鐵恆一行人又在山地中跋涉了整整兩天。究其原因，卻是鐵恆的罪過。龍吸術捲走的毒水像下雨一樣落在很大一片範圍之內，給山林造成了一定的污染，眾人留在原處的坐騎也受到了波及，在毒素的作用下變得虛弱不堪，還死掉了好幾匹。加上隊伍中的幾名傷號，他們行進的速度自然大大的降低。
此刻，鐵恆正與蕭強結伴而行，遠遠的走在隊伍的前方。他們這是在探路，即可規避危險，並尋找更容易行走的路徑。這是一件非常累人的活，披荊斬棘還算好的，碰到死路，還得原路折返，等於是做了無用功。
本來這個差事是蕭強和另兩個擅長偵查的同伴負責的，可經歷了水潭的事，李倩他們就把責任全都怪罪到蕭強的頭上，還把這項最吃力的工作推給他一個人來做。鐵恆看不過眼，這才幫著他一起出來探路。
其實蕭強的能力並不弱，尤其是他的輕功十分的出色，在所有同學當中也是名列前茅的。只是他似乎沒有認識到自身所具備的優勢，人也缺乏自信。鐵恆從這兩天的閒聊中知道，蕭強果然是出身平民之家，在學院中是那些官宦豪門子弟欺凌的對象，他不得不尋找一個靠山。六年裡，他一直給高鵬飛當跑腿的小弟，以此換來平安無事。這次能夠提前畢業，一方面是他成績的確不錯，另一方面也是因為高鵬飛照顧的關係。故此，他才表現的卑躬屈膝的，好似一個奴僕一般。而在他的內心中還是有著男兒志向的，他非常渴望在這次的戰爭當中獲取軍功，來改變自己的身份地位。
「快要到傍晚了，我們得趕快找一處可供宿營的地方。」一處山坡上，蕭強抬頭看了看天色，見到西邊的天際已經染上了些許晚霞。
「前面有一個山谷，我們去瞧瞧，應該是個理想的宿營地。」鐵恆說著瞅了他一眼，蕭強的臉色很差，這兩天他不但身體上疲勞，精神上還要承受來自同伴的責難，壓力顯然很重。「學長，你還好吧？看你似乎有點中暑，要不要先休息一會兒。」
「不用，我沒事。」蕭強抹了一把臉上的汗珠，搖著頭說：「我們還是繼續往前走，把宿營地定下來再說。」
見他已經拍馬下了山坡，鐵恆只得跟上去。他們兩個朝前走了一段路，在一個山谷口停了下來。向山谷內張望，谷中滿是茂盛的灌木，並不是一個適合安營過夜的所在。
「該死！」蕭強頗為沮喪。
鐵恆也有些失望，他轉眼發現不遠處有幾棵果樹，樹上沉甸甸的，成熟飽滿的野果把樹枝都給壓彎了，紅艷艷的看著就饞人。鐵恆驅馬靠了過去，伸手採了一枚果子，在衣服上擦了擦，咬了一口，香甜的汁水和爽脆的果肉非常可口，也很解渴。
「學長，接著。」鐵恆拋給蕭強幾枚果子，又取出一個布袋，往裡面裝了不少。
「咦！這是……」鐵恆忽然有了其他的發現。
「怎麼了？」蕭強聽到他的聲音，丟下啃了一半的野果，跑了過來。
「你看，這裡有條小路。」鐵恆指著幾棵果樹之間的地面，雜草叢中隱約能夠看出一條小徑，似乎是有人經常往來於此，踩踏出來的。
「這說明附近有人！」蕭強微微有些興奮。在這荒無人煙的深山中已經好幾天了，如果能遇到當地人指引一下道路絕對是一件好事。
「我們沿著這條小路過去看看？」鐵恆提議。
「好。」蕭強想都沒想，率先驅馬而行。
小道很不起眼，還斷斷續續的，好幾次兩人都是在周圍找了一圈，才重新尋到相接的道路。最後他們轉過一片樹林，抬頭一望，就見不遠處的半山腰上坐落著一個村寨。寨子兩旁還開闢了不少梯田，甚至還有簡陋的水車水渠將山泉的水引入田地內。
「是本地的山民。」蕭強臉上顯出了笑容。
鐵恆卻沒有高興，他目光一凝，眺望著那處村寨，沉聲道：「那個村寨可能是空的。」
「空的？」蕭強人很機靈，聞言仔細一觀察，也發現了不合理的地方。現在將近傍晚時分，正是主婦們準備晚飯的時候，可那座村寨裡並沒有炊煙。還有那些梯田，裡面雖然種植著莊稼，可瞧田壟間的雜草，顯然田地的主人有段時間沒有照料過它們了。
兩人對視了一眼，蕭強稍稍沉吟了一下，不太有把握的問：「我們過去看看，說不定裡面還有人。」
鐵恆點點頭，跟著他往山上走。當他們來到村寨大門前的時候，兩人都能確定，村寨內應該是沒有人了。寨子厚重的大門半掩著，並沒有關閉。三丈多高由石木建成的寨牆上也見不到放哨的人，村寨內更是一片寂靜，聽不到人聲，也沒有雞鳴犬吠。
「小心一些。」蕭強好意的提醒一句。
「你也是。」鐵恆翻身下馬，推開半邊門扉，朝裡面戒備的張望了一下，才牽著馬韁繩走入寨子之中。
「請問，有人在嗎？」鐵恆放聲喊了一嗓子，等了片刻，沒有得到任何的回應。
「看來的確是沒人了。」蕭強失望之色溢於言表。
「我們四處看看吧！」鐵恆把自己的坐騎拴在一旁的木樁上，又從剛才那個布袋裡拿出一枚野果餵給馬兒吃，而後他親暱地拍了拍這匹棕色大馬的脖子。他和蕭強的坐騎是隊伍當中受到毒水影響最小的兩匹馬，本身也是所有馬匹中最神駿的，這是兩人勞心勞力探路唯一得到的好處。
蕭強相當謹慎，沒有與鐵恆分開，兩人一同搜索了幾棟屋子。
「瞧這些建築都還完好無損，寨子裡也不算凌亂，這裡原來的住民可能躲避戰火舉族遷移了吧！你看，屋子內的銀錢細軟，還有糧食牲畜什麼的都給帶走了。」蕭強檢查了一下米缸，又跑進屋子翻箱倒櫃的，最後得出這麼一個結論。
「嗯。」鐵恆應了一聲，他抹了一把桌上的灰塵，發現積灰並不厚，說明這裡的居民離開的時日並不是很長。他又掃了一眼房間裡的擺設，雖然簡陋了一些，東西倒還齊全。「他們離去的似乎很匆忙，許多東西都沒有搬走。」
「老百姓最怕的就是打仗，匆忙搬遷也是正常的事。」蕭強有感而發。「這裡離海州可不遠吶！」
確定沒什麼危險，兩人又在寨子裡轉了一圈。這座村寨並不大，看規模和房屋的數量也就三四百人的樣子。寨子中央是一片面積不大的練武場，角落裡還能見到石鎖棍棒之類的習武用具。靠後的位置是寨子最重要的建築，祠堂。
兩人進去看了看，供桌上祖先的靈位和祭祀的器物都不見了，整個祠堂也空蕩蕩的，只留下一些桌椅板凳之類的東西。這一情況進一步證明了他們之前的猜測，寨子裡的山民是自己主動搬走的。
「今天晚上大家可以在這裡過夜。」蕭強的語氣中帶著一絲輕鬆，他現在最需要的就是同伴的認同和諒解，所以他一直努力的想要做出點貢獻。
「那我們得趕快往回走，在天黑前把大家帶到這裡，要不黑燈瞎火的，山路可不好走。」
「對，對，我們趕緊回去。」
蕭強與鐵恆騎著馬按著原路返回，與大隊匯合。他們把情況一說，眾人都是非常高興。因為毒水蛞蝓那檔子事，這兩天他們無論作什麼事，都是小心翼翼，並且一個個都精神緊繃著，特別是到了晚上宿營，稍有風吹草動就會驚醒大部分的人。現在有一處可供他們安心休息的所在，實在是太及時了，要不然他們的身體非被心中的憂懼給拖垮了不可。
由蕭強在前帶路，這群年輕人在太陽落山之前趕到了那座空置的村寨之中。見到房舍高牆，不少人都鬆了一口氣，神色間的忐忑不安也減少了許多。
「北邊的那幾座屋子歸我們女生，你們住到南邊的房子裡去，你看怎麼樣？」眾人來到村寨中央的練武場，打量了一圈周圍的房舍，李倩就開始分派晚上過夜的住所。
高鵬飛自然不會反對她的提議，可不等他答應，公孫變在一旁提醒他們。「這裡仍在山裡，是不是安全誰也說不準，我看大家還是不要分開的好。」
「這個……」高鵬飛覺得公孫變說的有道理，他看了看李倩，略微有些猶豫。
鐵恆這時候加入道：「大師兄說得不錯，我們還是和前兩天一樣，大家聚在一起休息。那間是祠堂，裡面面積很大，足夠我們二十幾個人擺開地鋪。你們女生可以用毯子被單之類的把睡覺的地方圍起來，在裡面支帳篷也可以。」
聽他們兩個這麼一說，李倩也明白這樣做是比較穩妥的，畢竟安全是現在的第一要務。
「好吧！晚上大家就在祠堂裡休息。」李倩說著瞅了瞅鐵恆與公孫變，回頭又瞪了一眼高鵬飛，才招呼幾個女生走進了祠堂。
高鵬飛苦笑了一下，卻也不多說什麼。他取出買來的地圖，對照著四周的群山琢磨了半天，才確定現在所處的位置。
「地圖上標有這座小村寨嗎？」公孫變走過去問他。
「還別說，真有這個寨子。」高鵬飛抬頭一笑，他買的這張地圖專門標明越州中部山區的一些山路小道，對那些採藥的或斬魔人很有價值，上面也標著一些本地人的山寨，相當的詳盡。
「這個村寨在地圖上叫莫家寨，再往東十幾里地就是官道了。」高鵬飛這句話一出來，大傢伙兒都是一陣歡呼。他們當日決定抄山路走捷徑，早就已經後悔不迭了，現在終於能走出這片山區，實在是一個振奮士氣的好消息。
「大家把肚子填飽了再洗漱一下就早點休息吧！明天清晨我們就全力趕路。馬匹這兩天餵食草藥效果不錯，清除了毒素，體力都恢復了一些，重新回到官道上應該不成問題，我們爭取尋到一處兵站，再好好的休整。」高鵬飛精神頭一下子好了不少。這兩天因著身上有傷，還有同伴的傷亡，他心情頗為陰鬱。畢竟這一切都是由他提出走捷徑而引出的事端，他是有一定責任的，所以他內心中的壓力比外表看上去的還要沉重的多。
高鵬飛又給眾人作了一些分派。先是讓大家把馬匹全都集中在祠堂一側的空地上，洗刷乾淨後，又把它們餵得飽飽的。他還指定幾個人輪班上寨牆守夜放哨，並將寨子的大門關了起來，上了粗大的門閂。