「等會兒哥哥給你殺去，這會兒可莫說話了，叫老闆娘發現了，就麻煩了！」香草往外看了一眼，抄手笑問道：「哎，蒙虛懷（小布谷），你又干了啥事怕叫你們家老闆娘給發現了？躲這兒來能穩當嗎？只當你們家老闆娘不會找這兒來呢？」
「大姨娘和外婆都不會出賣我的，對不對？」許氏笑了：「躲個娘，這還拉上人情干係了？五歲小屁娃兒還懂這些？外婆問你，你又惹了啥事啊？說出來，外婆跟你娘求個情兒，也就過去了。」
「外婆，您不懂，」蒙虛懷抱著小百靈坐在自己膝蓋上說道，「老闆娘不講理的時候很不講理，我爹說的。」
香辛和許氏都笑了起來。這時，一個人走了進來，蒙虛懷條件反射地抱著小百靈起身就要跑，這人笑呵呵地說道：「小少爺，不用跑了，少奶奶有事回去了，不打算追您了。」
「原來是寶兒叔啊，」蒙虛懷嚇了一身冷汗出來，「真的嗎？我娘回蒙香樓去了？」
「嗯，成都來人了，有事找她呢，就回去了，」寶兒看著他饒有興致地問道，「我說小少爺，您這是打算帶著小姐一起跑啊？弄個兄妹亡命天涯啥的？我看您還消停點吧，橫豎少奶奶這火兒也發不到您頭上。只是您往後可真得下手輕點了。」
許氏忙問道：「咋了？小布谷還打人了？」寶兒笑道：「少爺前些天心情好教了他兩招，今天他說要跟良坤家的大葫蘆比劃不比劃，誰曉得，他找錯人了，找了人家家裡的小葫蘆。那小葫蘆向來就斯斯文文的，哪兒像大葫蘆那麼好動。結果，我們這小祖宗兩拳把人家給打出鼻血來了。少奶奶真發火了，連帶著把少爺罵了一頓，正到處尋他呢！」
蒙虛懷委屈道：「誰叫他兩兄弟長那麼像的？我以為是大葫蘆嘛，誰曉得是小葫蘆。」
「哎喲，還委屈上了？」許氏笑道，「你把人家給揍了，躲我這兒來，行嗎？乖乖地，回去給人家小葫蘆賠個不是。」
蒙虛懷一臉不情願的樣子，對懷裡抱著的小百靈說：「我們不回去，好不？讓老闆娘著急去！」小百靈咯咯咯笑道：「不回去，我們不回去，吃雞。」
寶兒道：「我看您還是莫掙扎了，少奶奶說了，坦白從寬，抗拒從嚴，您自己回去還好說，要給她抓回去，那就不好說了。沒準您爹，我少爺說話都不管用了。我少爺讓我給您帶個話，乖乖回去，認個錯不就完了嗎？」
「你躲這兒也是白搭，」許氏接過小百靈說道，「趕緊的，吃完飯帶著你妹妹回去，興許你娘就消氣兒了。」她又對寶兒說道：「跟香草說，布谷在我這兒呢，叫她放心吧，一會兒我給她送過去。才多大點事啊，勞煩她大老闆娘親自來抓人嗎？用不著，你先回去吧！」
寶兒點點頭笑著往外走去，在院子裡看見聽雨便問道：「你啥時候上這邊來了？你也不在家歇著？」聽雨抱怨道：「叫我一個人歇著，我能歇得住嗎？上這兒來還熱鬧些呢！我擱這邊吃了飯玩會兒再回去。」
「那你得當心點，可莫叫這幾個小少爺小小姐撞了你的肚子，那裡頭可有我兒子呢！」寶兒笑道。
聽雨害羞地笑了笑說道：「趕緊去跟少奶奶回話吧！我玩會兒就回來，傷不了你兒子的，傷了我賠，總行了吧？」「可莫說那不吉利的話，我先走了！」寶兒看了聽雨肚子一眼，就出了月圓居。
剛走出客棧大門，寶兒就撞上了個四歲左右的孩子。他攔下來低頭笑問道：「上哪兒去啊，小韓少爺？」
「找蒙虛懷去！寶兒叔，你讓開！」
「找我家小少爺幹啥啊？都午時了，不回家吃飯，你那郡主娘不得收拾您嗎？」。
「她沒空，去蒙表叔家了。」這孩子說完從寶兒咯吱窩下面鑽了過去，往裡跑了。
寶兒回頭看了他背影一眼，搖頭笑道：「這才多久呢？一個個都能跑能跳了，我兒子也快了，嘿嘿……」回了蒙香樓裡，寶兒一進門就看見了亭荷，十分吃驚。亭荷正跟雨竹在那兒說笑，見了寶兒，便忍不住笑道：「喲，這是寶兒爺嗎？這才兩三年不見，瞧著，不太像了呢？」
「亭荷姐，你咋來了？」寶兒打趣道，「不對，現下不該這樣稱呼你了吧？該改口要啥夫人來著？還得行個禮兒吧？」
「啥夫人都不是了，」亭荷指了指樓上說道，「小聲點，樓上在說話呢！」
「咋了？你家羅杉辭官了？」
「算是吧。」
「他捨得？」
「主子都辭了，他做屬下的還不辭嗎？」
寶兒驚訝地問道：「這當皇帝還能辭？」
二樓上，羅杉遞給蒙時的那封信已經被蒙時重頭到尾的看了兩遍。
韓銘念在對面著急地問道：「哥，到底寫什麼了？得讓你這個一目十行的人看這麼久？」
「這小子，」蒙時一邊把信遞給韓銘念一邊笑道，「還真有點無恥呢！」
「無恥？什麼意思？」
「他退位讓賢了，把皇位傳給了銘坤，你現下是皇叔。」
「啊？」韓銘念，千合以及香草都大吃了一驚。
「他說要退隱江湖了，呵，退就退唄，臨走前倒把我姐給帶走了，你說他無恥不無恥？」
「他……他把思寧表姐帶走了？」千合睜大了眼睛問道。
「上面寫著呢，」蒙時轉頭問香草，「你說我要不要發個尋人啟事啥的？這也太沒譜兒了吧？這算私奔啊？他對私奔有癮啊？我姐能這麼久跟著他跑了嗎？」
「那你還咋的？」香草笑道，「你抓回來也生米煮成熟飯了，等著過年多備兩個紅封子吧！沒準下回再見著你，就該一大群娃兒叫你小舅舅了！」
韓銘念一邊看信一邊咯咯笑道：「這倒是緣分吶！唐賢竹沒能娶著小姑姑，唐賢竹的養子倒是拐跑了小姑姑的女兒，你們說這是不是緣分？我說哥——」他把信塞回到蒙時手裡道，「這姐夫你就認了吧，橫豎一點都不吃虧了，前皇帝做你姐夫，你臉面上光鮮著呢！」
「嗯，」蒙時點點頭笑道，「你臉面也光鮮，前皇帝還是了你表姐夫呢！」幾個人都笑了起來。蒙時抬頭問羅杉：「你現下和亭荷有啥打算？」
和煩草只。「我們已經在城裡安頓下來了，與鎮上來往也方便。少爺說了，過段日子他會回來找我們的。」
「有臉回來？行，他有膽兒回來，我非叫他給我姐補回親不可！」
「補啥親啊？」韓銘念笑道，「橫豎得給我們這些小舅子，小表舅子把紅封子補齊了才算是吧！思寧表姐那麼好娶嗎？候著吧，等那小子回來，可不得一齊收拾收拾他！」
聊了一會兒後，千合和韓銘念回去了，羅杉也下樓找亭荷去了。蒙時把信折好了放回了信封裡，正要起身走時，香草叫住了他問道：「蒙少爺，就打算這麼裝無辜走了嗎？」蒙時轉身回來坐下，笑道：「你不都已經罵過了嗎？等布谷回來，領著他上良坤家，跟二葫蘆認個錯不就完了嗎？」
「我跟你說過吧，」香草戳著蒙時肩頭說道，「叮囑過你吧，千萬莫這麼早教布谷招式，你倒好，憋不住你那點花花功夫，迫不及待地教了他，想讓他成超人還是戰神啊？」
「沒那麼嚴重，」蒙時忙哄著她道，「那男娃本來就皮多了。你瞧瞧往常小鹿和良傑，還不是漫山遍野地跑，像倆野猴子似的，可現下呢，一個做了瓊邀館的大廚了，一個做了姨夫的二掌櫃了，不照樣出息嗎？布谷跟他們也差不離兒的，你總擔心那麼多幹啥呢？不摔跟頭能曉得啥是疼嗎？摔幾次都利索了。」
「可現下不是他摔觔斗，是他在外面沖老大呢！你沒瞧見，一從學館下學，那一群小傢伙就跟他混一塊兒，良坤家的大小葫蘆，韓銘念家的韓天棋，再有司璇那小子香橙，盧興家的盧笙，汪嫂子家那麻宣兒……」
「莫數了，莫數了」蒙時忙捏著她的手點頭笑道，「橫豎這鎮上也就這麼幾個跟他年紀差不多的，能不玩到一塊兒去嗎？你真沒必要擔心這個擔心那個，他往後不能靠著你一輩子的。我娘小時候就沒咋管我，我不照樣活得好好的，娶了個漂亮媳婦兒，開了間八星級客棧，還有一對兒女嗎？兒孫自有兒孫福，你要憂心，那是憂不完的。只要他們好好長大，不敢違反律例，不干缺德敗行的事，孝順父母，你就該謝祖宗保佑了。」
「我一句話倒頂了你這麼多句出來，就曉得護著你兒子是吧？」
「我也是替你想啊，少憂心，你不也開心點嗎？布谷才剛滿了五歲，百靈也才兩歲多，你說吧，你得憂心到哪兒才是頭？到他們長大，到他們各自成家，到他們各自有兒女了，又或者他們的兒女也有兒女了？」蒙時摟著香草的肩頭說道，「那樣的話，能有個頭嗎？人得活在當下。」
「煩死了，」香草捶了蒙時一拳道，「說白了，還不是為蒙虛懷那小子說情嗎？你只當我聽不出來呢？行，今晚天黑之前他要自己能回來我就跟他說理兒，要是天黑之前他要不回來，我就跟他動黃荊條了。」
「放心，放心，」蒙時忙揉了揉香草的心口說道，「我一定在天黑之前把他帶回來，交給你嚴厲地處置，行了吧？」
「就算你帶不回來我也曉得他躲哪兒去了！一準是躲我娘那兒去了。等著吧，不回來，我有他好看的。」
「都顧著我兒子了，也沒想著顧顧你相公？我快餓死了！趕緊去叫雨竹擺桌吧！」
「哦，我忘了，這就去！」「叫她多拿兩瓶好酒出來，我跟羅杉得喝兩杯。」
「曉得了！」
香草蹦蹦跳跳地跑下了樓，蒙時看著她的背影搖頭笑道：「自己都還像個娃兒，憂心那麼多做啥呢？往後生更多，有你憂心的。」
沒想到，香草聽見了，後退了幾步台階，衝他扮了個鬼臉笑道：「想得美呢！蒙時，你娶著我算你福氣了！」
「嗯，」蒙時故作一本正經地點點頭道，「被媳婦餓了肚子的相公算有福氣的嗎？也只有我能受得了你，下輩子你還是得嫁給我，這就是你的福氣。」
「瞧把你美的吧！」香草趴在樓梯桿上笑道，「下輩子沒準我變男的，你也要嗎？」
「那我就變女的。」
「說好了喲！」
「嗯，說好了！」
這天傍晚，蒙虛懷在許氏那兒吃完了晚飯，對許氏和香附說道：「外公外婆我帶妹妹回去了。」許氏忙道：「讓二舅舅送送你們？」
「不必了，」蒙虛懷說道，「天都沒黑呢，又不遠，我自己回去。」
「行，這才像個男娃兒嘛，」香附點頭笑道，「好好帶著妹妹回去吧，明早再把妹妹送過來。」
蒙虛懷蹲在小百靈跟前，說道：「百靈，回去了，趕緊趴上來。」
小百靈丟下正在跟小茯苓搶的木頭積木，高高興興地趴了上去。蒙虛懷背著她起身跟院子裡的人打了聲招呼就走了。出了客棧大門後，斜陽只剩下小半邊兒臉了，餘暉正灑在他腳下那條通往回家路的青石板上，柔柔的，散橘紅色的光暈。
「百靈，」蒙虛懷晃了晃背問道，「你睡著了？小瞌睡蟲子？」
「嗯？」小百靈動了一下，兩隻手緊緊地扣住蒙虛懷的脖子。蒙虛懷一邊笑一邊說道：「想勒死你哥哥啊？把手鬆一點，我都透不過氣兒來了。」
「小燕子……穿花衣……」小百靈忽然用她那不怎麼清晰的語調唱了歌。
「誰教你的？是老闆娘吧？小時候我也唱過。」
「娘教的。」
「百靈，娘說我們是穿二代，穿二代是啥意思呢？是穿衣裳的二代嗎？她還說她去過一個地方，叫迪斯尼樂園，很好玩，可惜她都不帶我們去。有一天，我要是能到娘說的那個未來世界去瞧一瞧該多好啊！」
「兩隻老虎……兩隻老虎……」小百靈又改曲目了。
蒙虛懷咯咯咯地笑了起來，他越笑，小百靈唱得越高興，嗓門更大了：「跑得快……跑得快……一隻沒有……沒有沒有……」
「一隻沒有耳朵，」蒙虛懷附和著小百靈的歌聲唱了起來，「一隻沒有尾巴……真奇怪……真奇怪……」
兩兄妹的歌聲清脆嘹亮，惹來了旁人微笑的注目。他們唱得更起勁兒了，迎著餘暉，踏著輕快地步伐往家的方向走去……
與此同時，在遙遠的鄯善，一對雙人墓碑被立了起來。一對夫妻站在墓碑前，黯然默哀了很久。男人說：「爹，娘，這雖然只是一個衣冠塚，可總算是讓你們倆合墳了。願你們泉下有知，心裡多少有些安慰。你們不必擔心，我和思寧遊歷一陣子就會回去找蒙時，放心吧！」
最後一絲餘暉盡去時，夫妻倆上了馬車，沿著蜿蜒的小徑漸漸消失在了慢慢降臨的黑夜中……明早迎來的又會是一輪嶄新的太陽！
願得一心人，白首不相離
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