「改之啊，近日諸事順利否？」
在淮安府署的二堂，韓文坐在上首的位置上，拿腔作勢地對蘇昊問道。蘇昊坐在他的下首，在蘇昊的對面，是剛剛來到淮安府的韓文的師爺方孟縉，他和蘇昊也是老熟人了。
「一切都順利。」蘇昊道，「潘總督對於我提出的治河方略頗為欣賞，獨文他們已經拿出了一個引淮穿黃的方案，就等著黃河封凍之後，開始動工。此項工程若能圓滿完成，洪澤湖水位可以下降一丈以上，淮安府百萬黎民就不用再頭頂著一盆水過日子了。」
「太好了，此事若能做成，上游的泗州、鳳陽各府也能免去淮河氾濫之厄，這可是造福於數百萬人之事啊。」韓文感慨道。
蘇昊道：「此工程還有一些細節需要推敲，熊經歷和獨文、經兮他們現在都在夜以繼日地忙碌，我想，最終完成這項工程，應當不成問題。」
「唉，這淮河氾濫，給淮安、泗州各府的百姓帶來的苦難實在是太多了。可惡的是，那些豪強還在趁災打劫。本府到任不過區區數月，接到的有關這方面糾紛的狀子，已經是數以百計了。有些案子，本府明明知道苦主有冤情，但卻沒有辦法替他們申冤，實在是有負聖恩啊。」韓文說道，說這些話的時候，他的眼神似乎不經意地向蘇昊瞥了一下，就等著看蘇昊有沒有這方面的悟性了。
蘇昊注意到了韓文的暗示，他坐正身體，問道：「府尊，不知這些案子是什麼情況，學生或許能夠助府尊一臂之力。」
韓文呵呵地笑了起來，他等的就是蘇昊這句話。自從認識蘇昊以來，韓文各方面都很順心，官職更是一下子就從七品升到了四品，這是他以前做夢都不敢想的事情。他在心裡已經把蘇昊當成了自己的福星，所以遇到事情就想著蘇昊或許能夠幫自己一下。
「近日有幾個案子，都是涉及到豪強仗勢強佔農家田地的。方師爺，你去把卷宗拿來給改之看看。」韓文扭頭對方孟縉說道。
方孟縉應了一聲，起身出去了。不一會，他就拿著幾卷材料回來了。他把材料遞到蘇昊面前，說道：「這些都是在下面幾個縣審過的案子，縣裡判的是原告敗訴，這些原告不服，又把狀子遞到府衙來了。」
蘇昊接過這些材料，認真地翻看了一番，不由得也皺起了眉頭。
這些案子，發生在淮安府下屬的清河、鹽城、安東等縣，各個案子的當事人之間並沒有明顯的關聯。但這些案子有一個共同的特點，那就是豪強地主強佔農民田地，而縣衙卻以沒有證據為名，拒絕替農民討還公道。
原來，私人的田地都是有地契作為憑證的。這些地契在業主手上有一份，官府手上也有一份。一旦發生土地產權糾紛的時候，業主可以拿著地契去找官府要求主持公道，官府根據手中掌握的地契來判定某一塊田地的歸屬。這種處理土地糾紛的方法，在中國歷史上已經採用多年，是大家都能夠接受的。
然而，當年的地契存在著一個致命的缺陷，那就是地契上對於土地位置的界定，必須借助於當地的一些醒目標誌物，比如說東至什麼河，西至什麼坡之類，這樣打官司的時候才能定位。如果這些標誌物發生了變化，原有的地契就成了一紙糊塗賬。到時候如果有人把劃分地界的石碑挪個位置，業主說理都找不到地方。
韓文接到的這些官司，就是這種情況。由於淮河氾濫，下游各縣都受到波及，許多小河流被泥沙淤積填埋掉了，有些原本是平地的地方，卻變成了河流。洪水來臨的時候，許多農民都舉家逃難去了，等到洪水退去，這些人返回家園的時候，才發現自己的田地已經被併入了豪強地主家的地界，自己手上空有一紙地契，卻無法收回屬於自己的土地。
在這種情況下，失地農民當然會選擇向官府告狀，要求官府替自己討回土地。官府的衙役們拿著地契前往事主所指示的地方，卻找不到地契上所指明的標誌物，所以無法作出判斷，只能是維持現狀，讓事主自己去找證據來證明自家土地的位置。
從擁有幾畝薄田，變成一無所有，農民們當然無法接受這樣的現實。在縣衙裡無法打贏官司，他們便湧向淮安府，寄希望於府衙能夠替他們主持公道。這些天，韓文天天都要接到這種狀紙。這些農民反正也是無家可歸了，索性就拖兒帶女地坐在府署門外，一邊乞討，一邊等著青天大老爺給他們做主。
「以府尊之見，這些農民都是有冤屈的嗎？」蘇昊放下卷宗，對韓文問道。
韓文道：「我看過他們的地契了，都是真的，所以他們的冤屈肯定是真的。只是，他們聲稱豪強地主所佔的田地就是他們原來的田地，此事卻不好判定。下面那些縣衙判案，也是這個道理，我身為知府，也很難抓住他們的什麼把柄。」
「方師爺，你看呢？」蘇昊又對方孟縉問道。
方孟縉道：「此事其實是很清楚的，趁洪水氾濫之機私移界碑，藉以強佔他人田地，這種案子並不少見。在這些案子裡面，可能有個別一兩樁是農家自己找不著自己的田地了，或者田地被水所毀，無法耕作，所以想趁亂侵佔他人的田地來彌補，這種刁民也是有的。不過，以老夫的判斷，剩下的絕大多數都是官紳勾結，讓無權無勢的百姓吃啞巴虧。」
「方師爺確信嗎？官員之**竟至於斯？」蘇昊追問道，下面這些地方官可都是韓文的下屬，方孟縉這樣說，相當於把韓文的手下一竿子全打了。
方孟縉道：「洪水沖毀標誌物，這是沒辦法的事情。但如果官府有意替農民做主，多找一些鄉老瞭解一下情況，恢復原來的地界還是能夠做到的。這些官員、吏役們互相推諉，其中必是得了豪強的好處。改之，你對官場之事瞭解太少，這種事情實在是太普遍了。」
韓文輕輕咳嗽一聲，插話道：「方師爺，也不可一概而論吧，我大明官場還是有一些清官的。」
「那是，那是，要不我大明如何能夠承平至今呢？」方孟縉連忙改口，他知道這只是韓文在蘇昊面前說的官話，在私底下，韓文也經常哀歎官場上無官不貪的。
韓文轉頭對蘇昊說道：「話又說回來，著落到這淮安府，這吏治確有些崩壞，本府到任幾個月，對此已經深有感觸了。淮安府天災不斷，官吏們很難做出政績。沒有政績，就很難陞遷。沒有陞遷的機會了，自然就會琢磨一些歪門邪道的事情。這一節，改之能夠領悟吧？」
「我明白了。」蘇昊點點頭說道，他拍了拍手邊那些卷宗，問道：「府尊，你打算如何處置這些糾紛，學生又能夠做些什麼呢？」
韓文道：「我身為一府之尊，替治下黎民做主，乃是本分。這些案子既然已經告到本府面前了，本府自然是要管一管的。非但要管，本府還要還這些百姓以公道，若讓本府查出下面州縣官吏有貪贓枉法之事，決不會輕饒。」
「嗯嗯，這是應該的。」蘇昊敷衍著應道。韓文剛才還說吏治崩壞，他深有感觸，現在又說什麼「若讓本府查出」，要查他早就查了，還會等到現在。大明官場上的官員盤根錯節，牽一髮而動全身，韓文不過是一個剛剛提拔起來的知府，沒什麼根基，如果聰明的話，他是根本不可能去大規模整治下屬官吏的。
韓文剛才那番話，也的確只是表明一個態度和決心而已，自己也沒有當真。說完這些，他繼續說道：「當然，查處官吏**，也不是可以一蹴而就的事情。當務之急，是要想辦法歸還那些農民的田地，讓他們能夠安居樂業。現在淮安城裡滿是流民，萬一有不法之徒藉機煽動，可是會釀成大亂的。」
「可是，州縣官府都無法確定這些土地的歸屬，府尊又有什麼好辦法呢？」蘇昊問道。
方孟縉說道：「別人辦不到的事情，改之，你是有辦法辦到的。你手上不是有一個勘輿營嗎，這勘輿測繪之事，是你的長項。東翁的意思，是想請你出手，到各鄉各村去做田地清丈，順便就把這土地糾紛給解決了。」
「這……學生是不是有些越級了？」蘇昊遲疑道。
韓文道：「改之，你只要說你有沒有把握辦成此事，至於是不是你份內的事情，本府來協調就是。潘總督在此處治河，也是為了這百萬黎民的生計，我想他會應允的。再說，你剛才說起淮河穿黃入海，也要在我淮安府開掘入海河道吧？事先做些河道的勘測，難道不是你份內之事？」
「呃……府尊所言有理。」蘇昊認輸了。其實他在聽了韓文說的情況之後，也有幾分想出手幫一幫這些可憐的失地農民的意思，只是猶豫於自己是否有這個資格。現在聽韓文這樣說，他覺得也無法推辭了。治河是為了百姓，土地清丈也是為了百姓，兩件事並不衝突。
韓文見蘇昊點頭了，便高興地說道：「那好，改之，你先回去做些準備，挑些得力的人手出來，準備到各州縣去清丈田地。我先向州縣行一個文，就說府衙要派員去解決這些糾紛，讓他們配合。等和下面的州縣聯繫好之後，你就可以出發了。」
「謹遵府尊安排。」蘇昊應道。
「你要多帶些人，下面有些豪強沒準會恃強對抗，你若是手邊沒有幾個人手，只怕會吃虧的。」韓文又叮囑道。
蘇昊道：「府尊請放心吧，學生心裡有數。」
「我對你蘇改之，倒一向是很放心的。」韓文說道。說完這些正事，他端起茶杯，輕輕抿了一口，然後似乎是不經意地說道：「小女前幾日已經隨方師爺一起到了淮安，改之，你不是說還有事要她幫忙的嗎？」
「幫忙？」蘇昊有些糊塗，他今天過來，正是得到了有關韓倩已經到淮安的消息，但他從來沒有說過要韓倩幫自己什麼忙啊。不過，他也僅僅是一愣，旋即就明白過來了，連忙笑著說道：「正是，正是。學生近日擴編勘輿營，繡工這邊也添了不少人手。韓小姐繡功出眾，學生的繡工隊正是韓小姐一手培訓出來的。所以學生斗膽想請府尊允許，讓韓小姐抽空到我勘輿營去指點一下繡工隊。」
「這是正事，本府豈能不允？」韓文捻著鬍子，故作矜持地說道，「改之啊，小女就在後衙，你有事就當面去跟她說吧。」
「多謝府尊。」蘇昊站起身，恭恭敬敬地向自己的准岳父鞠了一躬。