「預備，放！」
勘輿營火器把總熊民仰一揮手上的紅旗，下達了命令
「轟！轟！轟！」
裝在幾十輛大車上的火炮同時發出了轟鳴，拳頭大小的炮彈衝出炮膛，飛向五百步開外的韃靼騎兵陣地。
明朝是火炮大量得到應用的時期，在明軍中裝備的火炮種類繁多，數量甚眾，有大將軍炮、二將軍炮、三將軍炮、奪門將軍炮、襄陽炮、盞口炮、碗口炮、旋風炮、百出先鋒炮、虎尾鐵炮、龍虎炮等等。
勘輿營使用的火炮，是在新材料、新工藝的基礎上加以改進的火炮，克服了明軍中傳統火炮體積大、射程近、殺傷力弱的特點。由於使用了高錳鋼作為鑄炮材料，炮筒的厚度大為減小，使得火炮的體積和重量都下降了五成以上。在使用黃色火藥作為發射藥之後，火炮的射程大為提高，最遠已經能夠達到一千步以上了。在工匠們的努力下，能夠爆炸的開花炮彈被研製出來，取代了明軍中普遍使用的實心炮彈。
勘輿營去汝寧的時候，因為沒有作戰任務，所以並沒有攜帶火炮。在得到開赴寧夏邊關的命令後，蘇昊讓徐光啟等從京城送一批裝備前往寧夏，其中就包含了幾十門這種新型的火炮。
在此前，勘輿營與哱雲對陣，蘇昊沒有動用這些火炮，是存著把這些火炮當成殺手鑭的念頭。新武器只有出其不意地使用，才能最大限度地讓對手陷入恐慌。這一次，明軍面對的是凶悍的韃靼騎兵，蘇昊知道，是到了該讓這些火炮面世的時候了。
為了讓蕭如熏瞭解這些火炮的性能，前幾天，蘇昊專門讓人拉了一門炮到一個山坳裡放了幾炮，然後請蕭如熏去察看炮擊的效果。裝有黃色**的開花炮彈落在樹叢裡。把碗口粗的樹幹都炸得稀爛，蕭如熏看過之後，欣喜若狂，對於擊敗著力兔充滿了信心。
經過反覆的商議，蕭如熏決定，以出城迎戰的方式來與著力兔對陣，因為蘇氏火炮在開闊的平面使用最為有效。至於開炮的時機，也是經過嚴密論證的，確定在韃靼騎兵整裝待發的那一瞬間開火，以求取得最好的效果。
在韃靼軍的陣地上。查干揚起的手正準備落下，耳畔突然傳來一陣隆隆的聲響，緊接著，便是炮彈劃過天空的嘯叫聲。他下意識地回頭一望，只見一排黑乎乎的鐵疙瘩向著他的騎兵隊飛了過來。
「轟！轟！轟轟！」
炮彈落入韃靼騎兵隊中，轟然炸開。用硝化甘油與木屑混合後製成的黃色**威力遠遠勝過傳統的黑火藥，炮彈的破片四處飛濺，韃靼騎兵身上簡單的盔甲像一張破紙一樣被輕易劃開，彈片刺入騎兵們的身體。鮮血如噴泉般迸射出來。
「唏溜溜！」
巨大的爆炸聲和刺眼的火光讓所有的戰馬都驚了，它們暴躁地跳躍起來，向著四面八方狂奔，腦子裡只有一個念頭。就是盡快離開這個可怕的地方。馬背上的騎手們也被突如其來的打擊嚇懵了，一時不知道應當如何是好，只能徒勞地拉緊韁繩，試圖讓驚馬盡快地平靜下來。
「轟轟轟！」
明軍的炮手沒有錯過這個良好的機會。趁著對手陷入混亂之際，他們迅速地擦淨炮筒、裝填、發射，把第二批炮彈又投向了敵陣。這一回。炮手們在炮彈中混入了一半的霰彈，這些霰彈在半空中炸開，大顆大顆的鐵砂子像天女散花一般揮灑開來，把周圍十幾步範圍內的士兵和馬匹都打得傷痕纍纍。
再看韃靼人的陣地，早已亂成了一團。無數的戰馬在毫無目標地奔跑著，互相衝撞著，踐踏著來不及躲開的步兵。有些騎手被顛下馬背，腳卻還掛在蹬子上，腦袋和身體都被奔馬拖得血肉模糊。
「不要亂！穩住！」查乾聲嘶力竭地喊叫著，絲毫沒有察覺到自己的一隻胳膊已經被飛來的彈片削去了半截，鮮血呼呼地往外冒。
「快收攏自己的隊伍！不要亂，不要亂！」著力兔也從後面趕上來，幫助收拾殘局。預想的衝鋒早已化為烏有了，三個千人隊雖然傷亡不大，但陣形已經完全亂了，有些騎手被逃跑的戰馬帶到了一兩里路之外，看那樣子，一時半會是不打算回來了。
「歐——」對面的明軍陣地一片歡騰，士兵們揮舞著手上的兵器，大聲地吶喊著、嘻笑著，看韃靼人的笑話。鑒於韃靼騎兵已經完全跑散了，不便於炮擊，熊民仰揮動一面綠旗，讓炮手們停下來，等待下一次開火。
「哈哈，改之，你給著力兔的這個下馬威，可真夠份量啊。」蕭如熏騎在馬上，用望遠鏡觀看著韃靼軍陣地上的慘狀，樂呵呵地對蘇昊說道。
蘇昊道：「蕭大哥見外了，這是咱們寧夏衛給叛軍的下馬威，你是寧夏總兵官，這個功勞當記在你頭上才是。」
「這幾炮過去，夠著力兔喝一壺了，他要把隊伍重新組織起來，怎麼也得半個時辰的時間。」蕭如熏道。
蘇昊道：「蕭大哥，我覺得，這幾炮實際的殺傷效果並不明顯啊，看起來，打死的最多百餘人，受傷的多一些，但大多也不是致命傷，沒達到我想像的目的。等著力兔回過味來，估計就得準備發起更大的攻勢了。」
蕭如熏道：「兩軍交戰，乍一見面就能夠給對方幾百人的傷亡，我方卻毫髮無損，這已經是非常不容易了。這對於鼓舞我方的士氣、挫傷對方的士氣，是很有好處的。打仗其實就是打個士氣，你仔細看看，韃靼騎兵現在都不敢正眼看咱們了。」
蘇昊舉起望遠鏡向對面看去，韃靼騎兵已經又退後了兩三百步，顯然是怕留在炮彈的射程之內，再遭打擊。查干已經因為失血過多而昏倒了，被士兵抬到後方去救治，這樣重的傷，能不能揀回一條命就不好說了，現在是著力兔在親自指揮隊伍恢復秩序。
從望遠鏡裡可以看出。那些受了驚的馬依然驚魂未定，騎手們不得不花費很大的力氣才能讓它們歸隊。而即便是馬上的騎手，也正如蕭如熏所言，不敢正視明軍的陣地，只是時不時偷偷地扭過頭瞟上一眼，顯然是被打怕了。
「傳令下去，韃靼人正面進攻受挫，要小心他們從兩翼包抄。」蕭如熏頭腦十分冷靜，向傳令兵下達著命令。
「得令！」傳令兵答應一聲，飛馬奔向兩翼。傳達蕭如熏的命令去了。
明軍這次出城迎敵，是背靠著城牆擺成了一個弧形，兩翼與城牆相接，所以不必擔心韃靼軍隊從側後包抄。不過，蘇昊把主要的火力都配置在正面，兩翼的力量略有些薄弱，因此蕭如熏時刻都要提醒兩邊的士兵提高警惕，一旦發現韃靼人攻擊兩翼，就要從中間抽調人馬前去支援。
「把這三個千人隊都帶下去。各個千戶要盡快讓隊伍平靜下來。再有亂叫亂嚷的，格殺勿論。從後面再調三個千人隊上來，準備衝鋒。」
在韃靼人的陣地上，著力兔也在調整著部署。前面那三個千人隊短時間內已經沒法用了。因為戰馬受了驚，衝鋒的時候肯定會猶豫不前。此時如果再遇到對方的火器阻攔，戰馬就會再次受驚，局面將無法收拾。
三千人的騎兵還沒上陣就被打敗了。灰溜溜地退下去休整，後面的韃靼騎兵看在眼裡，心裡也忍不住犯起了嘀咕。新調上來的三個千人隊在距離明軍八百步的地方進行整隊。騎兵們的臉上再也看不到那種不可一世的驕傲神情，代之而起的，是一種莫名的恐懼。
「混蛋！明軍不過是幾尊小炮而已，有什麼可怕的？我們只要衝過這五百步遠的距離，就能夠屠盡這些漢狗。五百步的距離，漢狗們就算放炮，又能放幾次！能打死我們幾個人？」
著力兔大聲地給手下鼓著氣，但他的手下卻與他是不同的想法。對於統帥來說，傷亡只是一個數字，但對於每名士兵來說，生死對於自己只有一次，誰不害怕？如果面對的是手拿冷兵器的明軍，他們倒是無所畏懼，因為他們有戰勝對手的信心與經驗。但現在對面出現的是他們未曾見過的火器，那麼多的同僚連敵人的面都沒有見到，就已經一命嗚呼了，這讓騎兵們怎麼能夠不膽寒。
「聽我的號令，準備……」著力兔代替了查干的位置，高高地揚起手，同時用目光掃視著所有騎兵，等待眾人精力最集中的時候發出衝鋒令。
「放！」
像是在和著力兔配音一般，明軍陣地上一直在觀察著對手動靜的熊民仰搶先一步發出了號令。
「轟！轟！轟轟！！」
幾十門火炮再次發出了轟鳴，這一次，炮手們調整了發射藥，裝上了射程八百步的藥包。蘇氏火炮如果不考慮精度，射程甚至可以達到一千五百步，此前設定五百步的射程，只是因為韃靼人的出發陣地選擇在五百步遠。在受到打擊後，著力兔率隊退後了三百步，還以為躲到了明軍火炮的射程之外，誰知道人家還有後手呢。
「明軍打炮了！」
「快跑！」
正在列隊的騎兵們一直都在偷眼望著明軍的陣地，看到那邊火光一閃，還不等炮聲傳到，眾人就已經完全驚了。他們也顧不上等著力兔的號令，紛紛撥轉馬頭便向後跑。由於沒有統一的命令，眾人互相衝撞，不戰而亂。
「混賬東西，誰讓你們跑的，擅自逃跑者……」著力兔氣得臉上都要滴出血來了。
「大首領小心！」伴隨在著力兔身邊的親兵可沒有著力兔那樣鎮定，聽到頭頂上炮彈的嘯叫聲，兩名親兵不約而同地撲上前去，把著力兔從馬上拽下來，按在地上。
「轟！」
一枚開花彈正落在著力兔的身邊，強大的衝擊波直接就把著力兔的戰馬給掀飛了。撲在著力兔身上的一名親兵也被炸飛，好半天，才有一些斷臂殘肢從天而降，落在著力兔眼前幾步遠的地方……)
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