不妥，跟著她的那個人，好像是喬淑妃。於是，兒臣折回來瞧瞧，以求心安。兒臣到了葉翾的寢房，看見喬淑妃拽著她往牆上撞，便上前護住她，再喊人扣押喬淑妃。葉翾吐血，兒臣覺得事態嚴重，便立刻送她到太醫院就醫，不敢耽誤片刻。」
「陛下，奴才已命人嚴加看守喬淑妃。」安順道。
魏皇相信了兒子的說辭，「這賤人竟敢裝瘋賣傻！不在福樂堂好好待著，竟敢出來興風作浪！」
安順後怕道：「托陛下洪福，葉翾總算吉人天相。」
魏皇眸色冰寒，「既然那賤人要毒死翾兒，朕便成全她，賜鴆酒！」
安順領了差事，「奴才會辦得妥妥當當，陛下放心。」
拓跋泓看他退出去，也道：「父皇，時辰不早，兒臣告退。」
魏皇點點頭，讓他去了。
葉嫵幽幽轉醒，見魏皇在此，掙扎著坐起身。他連忙按住她，柔聲道：「你身子虛弱，躺著吧。」」
「這是太醫院？」她想起喬淑妃的狠毒，不禁心有餘悸。
「身上哪裡不適？快告訴朕，朕讓太醫給你把把脈。」
「奴婢沒什麼了，謝陛下關心。」她自責道，「陛下國事繁重，還要費心奴婢的事，奴婢該死。」
「喬淑妃下毒害你，朕不會饒過她！」他的眼中戾氣浮動，忽又溫柔地看她，「翾兒，前幾日你左耳受傷，今日又中毒，是朕連累你。」
「陛下這麼說，折煞奴婢了。」葉嫵溫婉道，「是奴婢做的不夠好，才會招惹這些是非。」
「你受了這麼多苦，朕要賞你。」魏皇期待地問，「你想要什麼，只要你說得出來，朕都賞！」
「奴婢能服侍陛下就已經是天大的福氣了，不要什麼賞賜。陛下瞧，奴婢數次大難不死，說明奴婢服侍陛下，沾染了陛下的龍氣，這條小命硬得很呢。」
「話雖如此，但一定要賞！」他頗為堅決，好似試探道，「不如朕給你一個位分，往後後宮妃嬪也就不敢隨意欺負你、謀害你。」
她心尖一跳，心念一轉，「陛下既然要賞，就賞奴婢一塊免死金牌吧。往後有人欺負奴婢，奴婢就亮出免死金牌，看誰還敢害奴婢。」
魏皇一愣，「免死金牌？虧你想得出來。」
葉嫵撒嬌笑道：「除了免死金牌，奴婢什麼都不要。」
他開懷地朗笑，「好好好，朕就賞你一塊免死金牌。」
————
子時已過，皇宮披著一襲廣袤的夜行衣，一如墨染，沉寂如死，唯有寒風呼呼地吹。
一抹黑影從巡守的禁衛身後閃過，快如驚電，很快被夜色淹沒。
這抹黑影靠近葉嫵的寢房，打開窗扇，卻打不開。迫於無奈，他來到前門，四處張望了片刻，以金刀撬門，終於進房。
房中幽暗，一盞燈燭散發出暗迷的昏光。
她睡得正香，鼻息似有似無，一隻手卻露在外面。
拓跋泓輕輕坐下，靜靜地凝視她。
如若當時他沒有心血來潮悄悄地折回來，如若當時他趕得不及時，她是不是被喬淑妃害死了？
想起當時的情形，他就覺得後怕。早就預料到她一人在宮中危險重重，卻沒想到如此凶險，沒想到潛藏在暗處的敵人對她虎視眈眈，一不小心，她就大有可能香消玉殞。
他輕輕摩挲她冰涼的手，心在掙扎、矛盾中煎熬……不願她身處險境，不願再利用她，只想好好待她，竭力呵護她，卻又不願放棄進展順利的計劃……他的籌謀很順利，父皇喜歡她勝過女兒、兒子，只要假以時日，她就能讓父皇對她言聽計從。
這教他如何捨得放棄？
嫵兒，很快就結束了，再忍耐一些時日，好不好？
嫵兒，到時候，我們會在一起，攜手俯瞰大魏山河！
————
越兩日，葉嫵向安順問起喬淑妃，得到的答案是：喬淑妃已被陛下賜鴆酒毒死。
站在雪地裡，葉嫵覺得寒氣逼人。北地的冬日比金陵冷多了，寒氣刺骨，風雪簌簌。
一個享有恩寵、喜得皇嗣的妃嬪，就這麼因為她而香消玉殞。
魏皇真的賞給她一塊免死金牌，任何人見到這塊免死金牌，猶如見到陛下，要行叩拜之禮。安順悄悄對她說，這免死金牌是陛下命宮人趕製的，只因她一再被人謀害、吃了這麼多苦。
葉嫵歎氣，這魏皇對自己的喜歡是移情多一些，還是憐惜多一些？
寒風凜冽，寒氣砭骨，魏皇命宮人趕製了六件棉袍、二件斗篷、二件大氅，還賞賜了一些過冬的物件，著安順送來。安順對她頗為恭敬，「聖眷正隆，葉翾，要打醒十二分精神伺候陛下，莫辜負陛下的恩寵。」
看著這些經用料、做工無與倫比的衣物，想著他說的話，她心中愈發沉重。
魏皇真的想冊封自己為妃嬪嗎？她如何委婉拒絕？
這日一早，漫天風雪將整個皇宮瀰漫成一個雪白晶瑩的世界，大雪紛飛，一簾簾，一幕幕，從眼前迤邐向遠處，令人驚歎。
她正想去御書房，卻有宮人來傳話，雪天濕滑難行，陛下讓她雪小一些再去伺候。
可是，這場雪一直下，紛紛揚揚，直至入夜才停歇。
宮人又來傳話，陛下讓她歇著，今日不必去伺候。
葉嫵卻擔心楚明鋒，高熱是否退了，病情是否反覆，如今天寒地凍，是否穿得暖、睡得好？
找個日子再去看看他。
次日，她去御書房，宮人卻說陛下去了承歡殿。於是，她前往承歡殿。
宮人正在鏟雪、掃雪，有的地方還很濕滑，有幾次她差點兒滑倒。終於到了承歡殿，她看了一眼這座金碧輝煌、卻被皚皚白雪蓋住鮮艷色澤的殿宇，慢慢走進去。
一個宮人也無，許是魏皇不願有人打擾，便揮退了侍衛、宮人。
經過大殿，走入寢殿，她望見，寢殿既深且廣，紫紅的紗幔一簾又一簾、一重又一重，使得整個寢殿綺麗如詩如夢如幻。
最裡面那人，應該是魏皇。
忽然，他快步走來，紫紅紗幔因為他的行走而揚起、落下。
他抱住她，嗓音深情而悲痛，「婉兒，朕終於等到你了……」
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