播州的鄉間，出現了一隊隊的不速之客。*/.//*他們十幾人一組，帶著沉甸甸的行李，偶爾會在小鎮上的客棧投宿，採購十幾天的吃食，然後天不亮就匆匆出門，消失在莽莽群山之間。
播州當地的土人對於這些操著東南地域口音的外鄉人並不在意，因為他們覺得這些人與尋常的游商沒有太大的區別。沒有人知道這些外鄉人從哪裡來、到哪裡去，只知道他們住下來之後總是向店家打聽周圍的山川走向、村寨分佈之類。其實這也不算什麼新鮮事了，作為游商，總是要走村串寨去兜售商品的。這些情況並不屬於什麼秘密，店家是樂於在這方面表現一下自己的淵博的。
何本澄帶領的第三小旗被分配在播州的東北方向，這一帶在當地被稱為大婁山。與播州的其他地方一樣，大婁山地區山勢險峻，溝壑縱橫，明明看著相距不遠的兩個地方，走到半截就會發現前面出現一條像被刀切開一樣的垂直陡壁，底下是奔湧的河水，根本無法通行。要跨過去只能繞路，這一繞，往往就是好幾十里。
勘輿營在尋找道路方面有著天然的優勢，他們沿途進行測繪，對於走過的地方都能做做瞭然於心，所以即使是要繞路，往往也不會走冤枉路，更不至於在山裡迷失方向。何本澄的手裡，有一張當地的全圖，每勘測完一處，他就要填上一塊，然後帶領隊伍向著那些空白的區域進發。
蘇昊自掏腰包給士卒們供應的白米飯和大魚大肉，此時就見到成效了。像這樣高強度的山野作業，換成尋常的明軍，恐怕早已拖垮，但勘輿營的士卒卻能夠堅持下來，保持著良好的身體狀態。
「我說兄弟們，你們是吃什麼長大的，怎麼這麼有勁啊。」由重慶衛派來做輔助工作的士兵王貴感慨地問道。他空著手走路，勘輿營的士兵要扛著三腳架和帳篷等物，結果人家還走得比他快，這讓他這個本地士兵覺得非常沒面子。
「得多吃肉。」熊民范甕聲甕氣地回答道，「不吃肉，哪有力氣。」
「誰不想吃肉，可是咱們當兵的，就那麼點軍餉，能吃得起肉嗎？」王貴嘟噥道。
何本澄笑著拍拍王貴的肩膀，說道：「想吃肉，就跟著我們蘇百戶吧，保證你天天有肉吃。」
「哎哎，何小旗，你們蘇百戶是個什麼人啊，我怎麼覺得連我們符指揮使對他都挺客氣的。你可不知道，我們千戶在符指揮使面前都是大氣不敢出的，你們那個蘇百戶，跟符指揮使說話那個隨便啊，讓我們看著都替他捏一把汗，可符指揮使竟然就一點都不在乎。他家裡是不是有人做大官的？」王貴頗有八卦精神地打聽道。
在他們出發之前，符鐘的確來給大家訓過話，蘇昊在當時表現得頗為從容，這讓那些從重慶衛派來的士兵都大為震驚。
聽到王貴在誇獎自己的百戶，熊民范得意起來，他撇著嘴說道：「我們蘇百戶，那可是鼎鼎大名的地師，連宮裡的公公都服他的氣的。我跟你說吧，他人在豐城，就是望了望西邊的氣色，就知道西邊幾百里外，有個叫銅鼓石的地方有金礦。帶著人去一看，果然尋到了一個大金礦，這樣的事情，你聽說過嗎？」
「是你吹牛的吧？」王貴大搖其頭，「聽你這樣一說，他不是賽過神仙了？」
「本來就是啊，他是天上的文曲星下凡呢。」熊民范道，「你要不信，什麼時候隨我到豐城去問問，不知道蘇百戶的多得很，但不知道蘇地師的，那可是一個都沒有。」
「你知道我不可能跟你去江西的，還說這種話來堵我。」王貴不屑地說道。
「注意，前面有人。」走在隊伍前面的熊家老三突然喊了一聲，向眾人示警。
眾人趕緊停下腳步，何本澄快走兩步，來到前面，抬眼一看，只見幾百步開外，走過來一隊頭裹包布的當地土人，約摸有五六十人的樣子，都是青壯男子。他們的手上都拿著刀槍棍棒等武器，目標直指何本澄等人停留的位置。
「前面是何人？」
沒等何本澄等人閃避開，土人已經來到了他們的近邊，其中一人走前幾步，操著不太熟練的漢話，對何本澄等人大聲地喝問道。
「哦，我們是過路的商人。」何本澄從藏身的地方走出來，恭恭敬敬地答道。
「商人？」那名土人扭回頭去，向一名長得挺富態的首領模樣的土人嘀咕了幾句。那名首領說了一句什麼，先前那位土人便回過頭來，向著何本澄喊道：「過來，我們布溫土司要問你話。」
何本澄向手下使了個眼色，眾人都悄悄地握好了懷中藏著的短刃，準備應付不測。何本澄自己扯了扯衣服，臉上換上了笑容，快步來到了布溫土司的面前。重慶兵王貴也緊跟在何本澄的身後，他熟悉當地的方言，準備在必要的時候給何本澄當個翻譯啥的。
「你是哪來的商人？」布溫土司也用漢語對何本澄問道，他的漢語說得比前面那人更難聽，何本澄費了好大的精神，才聽明白他說的是什麼。
「小的何本澄給布溫土司請安。」何本澄用諂媚的表情說道，同時向布溫行了一個大禮。播州地面上有無數的土司，小土司相當於漢人那邊的地主，大土司就是像楊應龍這種，相當於一個諸侯了。何本澄既然是扮成了商人，見著當地的土司，自然是要無比恭敬的。
「小的從江西來，到本地販賣一些雜貨。」何本澄繼續說道。
「把你的貨物拿過來給我看看。」布溫說道。
何本澄回頭招呼了一聲，熊民范拎著一個布包就過來了。何本澄打開布包讓布溫過目，裡面不外乎是一些鐵器、面料、鹽巴、茶葉之類的商品，在這一帶遊走的商人，帶的都是這樣的貨物。
「嗯，收起來吧。」布溫點點頭，雖說是在荒山野嶺，但他並沒有起劫掠之心。這是當地人與行腳商人之間形成的默契，大家只能做交易，而不能強取豪奪。山裡人需要行腳商人為他們帶來各種貨物，若是搶劫了這些行腳商人，導致貨源中斷，其他部落的人也是不答應的。
「這是小的送給布溫土司的一點心意。」何本澄拿出一包茶葉，托舉在手上。這是他們出發之前蘇昊專門交代採購的高檔茶葉，光是包裝看起來就頗為精美，用來送禮是再合適不過的了。
果然，布溫土司的臉上露出了笑意，他只是一個小土司而已，在自己的領地裡可以驕橫跋扈，但走出這片領地就狗屁不如。這樣一包茶葉，行腳商人背到山裡來賣，要賣好幾兩銀子，這對於布溫的小部落來說，是一筆非常可觀的支出，所以他輕易也是捨不得去買這種茶葉的。看到何本澄一出手就是這樣的厚禮，布溫自然很是開心。
「日楞，去收下吧。」布溫裝出矜持的樣子，對先前說話的那名土人吩咐道。
那個叫日楞的土人走上前來，接過了何本澄手裡的茶葉，何本澄退到一邊，等著布溫發話。
布溫從日楞的手裡接過茶葉，放到鼻子邊上聞了聞，滿意地點點頭，然後問道：「外鄉人，我聽寨子裡的採藥人說，你們這幾日都在寨子邊上打轉，還拿著個什麼羅盤照來照去的，這是何故啊？」
「呃，這個嘛……」何本澄有些語塞了。原來自己這邊搞測繪的事情，早已被對方察覺了，對方帶著這麼多人，拿著兵器前來，就是來問個究竟的。搞測繪需要立標桿、支經緯儀，觀察的時間也比較長，因此沒法完全做到不露痕跡。想必是自己這方在測繪時，被寨子裡的人無意撞見，這才引出了布溫土司。
「回布溫土司，小的除了做買賣之外，還兼著一份地師的差事。我家主人是一個大礦主，他差小的到這山裡來，想讓小的看看，這山裡有沒有什麼礦藏可以開採的。」何本澄照著蘇昊教給他的話回答道。
「開礦？」布溫的眼睛閃閃發亮，「我這山場裡，有什麼礦可以開啊？」
「這個……小的不敢說。」何本澄故意地賣著關子。
「為什麼不敢說？」布溫眼睛一瞪。
何本澄道：「我家主人說了，這一片山裡，有煤炭可采。不過，只怕這煤藏並不在布溫土司家的山場裡，小的就算說出來，也是枉然。」
布溫臉上有些索然之色，一旁的日楞卻湊上前去，與布溫嘀咕了幾句什麼，布溫的臉上重新泛起了光芒，他向日楞擺擺手道：「你去與這外鄉人說吧。」
日楞走上前來，對何本澄說道：「外鄉人，我家土司問你，你可有把握在這片山裡找到煤？」
何本澄道：「這尋煤之事，需要先行勘輿。唯有把各處的風水都勘遍了，才能定下煤藏的所在。不過，我家主人倒是已經說過了，這片山中定然有煤。若是何某找不到煤，願以白銀50兩獻與土司，以贖其罪。」
「好，那我就與九硐十八寨的土司都知會一聲，助你勘輿。若是找著了煤，大家平分收益。若是沒有找著煤，外鄉人，你自己說了願出白銀50兩，可不能賴帳。」布溫意氣風發地說道。