林初荷一溜煙地進了村，拐進簡家的院門，迎面就看見韋氏正蹲在地上洗衣裳。自打她嫁到簡家，一屋子老小的衣服就全歸她一個人洗，冬天河面凍上了，就只能在家裡自個兒打井水一件一件地慢慢搓，兩隻手凍得像紅蘿蔔，後脖頸卻還微微地冒熱氣。
見林初荷回來了，韋氏連忙站起身，把手在圍裙上揩了揩，湊上來要接她背上的簍子，口中道：「呀，荷妹子回來了？都是俺不好，讓你去打柴，這天兒說變就變了，沒凍壞你吧？」
林初荷可不想被她瞧見自己帶回來的那大半罐活泉水，連忙朝旁邊躲了躲，笑道：「嫂子，你自個兒冷成那樣，還有工夫說我哪？不打緊，我走了一趟，身上甭提多暖和了，我自個兒把柴收拾進去就行。」
說完便麻利地將柴火拿進廚房，又去了屋後茅草棚，偷偷把陶罐收到床下，剛繞回來，就聽得院子外頭傳來一聲吆喝。
「阿貴，阿貴在家沒？」
院門口站了一個乾瘦的男人，莊稼人打扮，黑黃的臉上皺紋橫生，看上去比簡阿貴要大個幾歲，手裡提著兩隻活雞，兩條褲腿上都是泥點子，顯然是趕了許久的路才走來這裡。
這人林初荷從來沒見過，但聽他那樣叫簡阿貴，應是十分熟稔，便跑過去衝來人咧嘴一笑，道：「大叔你找誰？」
「喲，這俊丫頭是哪兒跑出來的，瞅著面生啊。那啥，我是……」那人怔了一下，話還沒說完，恰在這時，西廂耳房的門突然開了，簡老爺子身上只穿一件中衣，也不知從哪裡找來一把捆得扎扎實實的掃帚，虎虎生風地衝了過來，那架勢那動作，根本不像是個年逾六十的老人。
「簡阿福你這個畜生，你來幹啥，麻溜地給我滾！老子他娘的鎚不死你！」
那一柄掃帚在他手裡舞得彷彿有通天徹地之能，揚起漫天塵土，照著門口簡阿福的面門就直愣愣拍了過去。簡阿福嚇得一縮脖子，伸出雙手抓住掃帚的前端，擠出一個比哭還難看的笑容道：「爹，你看你這是幹啥，咱有話不能好好說嗎？我是你兒子，來瞅瞅你，也是應分的呀。」
「放你的臭狗屁！老子沒那個本事，生不出你這樣的白眼狼，你給我打哪來的死哪兒去，別跑來禍害我阿貴，你個夯屎的貨！」簡老爺子這一句話吼得中氣十足，然而身體卻已經發抖了，拽著掃帚把兒扯了兩下，勁兒不夠大，終於是沒搶過來，只得佝僂著背呼呼直喘氣。
弄了半天，這男人就是簡阿貴的大哥，將自己親生老爹趕出門外的不孝子？林初荷一下子瞪大了眼睛——他居然還敢上門哪！厲害，佩服！
她見簡老爺子衣衫單薄，擔心他作出病來，連忙撲過去拽住他的袖子，道：「爺，你這是幹啥？」又轉身對愣在一旁的韋氏道，「嫂子，你趕緊把爺爺扶進屋裡去，他這樣要凍壞身子的！」
韋氏這才恍然大悟，生拉硬拽地扯著簡老爺子回了西廂耳房。
林初荷抬眼瞅著門口臉上青一陣白一陣的簡阿福，拿不定主意該不該去招呼他，正猶疑間，簡吉祥披著外衣顫顫悠悠走了出來，一見簡阿福，登時就叫道：「大伯，你咋來了？」
「呵呵，吉祥啊，有日子沒見，身子可見好了？」簡阿福就跟變臉似的扯出一個笑容來，腳下疾走，幾步竄進院子裡攙住了簡吉祥的手，「你大伯娘成天念叨你，說你憋在家裡不是個事兒，來咱們田里走走，多看看花啊草啊的，興許這病就大好了呢！喏，你瞅瞅，她還特地讓我帶來兩隻自家養的肥雞，說是給你好好補補呢！」
簡吉祥雖然常年臥病，對這個大伯的行徑也是有些瞭解的，臉上的表情便並不怎樣愉悅，只是微微笑道：「大伯娘有心了，我這些日子倒覺得鬆快許多。」說著，招呼林初荷道，「荷妹子你來，這是我親大伯，你這個傻丫頭，咋能叫叔？」
然後，又對簡阿福介紹道：「大伯，這是……這是我妹子。你別看她年齡小，可能幹呢！」
簡阿福也就明白林初荷是譚氏買回來的童養媳，便打著哈哈道：「好個伶俐丫頭，模樣又好，我早說，弟妹那眼光就是毒，一看一個準兒！吉祥，保佑你病快快好，等這丫頭大了，早日生個胖小子啊，大伯還等著喝你娃的滿月酒呢！」
說著，又看了看躲在堂屋門邊兒上的簡元寶，滿臉堆笑道：「喲，那是寶兒吧，你瞧瞧，我就說弟妹會養孩子，把這小寶兒養得是圓滾滾胖乎乎，一看就是個福相，趕明兒個是要掙大錢噠！」
簡元寶也不言語，跑過來躲在林初荷背後，拽住她的衣襟。
林初荷見簡阿福穿得寒酸，又只管說些討好的話，再想想這些日子從簡老爺子和簡阿貴的對話中零星聽來的訊息，心裡也大概知曉了他的來意。
當初簡家分家時，簡阿福得了幾畝地和老房子，算是佔了大便宜，一開始，日子也算過得著實不錯。然而他娘一死，他把簡老爺子就趕了出來，自那之後他就跟撞了邪似的，家裡的幾畝田種啥虧啥，哪怕跟著村裡人一起種麥子，也獨獨他那幾塊地收成最差。偏生他還有個不成器的兒子，吃喝嫖賭樣樣都來得，這樣連番的鬧騰，家裡的日子就愈發緊巴巴。也正是因為如此，他對自己弟弟這個酒坊頗為眼饞，三天兩頭就要跑來撈點油水。這既不過年又不過節的，多半是打抽豐來了。
簡吉祥對此當然也是清楚的，雖不情願，可該問的卻還是得問：「大伯，我爹在酒坊忙著呢，你今兒來，可是有什麼事？」
「嘿嘿，真沒甚事，就是想來瞅瞅你咋樣了，順便的，也正好和你爹整兩盅，這好長時間沒見我怪想他的。吉祥，你爹啥時候能回來？」簡阿福仍是顧左右而言他，可那雙綠豆大小的眼睛卻閃閃爍爍的，也不知藏著什麼主意。
林初荷知道簡吉祥為難，但她也很清楚，簡阿福抱定了主意來討便宜，不見著簡阿貴的面是不會走的，索性看向簡吉祥，道：「哥哥，要不我去叫爹爹一聲兒？」
簡吉祥身子虛，又實在沒心力跟這個大伯糾纏，低頭想了想，道：「那行，你去吧，就說我大伯來了，在屋等著呢，叫他趕緊回來，聽懂了？」
林初荷知道他不過是想讓自己提醒簡阿貴有個心理準備，連忙答應下來，轉身跑向隔壁酒坊。
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