寶兒打著燈籠送了蒙時和香草回蒙香樓之後，便又回了客棧裡。殢殩獍曉他走到灶屋門口瞧一眼，看見聽雨正跟尋梅洗碗呢！剛想縮頭，亭荷就看見他了，順手操起一根蔥就丟了過去，喊道：「寶兒爺還敢來呀？不怕再給我們揍一頓？」寶兒探出個腦袋，嘿嘿笑了一聲說道：「不是瞧著你們辛苦嗎？特意來瞧一眼有啥可以幫忙的！」他說著瞟了聽雨一眼，聽雨翹起嘴巴瞪了他後，繼續洗碗。
許氏說道：「不用了，寶兒，這兒人手夠了，你回去歇著吧！」香辛笑道：「娘，人家寶兒不是來幫忙的，是來找人道歉的。是吧，寶兒？」
寶兒靠在門邊點點頭道：「今天不是把聽雨惹了嗎？少爺叫我來好好賠個禮兒道個歉兒，這事才算完了。」
聽雨瞥了寶兒一眼說道：「不必你道歉了，往後沒事莫在我跟前晃悠，我可不想再看見你了！」
「那可不成呀！都在一處伺候主子呢，抬頭不見低頭見，是吧？聽雨，要不，你揍我兩下？」
亭荷對聽雨說道：「這個主意不錯呀！聽雨，趕緊出去揍他兩拳，我們剛才還沒打夠本呢！」
尋梅也道：「就是呀！白給他欺負了呀！去吧，他要敢還手，我們揍死他！」聽雨咬著下嘴唇，瞪了寶兒一眼，把手往圍裙上擦了擦，這才走了出去。
到了灶屋外面，聽雨氣鼓鼓地說道：「我不想揍你，你自己回去吧，橫豎往後我也不想再看見你了！見著我你躲遠一點就行了！」
「還生氣呢，聽雨？我那不是一下子叫順口了嗎？」
「又叫順口了？我這名字果真是招惹你了，是吧？哼！你再換個名字叫順口吧！」
「等等！」寶兒忽然伸手拉了聽雨一下，聽雨嚇得甩開了寶兒的手，問道：「你幹啥呀？當我是柳花巷子裡的姐兒呀？動起手腳來了！」
「啥姐兒啊？」
「你們平時不是常說去柳花巷子裡風流快活嗎？還裝蒜呢！」
寶兒跺腳道：「我冤枉啊！莫說你了，要是給少爺曉得我去了那種地方，腿兒都能給我打斷了！」「真的？」聽雨皺起眉頭問道。
「是真的！要不然你自己去問問少爺吧，我不哄你的！」
「跟你扯這麼遠幹啥呀？還有話嗎？沒話我進去幫忙了。」
「橫豎莫再生氣了就是。我今天喝得迷迷糊糊的，一聽這話雨竹那聲音有點像你的，又聽見誇了關松哥好一堆子話，心裡就有點不樂意了。我還以為是你誇關松呢！」
「我想誇來著，給雨竹搶了個先呢！」
「你不得誇誇我？」聽雨笑了笑，問道：「我為啥要誇你呀？你哪兒好了？」
「橫豎你是笑了，那我就放心了。對了，我打算跟少爺求個恩典，幫你把那親事退了。」
「為啥呀？我又沒叫你幫我退。」
「我看不順眼行了吧？何況，你自己也不喜歡那人，是吧？這事要推脫了，你再另外挑揀個喜歡的人也容易些。」
「要你多管閒事呢！」
「這事我可管定了！你快進去吧，收拾完了，我打了燈籠跟你們一塊兒回去。」聽雨偷偷地笑了笑，沒叫寶兒看見，轉身跑進了灶屋裡。收拾完畢後，寶兒跟亭荷她們一塊兒回了蒙香樓裡。
等他們走後，許真花也打算回去了。許氏拉著她問道：「下午的時候，你為啥要跟我使眼色呀？」「啥時候？」許真花揉著後背問道。15501118
「就是胡四娘問良傑那陣子。」「哦，你說那事啊。我就是想跟你說，往後莫再提良傑跟小鹿那事了！當時不就是一個玩笑話嗎？嘴上說說也就罷了，可不能叫胡四娘聽去多心了。只當我們小鹿等著嫁給良傑呢！再說了，當時那叫啥話呢？良傑當真拿幾條小魚就算提親了？可不叫人笑話嗎？」
「哎喲，我就問了一句，倒惹來了你一堆抱怨呢！罷了，往後我也不提了，你回去歇著吧。」
「對了，姐，你得跟香辛和香草也說說，莫拿那回事來笑話小鹿了。小鹿也大了，不好叫人這麼一直笑話著。」「好，我明天就去跟香草說，行了吧？」許真花這才轉身，叫上小鹿一塊兒回去了。香辛關了灶屋門，打了個燈籠出來扶著許氏，一邊走一邊說道：「娘，您沒瞧出來嗎？姨娘心裡的女婿不是良傑呢！」許氏忽然明白了過來，問道：「莫不是她想著蒙易吧？」
「可不是嗎？前些日子蒙易住在我們這兒的時候，姨娘待蒙易那慇勤勁兒您沒看出來？」「喲，我只當她是替草兒招待蒙易呢！沒曾想別的呀！照你這話，她還想把小鹿給了蒙易？」香辛點頭道：「我瞧著蒙易是喜歡小鹿，要不然咋會跟著跑這兒來玩兒呢？姨娘多半也看出來了，想著自家閨女嫁好一點呢！」
許氏笑道：「這事也是人之常情呢！做娘的哪個不想自己的閨女嫁得好一點呢？巴不得自己女婿是做官做買賣的，往後日子就不用吃苦了。你姨娘有這份心也不為過，隨她去吧！」
「這話是沒錯，可姨娘待良傑倒不如從前了，變著法兒地讓良傑和小鹿不玩在一堆兒呢！」
「我明白了，找個時候好好地跟她說說。這成不成得了親家看緣分，可不能弄得連街坊都沒得做了。走吧，回家歇著去。」
再說，許真花一路數落小鹿，直到家門口了，嘴巴也還沒停下來。小鹿向來對她娘的數落充耳不聞，權當耳邊風了。許真花問她聽明白沒，她就點頭說明白了！
張金和小滿已經回到了自家後院裡，正坐在院子裡喝著濃茶解酒。聽著許真花在數落小鹿，張金問道：「又咋了？你一天到晚不磨嘰小鹿心裡過不去，是吧？」
許真花走過來，把燈籠吹滅了擱在地上，然後坐下說道：「不該磨嘰她嗎？你不想想，翻了年小鹿就十三了，算不算個大姑娘了？還能像從前那樣不找邊際地滿山瘋跑嗎？你倒是寵著她，慣著她，也不替她往後想想？對了，改天碰著吳善才，跟他說說，叫他管著管著良傑，莫再來找小鹿玩兒了。」
小鹿在張金身邊坐下說道：「為啥不讓我和吳良傑玩兒？」
許真花板起臉來說道：「姑娘家小時候可以玩兒，可大了就該有個樣兒了！你和吳良傑男女有別懂不懂？」小滿在旁邊開了一句玩笑話道：「人家吳良傑不是提了小魚兒來提親嗎？」
「還說呢！」許真花沉下臉來教訓小滿道，「你這做哥哥的也跟著瞎說？那能算事嗎？不過是桌子上的玩笑話罷了。況且吳良傑要沒那酒樓鋪子，小鹿難不成還等他一輩子，等成老姑娘？」
張金說道：「你吃了哪門子炮仗了？一回來罵完小鹿罵小滿，誰招惹你了？」
「就是那個吳良傑！橫豎往後我不許他上門找小鹿玩了，真是沒個規矩了。你不跟吳善才說，我去跟胡四娘說！」
「你去吧，擱得下那面子就去吧！」張金說完拍了拍小鹿的背說道，「回房去睡吧，玩了一天不累嗎？」小鹿挨著張金笑道：「不累呢！我明天還要跟吳良傑去坡上打鳥玩兒呢！爹喜歡啥鳥啊？」
「黃鸝，你能給爹打只黃鸝嗎？」
「那可難了去了！打得最多的就是麻雀了！」
「快去睡吧！」
張金讓小滿和小鹿先去睡了。等兩個孩子走後，張金對許真花說道：「你還真想把小鹿嫁給蒙易？」許真花愣了一下，偏過頭去說：「我可沒這麼說過。」
「你那點小心思只當我看不出來嗎？蒙易住這兒的時候，你咋對良傑的？啥事都護著蒙易，良傑沒少受委屈。」
「嗨！這倒怪我了？蒙易不是香草的親小叔子嗎？我這做姨娘的不該替她照顧嗎？你這話倒是冤枉死人了！」
「我不跟你扯這沒用的。往後小鹿挑揀誰，讓她自己挑揀去，橫豎得是個中意的。你少在那兒摻和曉得不？」
許真花不滿地說道：「我咋摻和了？我不就是想讓小鹿學點規矩嗎？這還成了罪了！」
「莫以為你領著小鹿往城裡去了幾趟，就跟別人不一樣兒了！我們是鄉下人，該咋過日子就咋過日子。」「鄉下人又咋樣了？」許真花翻了個白眼說道，「香草不也是鄉下人嗎？如今照樣是少奶奶！你可莫瞧不起你自己的閨女，小鹿也是個命好的！」
張金點點頭道：「我也想小鹿嫁得好，可我得把話撂這兒了，橫豎小鹿往後自己挑揀中意的，你不必插手。蒙易我倒不討厭，可我更喜歡良傑。」
「好了好了，我們在這兒說一堆有啥用呀？幾個娃兒都還得等幾年了，又不是你嫁人，你喜歡有啥用啊？得我們小鹿喜歡才行！沒準小鹿喜歡蒙易呢！」
「行，我們走著瞧！」
第二天一早，香草醒來的時候，聽見樓下亭荷和寶兒正在說話。她睜開眼看見了熟悉的鏤空窗欞，忽然想起自己已經回到鎮上了，還住在蒙香樓裡。
「醒了？」蒙時翻了個身替她攏了攏被褥說道，「再睡會兒吧。都說懷兒婆得睡得好才養得好呢！」「拿我當豬呢？」「豬有你這麼好看嗎？」
「我發現你嘴巴越來越油滑了？跟誰學的呀？」蒙時拿手撐著腦袋笑道：「自學的！」
「自學的？」香草翻了個身笑道，「哄我的吧？」
「莫拿背對著我，」蒙時把香草翻了過來說道，「我看不見你笑了沒，心裡不安呢！」「我要睡覺……」「對著我，你睡不著了？」
兩人互相對視了一會兒，一句話也沒說。隨後，蒙時說道：「你是不是有事還想問我？」
「你咋曉得？」
「你心裡還是有些不痛快，跟往常不太一樣，這點我都看不出來我還是你相公嗎？問吧，問啥我都說給你聽，一句話都不拉下。」香草拿手枕著自己的頭，正要開口時，蒙時把她挪到了自己的懷裡，讓她枕在自己的胳膊上，然後笑道：「說吧。」
「你真的寫了那告發信？」香草用手指戳了戳蒙時胸口問道。
「嗯，真寫了。」
兒著打聽打。「為啥呀？就是恨唐廉的父親？」
「那時是真恨的，覺著他對不起我娘，害我娘鬱鬱而終了，不像個男人。單是每回寄些詩文來，惹得我娘回回看完那些信就哭。我娘死後，我在整理她遺物的時候發現了一首詩，頗有諷刺當朝的味道，所以就寫了一封告發信。」
「然後呢？你就奔著小腿兒送去長安了？」
「然後……」蒙時說到這兒停頓了一下，想在思考著什麼事情。香草問道：「咋了，你又不願意跟我說實話了？」
「不是，是我原本以為不會再提這事了。」
「嗯？」
「信是我寫的，可我沒送出去過。」
「那是誰送的？」
「是我外公。」「啊？」香草驚訝地問道，「他……他老人家想幹啥呀？」
「當時我真的很想把信送到監察司去，讓唐廉的父親受些懲罰。可最後我還是沒有這麼做，大概是沒那個勇氣吧。後來我外公來弔祭我娘的時候，在我娘的房間裡發現了那封信，便拿去了。後來的事你該曉得的。」
「可是唐老夫人一直以為是你送到監察司去了！」
「無所謂了，」蒙時輕歎了一口氣道，「我送還是我外公送都是一樣的。在我看來，沒有任何分別。既然外面的人都以為是我，那我就認了。他們頂多會認為我當時年少輕狂而已。」
「我真好奇你十三四歲的時候是不是跟蒙易一樣兒？」「蒙易比不上我。」「喲喲，謙虛點，行嗎，進士老爺？」
「十六歲之前，外公給我派了一個叫黃顯的老僕人，陪著我到處亂走，後來那老僕人就回去了，我就帶著寶兒到處亂走。走到哪兒就在哪兒落腳，所以睡過寶靈山的樹上，睡過五台山的菩提台上，睡過青城山半山腰的涼亭裡，很多地方都去過。」
「我真羨慕你呢！」「不用羨慕，等你生了娃兒，我們一塊兒去走走也行呀！你還有啥想不明白的呢？」
「嗯……」香草拿手指又戳了蒙時兩下。
蒙時捏了捏香草的下巴，笑問道：「是不是還懷疑我呢？覺著我對你不是真心的？是因為唐廉和唐廉的父親才接近你的？」
「有那麼一點點……」「那得趕緊把那一點點去掉才行，要不然你就不會像從前那麼對我了！」「你啥時候真心喜歡我的？」
「嗯……」蒙時想了想說，「記得你種海椒那片地嗎？」
「記得。」「當時我跟你說了好些話，還記得嗎？」
「不記得了，年代久遠，無從考究了。」132y2。
「不過我是記得的，可能從那天起，我就喜歡上你了。就算沒有唐廉，我想我還是會喜歡你的。所以，你莫再想啥要是若是了，橫豎我們眼下活得開心就好了，不是嗎？」蒙時替香草攏了攏頭髮說道，「還有啥話要問的嗎，少奶奶？」
香草閉著眼睛想了想，感覺蒙時真的就在她身邊，連氣息都那麼清晰和分明。這一刻，她覺得自己不再懷疑了，睜開眼時，蒙時正好吻了過來……
正親熱著，寶兒忽然在樓下喊了一句：「少奶奶，老夫人來了，姨奶奶來了，您趕緊下來一趟吧！」
香草輕輕推開蒙時，笑道：「她們來得可真不是時候呢！」
「快去吧，橫豎我們還有好長的時間呢！」「真不害臊呢！」
香草叫來了亭荷，梳洗打扮後，走到了樓下。許氏和許真花果然已經坐在了樓下，正和尋梅說著話兒。她笑問道：「這麼早就過來是有事嗎？」「有個事你得跟姑爺說說，好歹回來一趟，是不是得去拜拜香家祖墳啊？」「哦，這事我倒是忘記了，」香草轉身對寶兒說道，「去叫了你家少爺起床，說要去拜墳呢！」
許氏忙說道：「先問問他再說，要是他願意去，我們就一塊兒去，要是不願意……」「娘，哪兒有啥不願意的啊？除非他沒跟我成親還差不多。您放心吧，他一准願意呢！」在樓下等蒙時的時候，許真花問香草：「那蒙易就進了學館了？往後不出來了？」
香草笑道：「那進學館又不是坐牢，自然可以進出了。只不過，學館裡有學館的規矩，拜了人家先生為師，要遵從人家的安排。過些日子，蒙時會接了蒙易來玩兒的。我們走的時候，蒙易還跳著嚷著要來呢！」
許真花笑道：「該叫他來呀！那娃兒可喜歡上我們家玩兒了，吃著我做的飯一個勁兒誇好呢！他一看就是個懂事的，有教養的娃兒，往後肯定有大出息！我多嘴問一句，府裡給他定親了沒？」
許氏瞥了許真花一眼，想說什麼又沒說出來。香草明白許真花的意思，說道：「還沒呢！要定親也得等蒙易進了舉再說吧。這事橫豎是不急的。」
「那自然是不急的，以蒙家的家世還怕找不到好的嗎？只怕派著堆兒地等著挑揀呢！」許氏岔開話道：「香草，你該上去瞧一眼姑爺，跟他說不急，還早著呢，慢慢來。」