播州，也就是後世的遵義，位於渝城以南約500里，是四川、貴州、湖廣三省的交界地帶。由於山高林密，中央政斧對該地的管轄十分困難，從唐代開始，政斧就設置了土司作為當地的統治者，具有相當的自治特徵。
在宋、元、明三代，中央政斧都沿習了唐代的規則，任命楊氏家族為當地的世襲土司。明代時設立的統治機構稱為宣慰使司，楊應龍就是播州的宣慰使。如果從唐代楊瑞算起，楊應龍已經是第29代土司了。
楊應龍生於1551年，隆慶五年，也就是1571年，年僅20歲的楊應龍世襲了其父楊烈的職務，成為播州宣慰使。楊應龍其人雖然年輕，但長於謀略，而且驍勇善戰。在平定當地土人暴亂的戰鬥中，屢立奇功，得到朝廷的青睞。萬曆14年，楊應龍聽說皇帝要蓋宮臀，缺少好木料，便從山中砍伐了70棵大木美材，費盡千辛萬苦運到燕京，從而得到了萬曆皇帝的嘉獎，受賜飛魚服和都指揮使的職務。
楊應龍一方面對朝廷阿諛奉承，另一方面卻在自己的轄區內飛揚跋扈、魚肉百姓。播州是多民族聚居的地區，楊應龍勾結當地苗人的一枝，尋釁滋事，然後再以平息內訌為由，對當地的少數民族進行劫掠，當地百姓苦不堪言。
如果僅僅是欺壓一下當地的百姓，大明的統治者倒也不會在意，因為這畢竟都是土人內部的事情，朝廷是樂於見到他們互相牽制的。但楊應龍的野心並不僅限於此，他從與明軍聯合開展討伐作戰的經歷中，發現明軍戰鬥力疲弱，因此逐漸形成了不臣之心。
楊應龍的事情敗露，來自於他自己的一樁家事。他專寵一名叫田雌鳳的小妾，因此借口嫡妻張氏犯殲銀之罪，將其休掉。過了一段時間，楊應龍在田氏的哥哥那裡喝酒，帶醉施暴，殺掉了張氏的全家。
這樁慘案發生後，張氏的叔叔張時照與楊應龍的部下何恩、宋世臣等逃出播州，向朝廷舉報楊應龍謀反。據張時照揭發，楊應龍訓練了大批的私兵，而且在自己的衙府中僭用龍鳳作為裝飾，還使用了太監來侍候自己。
僭飾龍鳳、擅用閹寺，這都是足以滅族的大罪，此消息一傳出，朝廷上下全都震動了，一時間議論紛紛。
對於楊應龍一事的處置，在朝廷中形成了兩派意見。一派意見以貴州巡撫葉夢熊為首，主張發兵進剿，一勞永逸地消除這個隱患。而另一派意見則以四川巡撫李尚思為首，認為楊應龍有功於朝廷，應以安撫為主。
四川方面不想動楊應龍，是因為楊應龍在播州可以震懾周圍的少數民族部落。當地的少數民族與漢人時常發生糾紛，有時候甚至釀成小規模的暴亂。每次發生這樣的事情時，四川方面前是調楊應龍去平定，而楊應龍的表現也頗為令人滿意，每次一出手，都能大捷而歸，這就省了四川軍政兩方面的許多事情。
由於各方爭執不下，朝廷最終也很難下決心，這件事就僵在那裡了。
在從九江到渝城的路上，陳道與蘇昊縱論天下大事，也曾向他介紹過楊應龍的事情，所以蘇昊此時一聽符鐘的話，就明白是怎麼回事了。
「老夫此次從貴陽來渝城，途中也經過了播州司。我觀那播州司，已然被楊應龍經營成了鐵桶一般。當地土人只知土司而不知王法，漢官在當地形成擺設。長此以往，朝廷對於播州將無能為力。以老夫之見，楊應龍起事，是遲早的事情了。」葉夢熊毫不掩飾地說道。
「四川方面難道看不出這一點嗎？」蘇昊大膽地問道，既然他已經被吮許參與討論這件事情，他也就不必顧慮自己官職卑微了。當然，這也就是蘇昊本身有這樣的底氣，換成其他的一個百戶，在這種場合肯定是連粗氣都不敢喘的。
葉夢熊果然沒有在意蘇昊的放肆，相反臉上還流露出些許的讚許之色，他說道：「李尚思其人鼠目寸光，只想著用楊應龍來平定當地的土人，卻不知養虎成患，曰久必受其害。若楊應龍起事，黔、蜀兩地黎民將塗炭耳。」
李尚思是四川巡撫，葉夢熊說起他來，沒有半點尊重的意思，可見為了楊應龍一事，二人結下了多深的矛盾。席上的其他人官職都不夠高，沒有資格評點巡撫一級的官員，所以對於葉夢熊的指責，大家只能聽著，而不敢附和。
鄭濂說道：「楊應龍在播州平定土人暴亂，倒也得力。不過，據下官瞭解到的情況，楊應龍每次平定暴亂，必將暴民中驍勇者收入自己軍中聽用。是以每次平暴之後，楊應龍的遵義軍都會壯大不少。楊應龍養兵之所甚是隱密，無人知曉其遵義軍實力幾何。據下官與符指揮使估算，其軍中帶甲之人，當不下3萬。」
符鍾也補充道：「僅僅是3萬之眾，倒也不算什麼，關鍵在於播州其域廣袤千里，西北塹山為關，東南附江為池，朝廷若遣兵進剿，我為客軍，地形不熟，別說作戰，就算要尋到敵人都是困難。而對手在此處盤踞多年，熟習山川關隘，可謂是進可攻、退可守，讓我無懈可擊。」
符鍾說到此處，大家都不吭聲了，全都笑瞇瞇地看著蘇昊。蘇昊看看眾人，苦笑了一聲，他已經明白自己為什麼會被派到這個地方來了。符鍾說得非常明白，要打仗，就必須熟悉當地的地形，最好能夠有詳細的作戰地圖，而地圖測繪這種事情，不就是蘇昊所長嗎？
楊應龍所以敢在播州興風作浪，就是憑借這裡的複雜地形作為掩護。朝廷若是要派兵進剿，外來的軍隊進入這裡的山區，只要走上幾十里就完全轉向了。屆時遵義軍在暗處，明軍在明處，打起來明軍肯定是完全被動的。朝廷在進剿一事上猶豫不決，其實也有這方面的顧慮在內。
蘇昊提出的等高線地圖，給了軍方一個啟示。如果能夠提前繪製出這一帶的詳細地圖，進剿軍使用地圖作為引導，就補上了地形不熟的短板。這樣如果楊應龍要起事，明軍就可以隨時給予其雷霆一擊。
「目前朝廷對於楊應龍一事還沒有一個明確的態度，葉巡撫和鄭知府、符指揮使也是未雨綢繆的意思，想安排人先把播州一帶的地圖繪製出來。一旦事情有變，我們手上有詳細的播州地圖，就隨時可以調兵進剿。但是，因為朝廷尚未有旨意，我們要繪製播州的地圖，只能是隱蔽進行，不能被那楊應龍察覺，以免惹出糾紛。這一路上陳某讓勘輿營低調行事，也是這個原因。」陳道向蘇昊解釋道。
蘇昊其實已經想明白這其中的原因了，他只是有些詫異，難道楊應龍的勢力竟有這樣大，以至於勘輿營在數千里之外就不得不開始偽裝了。
符鍾看出了蘇昊的想法，他解釋道：「楊應龍其人心思縝密，其早有謀反之心，是以在各地都布有自己的眼線。我等若是行事不秘，難免被其窺出端倪。此次葉巡撫到渝城來會見我等，一路上也是輕車簡從，喬裝改扮，其目的就是不想刺激楊應龍。」
「卑職明白了。」蘇昊說道，「既是朝廷差遣，卑職萬死莫辭。只是，我軍若是深入播州進行測繪，難免會被當地土人察覺，要想完全保密，怕是不易啊。」
陳道說道：「此事陳某已經考慮過了，蘇百戶在江西之時，不是還勘過礦嗎？我們就以勘礦的名義前往播州進行測繪，你看如何？」
「四川礦監胡玉，老夫也打過交道，到時候知會他一聲就可以了。」葉夢熊說道。
蘇昊點點頭道：「如此也好，等我勘輿營的士卒到達之後，我跟他們統一一下口徑吧，別到時候說亂了。」
符鍾問道：「蘇百戶，以你勘輿營一百餘名士卒，要完成整個播州的地圖測繪，需要多少時間？」
蘇昊反問道：「符指揮使，不知這播州方圓有多少？」
符鍾道：「若是把周邊都算上，方圓大約300餘里吧。」
400里，也就是150公里，算起來，這一片的面積約是2萬多平方公里的樣子。按照最簡單的測繪要求，一個小旗的人馬，一天可以測繪20平方公里的樣子，這樣算下來，把這個區域全部測繪完成，大約需要3至4個月的時間。
測繪這種事情的難度，要視目的而定。葉夢熊需要的，只是一份作戰地圖，能夠反映出山川的大致走向就足夠了，與後世那種工程和道路建設所需的測繪資料有所不同。蘇昊對於勘輿營的能力是有信心的，相信他們完全能夠勝任這樣的測繪要求。
「卑職估計，需要4個月的時間吧。」蘇昊應道。
「好，老夫給你半年的時間。」葉夢熊說道，「以老夫的猜測，楊應龍要起事，起碼也是一年以後的事情了，只要蘇百戶能夠提前把圖冊造好，由兵部頒發至各部，楊應龍這條小泥鰍，就翻不起大浪了。蘇百戶，此事關係國家安危、黎民太平，還請多多用心為是。」
「卑職遵命！」蘇昊站起身來，鄭重地答應道。（未完待續）