林初荷張羅釀的猴兒酒受到了徐老爺的讚賞，全家人覺得日子有了盼頭，心裡都很舒暢。在家裡歇了一會兒，譚氏和簡阿貴便又領著簡如意和簡興旺上田里忙活去了，晚上再回來的時候，簡阿貴手裡，就多了一整只用油紙裹得結結實實的燒雞。
「今晚上加菜。」他沖正忙活著烀芋頭的林初荷樂呵呵地道，「那猴兒酒的事兒一定下，我心裡頭一下子就覺得鬆快了。正趕上這兩天日頭好，有老孫家幫忙，咱地裡的秧子也栽得差不離兒。咱一家人加把勁兒，明年，咱指定比現在過得好！」
林初荷抬頭衝他咧嘴笑了笑，譚氏進廚房來洗手，聽見他的話，轉臉冷聲冷氣地道：「還是沒影兒的事兒呢，就樂得你不知道姓啥了。一隻燒雞，就是二十五文錢，幹點啥不行？你那雙手啊，就攢不住一個子兒，我是攔不住你！」
「大傢伙兒都高高興興的，你就甭數落我了行不？」聽了譚氏的話，簡阿貴倒也並不生氣，依舊是笑容滿面的，甚至還拿胳膊肘撞了撞她的肩膀，「過日子儉省點，這是該當的，但偶爾吃頓好的，祭祭咱的五臟廟，也算不得啥了不得的大事，你說是不？」
「滾一邊兒拉稀去！」譚氏嗔他一眼，胳膊使勁一抖，將手上的水甩了他一臉，扭扭噠噠地走了出去。
簡阿貴估摸著她進了堂屋，便從腰間解下錢袋子，掏出兩串錢，悄悄地道：「荷丫頭，你哥也往咱家來了兩趟了。我總也沒見著面，光知道他給咱家捎了不少山貨。你明兒個回山上，咋說也不能打空手，那不像樣。我琢磨著，你帶兩罈酒回去就行，多少是個心意。這二百文你拿著使，別太虧著自己了。」
「不用了爹。」林初荷低頭看看他手裡的錢，就連忙擺擺手。「咱家給徐老爺送去的那一壇猴兒酒，徐老爺給了一弔錢，我估摸著應該是夠了，你不用再另給我。」
簡阿貴這人從前有愛往那村窯子裡鑽的毛病，正因為這樣，譚氏把他管得很緊，平常輕易不會給他錢花。這二百文，也不知是他四處摳摸了多久才存下來的。林初荷這趟回山上是為了酒坊的生意。由簡家負責各樣花費是理所應當，但既然譚氏掌握著財政大權，這個錢，自然應該由她來出。
「咋的，你是嫌少哇？」簡阿貴有點不樂意地垮下臉來，「我知道徐老爺給了你一弔錢。但那是用作生意上周轉的，你自己身上總不能一個子兒沒有吧？爹是沒啥錢，卻也不是不懂道理的，你兜裡空蕩蕩的回去，叫你家裡人知道了，背後該咋編排我和你娘？荷丫頭，你是個有腦子的孩子，這會子咋拐不過彎兒來了？」
「爹，我不是那個意思。」林初荷順手從灶下抽出兩條柴禾。偏過腦袋笑嘻嘻地道。「這錢，多半是你從牙縫裡省下來的吧？你攢倆錢不容易，我可不敢拿。」
「臭丫頭，連你都笑話我？！」簡阿貴笑罵了一句。倒也不再堅持，動作飛快地將錢又揣回腰間，「回頭我跟你娘商量商量，讓她拿點錢給你，不管咋說，你這一趟回山上，各種花費那是少不了的。她要是不給，這兩串錢，你可得收下，聽見沒有？」
「行。」林初荷答應了一句，揭開鍋蓋，動作麻利地將烀好的芋頭捧出來，端進堂屋裡。
當晚，吃過飯之後，簡阿貴就把譚氏拉到一邊兒，咭咭噥噥地嘀咕起來。也不知他是怎麼跟譚氏說的，反正沒兩句話，那母大蟲似的凶婆子，立刻就炮仗似的炸了起來。
「她還要錢，憑啥？「譚氏的手指頭一下下往簡阿貴的肩胛骨上戳，「這話是荷丫頭讓你說的吧，你長沒長腦子，你是死人啊？是，她是干了兩件人事兒，但老娘也沒虧待過她吧？跟著咱吃穿都是一樣一樣的，這也就罷了，每個月還從我這兒拿著三百文的工錢，她還要咋的？五兩銀子買回來的丫頭，給她點好臉色，她就敢上房揭瓦去！」
譚氏這話雖然是對簡阿貴說的，那眼神兒卻直往林初荷這邊瞟，嗓門一聲一比聲高，顯然是指桑罵槐。
林初荷反正是臉皮厚，沒罵到她臉上來，她就只當是沒聽到，自顧自地拾掇桌子。
「哎呀，你看你急個啥？」簡阿貴打了個唉聲，賠著笑臉道，「這可不是荷丫頭管我要錢，我是想著，她既然來了咱家，就是咱簡家的人，回一趟山上，手裡寬裕點，辦起事來才不心慌哪！她這次回去，可是幫咱家酒坊張羅，你滿嘴胡嚷嚷的，就不怕寒了荷丫頭的心？」
譚氏一聽這話，頓時更是火冒三丈，彭地一拍桌子，陰森森地厲聲道：「喲呵，我聽你話裡的意思，老娘還該把她當祖宗似的供起來？要不往後初一十五的，我再給她燒兩柱香得了！嘖嘖嘖，真是了不得喲，你老簡家如今是有了一位女菩薩，來度你們成佛咯！」
「這又是咋的了？」簡興旺吃完了飯，就進屋照顧韋氏去了，這時聽見堂屋裡鬧上了，連忙快步走進來，皺著眉頭道，「娘，你又吵吵啥呢，誰又惹你不痛快了？」
林初荷在心裡冷笑一聲。瞧見沒有？譚氏這動輒發飆的毛病，連她的親生兒子都受不了了，真不知道這二十來年，簡家人是怎麼過來的！
「興旺你說的啥話，我聽著咋那麼刺耳朵？」正坐在椅子上剔牙的簡如意站了起來，扭扭捏捏走到簡興旺身邊，半真半假地在他肩膀上打了一下，「你可不知道，荷丫頭管咱娘要錢，上趕著要貼補她娘家呢！」
很好，煽風點火，唯恐天下不亂的人也跳出來了，好容易清靜了兩天，這是又準備唱大戲？
簡興旺回頭看了林初荷一眼。隨即便搖搖頭，「這不能，荷妹子不是那樣兒人，娘，這裡頭是不是有啥誤會？」
「誤會？興旺啊，你就是心太好了，忠奸不分哪！」譚氏按捺不住，衝到林初荷面前。指著她的鼻子道，「你別看她人小，她可有能耐呢，就能支使你爹幫著她管我要錢，你說她厲害不？人徐老爺給了她一弔錢，她還貪心不足，這是要吃我的肉，喝我的血呀！」
一邊說著。一邊就使勁往林初荷背上拍了一掌，發出沉悶地「砰」一聲響。
幾人鬧騰了這一陣兒，簡吉祥一直沒出聲，此刻見譚氏動了手，立刻幾步奔過來將林初荷拉到自己背後，大聲道：「娘。你又打她，你咋老打她？她就是個孩子，起早貪黑地為了咱家，你咋就能下得去手？」
林初荷吃了一掌，心裡竄出一股邪火，狠狠咬了咬牙。
自從上一次，譚氏用燒火棍把她打得一身傷，她就暗暗下了決心，決不允許這凶婆子再動自己一根手指頭。平日裡譚氏罵罵咧咧的。那都可以由她去。反正當她唱歌便罷，但如今她又想故技重施，那便觸到了自己的底線，萬萬不能姑息。
她沒打算跟譚氏硬來。一把拽住了簡吉祥的胳膊，眼睛一眨，豆大的淚珠兒就掉了下來：「娘，我幹啥了你就打我？方才爹說給我倆錢，我就說我不要我不要，他死活就是不答應，你咋能賴在我身上？我這趟回山上，是為了咱那猴兒酒的買賣，既然你對我這麼不信任，那我不去了就是！」
打蛇打七寸，簡家上下現在最緊張的，除了那幾畝田，就是酒坊裡的生意，而這件事離了她林初荷，是絕對辦不成的。直接拿這件事來要挾，既簡單又直接。
譚氏愣了一下，道：「你這是威脅我？沒天理啊，屁大點的小賤蹄子，都敢跟我嗆嗆啦！」
「是啊是啊，荷丫頭真是長本事了呀！」簡如意在旁邊幫腔道。
「姐，我行得正直坐得正，沒啥不能說，不敢說的，這一點，你最清楚不過。」林初荷深深看了她一眼，意有所指道，「娘不由分說就打我，難道不許我分辯？」
簡如意被她戳中了心病，生怕惹急了她，將自己的事給抖摟出來，訕訕地退到一邊，不敢再言語一聲。
「哦喲，還都是我的不是啦？！」譚氏哭天搶地地拍起大腿來，「都怪我心軟哪！人都說，買回來的丫頭，那就得當個牲口一樣的使，我見她小小一個孩子，咋都狠不下那個心。沒成想，是給自己挖了開一個大坑啊！」
「娘，你是個講理的人，那咱就來說說這個理。」林初荷抹了一把眼淚，一字一句地道，「不管你咋想，反正，我是真沒想管你要錢，我回山上一趟，自己個兒，也不會有什麼花費的。爹是好心，想讓我手頭寬裕點，這是情分，你不給我錢，這也是本分，但你不分青紅皂白的打我，我心裡頭過不去。」
「你整天一遍一遍地把我是你花錢買回來的掛在嘴邊，我就是麵團兒搓成的人，我也受不了。我自問來了簡家，沒白吃過一頓飯，沒白花過你一文錢，我不愧。幹活兒累不死人，我多做點事，還覺得心裡踏實、樂呵，但我不想白挨打，不想受閒氣。」
「方纔娘你提到了工錢的事，恐怕你事兒忙，給記差了。我自打年前從你這兒領了三百文的工錢，到現在兩個月了，就再沒見到過一個子兒，就連那三百文，其中有一大半，我也拿來給家裡買了東西。我總想著，咱家最近麻煩一件接著一件，娘你焦頭爛額，一時忘了也很正常，絕不是故意短了我的，也不好意思催。可是，娘你話裡話外，倒好像我現在已經富得流油了。這是啥時候的事，我咋不知道呢？」
「你……」譚氏的眼睛越睜越大，居然有些張口結舌，說不出一句囫圇話。
林初荷壓根兒不許她插嘴，一絲不亂地接著道：「我剛才說往後不管那猴兒酒的事，這不是氣話。娘有事沒事總要懷疑我，這實在讓人太難受了。我知道娘買我回來花了五兩銀子，大不了，我再把自己賣一回，得了錢還給你，就算今後落得個討飯的下場，也總好過成天受氣。就是我哥……」
她看了簡吉祥一眼，眼淚撲簌簌地往外掉：「我哥身子不好，往後請爹娘再尋摸一個伶俐丫頭，將他照顧妥當，我……」
她彷彿再說不下去，垂下腦袋掩住了臉。
林初荷上一回挨打，就曾在簡吉祥面前吐露過類似的話，今日她舊話重提，簡吉祥聽在耳裡，心都快碎成片片了，上趕著捏起袖子給她擦眼睛，小聲安慰道：「我不要別人照顧，誰也沒你好……再說，我如今身子骨健朗了，往後用不著你伺候，該是哥護著你才對。」
說著，他便轉頭對譚氏大聲道：「娘，你到底兒要把她逼到啥地步？要是沒有她，咱家現在還欠著徐老爺一百兩銀子呢——不對，要是沒有她，咱家壓根兒從徐老爺那兒借不來錢，我這條命早就沒了！她一點錯都沒有，你就能又打又罵的，你是想讓她死啊？」
「你……你跟我嚷嚷？」譚氏被林初荷連珠炮似的搶白了一通，腦子裡早就懵了，此時簡吉祥又跟她嗆聲，一時之間，她竟有些手足無措，想坐在地上施展她那「沾衣十八跌」的功夫，可左右看看，卻發現，家裡再沒有任何一個人打算對她相幫。
生平第一次，她忽然覺得心中有些發怯。自己的男人、兒子都不站在她那一邊，就連一向唯她馬首是瞻的簡如意，也蔫搭搭地不敢出聲。而簡元寶，那小孩兒站在院子門口，雖不敢明著跟她較勁，那雙眼睛裡，卻明明白白寫滿了氣憤與不解。
這是她的家，但此時此刻她孤立無援，再鬧下去，丟的只能是自己的臉。
「我管不了了，隨你們鬧騰去！」她一甩手，衝進正屋裡，光一聲關上了門。
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