林初荷回過頭，就見簡吉祥站在樓梯的拐角處，目光有幾分憂愁，同時，又含著些惴惴不安，彷彿生怕她不想再跟自己說話一般。
嚴格說起來，其實簡吉祥並沒有什麼錯處。別的不論，至少在簡家這將近一年的時間裡，他對林初荷一直稱得上是很好的，雖然說話不怎麼頂用，卻也力所能及地一直護著她，並且，肯為她著想。至於那日林初荷與譚氏爭權，鬧得不可開交，他最終站在了譚氏那邊，直接導致林初荷下定決心離開，如今細想想，或許，他的確有自己的想法。
既然已經脫離了簡家，與他們全無掛礙，過往種種，也用不著再計較——即使真要計較，也斷斷不應該是和簡吉祥。林初荷於是便笑了笑，順著樓梯又走下來，立在他面前，軟聲道：「吉祥哥，你想說啥？」
「…···大哥和大嫂，他們都挺記掛你的。」見林初荷態度還算和煦，簡吉祥先就鬆了一口氣，緩緩道，「尤其是大嫂，我親眼看見她背著人偷偷抹眼淚來著。如今她雖然還在酒坊裡幫忙做飯干雜事，但動輒便被大呼小叫地斥罵，日子著實不大好過;還有大哥，其實他倆都挺後悔那天沒幫著你說兩句話，反而跟娘站到了一頭，但想必你也明白，他倆，也有說不得的苦衷。」
「我心裡都有數，沒怪他們。」林初荷點頭道。
簡興旺和韋氏，在譚氏面前根本毫無話語權和自主權多年以來，一直過著仰人鼻息的生活。對他們而言，譚氏是娘，是婆婆，更是萬萬不能得罪的人。而林初荷，正是由於她懂事講理，反而用不著那麼擔心，即使她生了氣，事後補救也還來得及。
恐怕他們也沒想到，事情竟然會鬮到這個地步吧？
簡吉祥歇了一口氣，又接著道：「那日你和娘爭辯，我原本應當和你同聲同氣的，但不瞞你說，我當時心中的確是有些憂慮。一來，娘在牛石村住著時便生了一場病，我有些擔心會惹急了她，再出什麼岔子。她就算千錯萬錯，終歸是我娘我實在無法也不能在這個節骨眼上逆著她。」
「二來，你當家不過兩三個月，整日忙前忙後沒個消停，不僅酒坊的事全要你打理，家裡上上下下，每件事你也都不能省心，就連家裡養的泥鰍，都要你東跑西顛兒地去張羅買主，看見你這麼累，我心中真是不落忍。當時我想你這樣能幹，家中這個攤子，遲早是要落在你肩上的趁著現在你還小，不如先讓你輕鬆了兩年，沒想到，最後竟……」
他說著便長歎一聲：「木已成舟，我跟你嘮叨這些個，原本是沒啥用的了，可我要不說出來，心裡咋都安穩不下來。妹子你回家之後你娘對你咋樣？」
林初荷聽了他的這番話，心裡也是有點感慨。她願意相信簡吉祥說的都是心裡話也知道他的確是沒壞心。只能說，這就是老天爺的安排他老人家最大，或許，確實到了她該離開簡家，開始全新生活的時候了。
聽見他發問，她便展顏一笑：「挺好的，我娘滿嘴嘮叨著我瘦了，每天變著法兒地給我弄好吃的，我估摸著再這麼下去，用不了多少時候，我就得胖死，呵呵。前兒我嫂子想拉我去鎮上鐵樹巷，幫著他們一起照顧那烤野物攤子來著，我娘捨不得我去吃苦，我自己也不想去摻合他們兩口子的事，所以，就暫且在家歇著，等過些日子，我還想自個兒再做點事，總不能老是白吃飯，對吧？」
「唔，妹子你腦子靈便，手腳又勤快，若是真能自己做點啥，那肯定是能成功的。」簡吉祥也笑了，「那天你臨走之前我跟你說的那些話，往後我不會再提了，我知道你恐怕輕易不想再上簡家來，但是如果有一天，你遇到啥麻煩，需要人幫忙的，你就來找我，不管幹啥，我肯定會幫你。等明兒回了小葉村，我就去找王叔，他要是不嫌棄，我還在他那兒幹活。」
「這就對了！」林初荷拍掌笑道，「既然是自己想幹的事兒，那就別輕易放棄，哥，你肯定能行的。」
「嗯。」聽她重新換回了這更為親密的稱呼，簡吉祥的心情一下子好了，滿腔煩悶剎那間消失殆盡，笑得也格外舒暢起來。
第二天早晨，三人在客棧裡吃了早飯，便匆匆又趕去了雲來樓。
劉掌櫃是個辦事很爽利的性格，很快請來了兩個見證，都是鎮上德高望重的老人，幾人重新立了約，各自蓋了手印兒，將原先那一式兩份的契約在蠟燭上燒了個乾淨，這件事，也就算是辦完了。
簡阿貴當天中午在雲來樓，花大錢擺了一桌席，請了劉掌櫃和那兩位見證一起吃飯，原本按照他的打算，是想將林初荷也留下來的。他能看出，自家這二，對這閨女恐怕是動了真心，雖說林初荷已經不是簡吉祥的童養媳，但若兩人能成，他自然也是求之不得。
然而，林初荷卻婉拒了他的好意。倒不是她擺譜，只是如今家裡只有李氏和林家柏兩人，她有些擔心他們，況且，曹廣森那邊隨時都有可能會傳來新消息，她得回去老老實實在家等著，才能覺得放心。簡阿貴見苦留她不住，也只得作罷，告別了幾人，她立刻馬不停蹄地趕回了寒鳴山。
到家的時候天已麻麻黑了，剛走到自家門口，林初荷就見大屋裡燈火通明，有好幾個人影閃閃爍爍，還不時傳來女人的談論聲。她心下覺得奇怪，推門便走了進去，迎面就見李氏和兩個女人坐在桌邊吃晚飯，其中一個，看上去頗有幾分面熟。
她叫了李氏一聲，後者立刻迎上來，拉住她的手，關切地打量了一下，這才道：「回來了，咋這麼晚？我還以為你今兒指定是到不了家，咋都得耽誤到明天呢！沒吃飯吧？趕緊去洗把臉，我們這也才剛上桌呢！」
她說著便指了指那兩個女人;「那是你釧兒嫂子的娘，你叫武大娘就行，另外那個是釧兒的嫂子，姓范，頭先兒你哥成親那會兒，她還來送親來著，你應該見過，還有印象沒？」
哦，怪不得看著那麼眼熟，原來就是那個吃了猴兒尿的長舌婦！林家槐和趙釧兒成親那天，那個范氏不說幫忙搭把手，只知道領著幾個媳婦站在房前，將林初荷和簡吉祥從頭到腳議論了一個遍，那時候，因為實在氣不過，林初荷還讓自個兒的弟弟往菜盤子裡吐了兩口唾沫。這不過年不過節的，她們跑來幹什麼？
她只管在心裡思忖，臉上卻洋溢著笑容，走到二人跟前，乖乖巧巧地叫道：「武大娘，范嫂子。」
「嗯，好孩子！」那武氏是個身材胖墩墩的中年女人，年齡看上去與李氏相差不大，一把就將林初荷的手攥進懷裡，滿臉笑意地道，「這就是荷丫頭吧？釧兒回門那天，還特意告訴我，說她的小姑子模樣齊整，性子也伶俐，是個可人疼的，今天一看，果然如此啊！」
范氏也笑嘻嘻地道：「可不是？大姨，上次送釧兒妹子來，我回家就告訴你了，這荷妹子啊，長得可好看了！」
原來這武氏居然是范氏的姨媽？親上加親啊，好複雜······林初荷抓了抓腦門。
那范氏話鋒一轉，對林初荷接著道：「荷妹子，我們今兒是專程來探望親家的，結果釧兒也不在家。聽你娘說，家槐兄弟和我釧兒妹子把你從那姓簡的家裡贖回來了？」
「嗯。」林初荷淡淡應了一聲。
「這也對，誰家還能不心疼閨女？」范氏就長吁短歎地道，「回來了也好，你年紀還那麼小，人才又出眾，往後還愁找不著好婆家嗎？我就是覺得有點……咳！」
林初荷立即警惕了起來，這女人，似乎是憋著壞哪！
「他嫂子，你是想說點啥？」李氏朝范氏臉上望了望，猶豫著問道。
「其實也沒啥。」范氏嬌笑出聲，用手帕子掩住了嘴，「我就是吧，替我那釧兒妹子覺得有點不值當。她嫁到你們林家，得有小半年了吧？我瞧著，她這像是一天的福也沒享著哇！成天跟著家槐在鎮上，吃也吃不好，睡也睡不香，還得見天兒地拋頭露面張羅買賣，我這心裡，真不是個滋味兒啊！」
「要我說，人犯了錯不要緊，重要的是不能一錯再錯。當初你娘把你賣去簡家，這已然是做錯了，說到底，她也不過是想給家槐兄弟娶房媳婦兒，踏踏實實地過日子。那兩口子在鎮上起早貪黑的，為的，也不就是這個嘛？我琢磨著，這回贖你回來，他們得花費不少銀子吧？好不容易攢下點錢來，指望著能家裡過得富裕點，結果還沒捂熱乎呢，又全交代給那姓簡的一家了，這不是白忙活了一場嗎？」
「說啥呢，別在那兒胡咧咧！」武氏連忙出聲制止。
李氏的臉騰地就紅了，嘴唇微微有點發抖，低著頭小聲道：「我也知道，這事兒是有點對不住釧兒，可荷丫頭也是我親閨女啊，她在人家家受苦，我心裡難受得就跟被熱油煎一樣。況且，他倆去接荷丫頭，事先也沒告訴我，釧兒平日裡老跟我嘮叨，說不該把妹子就這麼賣了……」
「哎喲嬸兒，那不過就是客套話，你咋還當真了？」范氏輕笑道，「我釧兒妹子就是心腸熱，這話一出口，回過頭，還不定怎麼後悔呢！她那性格，又比別人生得更加要強，就算心裡再苦，那也得打落牙齒活血吞哪！」
稍晚會有二更
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