「章典吏，老張、老李，你們都辛苦了。本官自上任以來，呃……有些其他的事情纏身，所以一直沒能親自參與河道施工的事情，實在是過意不去啊。」
在主事衙門的大堂上，蘇昊坐在公案後面，笑容可掬地看著坐在下面工部典吏章襄、張官蓮、李士柏等人，話語裡透著親熱。
章襄拱手道：「主事大人兼著兵部的差事，前日與倭寇作戰，大獲全勝，我等作為主事大人的屬下，也都深感臉上有光啊。這抗倭之事是頭等大事，河道上這些事情，有我等兄弟代為效勞就行了。」
「是啊是啊，主事大人日理萬機，河道上這些粗活髒活，我們幾個撐著就行了。」
「能夠在蘇主事手下做事，我等不勝榮幸啊……」
張官蓮、李士柏等人也趕緊畢恭畢敬地恭維道。
與蘇昊初到淮安的時候相比，章襄等人對待他的態度明顯客氣了許多。蘇昊初到時，大家都覺得他是一隻菜鳥，要麼是走了誰的關係上的位，要麼就是什麼讀書特別強的神童，誰也不認為他有做事的能耐。
對倭寇一戰，蘇昊在淮安府聲名雀起，章襄等人也聽說了此事，不由得都有些暗自心驚。打仗可不是說著玩的事情，能夠指揮200人的一支小隊伍，全殲100餘人的倭寇，捎帶著還打垮了近千人的山賊，這說明士兵的素質以及主將的能力都是非常過硬的，這還是他們看到的那個鬍子都沒長齊的小主事嗎？
在那之後，章襄等人便加大了對蘇昊的關注，他們還專門派出一些心腹，對蘇昊的活動進行跟蹤，想瞭解一下蘇昊有沒有什麼對他們不利的舉措。不過，經過一段時間的觀察，他們發現蘇昊的心思根本就不在那些土方工程上，他一半的精力在招兵和訓練，另一半的精力則在於河道工程設計，包括與馬玉等人設計涵道工程、規劃蘇北灌溉總渠等等。
蘇昊所忙活的這些事情，與章襄他們的利益並不直接相關。章襄等人看重的是組織役夫幹活的時候如何上下其手、購買材料的時候如何中飽私囊，至於河道走哪個方向、挖什麼溝渠之類的，與他們有什麼關係呢？
章襄等人把注意力都集中在蘇昊身上，卻沒有注意到河工隊伍中間不知什麼時候混進了一些奇怪的人，這些人平時與其他河工一道幹活、一道領工食銀兩，休息的時候就到處找河工聊天，打聽他們的家庭情況、日常收入等等。
還有另一件事也是章襄他們所不知道的，那就是他們府上的管家、夥計、廚子等最近都交了一些新朋友，沒事就會約這些人去下館子、賭錢或者逛青樓。這些夥計可沒接受過什麼保密教育，幾杯黃湯一灌，主人家裡的那點好事破事就都跟別人和盤托出了。
所有這些情報搜集的工作，都不是由蘇昊直接安排的，其幕後的推手先是陳觀魚，後來又加上了落魄舉人周汝員，這兩個傢伙湊在一起，各種陰招損招都能夠想出來，章襄等人的各項罪行很快就被查了個底兒掉。
蘇昊拿到陳觀魚交上來的資料，並沒有急著動手，他一時還沒有閒工夫來處理這件事。如今，勘輿營擴編的事情告一段落，新兵已經到位，各項訓練也已有條不紊地展開，再加之最重要的淮河穿黃工程的關鍵環節已經完成，蘇昊決定動手了。
「各位，本官身兼工部和兵部的兩項差事，深感責任重大。近日，兵部允我的勘輿營改為營兵營，兵士數量驟增，採辦裝備和訓練都耗費極大。不瞞各位，本官最近深感囊中羞澀，又苦於沒有掙錢的法子。所以嘛……」蘇昊把話說了一半，然後便笑瞇瞇地看著下面的各位，等著他們接話。
章襄等人一錯愕，互相交換了一個眼神，章襄小心翼翼地反問道：「蘇主事，您的意思是……」
「呵呵，本官沒什麼意思，只是聊天嘛，和各位聊聊本官的苦衷而已，你們千萬別有什麼聯想哦。」蘇昊笑得很假的樣子。
李士柏遲疑了一下，說道：「蘇主事有為難之處，我等作為蘇主事的手下，豈能不為蘇主事分憂。小人平常生活比較節儉，所以這些年的薪俸也略有些節餘。蘇主事若是手頭緊張，小人願……捐獻100兩，獻與蘇主事作為軍資。雖是杯水車薪，也是一點心意吧。」
「對對對，小人也可以捐80兩……唉，本來還可以再多一些，無奈上月小人的賤內生了場病，用了幾十兩銀子的湯藥錢……」張官蓮也趕緊補上。
在其他人說話的時候，章襄用眼睛偷偷觀察著蘇昊，想琢磨出來蘇昊真實的想法。他發現，蘇昊臉上始終是一副微笑的表情，既看不出喜悅，也看不出憤怒，似乎眾人說的事情與他毫無關係一樣。
眾人表完忠心，蘇昊擺了擺手，說道：「各位誤會了。本官要練兵，怎麼能動用各位的薪俸銀子呢？再說，這點銀子……呵呵，的確是杯水車薪，解決不了本官的難處啊。」
「那……主事大人是何想法呢？」章襄問道。
蘇昊道：「你們各位都在河道上當差多年，經手的錢糧多達數十萬兩，隨便做點手腳，也能落下一些吧？本官想請各位教教我，如何才能從河道工程裡掙點外快呢？」
此言一出，滿堂寂靜。下面這些人，哪個不曾在河道工程上撈到幾萬兩，可是，這樣的事情，怎麼能放到公堂上來說呢？如果蘇昊過去與他們分過贓，那麼大家討論討論如何多撈一些，倒也無妨。可現在明明大家從未有過合作，蘇昊一下子挑破這層窗戶紙，未免太過唐突了吧？
「呃……主事大人說笑了，這河道上的銀子，都是朝廷的錢，我等如何敢做手腳？這話若是讓都察院和刑部的官員聽到，豈不要抓我等去坐牢？」李士柏訕笑著說道。
「章典吏，河道上的銀子，真的不能動用？」蘇昊把頭轉向章襄問道，他知道章襄是所有這些典吏的頭目，李士柏在旁邊插科打渾，都是替章襄在打掩護的。
章襄在心裡飛快地盤算著蘇昊的用意，從蘇昊這句話裡，他可以判斷出蘇昊已經知道了他們貪腐的事情，而事實上，蘇昊只要不癡不傻，又怎麼可能不知這些事情呢？章襄現在不能確定的，就是蘇昊對他們貪腐的情況瞭解得有多深，還有，蘇昊是真的想和他們同流合污，還是想與他們為難。
「蘇主事也知道的，如今官場上的風氣，的確不盡人意。據小人所知，河道上確有一些官吏巧立名目，貪墨工程銀兩。刑部每年都會查辦幾人，這些情況想必蘇主事也是知道的。」章襄緩緩地說道，試探著蘇昊的口風。
蘇昊點點頭道：「千里做官，誰不是為點錢？能被刑部抓住的，只怕是太蠢的吧……對了，章典吏，你繼續說。」
章襄道：「蘇主事所言極是，現在朝廷給官吏的薪俸，看似不少，實則不敷日常用度。像蘇主事這樣的六品官員，出入怎麼也得有個馬伕、侍從，內宅也需要有人侍候，那些薪俸用來支付這些下人的工食銀都不夠。所以嘛，各級官員都需要想想辦法，掙點外快，只要不違朝廷的法度，我想這種事也不當指責。」
「你說得很對，本官想問的，就是如何才能即不違法度，又能掙到外快。章典吏在這方面應當是頗有心得的吧？」蘇昊說道。
章襄真有些讓蘇昊給弄糊塗了。蘇昊若是個清官，對於他這番說辭應當嚴加訓斥才對，哪有隨聲附和的道理。而蘇昊若是一個贓官，又如何能夠在這大庭廣眾之下與自己討論這樣的事？這大堂之中，除了蘇昊和自己這些典吏之外，還坐著馬玉、江以達、譚奇等幾位官員，至於侍立在一旁的差役，也不能算是透明物體吧？
要不，只有一種解釋，那就是蘇昊在這個問題上的確是個菜鳥，他打仗內行，撈錢外行，這是不是傳說中的智商高、情商低呢？
「這心得……小人不知蘇主事所指為何啊。」章襄支吾道。蘇昊不肯揭開謎底，章襄也不敢多說，萬一說錯了什麼話，事情就不好收拾了。
蘇昊卻已經是到了圖窮匕見的時候，他笑著說道：「章典吏一個月的薪俸是白米一石，一年是12石，折6兩銀子。不過，我聽說章典吏在淮安城裡置辦了很大的宅子，在淮安城外還有幾百畝的莊子，所值豈止萬兩？本官想知道，章典吏有何經營之道啊？」
章襄一下子就聽呆了，沒等他作出什麼反應，只聽「咕咚」一聲，旁邊張官蓮先從凳子上摔下來了，引得眾人側目以視。張官蓮狼狽地爬起身來，磕磕巴巴地說道：「蘇主事恕罪，小人……小人只是有點勞累，剛才沒坐好……」
「哦，張典吏想必是在河道上監工，過於辛苦了吧？本官不計較。剛才咱們說到哪了？對了，還是在說章典吏的經營之道吧。」
蘇昊依然一副清風拂面般的淡定表情，不過，這副嘴臉在章襄等人眼裡看來，已經越來越猙獰了。