萬曆退朝回到後宮，腦子還有些嗡嗡作響，實在是讓程棟的呱噪給折磨出來的李龍跟在萬曆身後，侍候萬曆坐下，給他倒上水，然後垂著手肅立在一旁，等著萬曆說話。
「李龍，你對蕭如熏要出兵一事，是如何看的？」萬曆問道。
李龍道：「回萬歲爺，奴才不瞭解這個蕭如熏，說不上這件事到底靠不靠譜。不過，蕭如熏的條陳裡說，他是與蘇昊聯手，這奴才心裡可就踏實了。萬歲爺您想想看，有蘇昊出手的事情，哪有辦不成的？」
「哈哈，朕也是這樣想的！」萬曆大笑起來，陰鬱的心情一掃而散，「這個程棟說點啥，朕聽了都生氣。那個蘇昊說點啥，朕聽了都高興。這人和人的差別，怎麼能這麼大呢。」
李龍道：「萬歲爺，既然您這麼喜歡這個蘇昊，就讓他回京城來，給他個大官做，這樣天天上朝都能見到他，豈不是好？」
萬曆道：「他現在還年輕，讓他多礪煉礪煉，對他有好處。他如果真能夠到草原上把韃靼人狠狠地揍一頓，也算替朕出了一口惡氣了。」
李龍道：「萬歲爺，現在的關鍵是，朝廷得允許蘇昊和蕭如熏出兵才行。可是那個姓程的小子這一番話，把大家都說啞了，這事該怎麼辦，萬歲爺您還得有個章程啊。」
萬曆歎了口氣，道：「朕豈不知道這一點，可是這個程棟是言官，他說什麼，朕還得聽著。若是朝中的大臣們都不贊成出兵，朕也沒有辦法啊。」
李龍也傻眼了，他不過是因為能夠幫萬曆掙到零花錢，又會拍鄭妃的馬屁，這才得到了萬曆的寵信。要說怎麼和言官鬥智。他是一點辦法都沒有。他沉默了一會，也學著萬曆的樣子歎了口氣，說道：「唉，這事還真是難辦，若是蘇昊在京城，沒準他就有辦法了。」
這君臣二人在宮裡長吁短歎，大臣們卻沒這麼多苦衷，退朝之後，他們就三五成群地該幹嘛就幹嘛去了。吏部侍郎周惟安坐著轎往家走，後面追來了一個小廝。在轎外對周惟安說道：「周侍郎，我家侯爺想問問你今日是否有空。」
周惟安挑開轎簾，認得那小廝是莊彌高家裡的僕人，便笑著應道：「哦，有空啊。怎麼，你家侯爺也有閒嗎？」
「正是，我家侯爺說想到周侍郎家去對弈幾局呢。」小廝也笑著說道。
「你去跟你家侯爺說，周某說了，固所願也。不敢請耳。」周惟安說道。
小廝跑回去向同樣坐在轎子裡的莊彌高報告，莊彌高哈哈一笑，吩咐轎夫跟著周惟安的轎子走，二人一齊來到了周惟安的府上。
在會客廳坐定之後。周惟安問道：「莊兄，今日朝上所議之事，你有何看法啊？」
莊彌高道：「我是有點納悶啊，蕭如熏想對草原用兵。怎麼能不用錢呢？若是他向兵部申請幾十萬兩銀子，我倒想贊成他的提議。這些銀子，必定是用來買蘇家工廠的火器的嘛。對了。周兄，你有沒有聽說，遼東的李如松，願意出十幾萬兩來向蘇家工廠買火器呢。」
周惟安笑道：「當然聽說了。你說蘇改之這個小年輕，倒真有本事，弄出這些火器來，還真能賣個大價錢。當初董天章說要在蘇家工廠入股，我還不太贊成，現在看來，這蘇改之整出來的東西，真是個聚寶盆啊。」
莊彌高道：「可不是嗎，蘇改之這傢伙，的確是讓人不得不刮目相看啊。」
「那像程棟那小子那樣狗屁不通，光會背點聖賢文章。」周惟安不屑地說道。他其實也是曾經力挺程棟的大臣之一，但在他心裡，對程棟的定位就是一桿槍而已。當了這麼多年官，他早就知道什麼聖賢之道都是假的，實實在在的利益才是真的。而在謀利益這方面，蘇昊比程棟可強出百倍也不止了。
董天章和楊來禎分別是周惟安和莊彌高的走狗，董、楊二人在蘇昊的工廠裡入股，然後打著周惟安、莊彌高的旗號負責兜售工廠裡出產的各種稀罕產品，拿到的分紅頗為可觀。這些分紅自然有相當一部分是要交給各自背後的主子的，所以周惟安和莊彌高都是蘇昊辦實業的受益人，對於蘇昊自然是滿懷好感的。
這一回，蕭如熏提出要出境去作戰，周、莊二人想得最多的，不是什麼仁義道德問題，也不是朝廷的財政能不能支撐的問題，而在這一仗中他們是不是能夠得到好處。如果朝廷為了打仗而拿出大筆銀子來採購蘇家的火器，那麼他們自然是可以從中獲益的，他們就會表示贊成。而現在，蕭如熏卻在條陳中提出不需要增加什麼軍費，周、莊二人看不到自己的好處，當然沒什麼興趣來支持。
「不需要額外的軍費，蕭如熏準備怎麼打這一仗啊？」莊彌高隨口問道。
周惟安搖搖頭：「我哪知道，沒準他真的是因為陞官而迷了心竅，想標新立異搞點名堂出來呢。」
「這種事，讓申首輔他們頭疼去好了。」莊彌高也附和道。
正說著，一名周府的家人跑了進來，報告道：「侍郎，莊侯爺，董掌櫃和楊掌櫃從寧夏回來了，聽說二位老爺都在，他們請求面見。」
「哦？這麼巧。」周惟安與莊彌高對視了一眼，然後對家人招了招手，說道：「有請二位掌櫃到堂上回話。」
不一會，董天章和楊來禎被帶進來了。他們一進門就分別向周惟安和莊彌高行禮，又獻上他們從寧夏衛弄來的寶貝。哱拜倉皇出逃，府上留下不少珠寶、字畫之類的收藏品，都成了明軍的戰利品。董、楊二人都是活絡之人，他們從葉夢熊手裡買下了一些這樣的戰利品，帶回京城，正好用於送給關鍵的人物。
周惟安和莊彌高收下禮物，又與董、楊二人寒暄了幾句，然後便切入了正題。周惟安對董天章問道：「亭也啊，你們這次回來，蘇昊可曾讓你們帶什麼話回來沒有？」
「回侍郎，天章正是帶著蘇副總兵的話回來的。」董天章躬身說道。
「哦？他有話要對我們說？」莊彌高來了精神，以他的經驗，但凡蘇昊插手的事，必定是有意思的，至於能夠給自己帶來多大的好處，那就不好說了。
董天章對周惟安說道：「侍郎，能否讓下人抬張桌子來，蘇副總兵讓天章帶來一樣東西，說侍郎和莊侯爺一看便知。」
這個要求並不複雜，周惟安吩咐一聲，便有下人抬來了一張大桌子，擺放在客廳的中間。周惟安從身上取出一塊絹帛，攤開在桌子上，然後說道：「侍郎和莊侯爺請看，這就是蘇副總兵讓小人帶回來的東西。」
「地圖？」周惟安一眼就認出了絹帛上畫的內容，他湊上前去，細細看了一番，說道：「這是大明九邊的略圖，外面是草原……還有山脈和河流，這是蘇改之所畫？」
董天章道：「正是蘇副總兵所畫，然後由他麾下的繡工給繡出來的。這些山脈、河流，並未經過勘測，是蘇副總兵自己想像出來的。」
勘輿營在平虜城的時候，曾經出邊牆到周邊的草原進行過測繪，但這一次蘇昊提供的略圖，範圍更廣，向東延伸到了遼東，向北則到了今天外蒙的範圍。這樣大一片區域，是勘輿營沒有勘測過的，蘇昊只能憑著後世的記憶大致地畫出來。他所提供的本身也只是一幅略圖，所以也不用追求什麼精確度了。
「他獻這樣一張圖，是何用意？」莊彌高在旁邊看了半天，沒看出什麼名堂來，忍不住對楊來禎問道。
楊來禎道：「侯爺，您注意看，這圖上有這些小標記。」
莊彌高順著楊來禎的手指看去，果然在圖上發現了一些圓形、方形、三角形的小標記，星羅棋佈於整片草原之上。
「這是什麼意思？」莊彌高道。
「侯爺，蘇副總兵說，這圓形表示的是金礦，方形是煤礦，三角形是鐵礦，還有這些，是鉛礦、鹽礦、鹼礦、磷礦，全都是寶貝。」楊來禎說道。
「礦！」周惟安和莊彌高的精神都為之一振，他們用貪婪的眼光看著那地圖，漸漸有些明白蘇昊的意思了。
董天章道：「侍郎，莊侯爺，蘇副總兵說，這草原上遍地都是寶，不拿過來用，實在是太可惜了。他托小人和詔伯回來問二位大人，有沒有興趣到草原上去開礦。」
「這還用說。」周惟安笑道，「他攛掇蕭如熏出兵草原，就是為了要採這些礦嗎？」
董天章道：「蘇副總兵說，他和蕭總兵要的是功勞，至於這些礦，就送給二位大人了。不過，二位大人得想辦法讓朝廷頒下出兵的旨意，要不，這些礦只能放在那裡，我們只能望洋興歎了。」
「光憑我們二人，怎麼可能左右朝廷的決定？」莊彌高嘟噥道，他對這些礦心裡癢癢的，但也知道，能不能出兵這件事，不是他和周惟安兩個人說了就能算數的。
周惟安倒是聽懂了，他搖搖頭道：「老莊，咱們都被那個蘇改之給耍了。他說是說把這些礦都送給我們，其實是拿咱們當使喚呢。要讓朝廷同意出兵，得是眾臣一齊贊成才行。蘇昊的意思，是讓咱們拉眾臣一起瓜分這些礦藏，換得他們的支持啊。」(……)