「喬公子見過棠花？」林初荷本就對棠花的來歷有所懷疑，眼下又見這喬世一副若有所思的模樣，忍不住便出聲問道。
「棠花？」喬世將這個名字在嘴裡反覆咀嚼了好幾遍，眉頭倏然一皺，似是有些猶疑，半晌方對林初荷道，「倒從未聽過這名字，想來是人有相似，我自己記差了也未可知。罷了，此事擱在一邊暫且不論，這位林家姑娘，我本對酒並無甚興趣，簡家酒坊四個字，也從未聽說過，你且說說，你家的靈猴釀，到底有什麼過人之處？」
林初荷見他毫無頭緒，也只得暫時將棠花的來歷擱在一旁不理，正色道：「喬公子，簡家酒坊原本就是個鄉下作坊，您是富貴人，沒聽說過，那也是很正常的事。不過，不是我自誇，我家出的靈猴釀，那的確也算得上百里挑一的好酒。這事兒我自己說了不算，您只問問陸掌櫃便知，送去鎮上石記酒家的兩百罈酒，不過半個月時間，便已經售賣一空，這多多少少也能說明些問題吧？」
「可不是？」陸掌櫃接過話頭道，「我們東家，現在最發愁的便是酒不夠賣哪！這丫頭穩當，怕貿貿然將酒坊擴大規模，會弄到入不敷出的境地，要依我說，哪有那麼多可擔心的？這世上嗜酒之人不計其數，好酒人人都喜歡，只要釀出來，還用擔心人家不會出錢來買嗎？」
他只管滔滔不絕地將這半個月以來，猴兒酒在石記酒家創造出來的盛況又同喬世嘮叨了一遍，末了，笑嘻嘻道：「反正呢，這酒在整個河源鎮。是被我們石記酒家包圓兒了，人往高處走，小丫頭想將酒發展到縣裡去，卻又前怕狼後怕虎的，我在這兒，少不得便要腆著一張老臉，請喬公子多給幫幫忙呢！」
林初荷當然明白陸掌櫃今天帶自己來的意思，不過。卻無論如何沒想到，他會這樣大喇喇地將目的說出來，縱是臉皮厚，也覺得有點不好意思。
她有些想不明白，自己和這石記酒家的大掌櫃充其量是生意上的來往，就算他真的欣賞自己的性子，又何至於這樣不遺餘力地相幫？
莫非是徐老爺拜託了他？可如果真是徐老爺有心伸出援手，他大可以親自前來。用不著這樣彎彎繞繞地通過陸掌櫃來辦事吧？
喬世靜靜聽完陸掌櫃的話，沉吟了片刻，很快又十分爽朗地道：「陸掌櫃，你我相交多年，這些客套話，卻是不必再說了。我雖不做這酒的買賣。在縣裡卻也還算有些人脈……不如這樣，待我回去之後，先四處透透口風，若有了眉目，我再著人通知林家丫頭，到時候，你帶著酒上縣城來一趟，若那靈猴釀真個是好東西，便一定不愁找不著買主。如何？」
「喲。那可真是謝謝你了！」陸掌櫃衝著他拱了拱手，又轉頭對林初荷使眼色道，「荷丫頭，還愣著幹啥。趕緊道謝呀！」
林初荷連忙拉著簡吉祥站起來，沖那喬世施了一禮。
「行了行了，不必這麼客氣，我也是受人之托，忠人之……」喬世哈哈笑著一擺手，話說到一半，彷彿忽然發覺自己失言，連忙將後頭的字句通通吞了回去。
這人……真是有點古怪嘿！
林初荷摸了摸下巴。受人之托？若喬世口中的「人」指的是陸掌櫃，那倒也罷了，如果不是……
她怎麼忽然有一種掉到套兒裡的感覺？
簡吉祥似乎也發覺有些不對勁，臉色不由自主地變了變，看了一眼林初荷，想說什麼，最終還是沒有說出口。
林初荷回頭瞟了瞟他，知道他多半是和自己想到一處去了，在心中思忖了一陣，終是下定決心道：「喬公子，我一個鄉下丫頭沒啥見識，您別怪我多嘴。我就是想問一句，聽您說，咱縣太爺是您的親叔叔，不知您與他家公子是否相熟？」
「喬朗？」喬世臉色有些不自然地哈哈一笑，「我雖虛長幾歲，卻也算是自幼與他一同長大，要說啊，他那人真真兒是不錯，與我也頗為親厚，就是性子莽撞了點——林家姑娘，怎麼忽然問起他來了？」
「實不相瞞，其實我這裡有一些喬朗喬公子所贈之物，當初實在是萬般無奈之下，這才暫時收了起來。您是他的堂兄，與他關係不錯，又同住在縣城裡。方纔我瞧見，你們也是乘馬車來的，不知可否請您幫我一個忙，將這些東西……」林初荷盡量用平靜的語氣道。
「給你的，你就收下，又退回去，這算怎麼回事？」喬世連連擺手，將之前好容易扮出來的倨傲之色全都拋去一旁，「左右不過是些尺頭、糕點之類，那些東西對我堂弟來說，根本算不上什麼，一點心意罷了，你好好地收著就行了啊！」
這傢伙，果然是知情人，而且還別有目的！什麼探親，這鳥不拉屎的小葉村，又怎會有他這種商賈官宦弟子的親戚？他這一趟，明擺著是受了某人的委託，尋到陸掌櫃，特意來簡家酒坊找她林初荷的！
怪不得陸掌櫃要拖她來參加這個飯局，還死活不願讓簡阿貴跟著，這些人，真是……
那喬朗或許是好意，但他真的不明白，這樣只會給她帶來更大的麻煩嗎？
許是知道自己多說多錯，喬世有些尷尬地抓了抓頭，道：「林家姑娘，我堂弟給你的那些個東西，我是不可能幫你拿回去的，你只管放心大膽地收下。至於你家酒的事，我在縣裡，也會多多打聽，你不用擔心，我答應的事，那必定不會敷衍的。」
「可是……」林初荷還想分辯，卻被那陸掌櫃截住了話頭。
「林家丫頭，你向來是個爽快的姑娘，今兒咋這麼扭扭捏捏起來？要我說啊，這些個小事，你就根本用不著花心思，咱們還是說說那酒的事，你看如何？」
簡吉祥將其中關節猜了個七七八八，只覺如坐針氈，恨不得飯局立即結束，也好抽身離開。
偏生那碧雲又是個沒眼力見兒的，忽然雙掌一拍，十分歡實地笑了起來：「哎呦，你們說得雲裡霧裡的，我總算明白了！怨不得那天喬朗專程上門來，拉著相公悉悉索索說了老半天，我當時還不明就裡，現在，終於是懂了！相公，要說你那堂弟，品味還真是特別，咱青懷縣的姑娘，不管家世好壞，哪個不想嫁他，一朝飛上枝頭變鳳凰？他可好，一門心思全擱在一個鄉下丫頭身上，嘻嘻嘻！」
「你少說兩句！」喬世皺著眉頭斥了一句，轉而又對林初荷笑著道，「林家姑娘，我們並沒有惡意，還請你不要誤會才是。」
林初荷勉強與他敷衍了兩句，回頭瞧了瞧簡吉祥，見他神色十分難看，知道這地方算是呆不下去了。心念一轉，便有些焦急地問道：「哥，你臉色怎地這樣發白？是不是不舒服？」
「唔……」簡吉祥哪能不明白她的意思？也便就坡下驢道，「的確是心口有些發悶。」
「哎呀，出來一趟什麼都給忘了，只怕是誤了吃藥的時間，難怪你會覺得不舒服。」林初荷跺了跺腳，立即便站起身來對喬世和陸掌櫃行了個禮，「兩位，真是不好意思得很，我哥身子不好，我這就得陪他回家吃藥去。您二位改日再來小葉村，還請來我家坐坐，我爹娘一定會盡力招待的，到那時，還盼著兩位不要嫌棄才是。」
說罷，立刻扶著簡吉祥走了出去。
「林家丫頭！」陸掌櫃從後面追了上來，捶胸頓足道，「你這是幹啥？人喬公子都答應了要幫你在縣裡張羅賣酒的事，這個節骨眼兒上你走了，還不惹得人家生氣，甩手不理？你腦子咋這麼懵哪！」
林初荷心裡也是有氣，回過頭盡力保持平靜地道：「陸掌櫃，我哥身子的確不好，這你也是知道的，若誤了那吃藥的時辰，生出什麼紕漏來，我可就得吃不了兜著走。再者，我是什麼身份，那兩位喬公子不清楚，我自己心裡可明白得緊。這縣裡的生意，就算能做成，我爹娘若是知道了事情的前因後果，只怕是也不會答應的。」
「咳，我也知道，只是……有生意不做，那不是傻子嗎？」陸掌櫃有意無意地瞥了簡吉祥一眼，壓低聲音道，「難得那喬縣令的公子有那層意思，人家靠山硬，啥都不怕的，你……」
他話沒說完，簡吉祥已經快步朝前走了出去，林初荷來不及和他多掰扯，只扔下一句「您月底別忘了派人來運酒」，便急急忙忙地追了上去。
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簡吉祥終究是久病之人，腳程慢些，沒走幾步，已經被林初荷拽住袖子趕上了，兀自站在原地呼哧呼哧喘氣。
林初荷小心翼翼地朝他臉上張望一眼，可憐兮兮地道：「哥，這事兒跟我可一點關係也沒有哇！」
「我知道，怨不得你。」簡吉祥將氣息理順，垂著眼皮無比低落道，「那陸掌櫃與我們非親非故，又何必上趕著替咱們酒坊籌謀牽線？待見到那位喬公子，我心裡的疑慮便更深了一層，只是無論如何不敢相信罷了。若不是那喬公子的夫人嘴快說出來，我……」
「我知你同我一樣，也是蒙在鼓裡的，不過細想想，你留在我家，也的確是委屈了。」
這算是在吃醋嗎？
「哥，你把我當成什麼人了？！」林初荷琢磨了片刻，便一跺腳，氣哼哼地道。
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