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「不是，李掌櫃你消消氣，消消氣，我也是剛知道這件事，心急火燎地就來了。你看……」簡阿貴瑟縮了一下，好容易鼓起勇氣，擠出個笑容來，沖那李掌櫃連連打躬作揖道。
飯莊裡的客人此時也都注意到簡阿貴，一窩蜂地嚷了起來：「簡老閒，這酒是你家的吧？又酸又臭，你到底往裡擱了啥呀，這不是害人嗎？」
其中一個好事者直著嗓子叫道：「簡老閒，你也管起事來了，你媳婦呢？前兩天我見你在村頭的『百花居』裡頭摟著一個姑娘親香呢！嘿喲諸位，你們是沒瞧見，那娘們兒臉上長了那麼大一顆黑痣，難為咱簡大叔，還只當看不到，哈哈哈！」
簡阿貴縮了縮脖子，支支吾吾道：「這是沒有的事，瞎叨叨啥？」
「喲，怎麼還成我瞎叨叨了？你自個兒家的酒酸成那樣，敢情是你老婆見你成天逛窯子找樂兒，心裡不痛快，往酒裡倒了半罈子醋吧？」
簡阿貴又羞又愧，當即就要朝那人揮拳頭，林初荷趕忙拉住了他。
眼下這情況，若是鬧將起來，只會將事情弄得愈發不可收拾。這簡阿貴不僅平時沒用，到了關鍵時刻，嘴巴更是笨死了！
這是個機會，如果能替簡家酒坊解圍，自己從今往後的日子，說不定會好過些。林初荷在心裡盤算了片刻，往前走了一步，俏生生地立在那人面前，道：「這位大哥，你怎麼知道前兩天我爹在百花居裡？」
「你爹？簡老閒是你爹啊？」那人上上下下將她打量了一遍，得意地一仰頭，「我看見的！」
那人是個二十五六歲的莊稼漢，身邊還坐著兩個女人與她同台吃飯，其中一個年齡大些，看上去像是他娘，另一個與他年齡相仿的女子，多半就是他媳婦了。林初荷心中有數，便微微一笑，道：「大哥，我聽說百花居是在犄角旮旯裡的，那地方又不臨街，你怎麼能瞧見我爹？哦——」她做恍然大悟狀，「一定是你家和百花居有生意來往，你去送東西的時候，瞧見了吧？」
「好哇，你敢給我逛窯子，還有臉說別家！」年輕女人一聽這話，立刻揪住了那人的耳朵，又打又罵起來。那漢子的娘坐在旁邊，臉上就有些紅一陣兒白一陣兒的。她明明剛才還樂呵呵地瞧熱鬧，這會子竟引火燒身，那心裡的怒氣噌地就竄了上來。眼瞧著自己兒子被打得嗷嗚直叫，雖是心疼，當著這麼些人，她卻也不好跟兒媳婦撂臉子，便暗地裡發狠，偷摸地用手掐了林初荷的腰一把。
林初荷哪是那種吃虧的主兒？她立刻就誇張地彈開老遠，扁著嘴一臉委屈地瞅著那漢子的娘高聲道：「大娘，你幹啥掐我？話都是那位大哥說出來的，我不過是順著他瞎猜罷了。我年紀小，可不知道百花居是個啥地方，那位大哥若不是去送貨，那就說不是，咋拿我撒氣呀？！」
她這一嚷，人群「轟」地又笑了起來，身後一桌客人中，就有一個衣著還算精貴的女人用帕子裝模作樣地扇了扇風，嬌滴滴道：「喲，簡老閒，前兒我聽說你給你家二小子買了個童養媳，就是這丫頭吧？嘴巴挺伶俐呀！嘖，好一個水蔥樣兒的閨女，你可真狠得下心！過二年，你家二小子若有個三長兩短，這丫頭可怎麼辦呀！」
若是擱在現代，這句話已經算是頗有惡意，多半就得打起架來。但在這小葉村裡，論起來大家都算得上是街里街坊，平常說話就從不避諱，這時候簡家酒坊又理虧，少不得，就得把這口氣給吞嚥下去。
簡阿貴嘴巴哆嗦了半晌也沒說出一句囫圇話，林初荷見狀立即清脆地道：「多謝這位嬸子關心。我哥哥的確生了病，不過，我會好好照顧他，他一定能很快就好起來的。再說，不管將來怎麼樣，這也是我們家的事，就不勞您費心擔憂了。」
女人哼了一聲，轉過身不再言語，倒是那李掌櫃咳嗽一聲，開口道：「咱說正經的吧，簡老哥，我昨天從你那拉了一車酒，今天就出了這麼檔子事，你就沒啥想說的？」
林初荷抬起頭來看了看簡阿貴，見他只顧著搓手搓腳，給不出一句准話，差點背過氣去。敢情她這一番重生，是老天爺特意安排的一場試煉，先要苦她心志勞她筋骨，然後再讓她成其大事？簡阿貴怎麼就能二到這種地步，這根本不科學啊！
她轉頭對李掌櫃道：「叔，我知道這事兒擱誰身上都有氣，今天我爹特意過來，就是為了解決酸酒的事兒，您和在座的諸位都是同村人，請大家想一想，這些年，我們簡家酒坊昧著良心做過一筆生意嗎？只要是人就難免有錯，飯館可能會做出不好吃的菜，藥材鋪也有可能看錯藥方抓錯藥，就算是種莊稼，那還有收成不好的時候呢！是我家的錯，我爹絕不會推諉的，還請大家看在同住一村這麼多年的份上，寬容些，擔待點。」
她這番話說得像爆豆子般爽脆，眾人見這她長得乖巧可愛，小小年紀嘴皮子不止利索，說出的話也是有理有據，心裡的怒氣不自覺地就消了兩分。李掌櫃便道：「縱然這樣，你們簡家酒坊也得給我一個說法，要不然我在東家那兒沒法交代啊！」
「這一點，我爹自然有對策。」林初荷說著拉了拉簡阿貴的袖子，踮起腳壓低聲音道，道：「爹，是咱家出的錯，總得拿出誠意給個解決方法才行，或是賠錢，或是送酒，怎麼都行啊！否則，以後咱家酒坊日子可難過呢。」
聽了這話，簡阿貴終於穩定住心神，意味深長地看了林初荷一眼，清了清喉嚨，壯著膽子道：「這酸酒是我酒坊出的紕漏，我不賴別人。李掌櫃，這批酒我今兒就全運回去，明天另送一批來，今天你這兒的損失也都算在我頭上，另外，還退你兩成酒錢，權當是我給你賠不是了。還望你看在我們兩家來往了這麼些年的份兒上，能在你東家面前給我說說好話。」
李掌櫃暗自忖度了一下。簡家酒坊出的酒雖不咋地，但卻是小葉村獨一家。此事若鬧到不可開交的地步，他今後自然可以去鄰村買酒，但要重新建立關係，還要應對各種麻煩，到頭來辛苦的還不是自己？
想到這裡，他就撥弄了一下手裡的算盤，板著臉故作嚴肅道：「老哥，我也不是那種不講道理的人。小丫頭說得對，誰也不能保證自己永遠不犯錯。我知你簡家酒坊是本分的，你話說到這份上，我要再盡著性子鬧，未免太不知理。這次的事兒就按你說的辦吧，但倘若還有下回，我可沒那麼好對付！」
簡阿貴心裡這才鬆了一口氣，趕忙道：「你放心，明兒一早我就打發夥計把好酒送過來，晚些時候你派個人上我那取錢。我這就先回去打點一下，荷丫頭，走了！」
說完，腿肚子打著哆嗦，帶林初荷走出金花飯莊的大門。
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