聽到胡元崇的話，曾奉先微微地撇了一下嘴。如果自己沒有被蘇昊逼到逃亡的境地，他也會像胡元崇那樣，畏手畏腳，生怕把事情鬧大了。他從自己的親身經歷中知道，這件事情想躲是躲不過去的，要想不被蘇昊吃掉，就只能是鋌而走險。
「胡兄，你誤會了。」曾奉先淡淡地說道，「小弟沒有說讓胡兄直接出面與官府對抗，也沒有讓胡兄把家丁派出去。要對付蘇昊這種人，恐怕還得龐大當家那樣的好漢才能辦到。」
「你是說……請強人出來對付蘇……呃，對付那個姓蘇的？」胡元崇結結巴巴地問道，他當然知道曾奉先口中所說的龐大當家就是當地著名的土匪龐登魁。
曾奉先道：「正是如此，胡兄以為如何。」
胡元崇沉默了，他此前並不是沒有想過要找人來刺殺或者警告蘇昊，但聽說蘇昊手裡帶著200多名士兵，他就放棄了這個念頭，因為如此大規模的刺殺，幾乎就是謀反了。現在聽曾奉先這樣一提，他開始評估起這個手段的可行性了。
是啊，與其束手待斃，不如奮起反擊，說不定還能有一線生機呢？
「曾兄，我聽說這蘇主事身邊帶著200多士卒，龐大當家的好像沒有那麼多弟兄，能是蘇主事的對手嗎？」胡元崇問道。
曾奉先道：「胡兄有所不知，兄弟前幾日專程去拜訪過龐大當家的，跟他說了此事。龐大當家說，人不是問題，他可以邀淮安府的其他幾路好漢助拳，實在不行，還可以請揚州、泗州那邊的好漢過來幫忙，定讓這姓蘇的有來無回。」
「真有這樣大的把握？」胡元崇眼睛一亮，反正打架的不是他。看熱鬧永遠是不嫌熱鬧大的。
曾奉先微笑道：「胡兄又不是沒有和龐大當家做過買賣，他什麼時候食過言了？不過，龐大當家說了，此事動靜不小，要邀周圍幾府的好漢前來幫忙，一些跑腿的辛苦錢還是得給的。」
「滋……」胡元崇倒吸了一口涼氣，他過去也的確請龐登魁替自己擺平過不聽話的鄉民，請幾個小嘍囉過來把人揍一頓，就是十幾兩銀子的花銷。現在如果對付200多官兵，而且是請周圍幾府的強人過來幫忙。花銷估計就是一個天價了。
「曾兄，龐大當家有沒有說個具體的數？」胡元崇問道。
曾奉先道：「他說了，白銀2萬兩，先付一半當定金，事成之後再付一半。」
「2萬兩！」胡元崇瞪圓了眼睛，「這也太貴了，有這些錢，我還不如去把稅款補了。」
曾奉先道：「胡兄莫急，別忘了。這不是你一個人的事情，怎麼可能讓你一個人出這筆錢呢？這幾日，我也聯絡了五六家人，他們都說願意花錢消災。我的意思。是找足20戶人家，每家湊上1000兩，聯手請龐大當家出面，這個花銷就不算高了吧？」
「對啊。」胡元崇回過味來了。恨蘇昊的可不止是他一家，整個淮安府的豪強地主，誰不想吃蘇昊的肉、寢蘇昊的皮？如果大家聯手請龐登魁。每家每戶花的銀子就不那麼多了。1000兩，相比被沒收田地，還是更划得來的。
他還想到了更遠的一，如果這件事辦成了，以後也沒有官員敢再生此事，這樣淮安府的地主就可以放心大膽地侵吞田地、隱瞞稅賦了。花一次錢，保幾十年平安，這個賬還是划得來的。
「曾兄，你琢磨著，龐大當家能弄得過這個蘇主事嗎？蘇主事帶的可是官兵，我聽人說，那些官兵的個頭都比尋常衛所兵要高出一截，不是隨便能夠打敗的。」胡元崇問道。
曾奉先冷笑一聲，站起身走到胡元崇身邊，把嘴附到胡元崇耳朵邊小聲說了一句什麼。胡元崇驚愕了片刻，隨即便哈哈地笑了起來，說道：「果真如此，那胡某就放心了。曾兄，你看這銀子是現在給你，還是等你再差人來取啊？」
沒有人知道曾奉先給胡元崇吃了什麼定心丸，但只見胡元崇送曾奉先出門的時候，滿臉都是輕鬆之色，這幾日籠罩在胡家上空的陰雲似乎在一剎那就消失得無影無蹤了。
曾奉先告別了胡元崇，鑽進蒙得嚴嚴實實的馬車車廂，吆喝一聲，馬伕揮動鞭子抽打著馬匹，馬車便飛也似地向著下一個莊子奔去了。
蘇昊在淮安府的情報網十分薄弱，陳觀魚每天裝神弄鬼地在各村落出沒，也只是打聽到了一些邊邊角角的消息，對於曾奉先正在秘密聯絡大戶湊錢請土匪的事情，完全未能察覺。
鄧奎本著小心謹慎的態度，吩咐勘輿營加強戒備，在自身的活動區域之外十里範圍內放出了偵察兵，用當時的術語叫作「夜不收」。老兵徐光祖也聞訊趕來了，他每天都在隊伍四周轉悠，時不時用鼻子吸吸氣，然後對蘇昊和鄧奎說道：「老夫覺得這味道不對，風裡透著股腥氣，莫非近日會有場大廝殺？」
此言一出，鄧奎渾身的肌肉地繃緊了，眼睛向著四下裡張望，恨不得立即就把隱藏在暗處的對手找出來。倒是蘇昊一臉無奈，拍著老先生的肩膀說道：「徐叔，你想吃海鮮就明著說嘛，這是臨近東海，風裡如果沒有腥氣，就邪門了。」
徐光祖尷尬道：「改之說什麼呢，我聞到的這股腥氣，和海水的腥氣能是一回事嗎？信不信由你……，不過，晚上弄幾條大黃花魚來下酒，倒也的確是別有一番風味的。」
雖然說是草木皆兵，但事情還得做下去。蘇昊帶著勘輿營逐村逐鎮地推進，每到一處，就展開測繪工作，一方面是為未來開鑿淮河入海通道準備基礎資料，另一方面就是進行土地清丈，徹底清查豪強地主隱瞞田畝的惡行。
淮安府通判田有年留在了蘇昊的身邊，與他一同清查地主家的稅賦。一開始，田有年還有些擔心這項清丈工作會遭到地主的反抗，但在200餘名勘輿營官兵的淫威之下，所到之處的地主都服服貼貼，不敢造次。以往大家覺得很難推進的清丈工作，此時進行得非常順利，地主補交的稅賦款已經達到了上萬兩銀子，被罰沒歸公的田地也達到了萬畝以上。
有了這些額外的銀子和官田，淮安府的賑災和災後重建工作就有了經濟保障了，這意味著擠在淮安城裡的那些災民將可以很快得到安置，社會治安會極大好轉，百姓生活也會得到極大改善。作為當地的地方官員，看到這種情況，豈能不歡欣鼓舞？
「蘇主事真是雄才大略，這土地清丈之事，以往多少官員都未能做成，蘇主事一出手，就馬到成功，田某真是佩服得五體投地啊。」田有年坐在轎子裡，撩開轎簾，對著在外面與士兵們一起步行的蘇昊說道。
這些天，他曾邀請蘇昊與他一同乘轎，但被蘇昊拒絕了。他也試圖下轎來與蘇昊一起步行，結果走不多遠，腳就受不了了。在蘇昊的勸說下，他只好半推半就地坐著轎子前進了。
聽到田有年的話，蘇昊微微一笑，道：「田通判言重了，蘇某不過是奉了韓知府的命下來辦差而已。此前其他官員做不成此事，只是因為他們都帶著私心，不敢得罪豪強。蘇某一片公心，辦差自然就簡單了。」
「那是，那是。」田有年言不由衷地答道，蘇昊說此前的官員有私心，其中包括了田有年在內。其實他也是出於無奈，這些豪強地主在下面買通了基層的官吏，在上層還有一些深不可測的靠山，除了蘇昊這樣的二百五，有誰會這樣去招惹他們呢。
「田通判，其實這件事還剛剛開始呢。我們所以能夠進展得如此順利，是因為這些豪強地主沒有料到咱們會這樣強硬，他們一時還沒有準備好應手。等到他們回過味來，咱們肯定會遇到很大的麻煩的。」蘇昊對田有年說道。
田有年道：「蘇主事既然想到這一，那麼必是想好了對策的吧？蘇主事以為，這些豪強會如何給我們找麻煩呢？」
蘇昊抬頭看看前方，說道：「他們肯定會去京裡告狀，找他們的關係來給淮安府施壓。不過，咱們現在動作極快，他們去告狀，再等到京裡的壓力轉下來，有些遠水不解近渴了。我琢磨著，他們應當會採取一些暴力手段吧，這是最簡單也最有效的方法。」
「暴力！」田有年只覺得屁股底下有些不穩，「蘇主事是說，他們會殺官造反？」
「殺官有可能，造反倒不至於。」蘇昊笑著說道，「他們只是為了保住自己的家財，為這事是不可能造反的。」
「那……若是他們真的要殺官，蘇主事，你帶的這些官兵，能護住咱們的安全嗎？要不，我們找個鎮子停下來，我寫封信回淮安府，請求淮安衛派出幾千官兵來保護我們吧？」
「恐怕來不及了。」
蘇昊突然站住腳，田有年的轎子也同時停住了。田有年從轎子裡探出頭來，發現整支隊伍都停了下來，士兵們紛紛端起了長矛，圍起了一個小小的防禦圈。
在東邊，傳來了一陣喧嘩之聲，像是有千軍萬馬正向這邊衝擊過來。(未完待續……)