楚明鋒忍著劇痛，繼續迎戰。
前面的劍鋒斜劈而下，劃破了他前胸的衣袍，一道長長的血口令人震驚。
所幸小公公及時趕回來，別館十餘個侍衛疾奔而來，阻止了五個刺客致命的殺招。
他撿回一條命，小公公扶著他逃命，奔回別館。
而那五個刺客被身手亦高強的侍衛纏住，分身乏術。
最終，蒙面刺客沒有戀戰，抽身離去媲。
回到別館，小公公派人去傳王太醫，扶著楚明鋒來到葉嫵的寢房。
她剛沐浴過，正想就寢，聽到外面傳來紛亂的嘈雜聲、腳步聲，還有著急的敲門聲。
阿紫打開門，震驚地睜大眼，愣愣地叫了一聲「二夫人」。
葉嫵轉身望去，但見楚明鋒靠著小公公，低著頭，衣袍上血跡斑斑，嚇人得很。
「快，陛下遇刺，受傷了……」小公公嚷道，惶急地走進來。
「陛下遇刺？」阿紫幫手扶陛下上榻。
葉嫵也呆了片刻，回神後將錦衾推向裡側，站在一旁。
小公公頗為冷靜，處變不驚地吩咐阿紫，「王太醫稍後就來，你速去吩咐下人燒水。」
她看向二夫人，得到允許，便去了。
不久前，這張床榻剛剛經歷過一場激烈、狠戾的歡愛，如今，楚明鋒坐在床沿，身受重傷。
葉嫵冷冷地看他，他甚為清醒，瞇著眼，稜角分明的唇沒有血色，蹙著眉頭，正忍受著傷痛。
身上的痛猶在，她沒有惻隱之心，在心中罵他活該，為什麼那些刺客不殺了他。
眼見如此，小公公道：「二夫人，先為陛下解衣。」
她幫忙脫下他的外袍，看見他的前胸那道長長的傷口和左肩血肉模糊的劍傷，鮮血染紅了明黃中單，驚心得很。
血腥氣瀰漫開來，她竭力忍著。
「陛下，王太醫不知何時才到，小的會一點兒包紮之術，不如小的先為陛下簡單包紮一下？」小公公不忍他一直痛著。
「不必。」他沉沉地回絕。
「那小的去看看熱水燒好了沒。」小公公識趣地退下。
葉嫵輕輕地地掀起左肩傷口處的中單，楚明鋒微微一動，好似痛了，嚇得她立即縮手。
他握住她溫熱的小手，握得很緊，「死不了，不必擔心。」
她收不住從唇角溜出的冷笑：我才不擔心，我恨不得你被刺客殺死！
她掙開手，卻掙不開，被他執起來。他微弱地笑，「朕知道，你擔心朕的傷勢……」
這個男人怎麼這麼自大、狂妄？她什麼時候擔心他的傷勢了？她恨不得他傷重不治……
「讓朕靠一下。」楚明鋒的臉上佈滿了倦色，拉近她，摟著她的身，靠在她身上。
「不如躺下來吧。」
「坐著便好。」他在她柔軟的身上蹭了蹭，喃喃道，「好香……你是否剛剛沐浴過？」
她頷首，真想推開他。然而，瘦死的駱駝比馬大，雖然他受傷了，虛弱得好像沒有丁點力氣，但是，對付她，綽綽有餘。
他就這麼靠著她，她就這麼站著，好似相依相偎、心有靈犀，直至王太醫前來。
把脈，清洗傷口，上藥，包紮，待診治完畢，王太醫便去抓藥、煎藥，囑咐小公公守著陛下。
小公公問：「陛下，今夜歇在這裡，可要通知沈大人？明日早朝……」
楚明鋒躺在床上，蓋著錦衾，半瞇著眼，昏昏欲睡，「你派人去傳沈昭，他來了之後不必見朕，你告訴他，明日免朝，讓他全權處理。」
小公公得令去了，臨走時提醒葉嫵好好照料陛下。
她面無表情道：「陛下睡吧，待會兒王太醫端藥來，我叫醒陛下。」
楚明鋒拉她坐下，「鬧了大半夜，累了吧。」
她輕輕牽唇，不由得腹誹，當然又累又困。
「扶朕往裡面一些，你睡外側。」
「你服藥後再說吧。」
「上來。」他語聲低弱，卻不容抗拒。
不得已，她躺在外側，與他同榻而眠。
他抓過她的手，包在掌中，「你不是想殺朕嗎？此時朕毫無反擊之力，你可伺機動手。」
她沒有應聲，的確，這是一個絕無僅有的良機，此時不動手，更待何時？
可是，他睡沉的時候，當真沒有反擊之力嗎？他這麼說，是試探她的吧，說明他完全不怕她動手，早有準備。
片刻後，楚明鋒沉沉睡去，響起了輕微的鼾聲。
葉嫵側頭盯著他，心中的仇恨越來越盛，殺他的念頭越來越強烈……可是，殺了他，固然大仇得報，她也死無葬身之地，甚至牽連不少人。她死了不要緊，牽連其他人，她萬萬不想。
會有機會的，會有一個千載難逢的機會，讓她手刃仇人之餘能夠全身而退，又不牽連其他人。
————
翌日，小公公沒有打擾，他們多睡了一個時辰。
葉嫵服侍楚明鋒穿衣、洗漱、進膳，小公公在一旁看著，覺得陛下和二夫人很般配，給人一種平民夫妻的感覺。
碗碟撤下，湯藥奉上，沈昭進來請安。
她想退出去，楚明鋒拉住她的手，要她站在一旁。
「陛下，林公公對滿朝文武說，陛下龍體抱恙，早朝暫歇一日。」沈昭恭敬道，目光自然沒有漏過陛下拉她手的親暱。
「有人起疑嗎？」楚明鋒懶洋洋地問。
「陛下英明，七八人追問林公公陛下身患何病。」沈昭淡淡回道。
葉嫵的目光落在他的臉上，可是他不看她，或者說，從他進來，就未曾正視她一眼。
楚明鋒冷嗤一笑，似乎非常不屑那幾個大臣的關懷，「朕遇刺的地方，去看過了？」
沈昭頷首，面色凝重了幾分，「臣仔細看過，也派人暗訪過，陛下途經的那條街，兩邊都是二三層樓的民宅，易於藏匿，想必那五個刺客藏匿在二樓，陛下的馬車一出現，刺客就行事。」
「那幾戶民宅，可有線索？」
「暫無線索，稍後臣再去明察暗訪，務必找到蛛絲馬跡。」
「那五個刺客身手高強，其中一二人的招數頗為詭異，應該大有來頭。」楚明鋒的黑眸凝出一束寒芒。
「臣自當竭力查出他們的底細。」沈昭躬身道。
葉嫵裝作不屑地說道：「如果刺客有備而來，必定不會留下蛛絲馬跡讓人查；再說，刺客逃之夭夭，從何查起？」
楚明鋒的唇角滑出幾許笑意，「楚國右相的本事，你還沒見識過。此次你便可大開眼界。」
沈昭靜淡不語，這才正正經經地看她一眼。
她冷冷道：「那就拭目以待。」
他問：「陛下何時回宮？」
楚明鋒的拇指摩挲著她的手背，「午膳後回宮罷。」
沈昭溫然道：「臣去安排侍衛護駕。」
楚明鋒點頭，他便去了。
葉嫵不由得腹誹，為人臣子如沈昭，雖然一人之下萬人之上，卻也太悲屈了，連自己名義上的二夫人都不敢看一眼。
楚明鋒見她面色清冷，猜不到她的心思，便道：「花苑的紅楓如火如荼，扶和朕一起去瞧瞧。」
花苑冷風瑟瑟，有的滿樹金黃，有的還是蔥蔥碧綠，不懼寒意。落英繽紛，黃葉滿徑，踩上去咯吱咯吱地響。兩株楓樹種植在花苑的西側，楓葉大多紅艷艷的，紅如火，艷若霞，好像深秋裡一把熊熊燃燒的烈火，又似兩朵火燒雲從天際墜落在花苑，又仿是繡娘在灰濛濛的素錦上一針一線地繡出鮮紅欲滴的秋景。
下人搬來座椅，楚明鋒坐著，沐浴在暖洋洋的秋陽下，掌中是她的小手，心中暖暖，難以言表的滿足感。
「紅楓似火，喜歡嗎？」
「不喜歡。」葉嫵不客氣地直言。
「為何？」
「沒有原因，就是不喜歡。」
「不是你的菜。」他淡淡一笑，「你喜歡什麼花？」
「沒什麼特別喜歡的。」她心生一念，「太后差周姑姑來傳話，要我主持舞蹈才藝大賽的決賽。」
他拉她坐在自己的腿上，盯著她，「朕說過不讓你外出嗎？」
她反駁，「前些日子侍衛不讓我外出。」
楚明鋒眸光沉沉，「昨晚李公公已經對侍衛說過，你隨時可以外出。」
葉嫵看見他的眸色變了，想逃開，轉念一想，還是由著他了。
他叼住她的粉唇，由淺入深，深沉，纏綿，一如紅楓，濃烈炙熱。
————
沈昭是否查出那些刺客的來歷、底細，葉嫵並不關心。
舞蹈才藝大賽決賽這日，她準時出現在霓裳閣。
周姑姑說，太后鳳體抱恙，不來賞舞了。她連忙問太后怎麼了，周姑姑悄悄地說，晉王在聽雨台思過，太后擔心晉王，寢食不安，憂慮過度，再者天冷了，就病倒了。
葉嫵明白，孫太后最疼惜的，還是晉王。
隨著公公的通報聲的落下，文貴妃踏入霓裳閣大院，身後跟著六個宮人。
所有人皆屈身行禮，文曉露婀娜多姿地走來，玉臉微抬，端著寵妃高高在上的架子，「免禮。」
「太后鳳體抱恙，吩咐貴妃支持大局。」文貴妃的近身侍婢靈兒也以不可一世的語氣道，「周姑姑，二夫人，貴妃代太后督查，你們可不能辦砸了，惹太后不快。」
「萬事俱備，只待時辰到了便開始。」周姑姑連忙低首道。
「嗯。」文曉露故意拖長了聲腔。
「太后還說，此次決賽，以貴妃、二夫人和周姑姑為評審，若有二枚綠牌，才有資格進霓裳閣。」靈兒道。
「是。」周姑姑道。
「此次決賽，是為宮中選拔舞藝精湛的舞伎，日後為陛下、太后和宴飲獻舞，因此，那些舞藝不精或是粗俗、平常的舞，萬萬不能選進宮中，免得丟人現眼。」文曉露看向默不作聲的葉嫵，說得冠冕堂皇，「二夫人精於舞藝，見解獨到，本宮之言是否有道理？」
「貴妃所言極是。」葉嫵心中冷笑。
「時辰也差不多了，二夫人，你與本宮就座吧。靈兒，沏茶。」文曉露吩咐道。
靈兒去了，周姑姑指引她們到舞台前的評審席就座。
葉嫵不禁心想，這次文貴妃又會搞出什麼陰謀、陽謀？
今日的文貴妃，著一襲粉紫宮裝，衣襟、袖緣和下擺皆繡金色鸞羽、雲紋，端的華麗高貴，配上高髻上的金鈿、金步搖，盡顯寵妃的冷艷美色與端莊威儀。
「二夫人，此次舞蹈才藝大賽已在市井坊間成為百姓津津樂道的美談。」文曉露突然道。
「是嗎？」葉嫵略有詫異。
「哦……許是二夫人近來在別館靜養，難得出來一次，不知有此情況也不出奇。」文曉露徐徐地笑，暗含譏諷，「上次初賽，不少民眾圍觀賞舞，一傳十，十傳百，傳得滿城皆知。據說，楚國各地有不少關於二夫人的傳言呢。」
「什麼傳言？」葉嫵心中一緊。
「有說二夫人才藝卓絕，卻委屈地當了右相的側室；也有說二夫人編舞無數，做常人不敢做之事，傷風敗俗，特立獨行；還有說二夫人***下賤，以舞魅惑人心，不僅勾*引了右相，還勾*引了晉王，惹得晉王神魂顛倒，為二夫人做出有失體統之事；更有人說二夫人是紅顏禍水……」文曉露好似忽然意識到說了不該說的話，「一時口快，二夫人莫見怪。」
葉嫵淡然一笑，「嘴長在別人的臉上，走自己的路，讓別人說去吧。」
文曉露勾唇冷笑，「二夫人當真特立獨行。」
決賽開場，舞袖翩躚。
那些只有柔美、實無特色的古典舞，葉嫵都舉了紅牌，因此前幾個都沒有通過。
凌無香和盼盼頗有編舞的天分，各自編了一支舞，糅合了葉嫵曾經教過她們的舞，加上古典舞的基本動作，編出兼具動感與柔美、現代與古典的舞。馮齊跳的是劍舞，男子的剛硬中稍帶一點點柔，劉真以長槍為武器，展現了戰場上兩軍對陣的氣勢磅礡，給人熱血沸騰之感。
這四人皆以三個綠牌通過。
文貴妃的遠房表親，比初賽進步了一點，卻遠遠達不到宮中舞伎的水準，周姑姑綠牌通過，葉嫵舉紅牌。
讓她們深感奇異的是，文貴妃竟然舉了紅牌。
想了片刻，葉嫵終於想通了：初賽，文貴妃為遠房表親求情，是給家人一個交代；決賽，她舉紅牌令表親無法入宮，也許是不想表親進宮，日後成為自己的心腹大患。
此乃防微杜漸也。
此次決賽，二十二組皆展現了高超的舞藝，精彩紛呈。
結束時，已是午後，共有十四人獲得資格進霓裳閣。不過，是否進霓裳閣，還要看她們的個人意願。周姑姑對這十四人說，此次決賽，會選出舞藝最精湛的三人，分別賜予「舞魁」、「舞優」、「舞花」的名銜和賞賜，具體名單將於明日貼在可在宮門外牆上。
十四人笑開了花，興奮不已。
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時辰不早了，葉嫵匆匆地出宮，卻被文貴妃攔住。
文曉露笑影深深，「今日這麼高興，二夫人不如同本宮一起去慈寧殿向太后請安，稟奏今日決賽的盛況。再者，太后待二夫人不薄，二夫人理該去看望太后，是不是？」
阿紫恭敬道：「啟稟貴妃，二夫人服藥的時辰到了，只怕不能去慈寧殿向太后請安……」
靈兒斷然喝道：「貴妃和二夫人說話，你插什麼嘴？宮中有宮中的規矩，身為侍婢，不能插嘴！」
阿紫忿然，葉嫵示意她稍安勿躁，「既是如此，妾身便去慈寧殿向太后請安。」
如此，她們一道前往慈寧殿，侍婢、宮人走在後頭。
「二夫人可知，禁足在聽雨台的晉王，明日一早便可回王府。」文曉露漫不經心地提起。
「作為兄嫂，貴妃當真盡責。晉王的一舉一動，貴妃都知道。」葉嫵回敬道。
文曉露吃了暗虧，不再做聲。
來到慈寧殿，孫太后靠躺在大枕上，正在服藥。
看見葉嫵，她很開心，握著葉嫵的手問這問那。
孫太后看文曉露一眼，欲言又止，終究道：「哀家聽聞你抱恙靜養，如今好全了嗎？」
葉嫵猜不准她是否知道自己滑胎一事，笑道：「太后掛心了，臣妾好全了，還能跳舞了呢，改日臣妾跳給太后看。」
孫太后抿唇笑著，安慰不已。
文曉露插嘴笑道：「母后，此次決賽共有十四人入選，改日母后精神好些，臣妾安排她們為母后獻舞。」
孫太后連聲說「好」，忽而歎氣，「人老了，就不中用了，天一冷就病來如山倒。」
「母后怎麼是老了？人哪有不抱恙的，前兩日臣妾也覺得身上乏得很呢。」文曉露奉承地笑。
「是啊，太后正當風華，必能長命百歲。」葉嫵順口道。
「不是百歲，是千歲。」文曉露笑瞇瞇道。
「你們倆接話還真溜，不知內情的還以為你們是親姊妹呢。」孫太后笑得眼眸瞇了起來，「不過，你們這麼一說，哀家還真覺得鬆快不少，也不那麼乏了。」
文曉露提議道：「晚膳時辰將至，不如臣妾和二夫人侍奉母后進膳，母后意下如何？」
孫太后的眸光微微一轉，「好是好，不過嫵兒太晚出宮，只怕沈大人會擔心。」
文曉露道：「差人去右相府說一聲，沈大人就不會擔心了。二夫人，難得母后這麼高興，也難得你進宮一次，就多陪母后一會兒吧。」
葉嫵只好留下來，雖然覺得文貴妃今日一再地留自己在宮中必有蹊蹺，但是，留下來多陪陪太后，太后自然高興。
宮人去傳膳，碧錦服侍孫太后更衣。
三人坐在膳桌前，掌膳的宮人端上一碟碩大飽滿的紅棗，「太后，貴妃，二夫人，這是宮人從西域商人那買來的紅棗。」
「西域的紅棗跟咱們中原的紅棗就是不一樣，大而肥碩，色澤紅艷，肉厚核小，味道甘美，還有淡淡的清香呢。」文曉露捏起一顆紅棗，遞給孫太后，又捏起一顆，遞給葉嫵，服侍周到。
「臣妾吃過一次，又香又甜，太后快嘗嘗。」葉嫵笑道。
孫太后嘗了一口，慢慢地品著，「嗯，當真好吃。」
文曉露也讚好吃，吃完一顆又拿起一顆。
葉嫵剛吃完第二顆，就覺得有異。
咽喉火燒火燎，五臟六腑不停地攪動，劇烈的痛侵襲而來，她捂著腹部，滑倒在地。
**嫵兒這是怎麼了？