林初荷很惆悵。
她一直對於自己的智商和能力十分自信，始終認為自己就算做不到力挽狂瀾，至少，也可以輕易令各種糾結的局面變得柳暗花明。然而如今，在明知道自己即將要倒霉的情況下，她竟然想不出任何辦法，來替自己化解這場危機。
請問這到底是為什麼？
喬朗那個公子哥兒的腦袋，是給雷劈過燒壞了吧？你要送禮，可以，她林初荷喜聞樂見，但是，你能不能不要連個面都不露，打發個家僕跑了一趟便了事？難道是怕當面被人拒收禮物太沒面子，索性遁了去？但無論如何，這鬧得不清不楚的，實在太不負責任了好麼？
眼下的情形是，想要將東西還回去，卻基本上連人家的門都進不了，想擱在這客棧裡呢，那賀掌櫃又死活不答應，似乎除了將東西收下帶回家，再沒有別的辦法。最糟的是，還不知簡阿貴那邊兒會怎麼想——所幸那人是簡阿貴，或許還肯聽她好好解釋，若換做譚氏，直接燒火棍伺候一頓再說啊！
在這裡，林初荷不得不嚴肅地再次重申：遇上喬朗這個掃把星，果然是不會有好事情的，必定要狠狠地被他害一把，這事兒才算完！這難道就是傳說中的「冤孽啊冤孽」？
「這些個官家子弟，腦子裡到底裝的都是些什麼東西，完全理解不了哇！」
直到第二天，三人將所有的東西搬上牛車，又去那魚苗鋪子裡取貨付賬，將七八個盛滿了泥鰍苗的細竹簍子搬上車，踏上歸程。林初荷還是滿嘴裡氣哼哼地嘟囔著。
簡如意大大咧咧地一屁股在她身邊坐下來，嘻嘻一笑，掐著嗓子做作地道：「我說荷妹子，就這麼一點子事，你咋還念叨個沒完沒了了？昨晚上睡覺的時候，我聽見你說夢話，都在叨咕這些呢！咋的，那喬公子送點東西給你。就叫你心裡放不下了？」
「你不說話，沒人把你當啞子賣了！」不等林初荷答言，簡阿貴先就回頭衝著簡如意一聲暴喝，「滿嘴裡不乾不淨的，還有點當大姐的樣兒沒有？！」
林初荷瞥了簡如意一眼，心道叫你嘴賤，轉而擺出一副做小伏低的姿態，天真可愛地對簡阿貴道：「爹。昨天怕是你也累了，咱也沒說幾句話。其實這個事兒吧……」
只要能跟他把話說開，那應當就出不了大紕漏了。
然而，令她完全沒有想到的是，簡阿貴壓根兒就不給她這個機會。
「荷丫頭。」他啞著嗓子，彷彿十分疲憊地道。「這個事，咱們回家再慢慢說。你也知道，我趕車的技術不咋地，還是得專心一點的好，省得咱路上再遇上點危險啥的。人摔一跤倒還好說，最怕把那些個泥鰍苗給弄死了，你說是不？」
一句話，將林初荷醞釀多時的一肚子解釋，全都堵了回去。
林初荷偏過腦袋對一臉幸災樂禍的簡如意翻了個白眼。只得悻悻住了嘴。
這一路。簡阿貴再沒出過一句聲，誰也不知道他腦袋裡都在琢磨些什麼，只聽見從車頭有一聲兒沒一聲兒地傳來陣陣歎息。
趕了大半天的路，牛車從南邊進村的時候。家家戶戶已經在張羅著做晚飯了。
從官道上下來，路就開始崎嶇不平，牛車在泥道上歪歪扭扭地前行，林初荷給顛的差點將中午吃的餅都給吐出來，冷不丁一回頭，就見錢小樂站在路邊，看樣子，好像是在等什麼人。
簡阿貴也看見了他，吆喝一聲停下車，和顏悅色地道：「這不是小樂嗎，咋站在這兒？」
「叔，初荷。」錢小樂彬彬有禮地跟二人打了招呼，輪到簡如意，卻只在喉嚨裡含混不清地嗡隆了一聲，「我下學了，等著牛二叔來接我，平常這個時候他早就到了，今天也不知為何……」
牛二叔是錢裡正家的一個老僕，如今年紀大了幹不動活兒，就專管接送錢小樂上學下學。
「哦，那興許是家裡有點啥事，給絆住了，要不你上車，叔捎你一段兒？」簡阿貴熱情地道。他是真想盡快修補和錢裡正兩家的關係啊！
「……好。」錢小樂猶豫了片刻，終是爬上車，眼睛根本不朝簡如意的方向看，逕直對著林初荷道，「初荷，你們這是進城了？」
「嗯，我爹領著我和大姐上縣城買泥鰍苗子。」林初荷就點點頭，「小樂哥，我瞧著你咋好像瘦了似的，唸書很辛苦吧？你答應了來教我家寶認字的，總也沒來。」
簡如意在旁發出一聲嗤笑。
「最近課業比較忙，實在抽不出時間。你回去問問寶兒，如果他願意的，晚上上我家來，我教他。」錢小樂一板一眼認真地道。
「行，那我回去問問。」
其實兩個小孩兒有很多話可以聊，不過，當著大人的面，總歸有些顧忌。林初荷說完這句話，牛車上，便又陷入了一片寂靜，時間一長，錢小樂就有點坐不住。
眼看著錢家的宅子就在前方，他忽然壓低了嗓門，對林初荷小聲道：「初荷，你們是不是遇上啥事了？」
林初荷苦笑著搖搖頭：「其實……也沒啥大事，不過，我覺得可能……」後頭那「我要倒霉了」幾個字，她沒有發出聲音，趁著簡如意看向別處，便飛快地沖錢小樂做了個口型。
錢小樂的眉頭皺了一皺，再沒說什麼，輕輕碰了碰簡阿貴的肩膀，道：「叔，你把我在路邊擱下就行，再往裡走，你們就該繞遠了。」
簡阿貴其實也不太敢直衝沖地跑到錢裡正家門前去，聽他這麼說，也就沒再堅持，依言喝停了牛車，滿嘴裡囑咐他當心，看著他的背影消失在宅子門口，這才又駕起車來，朝西邊而去。
剛走到簡家小院門口，譚氏和簡興旺、簡吉祥一起迎了出來。
「大老遠地就聽見車響……我估摸著你們今天肯定得回來，就把你們的飯也捎帶著做了。咋樣，這一趟還順利不？」譚氏的表情難得的十分和煦，笑呵呵地道。
簡阿貴跳下車，接過她遞來的帕子在身上撣著灰，頭也不抬地道：「還行。」接著便立刻不停口地吩咐，「興旺，把那些個泥鰍苗子都搬進咱院子裡，回頭把這牛車洗刷乾淨了，明兒一早送還給羅家。足足借了三天，要是耽誤了人家的正事兒，那可就太不好意思了。」
簡興旺答應一聲就過來卸車，譚氏也湊上去幫忙，一邊搬，一邊就有些納悶地道：「你們咋買這麼老多東西？簡阿貴，你皮癢癢了吧？幾個尺頭一看就不便宜，尤其是這三個，霍，可是好東西啊！還有這點心……你們咋都揀貴的買？嘿，你連胭脂都買了，咱家就沒人搽這玩意兒，你找揍哪你？」
她每說一句，林初荷心裡就緊一分，恨不得找個地方把自己藏起來。偏生那簡吉祥這時候又迎上來，滿臉笑意地道：「妹子，回來了？這一路可把你累壞了吧？娘從早上就說你們今兒要回來，我從酒坊拿了點那靈泉水，你趕緊進來喝兩口，又涼快又解渴。」
「對，荷丫頭，你跟著你二哥趕緊去喝口水，完了咱一家人進堂屋。」簡阿貴不答譚氏的話，卻對著林初荷道。
「咋的了？」譚氏察覺出他有些不對勁，收了笑，疑惑地問道。
「不急，過會兒大家湊在一塊兒說。你鍋裡做的啥，先把火滅了吧，咱不著急吃飯。」說完，簡阿貴立刻就扔下帕子進了廚房，從水缸裡舀了一瓢水，把臉埋了進去。
見情況不對，簡吉祥連忙拉著林初荷去了他的屋子，將裝著靈泉水的碗塞進她手裡，看著她喝了兩口，這才低聲道：「……啥事？」
林初荷看他一眼，無奈地道：「咱爹多半是在跟我置氣，我們這一趟去縣裡，又遇上那個喬縣令的兒子了。他……」
「吉祥，別在那兒問你妹子，荷丫頭，你也不要先跟你二哥通氣，我說過了，有話咱去堂屋裡慢慢嘮。」簡阿貴站在屋子外頭大聲道，又吩咐簡如意，「去把你爺也扶出來。」
全家人很快就聚集到了堂屋裡，簡阿貴防著春喜偷聽，還小心翼翼地關了門，坐在桌邊歎了口氣，對譚氏緩緩道：「車上那些個東西，你說的貴價尺頭，百味齋的高檔點心，還有那馥香閣的胭脂水粉，都是喬縣令的兒子送的。人家指明……是送給荷丫頭的。」
「啊？」譚氏和簡興旺、簡吉祥、韋氏同時張大了嘴，很快，她的臉就垮了下來，凶神惡煞道，「荷丫頭，這是咋回事？」
咋回事，我也很想知道好吧？
林初荷頓了頓，盡量用平穩的語調道：「哥，頭前兒咱去朱大夫的醫館瞧病，遇上喬夫人和喬公子，那喬公子潑了我一身藥汁，你還記得吧？娘，我回家後不就告訴你，那喬夫人賠了一身新衣裳給我？就是我身上這套啊！這回去縣城，大姐嚷嚷著讓我請她吃包子，我們就去了一個有名的酒樓，正巧，又和那喬公子撞上了。」
「當時大姐也在，我們攏共也沒說兩句話，之後便再沒見過。誰知第二天，他就打發人來送了這些個東西。」
「然後呢？」譚氏死盯著她道。
「然後，就沒有然後了……」
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