「你可知她是什麼人？」那侍女又問，語氣不善，延手指向那華貴女子。
「還請明示。」她暗暗思量，這女子摸清了自己的底細，只怕來頭不小、來者不善。
侍女趾高氣昂地說道：「這位是楚國皇后，還不下跪行禮？」
在古代，最悲催的就是下跪行禮。
葉嫵雙膝跪地，恭敬地行了一禮才起身。楚皇、晉王、瑞王和右相，都沒有讓她下跪呢，她的「處*女」跪就獻給了這個高高在上的楚國皇后丫。
根據葉大小姐的記憶，楚明鋒的皇后年約三十，名為蘇玉嫣，父親是左相蘇千山。
蘇皇后不在皇宮好好待著，出宮做什麼？為什麼抓她媲？
「容色清媚，果真是***。」蘇玉嫣終於出聲，嗓音清脆綿軟，卻是綿裡藏針。
「皇后謬讚了。」葉嫵謙遜道，「皇后容光傾城、國色天香，貴為一國之母，母儀天下，不僅氣度高貴，而且風華傾世。」
「伶牙俐齒，怪不得在青樓妓館吃得開。」蘇玉嫣嗤之以鼻地說道。
葉嫵沒有搭腔，低著頭。
那侍女道：「皇后有事問你，你可要仔細回答。如有隱瞞，有你受的。」
葉嫵溫順地點頭。
蘇玉嫣故意拖長了聲音問道：「這些日子，陛下是不是時常去瀟湘樓？」
葉嫵答道：「我不是很清楚，應該來過一兩次。」
那侍女氣勢洶洶地走過來，二話不說地就揚起手臂，重重地扇她的臉頰，怒道：「欺瞞皇后，你可知會有什麼下場？皇后已經打探清楚，陛下去瀟湘樓，每次都是找你，你竟敢睜眼說瞎話？」
雖然她一介女子，力道卻很大，打得臉頰***辣的。葉嫵仍然低著頭，做出一副恭順的模樣。
「說！陛下究竟去了幾次？」那侍女再次喝問，火炮筒似的，火氣很大。
「陛下來瀟湘樓，總共兩次。」
「抬起頭。」那侍女粗魯地扳起她的下巴，「皇后問話，不許有半句虛言！」
「陛下一年難得出宮一趟，自從瀟湘樓表演那些傷風敗俗的歌舞，陛下就出宮了兩次。」蘇玉嫣輕慢地眨眸，「你知道這是為什麼嗎？」
葉嫵搖頭，即使知道，也會裝糊塗。
蘇玉嫣的美眸微微瞇起，眸光如尖銳的細針，刺人得很，「依本宮看來，你那些魅惑人心、勾魂奪魄的艷舞吸引了陛下，陛下貪新鮮，才會被你迷惑。」
葉嫵無語了。
雖然那些艷舞是令人迷失的客觀因素，但會不會被迷惑，還要看主觀因素。
然而，有些女人，才不管什麼客觀、主觀因素，將所有的過錯都算在其他女子身上。
蘇玉嫣輕移蓮步，走到她身前，長指甲塗著紅蔻丹的手勾起她的下頜，似在研究她的臉，「昨晚你在瑞王府大跳艷舞，迷惑陛下，陛下帶你回宮，寵幸你了？」
「沒有。」葉嫵謹慎地解釋，「陛下貪新鮮罷了，我只不過是流落煙花之地的普通女子，既沒有花容月貌，又沒有傾城風華，怎會入陛下的眼？」
「你不必妄自菲薄，這張臉也不算醜，姿色不俗，入得了眼。」蘇玉嫣的指甲輕輕劃過她的腮，嫩滑的肌膚出現了一道淺淺的痕跡，好像一不小心，就會出現一道觸目的血痕，「陛下當真沒有寵幸你？」
葉嫵鄭重地搖頭。
蘇玉嫣的眼中快速閃過一抹詫色，「是你不肯，還是……」
葉嫵斟酌道：「陛下來瀟湘樓，只是欣賞歌舞、品茗飲酒，並無其他。而昨晚，陛下回宮不久，晉王和沈大人因有急事稟奏，進宮求見……」
蘇玉嫣的目光凝於一處，若有所思，半晌才回神，似笑非笑地問：「倘若陛下決意寵幸你，你如何應對？」
「自然是婉拒陛下。」
「還算識相。」
話落，蘇玉嫣回身落座，纖長的眼睫扇下一圈弧形的鴨青色，「你編排的歌舞令人心智迷亂，擾亂了金陵城的長治久安，從今往後，瀟湘樓不許再有此類傷風敗俗的歌舞！你也不許再跳艷舞！」
語氣不容反駁，話音清冷綿柔，落地卻似銅錢，錚錚地響。
葉嫵心下微驚，面上卻不動聲色，「皇后，瀟湘樓是青樓妓館，歌舞表演在所難免，無意冒犯皇后，懇請皇后高抬貴手。我保證，我不會再跳艷舞，瀟湘樓任何人絕不會迷惑陛下。」
那侍女尖刻地訓斥：「皇后的話，你聽不懂嗎？你不許跳！瀟湘樓也不許再表演歌舞！」
這是政治干預、強權干預，太粗暴了！
這是自己的事業和生計，葉嫵決定堅守陣地。
「皇后，瀟湘樓是打開門做生意的地方，如果沒有歌舞表演，還怎麼經營下去？」
「風塵女子不就是賣笑、賣身嗎？只要她們賣笑、賣身，何愁無法經營？」蘇玉嫣鄙夷道。
「皇后母儀天下、慈悲為懷，請不要切斷瀟湘樓數十人的生計。」葉嫵放低了身段祈求，信誓旦旦地說道，「我可以保證，陛下不會再到瀟湘樓。」
「你保證？你保證什麼？莫非陛下不聽皇后的勸，就聽你的勸？」那侍女凶神惡煞地斥罵，「你當皇后的旨意是耳邊風？」
「不是的……皇后，請聽我說……」葉嫵急忙解釋。
「皇后，她這麼不識好歹，必須讓她吃點苦頭，她才知道皇后的旨意不能違抗！」那侍女提議。
蘇玉嫣冰冷地掃一眼葉嫵，黛眉略略一挑，同意了侍女的建議。
那侍女走過來，就像一隻母老虎，凶相畢露。
葉嫵到底有點怕，如果，楚明鋒要她辦的事，對蘇皇后和盤托出，是否可以不必吃苦頭？
可是，蘇皇后並不怎麼得寵，他未必會將朝政之事告訴她。
還是不能說。
在此緊急關頭，她想不到合理的說辭，而那侍女已經揚手，狠狠地打下來。
也許是擔心她反抗，那兩個中年女子也過來幫忙，摁住她的肩膀，不給她反抗的餘地。
手臂一次次地揚起，掌心一次次地摑在臉頰，***辣的疼……口中湧起一股腥甜，流出嘴角……葉嫵竭力忍著臉頰和口腔的痛，眉骨酸熱，淚水湧出來，模糊了眼……
她發誓：有朝一日，我一定會雙倍奉還！
五，六……八，九……十二，十三……十八，十九……
越來越痛……痛得漸漸麻了……
整整打了二十巴掌，那侍女才停下來。
葉嫵感覺口中全是血水，濃郁的血腥味嗆鼻得很，讓她異常清醒，劇烈的痛籠罩了她。
在二十一世紀，活了三十年，她還沒遭受過這樣的暴力！
即使心中有恨、有怒，但沒有回擊的餘地。
來日方長，總有反擊的那一日！
蘇玉嫣又走到她的面前，盯著這張佈滿了五指印、腫脹的臉，唇角含著惋惜的笑，「可惜啊可惜，這張俏麗的臉蛋就這麼糟蹋了，何苦來著？」
「皇后無須惋惜，只是二十掌，過兩日就會恢復如初。」那侍女笑道。
「嗯，本宮乏了，回宮吧。」
蘇玉嫣語氣慵懶，從葉嫵身旁走過，華麗的廣袂拂過她的肩膀，一陣冷冷的香風撲面而來。
那侍女凶巴巴地瞪她，「無論是你，還是瀟湘樓，膽敢陽奉陰違，膽敢迷惑陛下，就不只是二十巴掌了，會有大刑伺候你。往後該怎麼做，你好自為之！」
說完，那兩個中年女子拽著葉嫵離開，扔出大門外。
她抬頭望向府門上的匾額，原來這是左相蘇千山的府邸。
————
次日一早，倩兮看見女兒臉上的傷，趕緊打發人去請大夫為女兒醫治。
她問究竟發生了什麼事，葉嫵沒有說，只讓娘親不必擔心。
蘇玉嫣不會善罷甘休，難道瀟湘樓只能停止歌舞表演？難道她的生計就此完結？
不！不行！
總有解決的法子，不如……
心中打定主意，午膳後，她前往右相府。
沈昭在府，下人帶她來到書房。他正坐在書案前寫著什麼，見她來到，立即擱下狼毫，請她就座，吩咐下人上茶。
由於臉頰紅腫，有礙觀瞻，她用深紫絲巾遮掩面容。剛才他第一眼瞧見她如此裝扮，驚詫而不解，卻又不好立刻就問。她故意淒然地笑，「大人不必擔心，我的臉沒什麼，只是有點紅腫。」
他淡淡一笑，沒有追問，十足十的君子風度。
葉嫵轉眸參觀書房，書房和他的人一樣清雅、高潔，一整面牆的書頗為壯觀，另一面牆掛著三幅字畫。這三幅字畫，畫面富有田園般的詩意與純淨，意境清幽典雅，字體清瘦飄逸，宛如行雲流水，一氣呵成，很漂亮。字與畫相輔相成，融為一體，好似缺一不可。
看得出來，這三幅字畫出自同一人的手筆。
「大人的字畫堪稱傑作。」她笑贊，「倘若大人得空，可否贈我一幅字畫？」
「胡亂塗鴉罷了，難得葉姑娘看得上眼。待我新作一幅，差人送到府上。」沈昭謙虛道，「對了，你今日到訪，有何要事？」
「前晚多虧大人出手相助，我才能逃過一劫。」她誠心道謝。
「舉手之勞罷了，不必言謝。」他的語氣一直輕輕淡淡的。
「還有一事。」
「葉姑娘請說。」
葉嫵忽然變了臉色，義正詞嚴地問：「敢問大人，我靠自己的雙手在金陵城立足，有什麼錯嗎？」
沈昭一震，驚詫於她為什麼說出這樣的話，「葉姑娘何出此言？雖然你編排的歌舞有點兒驚世駭俗，但堅強自立，不讓鬚眉，我甚為欽佩。」
她悲憤道：「前晚，我在瑞王府跳了一支舞，陛下帶我回宮，就這樣得罪了人。」
他有點明白了，卻又不太敢確定，「你所指的是……」
她越說越氣，「有人不許我再跳舞，不許瀟湘樓再有歌舞表演。膽敢違抗，就不會有好下場。」
他黑亮的瞳仁微微一轉，「你臉上的傷，便是如此得來的？」
她點頭，委屈、難過地看他。
他的目光落在前方，冠玉般的面龐平靜如水，陷入了沉思。
「大人，我不想屈服，不想停止瀟湘樓的歌舞表演，但是蘇皇后認定我迷惑陛下，不會善罷甘休……」葉嫵淒楚地說道，「我應該怎麼辦？」
「此事的確不好辦。」沈昭英朗的眉宇微微蹙著，「皇后畢竟是皇后，查封瀟湘樓易如反掌。」
「大人，我知道你很忙，可是，我真的想不到解決的法子，只能來找大人。」
「你跟王爺提過嗎？」
「沒有。」她淒冷地莞爾，「如果王爺知道這件事，一定會勸我離開瀟湘樓，嫁入晉王府，成為眾多侍妾中的一個。」
他眨眸，表示明白，她堅決道：「我葉嫵寧願孤獨終老，也不為妾。」
聞言，沈昭詫異不已，「但王爺對你已經情根深種……」
葉嫵緩緩道：「王爺待我的心意，我明白。其實，王爺數次表明心跡，我不是不感動，可是，離開將軍府以後，我才幡然醒悟，我想嫁的人，不是王爺；我想要的姻緣，也不是和眾多女子共享一個夫君；我想要的幸福，更不是獨守空闈到天明。我想要的是『願得一心人、白首不相離』，是『執子之手、與子偕老』，是『紅袖添香夜、共剪西窗燭』。」
他靜靜地看她，好似被她的話震動了。
實際上，他極力掩飾內心的激盪——她的所思所想竟然和他不謀而合，為什麼會這樣？
想不到啊想不到，他們對男女姻緣的想法如出一轍，太不可思議了。
她語音清脆，卻鏗鏘有力，「雖然王爺待我很好，但我不會入晉王府。再說，王爺曾經傷過我，我不會再重蹈覆轍。」
「葉姑娘，蘇皇后這件事，我會想想法子，希望能幫你。」一時之間，沈昭的心無法平靜。
「那先謝謝大人了。」葉嫵略微放心，「還請大人不要告訴王爺，免得節外生枝。」
他答應了，她告辭，他站起身，親自送她出府。
走到書房門檻前，忽然，她腳下一絆，立足不穩，輕呼一聲，往前跌去。
他眼疾手快地伸臂，攬住她的身。
危急中，她抓著他的衣袂，好像抓住了救命稻草，緊緊地，不願鬆手。
他看著她，半摟著她，清冷的俊眸仿若冒著寒氣的深潭，讓人無法分辨眼中的情緒。
她盯著他，妙目盈盈，黑瞳清亮，彷彿隱藏著不為人知的心思。
這張酷似賀峰的臉，總能讓她迷失、忘卻所有，讓她的眼中、心底只有他。雖然，她明明知道他不是賀峰，兩人的行事作風也全然不同，但是，每次見他，總是無法不為他心動。
沈昭最先意識到這曖昧姿勢的不妥，放開她，目光微閃，尷尬道：「你沒事吧。」
「大人與我交情不深，為什麼那晚不惜激怒陛下、費心為我籌謀？」葉嫵故意問。
「我說過，你是葉將軍長女，你有事，我不會袖手旁觀。再者，從你的言談舉止看得出來，你不願成為陛下的妃嬪，你也不適合明爭暗鬥、刀光劍影的後宮，因此，我會盡力幫你。」他的解釋合情合理，無懈可擊。
「僅此而已？」
「葉姑娘對我……是不是有什麼誤會？」
「我向來敢作敢為、敢愛敢恨，大人卻喜歡將所有心思藏在心底。」她直直地看他，希望從他的臉上瞧出點什麼。
「若不如此，如何在爾虞我詐、明槍暗箭的官場立足？如何在陛下的眼皮底下當差？」沈昭輕淡地眨眸，「若想安身立命，活得長久一點，必須讓所有人都猜不透你的所思所想。」
「今日受教了，謝大人提點。」葉嫵上前兩步，幾乎貼著他的身，眸光楚楚，「我希望有那麼一日，大人敞開心扉，也希望大人沒有後悔的那一日。」
話落，她轉身，離開了書房。
他看著那抹倩影慢慢走遠，看著那頭烏髮在明媚的日光下輕輕拂動，輕歎一聲。
————
這夜，葉嫵回府，看見瑞王坐在書房，悠閒地飲茶。
早就料定，他不會善罷甘休。
那晚澄心殿發生了什麼事，他一清二楚，一次不成，還要第二次嗎？
「沒想到明軒這小子被你迷得神魂顛倒。」他譏笑道。
「王爺還想再用美人計嗎？」
「陛下帶你進宮，第二日早上就送你出宮，明著告訴本王，這招美人計不管用，還順道嘲笑本王。」瑞王雖然有氣，卻相當冷靜。
她默然以對，既然他知道美人計失敗了，那麼，下一招是什麼？
他慢慢飲茶，眼中精光畢露，平靜的面色瞧不出端倪。半晌，他示意她坐下，冷笑道：「世間沒有哪個男人不喜美色，本王就不信陛下看不上你。」
心中一緊，葉嫵思忖：難道他還要用美人計？
他奸滑道：「本王倒想欣賞一場好戲：兄弟爭一女，反目成仇，狗咬狗。」
她駭然。
「本王給你一個月，你務必把陛下迷得神魂顛倒。如此，兄弟爭女的好戲就上演了，本王坐山觀虎鬥，坐收漁人之利。」瑞王的虎目浮現一抹陰沉。
「陛下難得出宮一趟，小女子如何迷惑陛下？」
「放心，本王會暗中幫你。」他微微瞇眼，奸詐的光一覽無遺。
葉嫵心歎悲催，這太亂了，什麼跟什麼嘛？楚明鋒要她離間晉王和沈昭，瑞王又要她周*旋在楚氏兄弟之間，上演一場兄弟爭女的好戲，太亂了……
如果楚明鋒發威把瑞王一舉殲滅就好了，可是，哪有那麼容易的事。
交代之後，瑞王堂而皇之地離去。
躺在床上，她越想越覺得自己和這幾個男人的關係太亂了，怎麼辦？
她不想周*旋在幾個男人之間，不想男女關係亂七八糟，不想被捲入皇權鬥爭的漩渦，不想被人擺佈、受人威脅逼迫，不想身不由己地做自己不想做的事……不如帶著娘親和弟弟遠走高飛吧，離開金陵城，去哪裡都可以，只要遠離了這些人，怎麼樣都可以。
可是，倩兮為了兒子能留在將軍府才自願離開，怎麼會跟著她離開金陵城？
那麼，只能她自己走。
她只是借用了葉大小姐的軀體，倩兮又不是她的娘親，為了擺脫牛鬼蛇神，她只能自私一次。
不行！她身上還有情毒，沒有金公子的解藥，她活不了。
啊啊啊啊……
怎麼辦？
想破腦袋，也想不出可行的法子。
就算她捨得拋下金陵城的一切，金公子也不會放她走。
翻來覆去，輾轉反側，不知過了多久，她才昏昏地睡著。
醒來時，不知道是什麼時辰，好像天還沒亮。葉嫵頭昏腦脹，捂著額頭爬起來，卻發現這個房間很陌生，不是自己的寢房。這個一間寬敞的石室，四面都是牆，連門也是石門，室內只有一張木板床、一張桌子和兩張凳子，一盞燭台幽幽地燃燒著。
奇怪，不是在睡覺嗎？怎麼會在這裡？是誰把她弄到這裡？怎麼一點感覺都沒有？
**是誰把她帶到石室的？會不會有危險？