許徹走後，許氏從房裡走了出來，焦急地對香草說道：「草兒，你去跟你姨夫說說吧。有他這麼缺心眼的嗎？說好是師妹，咋又要照顧人家一輩子了？你還說他們倆之間沒啥苟且之事，我打死都不信呢！」香草笑了笑說：「娘，您不明白，有種東西叫精神戀愛。」「啥戀愛？」「就這樣？」蒙時點點頭道：「是啊，就這樣而已。你這麼大個老闆娘了，連州府都沒去過，說不過去吧！再說了，你的仕女會館也可以開到州府去，對吧？」「那我得去瞧一眼。」香草聽了有些感觸說道：「你們的緣分倒很長，只是最終沒有果。」「你打算走了？往哪兒去？你家鄉不是已經被大水沖了，早已經沒有親人了嗎？」「想哪兒去了呢？人家比你灑脫，說了要離開，往後都不再來找姨夫了！」「一半兒是因為同情你的謊言，而另一半是同情你們的感情。我曉得你跟姨夫之間應該沒有越過界，只是彼此地喜歡著，卻又因為姨夫已經成家而不能相守在一起。我也說不出來，我到底為啥一直容忍著你，或許是覺得單純的喜歡和欣賞比山泉水還要純淨珍貴。」好且我妹。「那我們說好了，過完年就去州府看元宵花燈。要是你覺著想留下來就多住些日子，要是不想留下來，那就再回來也行。」玉娘慘淡一笑道：「他興許早就猜到了。因為他去過我老家，應該曉得就算黃河決堤，也淹不到那兒。」「所以……」「去，沒意思，」香草扭過臉說道，「又來激將法？跟蒙易一個樣兒！」香草斜眼瞟著蒙時，覺得這小子賊陰賊陰的，卻又一時間想不明白他到底要幹什麼，便說道：「行，等本老闆娘和本老闆娘肚子裡的娃兒想想再說，擺駕，我要回宮睡覺去了！」蒙時笑著攙扶起香草道：「行，給你擺駕回宮了。好好想想吧，元宵花燈真得很好看呢！」香草翻了個白眼，晃了晃腦袋說道：「我可沒那麼容易上當呢！莫淨說好聽的話，你的動機我大大的沒弄清楚，這提議暫時擱置了！」「我明白，緣分再長也沒用，他也明白這個道理。所以，十年前他離開了鏢局，改走馬道了。我爹因為失去了一個有力的幫手，加上年事已高，所以也沒再走鏢了。」香草坐在床邊安慰了許真花幾句，便和蒙時一塊兒出了月圓居回蒙香樓去了。半路上，他們遇見了司璇。司璇是特意來找香草的，說玉娘有事想跟香草說。香草問道：「她有說啥事嗎？」司璇道：「下午我看張金叔和她說了一會兒子話，然後就走了。她一個人在屋裡哭了好一陣子呢，連晚飯也沒吃。我送了些過去，她竟一口沒動。」「那時候，我抱著我爹的鐵索圈站在我爹身後，看著一個穿灰衣的男人跟我爹爭著一趟走鏢的分銀。他嫌我爹給他帶的那幾個兄弟分少了，非要討個公道。我第一次看見有人敢這麼跟我爹說話，完全一副不怕死的表情。」「姨夫從前真那麼大膽嗎？」香草與她對坐而下，說道：「莫這樣說，論起來我該好好謝謝你呢！之前我還在跟姨夫說，得給你頒個最佳員工獎才能彌補你這次喝了那魚湯受的苦。」zVXC。尋梅沖亭荷扮了個鬼臉說道：「往後到了州府，遇見了可不許臉紅心跳，更不許上前打招呼，最最要緊的是千萬莫嫁給人家，那才算是不喜歡呢！」小滿見了香草，一臉愧疚道：「都怪我太粗心了，沒看好那王八東西！等我尋著他，准給他好好來幾拳。」香草道：「你也是擔心姨夫和姨娘才會走了神。吩咐夥計們去尋就是了，你不必太自責了。表哥，你瞧著姨夫和姨娘吵成這樣，心裡沒點打算了？」「沒啥，您不明白也就算了，放心，我已經派人去找姨夫了。等見著他，我會好好問個明白的。姨娘呢？」「剛剛醒，哭是不哭了，可看她那蠟黃色的臉我就心疼呀！你外婆家是窮，從小真花沒吃過啥好東西，可也沒見她臉色黃成這樣的。你二哥和辛兒在裡頭照看著，我這才敢出來跟你言語一聲。你替我問你姨夫一句，這家到底還要不要了？」「這麼嚴重？」「可不是嗎？我得上翠微堂瞧一眼。」「罷了，稍後再去吧，我看姨夫也是往那兒去的。有些事他們自己說，總好過我們在裡頭摻合。南強那事你處置了嗎？我去瞧一眼，省得你費心了。」香草看著她那傷神的模樣，問道：「你真那麼喜歡我姨夫？」玉娘輕歎了一口氣說道：「可惜純淨的東西是最難保留的。我已經試著去保留了，卻發現所有的事情一如一江春水般東流而去，不在復返了。我一早就明白，我和師兄是沒有緣分相守一生的。」「放心進去吧，我保準給您問呢！」香草心裡微微一驚，喉嚨裡的話沒有完全說出來。原來玉娘很清楚自己是在撒謊，而姨夫也曉得玉娘是在撒謊，兩人卻誰都不說破，守著這個謊相處了將近兩個月。該有多麼沉重的感情才能讓兩人達成這樣的默契呢？她知道姨夫這人向來灑脫，卻在這件事做得猶猶豫豫，唯一的解釋就是姨夫捨不得玉娘。「去拜見是遲早的事，對吧？莫非香大老闆娘害怕我外婆和徐媽媽了？」亭荷道：「少奶奶，莫帶她去！留了她給瘦竹竿大少爺做姨娘，省得你多花銀子養她呢！」香草有點疑惑，因為從來沒聽蒙時說起過。再說，她今年原本是打算就在鎮上過年的，沒想過要去州府那麼遠。回到蒙香樓後，香草問蒙時：「你打算去州府過年嗎？我聽說你派了人去打掃州府的院子。」香草想了想，覺得蒙時說得在理，便跟他一塊兒去處置南強的事了。誰知道，剛才小滿帶著南強回那小屋時，半道上給南強溜了，這會兒小滿正派了幾個夥計到處尋找呢！「沒有找過。我們相處了十年，換句話說，我跟他相處的時間比你娘姨跟他相處的時間長多了。我曾在菩薩跟前說過，或許我早已經把此生與他共處的時日用完了，該歸還了。正如同你所言，我跟他清水不沾，沒有任何苟且，我來這兒僅僅是想看一眼，看一眼就走了。」香草正要轉身走，蒙時說道：「去歸去，可得再加件厚披風才是。眼看快到十二月份了，受了凍可不是鬧著玩兒的。讓亭荷和尋梅陪著你去，我再叫雨竹給你送個暖手爐來。」「嫌棄我就明說，找那麼多借口幹啥呀？」尋梅笑著追了出去說道，「少奶奶，我告訴你個亭荷的秘密，亭荷有喜歡的人呢！」亭荷和香草相視一笑，往外走去。亭荷回頭說道：「看來你真有做姨娘的命，叫少奶奶趕緊打發你算了！回頭進了城直接給那瘦竹竿大少爺送去！」「替我跟你姨娘說一聲，往後我不會再來了，她安心和師兄過日子吧！」「上次答應了蒙易，要帶他和小鹿去州府看元宵花燈呢，所以打算過完年再去州府。今年我們就在鎮上和爹娘他們一塊兒過個熱鬧年，你說咋樣？」香草微微皺起眉頭，問道：「你是不是有別的主意，沒敢說出來呀？」「就為那玉娘的事，姨夫家要家變了。」香草接過話賬本，由衷地笑了笑說道：「我說不了啥，因為我是局外人。局外人說再多同情關心安慰的話，都是沒用處的。魚非我心，焉知我苦，就是這個道理。你啥時候走，我派個人送你離開鎮上。」香草問道：「上州府？你家少爺跟你說了要上州府嗎？啥時候的事？我咋不曉得呢？」尋梅笑道：「我猜的，前天我聽少爺跟寶兒爺說，派人去把州府的院子打掃出來，指不定今年要去州府過年呢！我聽說州府的元宵花燈好個熱鬧呀！人跟人擠，髮簪跟髮簪能碰在一塊兒呢！」「你喜歡的話，我那兒還有好幾樣兒，都一併送給你，橫豎往後我還能問綠兒再拿的，只當是我留給你做個念想，不枉我們賓主一場。」一陣沉默之後，香草說道：「我聽姨夫說，你們是走鏢的時候認識的。那時候，一定同游過很多地方吧？」「那時候——」玉娘提起從前時臉上帶著一股少女般的憧憬，「我們幾乎是朝夕相處的。但並不是我們倆獨處，還有我爹和其他師兄。我從十二歲開始，跟著我爹走鏢。路途遠又危險的時候，我爹不帶我去，留下兩個僕人照看著我。我漸漸大了的時候，便執意每趟都去，只因為一個人守在家裡等著見師兄的心情太難熬了，一路同行才是最好的。」到了這天晚上，南強還是沒找到。付大娘咬死說沒見過南強回來，香草估摸著南強應該是跑回許家壩躲著了，便派了兩個夥計往許家壩去一趟。「真抱歉，」玉娘愧疚地垂下眼簾說道，「我對你們撒了個謊話，並沒有說出實情來。」「你這臭嘴，胡說啥呀？」亭荷忙回頭去打尋梅。蒙時摟著她的肩頭笑道：「我能有啥別的主意呢？就是想了了蒙易的心願，也帶你去瞧一眼花燈會而已。你不想去嗎？」香草狐疑地盯著蒙時，虛瞇著眼睛說道：「少哄我了，一準是有事的！去了州府，還不得去拜見韓家那堆子親戚？」「嗯，我爹以前還是很有名氣的，人稱鐵索金師傅，會雙手鐵索圈的絕技。當時我爹笑話他斤斤計較，他卻說：『我可不是為了活得灑脫才出來行走江湖的，家裡還有妻兒要養活。走南通那趟鏢路途那麼遠，鞋子都費了兩雙，那可是家裡媳婦一針一線縫出來的，鞋子就不值錢了嗎？我不計較這些，那我還出來拚命做啥呢？』從那天起，我爹就收了他做徒弟，帶著他一塊兒走鏢。」蒙時和寶兒先回去了。香草等人去了玉娘住的那院子。走進玉娘房間裡，香草一眼就瞧出她哭過的痕跡。雖說已經洗過臉，重新抹了些脂粉，可那眼睛依舊是紅腫如桃的。她對香草說的第一句話便是：「給你添麻煩了！」香草笑道：「你要沒用，我還能叫你做了前院的管事？從前我們倆去陳銀兒那兒時，你總是畏手畏腳的，說叫你種甘蔗還行，裝爺就心虛了。我覺得你就是少了點自信和勇氣。當初但凡在綠兒跟前像個爺們似的，你們倆只怕連娃兒都有了。你要還喜歡綠兒，或者想替你娘說句話，眼下要不說，往後只有你後悔的時候。自己想想吧！」香草點了點頭，捧著賬本離開了玉娘的房間。亭荷和尋梅走上前去，異口同聲地問道：「咋樣？」香草笑了笑說道：「啥咋樣啊？」尋梅比劃了一個抹脖子的動作，低聲問道：「有沒有要死要活，上吊啥的？」「你後來沒找個人嫁？是沒找，還是找不到比姨夫更好的？」玉娘苦澀地笑了笑說道：「你太客氣了，比起我心裡的苦，那算啥呢？我叫你來，就想跟你辭工，把事交託清楚了才能走人。」亭荷給香草換了身披風說道：「她真要走？捨得下張大掌櫃嗎？」香草搖頭笑了笑說：「捨不得又能咋樣呢？要叫姨夫平拋棄妻子，還是自己委屈求全做個小呢？所以，這捨得也是一門學問呢！」尋梅顧著腮幫子說道：「要是我，我可不願意就這麼走了！往後日子咋過呢？那女人要不肯讓，我橫豎就跟她扛下去唄，誰怕誰呀？」香草帶了亭荷和尋梅出來，迎面碰見了蒙時。蒙時一臉不解地問她：「我剛看姨夫出門，叫他他也沒聽見，咋回事呀？」香草笑問道：「是誰呀？我認識嗎？」尋梅繞著香草一邊躲一邊笑嘻嘻地說道：「少奶奶不認識呢！老早就不在縣城裡了，好像全家都搬到州府去了！」玉娘輕輕地點了點頭說道：「我有家的，所以我會回家。我已經跟師兄說過了，就此別過，此生再無須相見了。他不能捨了你姨娘，就只能捨了我，怪只怪我時運不濟，晚了一步與他相遇。」她說完從旁邊梳妝台上拿過了兩個賬本交給香草，這都是她細心整理出來的庫房的明細清單。「你沒趕走我，是因為同情我那個謊言嗎？」「那你能告訴我，你來這兒的目的嗎？僅僅是想跟他有這短暫的相處？」玉娘眼角滑落一滴淚水說道：「只是來看一眼，就是來看一眼而已。十年沒見，心裡總有個疙瘩在那兒。不見一面，不說一句，會覺得有遺憾的。我十二歲遇見他，那時候他已經成親了，我們的緣分就這樣遇著一半錯過一半。」香草笑道：「那東西就不用了，我還沒那麼嬌貴呢！那身子是越嬌貴越不頂用的，你先回去吧，我跟玉娘說會兒話就來。」「我早瞧出來了，你和姨夫之間，有種說不出來的默契。唯有朝夕相處過的人，才會曉得對方喜歡吃啥，睡覺有啥習慣，平時的嗜好是啥。」「說說，」香草的八卦勁兒也上來了，「趕緊說說吧！我還從來沒聽說亭荷有相好的呢！」「啥相好呀，少奶奶？」亭荷追著尋梅笑道，「是尋梅那丫頭胡說八道的！」「你打算去哪兒呢？你有家的，對吧？」「難道說你……」「黃河決堤的確淹了很多地方，可並沒有淹到我老家去。我想來這兒，卻找不到一個可以說服自己光明正大來的理由。想了很久，才想到這個理由。」香草有點驚訝，問道：「姨夫曉得你撒謊嗎？」「不必了，我自己會走。明天收拾了東西，我就離開。帶來的東西原本不多，只是捨不得師兄問亭荷姑娘要來的那幾樣香料而已。」許真花沒有回去，就在月圓居歇下了。小鹿守在許真花跟前，有板有眼地說：「爹不養你，我養你！」許真花哭笑不得，緊緊地拽著小鹿的手，眼含淚光地說：「你能養我啥呀？娘沒啥心願了，就盼著你哥找個好媳婦，你能嫁個好人家。你爹那啥的我都不願意去想了。」小滿垂下眼簾道：「爹和娘很少吵嘴，我瞧著也心急，可不曉得該咋辦呢！我想過勸那玉娘離開這兒，卻又沒敢去；想過去勸爹不管玉娘了，也沒敢去；甚至想衝到爹跟前理直氣壯地替娘說幾句話，最後還是沒去。大表妹，你是不是覺得我特別沒用？」「行，離元宵還有段日子呢，你慢慢想吧，不著急。」「對了，我明天好歹也要去送送玉娘，把香料送給她，早點起床才是。」等到第二天香草趕到翠微堂時，司璇告訴她玉娘天不亮就收拾東西走了。喬大夫尋個可靠的人送了她去縣城，然後再換馬車離開。香草心裡有點遺憾，本想說些話安慰玉娘的，看來一切都沒有必要了。