蘇昊順從地交納了80兩銀子，田道涵毫不客氣地收下來，連個收條都沒打，然後便喊來後院的那位老家僕，讓他帶蘇昊和李贄去找工匠。
走在路上，蘇昊努力找話題和老家僕聊天，想從他嘴裡套套田道涵的事情，結果發現這老家僕真不愧是個忠僕，蘇昊問的一切事情，他都搖頭表示不知，硬是一點口風也沒有走漏。
匠戶們居住的地方也在船廠範圍內，按匠戶的職業分為四廂，每廂十甲，每甲十戶，體現出明初的統治者對於整齊劃一的追求。不過，正如蔡國柱介紹的那樣，原來的匠戶由於子女分家，一戶已經變成了若干戶。那些分立出來的家庭沒有住房，只能在原有居住區的空當處搭建一些臨時建築安身。年深日久，居住區原有的格局已經完全被打破，出現在蘇昊和李贄面前的，就是一片雜亂無章的棚戶區而已。
「田伯來了！」
「田伯，晌午到我家吃飯吧？」
「田老哥，這次又有什麼活計，能不能照顧照顧我家啊？」
蘇昊一行剛剛走進匠戶居住區，便有三三兩兩的工匠向田道涵的老家僕打起了招呼。老家僕微微笑著，向眾人一直還禮，然後轉過頭對蘇昊說道：「蘇掌櫃，我們船廠的工匠，就住在這一片了，你看看想要什麼樣的匠戶，待老奴去幫你找來。」
「不急，田伯，我們先和師傅們聊聊，可以嗎？」蘇昊問道。
田伯遲疑了一下，說道：「你們要聘人，就只管聘人好了，在此多說無益。我家主人還有事情要老奴辦。老奴不能陪你們太久。」
蘇昊道：「田伯，我們要聘人，總得瞭解一下誰的手藝好。誰的手藝差吧？我們可是交了銀子的，田大人也沒有說我們不能試試各位師傅的深淺啊。」
「這……」田伯顯然不太擅長辯論。被蘇昊這一說，他便啞口無言了。停了一會，他才說道：「既是蘇掌櫃想問問工匠們的深淺，那你們就問吧，老奴在此陪你們就好了。」
蘇昊知道田伯是擔心自己在工匠們中間打聽船廠的秘密，所以要留下來監督。他其實並沒有這樣的想法，因此也就無所謂田伯是否留下了。
得到田伯的允許之後。蘇昊走到了一戶匠戶家門口，在石凳上坐下來，對著旁邊圍觀的工匠們說道：「各位師傅，在下蘇天。是來聘工匠去造船的，你們中間誰最懂得造船啊？」
眾人面面相覷，一位老工匠湊上前來，說道：「蘇掌櫃這話問得蹊蹺，我們這是船廠。自然大家都是懂得造船的了。」
「沒錯，我們都是世代造船的！」眾人齊聲應道。
「呃……我的意思是說，你們這裡有沒有懂得海船的總體構造的，比如說，兩千料的大海船。該怎麼造，誰能說明白嗎？」蘇昊說道。
那老工匠點點頭道：「你說的是匠首吧？老兒算是一個匠首，這造船下料的事情，老兒我多少懂得一些。」
「那你說說看，兩千料的海船，結構是什麼樣的。」蘇昊試探著問道。
老工匠道：「這位老爺問得奇怪了，海船和海船也不一樣，有遮洋船，有鑽風船，有樓船、浪船，不一樣的船，制式自不相同，這就看老爺造船是想幹什麼用了。」
「那你說說這遮洋船吧。」蘇昊微笑著說道。
「兩千料的遮洋船長六丈八尺，頭長一丈一尺，梢長一丈一尺，闊一丈一尺五寸，底頭闊七尺，底梢闊六尺，梁頭十六座，龍口梁闊一丈二尺，深五尺……」老工匠侃侃而談，一串串的數據像是擺在他面前一樣，隨口報出，精確到寸。
蘇昊扭頭去看其他人，只見眾人皆頻頻點頭，臉上流露出微笑，顯然是贊同老工匠所言。蘇昊待老工匠說的告一段落，又接著問道：「老師傅說得太好了，那麼船上應用之物，老師傅可瞭解否？」
老工匠指了指旁邊的工匠，說道：「船上之物，老爺你就得問他們了，術業有專攻，老兒可不敢說都明白。」
看到老工匠起了頭，周圍的眾人也都紛紛說起了自己的專業：
「船篷乃折篾成片，夾維竹條，逐塊折疊，以俟懸掛……」
「海船舵桿必用鐵力木，尋常木材易朽，不堪使用……」
「船灰當以魚油及桐油調製……」
眾人說得十分熱鬧，其中不無炫耀自己的知識、以求被蘇昊看中雇去幹活之意。蘇昊心裡莫名地有了一些感動，蔡國柱對他說起的技術傳承一事，在工匠們這裡得到了驗證。他知道，直到這個時候，中國的造船技術仍然是世界頂尖的，如果不是後來持續幾百年的閉關自守，後世縱橫大洋的就不會是那些洋人，而是勤勞智慧的中國人了。
「剛才在下問各位的，是兩千料的海船。敢問各位，如果是六千料的大船，各位可敢承建？」蘇昊繼續問道。
「六千料！」老工匠一愣，眼睛裡分明有了一些霧氣，「老爺是說，三寶爺下西洋坐的那種大寶船？」
「正是。」蘇昊說道。
「老爺，你們是哪來的？這六千料的海船，可是朝廷明令禁造的，誰敢違抗，是要殺頭的。」老工匠訥訥地說道。
蘇昊正待說點什麼，忽然見遠處跑來了一個年輕人，他氣喘吁吁地來到眾人面前，也不看蘇昊，只對著其中的幾名工匠喊道：「陳老三，李二，王五，提舉大人讓我來喊你們，到七作塘去把那二百根大料刷遍桐油。」
「刷桐油？怎麼，提舉大人又弄到錢了？」叫陳老三的那名工匠問道。
「弄到錢了，弄到錢了。」那年輕人說道，「提舉大人說了，這回銀子足夠，可以把上次欠下的二百根料都刷一遍。」
「銀子？」蘇昊心中一凜，隱隱地猜到了些什麼。他拉著那年輕人問道：「勞駕，你剛才說的刷桐油，是怎麼回事？」
那年輕人瞥了蘇昊一眼。不知道他的來歷，自然不肯多說什麼。田伯在旁邊猶豫了一下。想制止蘇昊亂打聽事情，卻又沒有開口。
倒是那老工匠歎了口氣，說道：「此事與客官老爺無關，是我們船廠那些早年從南洋拉回來的大木料，隔三岔五就得上一遍桐油，要不就都朽了。聽說朝廷也不管這些事，沒有撥銀子下來。我們船廠的歷任提舉上任之後。都要想方設法弄銀子，保養這些木料。」
「原來是這樣……」蘇昊只覺得嗓子眼裡有點什麼堵著，讓他說不出話來。他騰地一下站起身，說道：「各位。可否帶在下去看看那些木料？」
船廠裡的木料也不算什麼機密，工匠們自然不會阻撓蘇昊去參觀。田伯下意識地覺得有些不妥，但他是一個家僕，遇事向來不敢做主，所以嘴裡支吾了幾聲。卻也沒有能夠攔住蘇昊。
老工匠在前面帶路，蘇昊和李贄跟著，與眾工匠一起，來到了先前那年輕人所說的七作塘，也就是相當於船廠的七號船塢。只見在船塢旁邊。果真堆著如小山一般的一堆木料，其中最長的足有上百米，當年人們對於征服海洋的遠大抱負，由此可見一斑。
蘇昊他們到達的時候，已經有一群工匠在忙碌著幹活了。他們使用各種簡單機械，把木料一根一根地吊起來，搭在架子上，然後拎著油桶，認真地在木料上刷著桐油。遠遠看去，可以看到那些木料光潔如初，顯然是一直都得到了良好的保養。提舉田道涵身穿便服，在工匠們中間背著手來回巡視著，先前對蘇昊他們的那副死板面孔上，居然掛著一縷淺淺的微笑。
聽到有人過來的動靜，田道涵扭頭看去，見到與工匠們走在一起的蘇昊和李贄，他的臉刷地一下就沉了下來。他回頭對身邊的一名兵丁說道：「去，把那兩個商人給我攔下來，不許他們靠近作塘。」
提舉司也算是一級衙門，雖然落魄，但也還是有幾名聽差的兵丁。那兵丁聽到命令，端起長矛一路小跑來到了蘇昊等人面前，虎著臉攔住路喝道：「站住，提舉讓你們不得靠近作塘。」
蘇昊和李贄站了下來，跟在他們身邊的田伯自覺失職，連忙向田道涵跑去。蘇昊看到，田伯跑到田道涵跟前後，田道涵瞪著眼對田伯說了幾句什麼，想必是在對他進行訓斥，隨後，田伯就轉過身，又跌跌撞撞地跑回來了。
「二位客官，我家老爺說了，二位找到工匠就請回吧，作塘重地，閒人免入。」田伯沒好氣地對蘇昊和李贄說道。
蘇昊道：「田伯，麻煩你跟田大人說一句，就說在下有話要跟他說，他一聽便知。」
田伯道：「客官，你就請回吧。我家老爺說，這些木料乃是朝廷的財產，你們就別打主意了。你們如果再糾纏不休，大家面子上就都不好看了。」
蘇昊微微一笑，從懷裡掏出一個用紅布包裹的物件，遞到田伯手裡，說道：「田伯，你把這個東西拿給你家老爺看看，他看過之後如果仍然不見我們，我們馬上就走。」
田伯不明就裡，又拗不過蘇昊，於是拿著那物件又跑回田道涵身邊。田道涵見田伯回來，有些惱火，但當他接過紅布包打開看過之後，臉色驟然變了。他整了整衣襟，快步如飛地來到蘇昊面前，深揖一禮，說道：「下官田道涵參見僉都大人，此前未知僉都大人身份，有失恭敬，還請大人恕罪。」
原來，蘇昊讓田伯帶過去的，是他的僉都御史官印，這種東西雖然沒有什麼防偽標誌，但偽造官印是殺頭的大罪，沒有人會拿這種事情開玩笑的。田道涵也是聰明人，見到蘇昊的官印，又聯想到蘇昊的各項言行，他馬上就反應過來了，這是都察院的官員在微服私訪，而且自己當著僉都御史的面索賄，人贓俱在，自己的官帽估計是戴到頭了。
蘇昊還了一禮，說道：「田大人不必多禮。在下蘇昊，蒙聖上垂青，官拜僉都御史。這位是李贄李大人，乃是都察院的副都御史。」
「副都大人……僉都大人剛才說，副都大人的名諱是……」田道涵腦子昏昏沉沉的，突然覺得李贄這個名字好生熟悉，忍不住出言詢問。
李贄知道自己在讀書人中間名氣極大，以田道涵的身份，自然不可能沒聽說過自己的名字。他微微一笑，說道：「適才改之介紹的沒錯，老朽正是泉州李宏甫。」