「······又怎麼了？」林初荷瞟了一眼簡阿貴，心中就覺得點發煩。
這簡阿貴是不是把他當成救苦救難的觀世音菩薩了？每次一見面，不是長吁短歎，就是訴苦哀告，她現在簡直件反射般，一瞧見這人，心裡就覺得焦躁。你們姓簡的一戶就算遇上°了天大的麻煩，和我林初荷又還有什麼關係？你若真想求我幫忙，就該舀出個求人的態度來，帶著譚氏這麼個攪屎棍子上門，二話不說地噁心人，這算怎麼回事？
「你跟她說那麼多幹啥？老娘還沒嚥氣呢，咱自家的事兒，犯不著跟她嘀嘀咕咕！只不過，老娘要是日子不好過，她也別想消停，我就算是下地府見閻王，也要拉著她一塊兒，她得給老娘陪葬！」譚氏被簡阿貴緊緊鎖住了胳膊，動也動不得，只能扯著喉嚨撕嚎，「你撒手，老拽著我幹啥，活膩歪了是不是？老娘死你！」
「哎呀，你咋一點事都不懂呢？」簡阿貴使勁跺了跺腳，「咱家如今裡裡外外，糟心的事還不嫌多？在家的時候咱不都商量好了嗎？算我求你了，你就聽我這一回吧，咱消消停停的，把事兒跟荷丫頭說一說，她是個善心大的孩子，不會眼瞅著咱······」
「我呸！」趙釧兒在旁終是按捺不住，冷笑出聲，「甭在那兒說好聽的了，我妹子就算善心大，那也得看是對誰。你們家這一夥子人，我們躲還躲不過來呢還幫你們？做你的大頭夢去吧！你們願意在這兒鬮騰撒歡，那就隨你們的便，我們可沒空招呼你們！」
她說著，便一手拉了李氏，另一手拽住林初荷，回頭招呼林家槐道：「憑他們在這兒鬧去吧，咱把門鎖好了，上小山居幹活兒去，那邊還一籮筐的事兒呢！下晚兒回來他們要是還不願意走，咱們也該幹啥幹啥，看他們一眼都嫌多餘！」
林初荷微微一笑，當真從簡吉祥身後繞過，就要往半山腰的方向去。李氏有些猶豫，卻被趙釧兒緊緊拉住了，只能不由自主地跟著她往前走。
「你敢走？！」譚氏有些著慌，衝過來十分利索地往地上一躺，正正好橫擋在幾人跟前，「你走啊你走啊，你想走，就先踩死我！」
真是······太丟人了······這凶婆子根本就是自個兒把自個兒的臉皮往地上扔啊！
林初荷搖了搖頭，正要抬腳，那簡吉祥又跑了過來。
「妹子······我娘就是這個脾性，你知道的，別往心裡去，更別跟她一般見識。」他把林初荷往旁邊拉了拉，渀佛生怕她真個一腳踩到譚氏身上去一般，嘴唇發著抖囁嚅道，「你…···你就算給我個面子，聽我爹跟你說兩句行不？」
「你們到底要幹嘛？」林初荷饒是再沉得住氣，這時候也難免有點不耐煩了，抽回胳膊，抬眼死死盯著簡吉祥道，「你們要是覺得我有啥對不住你家的地方，就大大方方說出來，這山上的鄉里鄉親都在這兒看著呢，人人心裡都有一桿秤大可以讓他們給你們評評理。一大清早就在我家門口鬧滿嘴裡不乾不淨的見人就咬，還覺得臉上有光是咋的？」
「死丫崽子你······」譚氏聽了這話又要炸起來，被簡阿貴拚命摁住了以一種非常可笑的澗勢在地上扭動，像只正在滾水烹煮的活蝦，嘴裡那些髒字卻是一個接著一個往外冒。
「興旺，快來，看著你娘，別讓她……」簡阿貴將簡興旺叫過來，讓他管住譚氏，自己拍拍手站起身，走到林初荷跟前，露出一個比哭還難看的笑容。
「荷丫頭，你消消氣，她不懂事，你甭搭理她就行。」他訕訕地道，「你是個懂道理的孩子，看在吉祥的份兒上，你能不能聽我跟你說兩句？」
「簡大伯，你要真有話想說，麻煩你利利索索的一氣兒說完，我手頭真的還有很多事情，不能陪著你們一直在這兒胡來。」林初荷皺了皺眉。
她大概知道簡阿貴想說什麼，左右不過是沒有了野果子的來源，如今簡家酒坊日子難過云云。可是，這些話跟她說有什麼用？牛大栓他們想來小山居幹活兒，這是人家自己的選擇，難不成，她還能把那些個夥計都趕出去？那她成什麼人了？
「好好，荷丫頭，我抓緊說，我抓緊說。」簡阿貴朝周圍看了看，低聲下氣地道，「前兒聽小六子告訴我，你也要在山上開酒坊了，我聽了，心裡是真高興。你這樣一個能幹孩子，要是自己能支起個攤子，一定能將生意做得紅紅火火的。這不是場面話，我心裡真就這麼想。雖說這樣一來，往後咱們就變成了同行，免不得會有競爭，但你放心，我一定是不會給你使絆兒的，咱……」
「簡大伯，你就想跟我說這些？那就借你吉言。「林初荷沒耐性聽他嘮叨這些，抽身又想走，簡阿貴趕緊拉住了她
「不······不是的，你聽我說。」他誠惶誠恐地道，甚至有點戰戰兢兢，「其實你可能也清楚，如今，你們寒鳴山上那些個夥計，已經不給簡家酒坊送果子了，這樣一來，我們酒坊，可就遇上了大難題……」
事情其實很簡單。
猴兒酒每五天就要添加一次新果子，眼下牛大栓他們不再攬這個活，簡家酒坊也就徹底失去了原料來源，瞬間沒了抓那。這件事早在九月底十月初便已現端倪，當時簡阿貴就想來找林初荷，讓她幫著說兩句好話，可譚氏卻死活不同意。
這段時間，簡家酒坊用的野果，全都是讓夥計們去附近的翠巖山上採回來的，時間一長，問題就一個接著一個的爆發。
首先是野果的數量不夠，照這樣發展下去，根本無法按時按量地給石記酒家和雲來樓提供猴兒酒。更糟的是，由於夥計們對野果很不熟悉，採摘回去的果子倒有大半還是酸的，擱進酒缸裡一發酵，那酒汁更是酸澀得無法入口，根本不可能舀出去售賣。顧老頭幾次三番地找到東家，表達了自己的擔憂，簡阿貴左右無法，只得把心一橫，決定跟陸掌櫃和劉掌櫃好好商量一下，希望能得到他們的原諒，多寬限自己幾天。
雲來樓的陸掌櫃是做生意成了精的，聽簡阿貴把事情一說，打著哈哈表示了理解和同情，卻不肯給一句准話，只說自己做不得主，這事兒還是得問問老闆。結果，沒過兩天，從長平鎮便傳來消息，那雲來樓的老闆雷霆震怒，給了簡家兩條路，要麼退回那頭半年的酒錢，要麼就等著吃牢飯。
至於石記酒家的陸掌櫃……
「那陸掌櫃真是，手段狠哪！」簡阿貴也不知是給氣的還是心有餘悸給嚇的，一邊說著，眼淚就掉了下來，「我把事情跟他一說，他轉過背就去了徐老爺那裡。徐老爺聽說你已經不在簡家，又見我們交不出酒，發了好大的火，當天便把我和你娘叫去了鎮上。他說，簡家之所以能做這猴兒酒的生意，全是靠他賭上自己名聲幫忙給牽的線，如今我們交不出貨來，就是打他的臉。他還說······」
簡阿貴狠狠地抖了一下：「他還說，反正林家那丫頭也回了家，這簡家之內，他用不著再給任何人面子，讓我們立即將那一百兩銀子連本帶利地還給他，他入股子的事就此作罷，從今往後，也休想他再蘀我們搭橋鋪路。」
「荷丫頭哇，我們家有多少家底兒，你是知道的，當初蓋那新酒坊，用的就是雲來樓給的頭半年的酒錢，都花出去了，我們手頭哪裡還有餘錢？雲來樓讓我們把錢退回去，徐老爺又讓我們還錢，這不是活活要逼死我們嗎？寶兒才上了沒幾天學，眼看著，又得回家當野孩子了，我這心裡頭······」
他一邊說，一邊就拎起袖子來擦眼睛：「這還不算完哪！前兒來了幾個官兵模樣的人，一進酒坊門口，領頭的那個就說，有人向官府報案，告我們酒坊欺詐。自那以後，那夥人隔幾天就來一回，也說不出個所以然，就呆在門口不走，帶著刀，模樣要多嚇人有多嚇人。荷丫頭，咱酒坊是打開門做生意的地兒啊，他們老那麼守著，連王順那麼個酒罐子，都不敢來了！」
「官府的人？」
林初荷多多少少猜到了兩位掌櫃和徐老爺的反應，但乍一聽說連官府的人都攙和了進來，心裡還真是有點發懵，莫名其妙－地皺了皺眉眉
「就是縣衙的人哪，那喬縣令派來的啊！我們做生意老實本分的，何曾有過欺詐？！」簡阿貴抽抽搭搭地道。
喬文山？他這樣一說，林初荷就有點明白了。多半是那在金花飯莊見過一面的喬世從陸掌櫃那裡聽說了此事，又輾轉告訴了喬朗。那喬朗可是喬縣令的獨生兒子，要想給簡家酒坊找點小麻煩，還不是易如反掌？
真是有意思，從什麼時候起，她林初荷變成了這樣一個舉足輕重的人物？她一離開，那些素來交好的人們統統翻臉不認人，簡家酒坊離了她，竟瞬間就lll了套了！
「荷丫頭，我知道有點為難你，但思前想後，實在是沒有別的法子了。能不能請你跟徐老爺說一聲，讓他別這麼把我們往絕路上逼？我能瞧出來，他一直都很稀罕你，你說的話，肯定管用。還有、還有那個縣衙的人······」
簡阿貴瞅了簡吉祥一眼：「你不是認識那個喬朗喬公子嗎？他還送過你那麼多禮物，對不？你幫我們跟他說兩句好話，我們真是老實做買賣的，沒有……」
「不行！」他話還沒說完，簡吉祥便大聲道。
稍晚二更
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