蒙老爺自然不會答應，多年來都是這個女人一直在他身邊悉心照料，無微不至。他伸手拉起了蒙老夫人說道：「無論如何，這蒙府總是有你母女站立的地方。我剛才那些話是不是叫你多心了？」「並非多心，是替老爺為難。鄭家親事是我親自去辦的，或許正因為如此，老三才這樣地牴觸。要是我離開，老三心裡會好受一點，肯答應了這門親事，那就不會讓老爺如此為難，更不會讓鄭家處於難堪的境地！倘若此事不成，我往後哪兒還有掩面去見那些鄭家親戚呢？」蒙老爺勸慰道：「這事我已有了主意，你往後莫再說啥走不走的話了！蒙嫻——」他轉頭看向床邊跪著的女兒說道，「扶了你娘回去，好好地勸勸，爹咋會捨得讓你們走呢？」蒙嫻淚眼汪汪地望著蒙老爺說：「老三總是看我和我相公不順眼，處處刁難，別說娘了，我們都想回安徽老家去了。」「好孩子，不提那話，扶了你娘去吧！讓人把老三叫來。」香草忙扯開一看，上面只有兩個字：婚書！香辛一臉奇怪地問道：「婚書？啥意思啊，香草？」香草眨了眨眼睛，有些明白又有些不明白，自言自語道：「難道他是讓我帶了婚書去？」「您這又是何必呢？」「莫再廢話下去，要麼答應，不麼就出去！」蒙時無奈地看了父親一眼，向他彎腰行禮後，轉身走了出去。蒙老爺氣得扔掉了床邊矮几上的茶杯，痛罵道：「你這個不孝的東西！你真當我做不出來嗎？」蒙時聽著父親的罵聲，默默地走出了院子。他其實早已預想到父親會用這種婦人耍賴的辦法逼他答應，但他心裡很清楚，這事絕不能妥協。了話並道。「今天送來了鄭小姐的庚帖，老爺已經讓人把聘書準備好了，打算明天就連同禮金，聘禮一塊兒送鄭家去。」「那可不好呀！」許真花叫道，「過了聘這事就等於說定了呀！這不單關乎蒙少爺的臉面，還關乎那位鄭小姐的臉面。要是過了聘未成婚，那這位小姐會給人說三道四的，往後嫁出去就不容易了！這可是缺德的事啊！」「那……那……」許氏慌了，「那咋辦？草兒，你……你說咋辦？」小滿吐了吐舌頭說：「那往後我可以叫蒙少爺妹夫了，是吧？哎喲，這麼叫不太妥當吧？那得習慣習慣才行！」大家又齊齊地把香草看著，香草偏著腦袋盯著那兩個字想了想說：「帶了婚書去給蒙老爺看也不行呀！他不答應就是不答應，說不定還惹得他更火大呢！」「難道蒙少爺是想讓你去當小妾？」許氏緊張地問道。蒙時輕蔑地笑了笑，低頭淡淡地說了一句：「那總比抱著自己親生女兒跳河相要挾的好吧？當年娘的所為恐怕在爺爺奶奶看來，也是無所不用其極，十分惡劣的！」「你……」蒙老爺頓時被氣得黃痰上喉，連連咳嗽了兩聲。蒙時抬起眼皮，冷淡地瞟了他一眼說：「這些話你不該來我跟前說，該去跟我爹說，或許能挑撥我們父子之間的感情。」張金一臉泰然自若的樣子笑道：「你們這麼婦人自然不敢想了！我可是瞧得一清二楚，只是不曉得婚書這回事而已！」「慎行上哪兒去了？今天這麼重要的日子他咋不來幫忙呢？還沒起床嗎？」「不可能！這門親事我給你說定了！老三，我已經下定決心了，從今天開始，只要你不答應，我便斷食絕水，一滴藥湯不沾。等我死後，你愛娶誰就娶誰吧！」張金說道：「要不然你明早帶了婚書和寶兒去一趟城裡，見了蒙少爺再說。」香草搖了搖頭說：「應該不是叫我帶了婚書去見他，若是的話，他大可以叫寶兒直接來接了我去，何必寫婚書兩個字呢？」蒙嫻一邊念一邊不服氣地說：「爹可真捨得！下個聘而已，用得著把擺桌的青玉屏風送出去嗎？那東西我看上好久了！」蒙老夫人回頭瞪了她一眼數落道：「眼皮子真淺！一個擺桌的玉屏風就迷了你的眼了？往後日子長著呢，還怕沒好東西！」「是，少爺！」「起了，他說一會兒就來，不曉得上哪兒去了。」香草知道這事已經瞞不過去了，便把她和蒙時早就定下婚約，簽了婚書的事告訴了大家。香草咬著下嘴唇，嘟起嘴巴道：「我可不要做啥妾！蒙時敢娶其他女人，我咬都要咬死他！大不了我上衙門告他始亂終棄……」說到這兒時，香草的眼珠子忽然亮了，拍手叫道：「我曉得蒙時為啥寫這兩個字了！寶兒，明天一早我們就去城裡！」「哎喲，這不會寫字的憋不出兩個字，這會寫字的倒又不肯寫全了意思！這叫啥事啊？」許氏著急地在院子裡走來走去去地念叨著。武慎行聽著蒙時這話滲得慌，忍不住往他桌上的那幾個賬本瞟了一眼。蒙時抬起頭問道：「還不走嗎？」香草哭笑不得，忙起身喊道：「安靜一下，安靜一下，行嗎？這事不是還沒得到蒙老爺的首肯嗎？得想法子才行呢！」蒙老夫人派人來叫蒙時，但蒙時拒絕了。他知道這個時候出現父親跟前，只會讓父親更加怒火中燒，或許還會遂了蒙老夫人離間的心願。他待在書房裡，靜靜地想著法子。「啥？」一家人全都驚訝地叫了起來。「等寶兒歇口氣再說吧，可把人家累的！」許真花忙倒了一杯茶水遞過去。「哼！」武慎行氣憤道：「我挑撥？蒙時，你到底有良心沒良心啊？那邊屋裡躺著的到底是你親爹，你也不去看一眼？一個婆娘是娶，兩個婆娘也是娶，你答應娶了鄭家小姐不就完了嗎？虧你還是個讀書人，罔顧了孝義兩個字！」「說完了嗎？」蒙時的態度依舊冷淡，「寶兒，請大姑爺出去，我要看賬本，沒工夫跟他說這些。」武慎行冷笑了一聲問道：「你又要看啥賬本啊？又想翻舊賬整死我？你忘記爹說過了，舊賬一律不再查，你查了也沒用！」「是嗎？」香辛倒異常興奮，「啥時候的事呀？怪不得你那麼放心蒙少爺呢！」寶兒點點頭說：「老爺給少爺定了鄭家的親事，逼著少爺娶鄭小姐呢！老夫人，大小姐，大姑爺都逼少爺，少爺咬緊牙關沒答應，這不派我回來跟香草姐姐報信了！」他說完從懷裡掏出了那封信。武慎行氣呼呼地離開後，蒙時急忙拿筆寫了幾個字，然後交給寶兒囑咐道：「你親自跑一趟，親手交給香草，並把這裡發生的事情告訴她，明白嗎？」「讓我想想！」香草起身在院子裡走動了起來。大家的眼珠子就隨著她左邊右邊，右邊左邊的來回移動。許氏看得眼睛都花了，忙拉住她說道：「草兒，這事太難了！要不然，你跟蒙少爺就斷了吧！娘這心裡可受不住了！」「那可不行！」香草堅決搖頭道。「可明天一旦下娉給了鄭家，鄭小姐就是蒙少爺即將明媒正娶的女子了，是正妻呀。就算你能進蒙家，在名分上永遠也只是一個妾而已，你願意嗎？」「是，娘，我接著念總行了吧！」蒙嫻翹起嘴巴不服氣地說道。小鹿跳起來拉著香草問道：「蒙府好玩嗎？啥時候帶我去瞧瞧，大表姐！」「爹，您息怒吧，鄭家的事就此結束，才是最好的決定！」「出去！」蒙時冷冷地看著他說。「哼！你咋曉得查了沒用呢？你來蒙家多久？兩年而已，你只當對整個蒙家的家業瞭如指掌嗎？有很多事情你根本就不曉得，出去吧！」「我的天哪！」許真花拍著心口大喘氣地對張金說道，「這麼說來蒙少爺是我侄女婿了？哎喲喂，我侄女婿是城裡蒙家的少爺，這真不敢想呀！跟別人說，只怕不信的吧？」「那你答應還是不答應？」「我無法答應這樣的要求，而香草也不會願意做一個小妾。」蒙老爺不禁怒火中燒，再次喝道：「她不願做小妾，難道還想做蒙家的少奶奶嗎？從前她死皮爛臉地纏著唐家少爺，甚至跟人私奔殉情，無所無用其極，簡直十分惡劣！」「你到底想查啥？」「啥婚書？」許氏忙問道。蒙嫻和武慎行扶著蒙老夫人離開後，蒙時被叫到了蒙老爺跟前。蒙老爺問他：「你應該聽說了吧？剛才你娘要帶著你大姐和大姐夫離開蒙家，你覺得這樣合適嗎？」蒙時回答道：「我早說過了，這蒙府是由爹掌管，一切聽爹的吩咐！」第二天，蒙老夫人早早起了床。吃過早飯後，她帶著蒙嫻來了堆放東西的庫房，讓蒙嫻照著禮單念東西，吩咐下人一樣兒一樣兒的裝好抬出去。寶兒飛快地騎馬出了府，趕在城門關閉之前離開了。一路上，他不敢停歇，策馬狂奔。大半個時辰後，他終於趕到了香草家。「婚書？」蒙時微微皺了皺眉，腦子裡忽然閃出了一個主意。寶兒笑道：「少爺大概是謹慎為上，所以才只寫了兩個字。」香草問道：「家裡到底是啥情況啊？那鄭小姐跟你家少爺的親已經定了嗎？」當他出現在院門口時，許氏第一個驚叫了起來，接著一家人趕緊把他拉進了院子，眾星拱月似的擁著他來到了食店後院。許氏迫不及待地問道：「寶兒，咋樣了？蒙老爺是不是不答應？」「那肯定不行了！」香草托著下巴皺眉說道……忽然，武慎行闖了進來，不顧寶兒的阻攔，沖蒙時嚷道：「我真想揍你一頓！你算啥蒙家人吶？眼看著你爹這樣，居然不去瞧一眼！」從當天傍晚開始，蒙老爺真的拒絕進食喝藥。蒙老夫人和蒙嫻兩口子想盡了一切辦法，哄了一遍又一遍，但蒙老爺的態度仍舊十分堅決。蒙老爺點頭道：「那好，你的婚姻大事也應該由我來定才對。我曉得一時強逼你，可能會物極必反，所以我退讓一步。只要你肯答應娶了鄭小姐，在她為蒙家生下一個男娃後，你就可以娶香草進門為妾了。」蒙時輕輕搖頭道：「爹這不算讓步，算迂迴之法。」zVXC。「啊！」許氏腦袋又開始暈了，扶著桌子勉強坐穩了。「蒙時，你莫把事情做得太絕了！我告訴你，爹是鐵了心要給你定下這門親事。剛才他已經吩咐娘明天就把聘書送去鄭家。聘書一送，剩下就沒多少事可忙了，你和鄭小姐等於就是有了一紙婚書約定了！」這一夜，蒙香兩家的人都睡得不安穩。在香家，許氏為香草和蒙時的事擔心地睡不著；而在蒙家，蒙老爺正吩咐蒙老夫人準備好下娉的一切東西，他只等著明天把這一些都送到鄭家去，就了卻他的心願了！「與你何干？」「對！」武慎行得意地笑道，「我倒要瞧瞧你是不是真恨得下心把蒙家的臉面丟得一乾二淨！反正我說到底也不是蒙家的人，大不了我帶著嫻兒回安徽也行！」屋子裡瞬間就安靜了下來。許氏扶著額頭問寶兒：「你家少爺叫送這兩個字是啥意思？寫信到底該寫明白些呀！」寶兒搖頭笑道：「這就只能問香草姐姐了！我可不懂。」寶兒連喝了三杯茶，抹了抹嘴巴說道：「我們家老爺不答應呢，還絕食了！」「那就接著念，得把東西盡快裝好送去鄭家。這兒離州府有半天的路程呢！你爹等得不耐煩了，想早點送出門。」「我怕爹是白操心一場！那老三躲在書房裡也不曉得在幹啥，莫不是就這樣接受了這門親事？」蒙老夫人臉上露出一絲殲笑道：「無論蒙時答應與否，反正都會叫他難受，對我們總歸是有好處的！要是蒙時答應娶了鄭小姐，往後蒙時的一言一行有鄭小姐看著，我就放心多了，畢竟她是我的表侄女兒，雖說門第比我高，可終究還是我的晚輩兒；要是蒙時不答應，那蒙家的家業自然不會再由他管著，你爹肯定會氣得收出所有的權限，到時候你讓慎行往你爹跟前一站，這事就成了一半兒了！」