「現在知道怕了？」楚明鋒邪笑，「不聽朕的話，明日朕就砍了你娘的雙臂。」
「卑鄙！」她氣得咬牙。
「乖……」
他轉過她的身，要她跪趴著，自己則跪在她身後，分開她的**，刺入那神秘的花徑。
如此新奇的姿勢，她像狗一樣趴著，心中堆滿了屈辱，恨在四肢百骸流竄丫。
不過，他很受用，輕鬆的體位，緊致的包容，別樣的激情，新鮮的刺激。
肉軀相撞，發出令人臉紅心跳的聲響；炙熱挺入的感覺，分外鮮明，她把臉埋在大枕上，看不見那張可惡的臉……寒氣襲身，凍得發抖，她撐不住了，整個身子往下滑，到最後，趴在床上媲。
楚明鋒跟著下移，撈起她的腰，強迫她撅起臀部，重新進入，合為一體……他伏在她身上，蓋著棉被，不再寒冷……
她唯一的希望是，酷刑快點結束，可是，好像無休無止……
終於，他停下來了。
「朕付出這麼多，為什麼還要逃走？」他輕吻她的香肩，語聲含有輕微的傷。
「陛下想聽真心話？」葉嫵緊繃的身子頓時鬆懈。
「說。」
「陛下還記得我說的那個故事嗎？」
「記得。」
「故事中的女子，就是我。」
「你意思是，你從五十年前來到如今的楚國？」楚明鋒震驚。
她解釋道：「不是。我只能說，我不屬於這裡，也不是以往的葉嫵……我不會喜歡任何人，陛下也不例外。我想家，我要找回家的信物，找到了信物，就可以回家了。」
他不敢相信，世間竟有如此無稽、荒唐的事，「什麼信物？朕幫你找。」
葉嫵轉身面對他，誠懇道：「要自己找才行，找到了信物，我才有機會回到屬於我的世界。」
他還是不信，太不可思議了，「朕付出這麼多，你絲毫沒有感動嗎？」
她莞爾道：「不是沒有感動，陛下應該明白，感動不是感情。我對陛下，沒有男女之情。」
此時此刻，他們赤身相纏，做最親密、最快樂的事，她卻說，她對他沒有男女之情。
楚明鋒不信。
「男女之間，可以一見鍾情，可以日久生情。你與朕已有夫妻之實，相處日久，你對朕怎會沒有半分情意？」
「夫妻之實，是陛下逼迫的，並非我自願。」
他的心凝結著冰霜，「你當真不願留在朕身邊？」
葉嫵搖頭，淒楚地哀求：「懇求陛下放手！」
他一字字切齒道：「朕死了，也要握緊你的手，你休想逃！生同寢、死同穴，生生世世不分離！」
她氣死了，揮手打他，他扣住她的皓腕，強硬地挺入，揮舞著利刃，攻掠殺伐。
————
次日午後，葉嫵前往雜役處。
雜役處位於皇宮東北角，負責宮中各種雜役，也就是說，低下的粗重活都由雜役處負責。
金釵帶她來到雜役處，引薦給管事的張姑姑。
張姑姑身形精瘦，一臉的精明，見是御前伺候的宮女，一口一個「姑姑」，慇勤熱絡。
「這位姑娘奉旨來服役，打不得，罵不得，更傷不得，倘若她在你這裡傷了一根毫毛，不僅你丟了一條小命，還會株連族人。」金釵私下裡囑咐，「你且派給她一些簡單的活便可。」
「她是什麼人？」張姑姑好奇地問，見葉嫵貌美如花、體態婀娜，說不定是失寵的妃嬪。
「知道的越多，死得更快。」金釵訓誡道，「總之，你辦不好這差事，我可保不了你還能在雜役處作威作福。」
張姑姑連忙應了，為葉嫵準備房間去了。
金釵對葉嫵道：「皇貴妃，等陛下消了氣，就會接您回去。您無須擔心，奴婢打點過了，掌事的張姑姑曉得輕重厲害，不會為難您。」
葉嫵點點頭，「我左耳的傷勢還沒好，往後怎麼辦？」
「陛下吩咐了，徐太醫每日派人送來湯藥，一日兩次，您按時服藥，再過幾日便不會再流血。」
「嗯。」
「皇貴妃放心，奴婢和宋公公會多多規勸陛下，也許過兩日陛下就心軟了。」金釵寬慰道。
「你快回去吧，我先熟悉、熟悉這裡。」
金釵走了，葉嫵站在庭中，轉眸四望。雜役處是宮中最簡陋的宮室，與普通民房無異，東北角處有兩株叫不出名字的樹，不過，這時節光禿禿的，一片葉子也無。
張姑姑來了，領她來到一個小房間，說她以後就住在這裡。
葉嫵一眼望過去，小房間一覽無遺。
房間雖小，卻五臟俱全。窄小的床鋪，低矮的小方桌，還有一些放衣服、雜物的木櫃，除此之外，別無他物。
雜役處的宮人，都是三人一間，她一人霸佔了一間房，已經是額外的待遇。
張姑姑吩咐道：「明日一早，去御花園打掃。」
葉嫵應了，她便走了。
被貶到雜役處做粗活，毫無預兆。葉嫵不知道楚明鋒為什麼下這樣的決定，是不是昨晚的鋼管舞激怒了他？他氣瘋了才決定重重地懲處她？
也只有這個解釋了。
既來之則安之，在這裡幹活，總比在澄心殿遭受酷刑好。
第一夜，就這麼平靜地過了。
一大早就起來了，吃過早飯，她跟著雜役處的宮女來到御花園打掃。起初，她以為這活並不重，打掃完了就沒事了，卻沒想到，打掃完御花園，還要打掃其他地方，馬不停蹄，直至午時用餐才能歇會兒。
僅僅一個上午，她就餓得前胸貼後背，雙臂酸麻。
許久不做粗活，突然做了一上午，累得腰都直不起來了。
雜役房的膳食是粗糙的飯菜，沒有油水，沒有葷腥，口味很差，難以下嚥。但是，不吃就要挨餓，葉嫵一點一點地吞嚥。沒想到，一眨眼的功夫，飯菜都沒了。因為，這裡的宮女常年吃不好，還要做粗活，體力消耗大，吃飯便是狼吞虎嚥、風捲殘雲。
看著空空的飯缸和菜碟，她傻眼了。
宮女吃了飯，都回去歇著了，因為只有一盞茶的休息時間。
張姑姑走過來，「以後吃飯要快一些，要搶，否則只能餓肚子。」
「謝姑姑提點。」葉嫵心中輕歎，準備回房。
「你是……」張姑姑張大眼看著站在門口的男子。
這個男子長得可真俊，雖然身上沒有官服，但這襲上好錦緞裁製的精繡白袍可不是普通人能穿得起的。再者，若非朝中重臣，也進不來皇宮內苑。他究竟是什麼人？來找誰？
葉嫵本是側著身子，聽見張姑姑的聲音，便轉過身，愣住了。
他怎麼會來雜役處？
「姑姑好，我是沈昭。」沈昭淡淡一笑。
「喲，原來是右相大人，失禮失禮。」張姑姑笑瞇瞇地迎上前，「大人貴人事忙，怎的到這裡來了？有什麼可以效勞的？」
「勞煩姑姑行個方便。」他將一錠白銀放在她的掌心，謙和有禮地說道，「太醫院的徐太醫托我送來湯藥給她服用。」
「小事一樁，大人莫見外。」見那銀光閃閃的銀錠子，張姑姑兩眼放光，對葉嫵道，「你就回屋去服藥吧，多歇會兒。」
「謝謝姑姑。」
葉嫵朝她微一點頭，便走出膳房。
回到小房間，沈昭關上門，望一眼便知道這裡的侷促與簡陋，心微微的疼。
她含笑打趣，「大人怎麼變成了送藥的公公嗎？」
他將食盒擱在桌上，取出一盅藥和一碟清香四溢、晶瑩剔透的水晶糕，雲淡風輕地說道：「來看看你。這是水晶糕，嘗嘗味道如何。」
剛才吃飯只有三成飽，葉嫵不客氣地吃了，一口氣吃了三塊，「甜而不膩，爽滑可口，這水晶糕不是御膳房做的吧。」
「從府裡帶進宮的。」他的眼梢蘊藏著疼惜，「若你喜歡，每日我都帶一些。」
「不勞煩大人了。」她莞爾，「雜役處再偏僻，也是皇宮內苑，外臣不能隨意出入。再說，這裡人多口雜，始終不好。」
「你無須擔心，縱然陛下知道我來看你，也不會怎樣。」
「我不是這個意思……」葉嫵說不出口，不讓他來，是不想給楚明鋒一個折磨自己的借口。
沈昭適時地轉移了話題，「藥還有點溫，服藥吧。」
她一飲而盡，以水晶糕佐藥，吃完後，正想用袖子擦嘴，卻見他遞來一方雪白的綢帕。她接過綢帕，擦了擦嘴，「改日還你。」
他含笑點頭，問道：「昨夜萬壽宴，你為何跳那樣的舞？」
葉嫵知道，昨夜那支鋼管舞，在古代可謂***至極。
右相二夫人，公然在滿朝文武面前跳***之舞，她的***之名已經深入人心。她這樣做，不僅損了自己的清譽、聲名，還折損了他的清譽、家聲與顏面。可是，她必須這麼做。
其一，她要自己聲名狼藉，背負***的罪名，往後楚明鋒就不好冊封她。一旦冊封她，群臣就會大力反對。其二，她要委婉地「告訴」滿朝文武，她與楚明鋒有不可告人的私情。很有可能，滿朝文武都在揣測她為什麼跳這樣的舞，是右相的主意，還是她藉機勾*引陛下？抑或她與陛下本就有私情？
如果滿朝文武猜到了實情，那便如她所願，就會有無數雙眼睛盯著皇宮、盯著他，他想為所欲為，只怕不容易。
此乃破釜沉舟之計也。
其實，她也不想這麼糟蹋自己的清譽、連累沈昭，只想擺脫他、逃出皇宮罷了。
「我想出宮，大人可有法子？」
「如今這情形，陛下不會讓你出宮。」沈昭眉宇微凝，凝出一道淺痕。
「陛下何時才會放我出宮？」葉嫵知道，君權之上，他只是臣子，無法改變楚明鋒的決定。
「你放心，我會想法子勸陛下。」
她頷首，相顧無言。
從前，她祈求他的溫暖、情意，求不得；而今，她祈求他的庇護、解救，求不得。可是，她明白，他已經盡力了。
她對他，已經沒有了心思，只剩下朋友的情誼。
沈昭凝視她，她氣色很差，左耳的傷還沒痊癒，還要在這裡做粗活、吃苦頭，他的心越來越疼，那種持久的折磨不會致命，卻讓人日夜飽受痛楚。
咽喉好似被什麼堵住了，他低沉地問：「嫵兒，為什麼偷書？為什麼逃跑？」
「你說什麼？」葉嫵正在想事，沒仔細聽，就聽不清楚了。
「為什麼偷書？為什麼逃跑？那人是什麼人？你為何為他辦事？」
「我只能說，為他辦事，非我自願，我也是被逼的。」她清冷地笑，「至於逃跑……我對陛下沒有男女之情，為什麼要當他的私寵？我當然要跑得遠遠的。」
得到如此鄭重的回答，沈昭驚詫不已，心中浮現絲絲的欣喜，「陛下這般寵你，你對陛下毫無情意？」
她重重地搖頭。
他想問她，她對自己的心意是否未曾改變。
然而，他終究沒有問，因為，他不敢問，害怕聽到不想聽到的答案。
葉嫵瞇起雙眸，痛恨道：「他狠辣、暴戾，是嗜血冷酷的暴君，和暴君在一起，無異於找死。」
「左耳還疼嗎？」他靠近她，伸手撫觸她的左耳，舉止輕柔。
「不那麼疼了。」她看見，他的眼中纏繞著縷縷情絲，臉腮一熱，本能地側頭避開。
沈昭縮回手，訕訕的。
她道：「我要去幹活了，大人請便。」
他握住她的手，使了力，不讓她縮回去，「我會想法子，你忍耐幾日。」
————
從早到晚，不停地幹活，一連三日，葉嫵累死了，腰酸背疼，倒在床上就呼呼大睡。
第四日午後，她在御花園碧湖邊打掃。
今日陽光明媚，將御花園妝點得如同琉璃世界，然而，元月的風寒涼無比，凍得手指快斷了。她不可能再穿著以前的厚實衣袍，也沒有斗篷，只有棉袍，寒風透過薄薄的棉袍、鑽入肌膚，刺骨的冷。
她堅持了一日又一日，將唯一的希望寄托在沈昭身上。
他答應了，就一定會做到，她相信他。
忽然，三個宮女站在她面前，挺直胸膛，冷冷地看她，好似耀武揚威。
葉嫵聽說，自己住的那小房間原先是中間那個叫做的於曉紅宮女住的。於曉紅巴結張姑姑，行事狠辣陰毒，為張姑姑做了不少壞事，是張姑姑的走狗。因此，在雜役處，於曉紅一人之下萬人之上，不少宮女怕她。
為了對金釵有個交代，張姑姑命於曉紅讓出房間。迫於命令，於曉紅只好讓出房間，卻認為葉嫵霸佔了她的房間，視她為眼中釘、肉中刺。因此，這幾日，於曉紅總是用敵視的目光瞪她。
葉嫵覺得不妙，轉身欲走，於曉紅命兩個手下截住她。
「我不管你是什麼人，你霸佔了我的房間，我不會放過你！」於曉紅盛氣凌人地喝道。
「是張姑姑安排的，你可以問問張姑姑。」葉嫵四兩撥千斤。
「你必定給了姑姑什麼好處，姑姑才會這麼做。」一個宮女幫腔道。
「你這是污蔑張姑姑收受賄賂嗎？」葉嫵莞爾。
「你——」
於曉紅怒道：「識趣的，就把房間還給我，否則，我讓你生不如死！」
葉嫵以退為進，「我可以把房間還給你，不過要先稟報張姑姑。」
於曉紅陰狠道：「不知好歹！姐妹們，教訓她！」
葉嫵拔腿就跑，然而，腳力沒她們好，很快被她們追上……六隻手往她身上招呼，掐她，捏她，打她，抓她的頭髮，揪她的棉袍……
疼！到處都疼！
她拚命地掙扎、反抗，試圖反擊，卻打不過三個潑婦，只能用手肘護著頭和臉，蹲下來。如此，她們更使勁地欺負她，痛意瀰漫。
附近的宮人不會幫她，能幫她的只有張姑姑，可是，這會兒張姑姑不在這裡。那麼，她只能被打一頓，飽受痛楚……身在痛，心更痛……心中充滿了百種滋味，悲憤，酸楚……
「住手！」
忽然，有人大喝一聲。
於曉紅等人不再打她，葉嫵心中欣喜，好像聽到了天神的召喚。
慢慢抬起頭，她看見了前面不遠處站著幾個人，當中二人是一男一女。她只看到下半身的裝束，女子應該穿一襲紫紅色銀繡斗篷，華貴絕倫，男子著一雙明黃絲線繡龍紋的黑靴，披著鶴氅。
葉嫵心中一震，慢慢抬頭望去。
楚明鋒昂然站定，居高臨下地凝視她，面若冷冰，眸光沒有任何溫度，好似只是看一個陌生人。而依偎著他的，是端莊華美的文貴妃。
**明鋒會護著嫵兒嗎？