「前面可是蘇學士？」
蘇昊帶著鄧奎等幾人催馬來到城門口，一名身著五品服色的官員領著幾名隨從疾步迎了上來，向蘇昊拱手行禮，樂呵呵地問道。蘇昊的頭銜是翰林院侍讀學士、都察院經歷，前一個頭銜比後一個頭銜的品級高，所以別人稱呼他的時候，都是按侍讀學士這個頭銜來說的。
蘇昊趕緊滾鞍下馬，同樣拱手回禮道：「在下正是蘇昊，敢問……」
「在下汝寧府同知杜惟明，奉劉知府委派，特在此恭候蘇學士的大駕。」那官員答道。
「原來是杜同知，失敬失敬。」蘇昊客套道。
接下來，就是互相介紹各自的隨員了，杜惟明帶來的人，不外乎是什麼經歷、知事、照磨啥的，一個個歲數都比蘇昊大出兩倍有餘，在蘇昊面前照樣要以下官禮儀相見。蘇昊一一以手相攙，拱手回禮，眾人在心裡好一陣羨慕嫉妒恨，自不必提。
禮節過後，就是安排蘇昊和勘輿營的住宿事宜。勘輿營有2000人馬，全部進城住是不現實的，也不合規制。汝寧府事先已經得到了兵部的通知，在城外找了一處罰沒的田莊作為勘輿營的營地。
田莊裡原本有一些房舍，等勘輿營住下之後，再新建一些，就足夠讓這些人駐紮了。在新房舍建成之前，勘輿營有一部分士兵還需要住在帳篷裡。杜惟明就此事再三向蘇昊道歉，蘇昊知道這一次派勘輿營到汝寧很是倉促，人家來不及準備也是情理之中的事情，自然不會計較。
杜惟明見蘇昊同意了這個方案，便指派一名經歷帶著勘輿營前往那處田莊去宿營。鄧奎作為中軍官，自然是要負責帶隊，而蘇昊則與自己的親兵和幕僚團隊留了下來。
「蘇學士，你的住處也已經安排好了，是一位原來的官員的宅子，這位官員致仕之後，宅子一直都沒人住，荒了有七八年了。不過你放心，前幾日劉知府已經專門差人去修繕、打掃過了，很是乾淨。你先去看看，若不合意，我再幫你重新找一處。」杜惟明說道。
「不用麻煩，有一處宅子住下就成了，豈敢讓劉知府和杜同知再多費心。」蘇昊說道。在淮安的時候，他住的也是舊宅子，可見各地的官府手上都掌握著一些這樣的老宅，預備不時之需。
杜惟明在前面領路，蘇昊與他並肩而行，一干人等前呼後擁地進了汝寧城，向著杜惟明說的那處官宅走去。一路上，杜惟明與蘇昊只是談論些閒話，並不涉及到蘇昊此行的政務。
跟在蘇昊身後的，有改換了面貌的李贄、陪伴李贄的歌伶，還有徐光祖、陳觀魚、周汝員等人，再就是由衛隊長熊民范帶領的幾十人的親兵衛隊。簿記官程儀也被蘇昊帶在身邊，他的理由是歌伶是個女孩子，需要有個人陪著才行。程儀老大不願意地答應了這個要求，此時跟在隊伍後面，臉色煞是難看。
走了大約有一刻鐘光景，眾人來到了一處府宅門口。宅子從外面看起來還挺大，白牆顯然是新粉刷過的，大門也新刷了漆，門上還有斗大的「蘇府」二字，看來汝寧府對於蘇昊前來任職一事還是挺上心的，至少沒有給他一個下馬威。
宅子門前早已有兩名衙役在等候著，看到杜惟明等人到來，衙役連忙推開大門，恭迎蘇昊一行進入。蘇昊與杜惟明互相客氣了一句，然後便手挽著手一起走進去了，其他人跟在他們身後，魚貫而行，也都進了宅子。
進宅子之後，蘇昊自然不能忙著去看自己的臥室啥的，而是與杜惟明一道，坐在大堂上喝茶聊天，有杜惟明臨時從同知衙門裡派來的衙役侍候著。杜惟明告訴蘇昊，汝寧城裡就有牙行，可以買到一些不錯的奴僕、丫環等等，蘇昊如果要在汝寧常住，府裡這些下人都是需要配備起來的。
陳觀魚兼著蘇昊管家的職責，進門之後，就開始安排眾人的住宿。歌伶和程儀兩個女孩子被安排在內宅的一角，據說是原來那位官員家的小姐住的地方。李贄、徐光祖這些人，就毫不客氣地佔了主人的臥室、書房等地，只給蘇昊留了一間屋子。
看看一切安排停當，杜惟明對蘇昊說道：「蘇學士一路辛苦否？若是不辛苦，可隨在下前往汝寧府衙，劉知府設了便宴，說要為蘇學士洗塵的。」
「豈敢豈敢，在下原本也該去拜見知府的，此時再去，已然是失禮了。」蘇昊說道。
杜惟明笑道：「劉知府倒是個不拘俗禮之人，是他吩咐在下先帶蘇學士到府上歇息，然後再去府衙的。」
「那就多謝劉知府用心了。」蘇昊說道。
去汝寧府署拜見知府劉其昌，自然不必帶上太多的隨從。蘇昊只叫上了陳觀魚與自己一道前往，熊民范帶著幾名親兵隨同保護，那是另當別論的。
汝寧知府劉其昌是個50來歲的半大老頭，身材不高，其貌不揚，屬於那種扔在人群裡就很難找出來的類型。蘇昊從淮安出發之前，曾經專門讓人搜集過有關劉其昌的資料，得到的結果是，此人行事極為低調，執政的理念是不求有功，但求無過。到汝寧當知府已經有三年時間，幾乎沒有幹過一件創新的事情，汝寧府的民生可以說是每況愈下，這與他的無能而治是不可分開的。
蘇昊在杜惟明的引導下，來到府署的大堂，以下官禮節見過了劉其昌。劉其昌草草地問了幾句蘇昊此行的使命，然後便打著哈哈道：「蘇學士年輕有為，身受聖命來到汝寧府，定能做出一番功業。來來來，本府已經安排下了一桌便宴，給蘇學士洗塵，咱們邊喝邊聊。」
「多謝劉知府。」蘇昊應道。
便宴就安排在府署的後堂，一共擺了兩桌，一桌為主，一桌為次。蘇昊自然是坐在主桌的，陳觀魚作為蘇昊的隨從，就只能坐在次桌了。
主桌上有兩個主位，劉其昌作為知府，自然要佔一個主位，至於另一個主位，蘇昊有些遲疑，不知道會不會讓給自己坐。從品級上說，杜惟明作為同知，是正五品，而蘇昊是從五品，杜惟明算是上官，位次應當比蘇昊更高。但從潛規則來說，蘇昊是京裡派來的官員，背後站的是萬曆和王錫爵，所以讓他坐在上首也合理。蘇昊想著，若是一會劉其昌讓他坐另一個主位，他當如何假意推辭，才能顯得不卑不亢，像是經常出席這種場合的樣子。
誰知，就在蘇昊糾結之時，劉其昌卻不知從哪請出了一位20來歲的年輕人，把他讓到了另一個主位上。這位年輕人對於這個安排似乎並不覺得有何不妥，他從容不迫地坐下去，然後抬起手向眾人比劃了一下：「各位不必拘禮，快快請坐吧。」
蘇昊滿腹狐疑地在給自己安排的位置上坐了下來，這是除主位之外的上首位置，正好與杜惟明面對面，倒省卻了互相推辭的麻煩了。看著蘇昊一臉困惑的樣子，劉其昌笑道：「蘇學士初來乍到，本府還是先向你介紹一下吧。這位就是崇王世子，想必蘇學士也聽說過他的大名吧？」
崇王世子！
蘇昊一下子明白過來了，難怪這哥們年紀輕輕就能夠坐在知府的身邊，原來是皇親。
崇王是明英宗年代分封的藩王，就藩地就是汝寧府。第一代崇王是英宗的嫡六子朱見澤，現任的崇王是朱見澤的第五代孫，名叫朱翊爵，與萬曆是同一個輩份的。朱翊爵沒有嫡子，萬曆6年的時候，封了庶一子為世子，結果這個世子沒等襲封就死了，於是在萬曆14年，又封了庶二子朱常津為世子，也就是蘇昊現在見到的這個世子。
（說明：崇王和世子的名字都是異體字，打不出來，也沒法念，於是修改了一下，史學愛好者請勿批判）
看到朱常津出現在知府的宴席上，蘇昊心中五味雜陳，對於劉其昌這個人又多了幾分不同的看法。
明代的規制中，對於藩王的權利限制得是非常嚴的。藩王不得結交地方官員，尤其不能與軍隊的將領深入交往，這個規定的用意非常明白，那就是避免藩王培育自己的勢力，威脅皇權。按照規定，藩王除了生辰之外，不得會有司飲酒，也不得參加地方上的各種慶典。世子此時出現在這個宴席上，是非常犯忌諱的一件事情，如果被都察院的官員奏報上去，崇王和劉其昌都要受到非常嚴厲的處罰，世子甚至有可能被貶為庶人。
但是，這樣的事情偏偏就發生了，而且是當著蘇昊的面。蘇昊現在的身份是考察院的經歷，而且與劉其昌也是初次見面，他就真的不怕蘇昊會把這件事捅到宗人府去嗎？劉其昌敢這樣做，就說明他有恃無恐，而且很明顯是做給蘇昊看的，那麼，他是想用這種方式來向蘇昊暗示什麼呢？
這一瞬間，蘇昊飛快地想了許多，也猶豫了一下是否應當拂袖而去，避免與世子坐在同一張桌子上喝酒。但他最終還是沒有這樣做，既然這一桌子的官員都敢留下來，世子也敢堂而皇之地出席，那麼就說明他們是評估過風險的，自己馬上離開的話，與當地官員以及崇王府的關係就完全割斷了，自己在汝寧府的差使也就告吹了。
沒準劉其昌就是想用這樣的辦法來把自己擠走呢？
既是如此，那我就更要留下來了，且看你們還有什麼把戲要演。蘇昊迅速地做出了決定。